MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Celoteh para prajurit mereda. Hanya bisikan dan tawa yang terdengar, yang segera ditepis Rylan. Tak seorang pun percaya bahwa ia bisa menang, tetapi itu wajar saja. Jack menjadi kapten karena suatu alasan, dan sepengetahuan mereka, Rylan bahkan belum pernah memegang pedang. Hasil pertempuran ini sangat jelas. Sejujurnya, bahkan Rylan sendiri merasa gelisah. Mungkinkah kenangan hidupnya sebagai Roland melengkapi gaya hidup yang telah dijalaninya selama ini? Ia tidak tahu.

Namun, ia masih merasa gerakan para prajurit terlalu lemah. Untuk memperbaiki mereka dan meningkatkan kekuatan keluarganya, ia perlu membuat mereka percaya bahwa kata-katanya berbobot. Ini adalah cara tercepat. Ia menarik napas. Semua pikiran yang tidak perlu disingkirkan. Kekhawatiran terhadap para prajurit dan keluarganya disingkirkan, begitu pula keraguannya. Yang penting dan yang bisa ia lihat hanyalah lawan yang berada beberapa meter di depannya. Rylan berbicara.

"Mulai."

Jack mengangguk. Masih dengan ekspresi marah, Jack melangkah mendekatinya. Ia meniru gerakan pria itu. Jack melancarkan tebasan dari atas.

Lambat.

Apakah karena Jack masih ragu untuk menebas seorang bangsawan? Rylan tahu tubuhnya lemah dan lambat, tetapi serangan ini begitu kentara sehingga ia bisa melihatnya dari jarak satu mil. Ia menghindar dengan ringan, dikuatkan oleh mana yang mengalir di dalam dirinya, membuat tebasan itu meleset sepenuhnya dan menusuk dada Jack dengan bilah tumpulnya. Pria itu berkedip dengan ekspresi terkejut, yang memperlambat gerakannya. Saat ia menarik pedangnya untuk mencoba menangkis serangan itu, pedang itu sudah menyentuh dadanya. Rylan berbicara perlahan.

“Ini adalah kematian pertamamu, kapten.”

Ekspresi Jack berubah. Ia langsung mengerti apa yang dimaksud Rylan. Jika ini pertempuran sungguhan, ia takkan mampu menghadapi serangan itu dan terpaksa mengandalkan zirahnya. Selama serangan itu masih memiliki kekuatan dan bobot yang cukup, ia pasti sudah mati. Pria itu mundur beberapa langkah. Terdengar suara jarum jatuh. Tak satu pun prajurit bersuara. Ekspresi terkejut mereka sudah cukup menjelaskan.

“…Saya ceroboh.”

Rylan mengangguk dengan ekspresi tenang.

“Tanggapi ini dengan serius.”

Tekad terpancar di wajah pria itu saat ia mengangguk. Kali ini, ia mengambil posisi yang tepat. Pertarungan sesungguhnya dimulai. Rylan merasakan mana membanjiri seluruh tubuhnya, berusaha sekuat tenaga untuk mensimulasikan efek Aura. Aura itu memperkuat tubuhnya yang lemah.

Jack melesat maju, menebas secara diagonal. Serangan itu cepat dan tepat; Rylan tak bisa mengelak. Namun, bukan berarti tak ada yang bisa dilakukan. Melangkah maju, ia membalas serangan itu dengan tebasan horizontal. Suara benturan dua bilah tumpul menggema di seluruh tempat latihan bagai guntur. Rylan merasakan tekanan saat kedua serangan bertemu, tetapi tekanannya tidak sampai membuatnya patah, meski hanya sedikit.

Kedua bilah pedang itu terpisah. Kenangan membanjiri benak Rylan. Pengalaman Roland selama puluhan tahun seakan hadir secara fisik, seolah berbisik di telinganya dan memberi tahu apa yang harus dilakukan. Itu semua ada di ranah naluri.

Jack menusuk dadanya, membuatnya berputar di tempat dan melancarkan tebasan diagonal ke dada pria itu secara bersamaan. Kekuatan putaran itu menambah kekuatan pukulan, menghasilkan suara keras yang menggema begitu bilah pedang menyentuh pelindung dada Jack. Di saat yang sama, karena putarannya tepat waktu, serangan sang kapten berhasil dihindari. Rylan berbicara.

“Kematian kedua.”

“…”

Kedua sosok itu mundur selangkah. Tak sedikit pun ekspresi rileks tersisa di wajah Jack. Jari-jarinya mencengkeram gagang pedang erat-erat sambil menggertakkan gigi. Bersamaan dengan itu, Rylan mengayunkan pedangnya beberapa kali, mencoba merasakan lebih baik beratnya dan apa yang bisa ia lakukan dengannya. Beberapa detik kemudian, Jack melesat maju sekali lagi. Kedua petarung itu mengayunkan senjata mereka bersamaan. Suara baja beradu dengan baja bergema.

Memanfaatkan kekuatan pantulan, Jack menebas Rylan dari sisi berlawanan, sementara Rylan menangkis serangan itu dengan geraman. Keduanya bertukar serangan beruntun. Sambil menangkis tebasan yang datang, membiarkan pengalaman Roland mengambil alih sepenuhnya, Rylan berpikir dalam hati.

Dia yang terbaik di antara para prajurit, tapi ini belum cukup.

Tentu saja, jika prajurit lain dijadikan standar, Jack bisa dibilang cukup hebat. Namun, dari sudut pandang Sword Saint, keterampilan mereka hanyalah anak kecil yang ceroboh.

Ini tidak akan berhasil. Mereka harus dilatih dari dasar.

Roland tidak pernah repot-repot menerima murid, tetapi ini berbeda. Rylan berasal dari keluarga bangsawan. Memperkuat prajurit keluarga sama saja dengan meningkatkan kekuatan keluarga.

Jantungnya berdetak kencang, mengalirkan mana ke seluruh tubuhnya dan memperkuat tubuhnya. Di saat yang sama, ia merasakan tekanan. Awalnya, jumlah mana yang bisa ia gunakan rendah, karena ia hanya seorang Penyihir Lingkaran Pertama. Mana itu belum cukup untuk memperkuat tubuhnya sejauh ini, tetapi kini ia sudah mendekati batasnya. Ia bisa merasakan dirinya semakin lambat dan lemah. Keputusan Rylan terlintas di benaknya dalam sekejap.

Aku hanya bisa 'membunuhnya' sekali lagi.

Berbeda dengan Roland, ia tak bisa mempertahankan kekuatannya sepanjang waktu. Tanpanya, ia hanya unggul dalam hal keterampilan, tetapi pertarungan pedang juga soal kekuatan dan kecepatan. Rylan mengerutkan kening saat menangkis tebasan horizontal. Dampaknya mengguncang tubuhnya. Jack memanfaatkan momen kelemahan ini seperti orang sekarat yang berjuang demi hidupnya.

Serangannya semakin cepat, dan mulai terasa luar biasa. Rylan langsung memutuskan untuk menangkis atau menghindari serangan, alih-alih menangkisnya, berusaha sekuat tenaga agar tubuhnya dapat mengimbangi pikiran dan kemampuannya. Suara logam beradu dengan logam mendominasi tempat latihan. Setiap benturan mengguncang tubuh mereka berdua, tetapi napas Jack memburu, sementara napas Rylan stabil.

Keringat membasahi kedua petarung, tetapi Rylan tetap mempertahankan ekspresi santai. Mereka bergerak di arena yang telah ditentukan, menari di tengah pusaran tebasan dan sayatan. Perlahan, Rylan mulai merasakan gerakan sang kapten. Butuh waktu lebih lama baginya daripada Roland, tetapi ingatannya membantunya mengidentifikasi sebuah pola.

Pada saat yang sama, ia menyadari sesuatu yang luar biasa. Jack nyaris tak berkedip saat menatapnya. Rylan tahu tatapan itu; tatapan itu milik seseorang yang dengan rakus melahap apa pun demi mendapatkan keunggulan dalam pertempuran. Saat pedang mereka terpisah, Rylan memastikan untuk menganalisis Jack dengan saksama. Lebih banyak serangan pun terjadi.

Dia berbakat.

Meskipun keahliannya di bawah level seorang pemula dalam pengalaman Roland, ia semakin meningkat di tengah pertempuran. Hal itu, di samping ketekunan, merupakan ciri khas pendekar pedang hebat. Kemampuan untuk belajar dari setiap pertarungan sangatlah berharga. Seandainya ia mendapat pelatihan yang tepat, Jack bisa menjadi lebih dari sekadar prajurit biasa dari keluarga bangsawan biasa.

Ini bagus.

Fakta bahwa setidaknya ada satu pendekar pedang berbakat di antara para prajurit itu sangat penting baginya, yang ingin membantu keluarganya dan karenanya memperkuatnya. Pada saat yang sama, ia menghela napas dalam-dalam. Lengan dan kakinya nyaris tak merespons perintahnya. Sulit untuk terus mengayunkan pedangnya; mana-nya hampir habis. Tak ada cara untuk terus bertarung. Tak lama kemudian, Jack mengayunkan pedangnya dalam tebasan horizontal. Mengingat kondisi tubuhnya, satu-satunya pilihan Rylan adalah mundur dan menghindarinya. Jack tidak melewatkan kesempatan ini. Dengan tusukan cepat, ujung pedangnya mengarah ke area di bawah dagu Rylan. Tubuh Rylan bergerak sebelum ia sempat berpikir. Dengan satu putaran, ia menghindari tusukan itu dan meletakkan pedangnya di leher Jack.

Semua terdiam. Hanya napas berat kedua petarung yang terdengar. Tak satu pun prajurit bersuara. Jack menarik pedangnya, menatap Rylan dengan ekspresi rumit. Sambil menggosok-gosok tenggorokannya, Rylan berbicara.

"Kematian ketiga. Ini sudah cukup."

Sambil terengah-engah, Jack mengerjap. Ia melihat sekelilingnya, seolah menyadari di mana ia berada. Ia berdiri di ujung arena yang telah ditentukan, benar-benar terpojok. Jika ini ruangan tertutup, tak akan ada tempat lain untuk dituju. Saat kesadaran ini muncul, Jack menundukkan kepala sambil menggertakkan gigi. Rylan memahami perasaannya. Ia telah berhasil memojokkan pria itu melalui gerakan dan langkahnya di tengah pertempuran. Rylan berusaha mengatur napas.

Dia lebih baik dari dugaanku.

Ia tidak memikirkan kemampuan Jack saat ini, melainkan potensinya di masa depan. Ia telah mempelajari cukup banyak gaya bertarung Rylan agar mampu bertarung dengan benar, dan secara akurat menangkap kemampuan fisik Rylan yang menurun. Hal ini tetap berlaku meskipun Rylan telah 'membunuh' pria itu tiga kali dan fakta bahwa Jack telah terpojok. Sederhananya, Rylan telah memenangkan pertarungan tanding, tetapi juga menyadari bakat Jack. Hasil yang memuaskan. Meskipun tubuhnya menyedihkan, ia telah bertarung dengan cukup baik.

Tak seorang pun dari lima puluh prajurit itu mengatakan apa pun hingga sebuah suara memecah keheningan udara.

“…Astaga.”

Banyak prajurit mengangguk tanpa sadar bersamaan. Rylan tak kuasa menahan senyum tipis. Ia menyarungkan pedangnya dan berbicara.

"Kau hebat, Kapten. Aku menang hanya karena kau meremehkanku."

Tatapan mata para prajurit beralih ke Jack, yang menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Ini kekalahan telak. Maaf, Tuan. Saya tidak bisa mengajari Anda apa pun."

Pria itu berbicara dengan ekspresi malu. Rylan mengerjap, menyadari perubahan bahasanya, tetapi tidak menunjukkannya. Ia berjalan mendekati Jack dan meletakkan tangannya di bahunya.

"Omong kosong. Bukankah kau berlatih setiap hari selama bertahun-tahun? Bukankah kau mencurahkan keringat dan darahmu untuk ilmu pedang? Bagaimana mungkin kau tidak punya apa pun untuk diajarkan kepadaku? Aku belum pernah menjalani hari dengan disiplin seperti itu."

Ekspresi rumit tampak di wajah Jack.

"...Saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Anda, Tuanku. Dengan bakat Anda, Anda akan melampaui kami semua dengan cepat. Tidak, Anda sudah melakukannya."

Suaranya memancarkan rasa hormat yang sebelumnya tak ada. Jika sebelumnya bahasa formalnya adalah buah dari pengakuan Rylan atas posisi mereka, kini bahasanya adalah hasil dari penerimaan penuh Rylan sebagai seseorang yang terampil.

Rylan tersenyum. Tak ada jejak kesombongan atau keangkuhan dalam ekspresinya.

"Saya akan melakukan apa yang saya bisa. Saya hanya meminta kalian semua untuk membantu saya juga."

Sambil berbicara, ia menoleh ke arah sekelompok prajurit. Tiba-tiba, salah satu prajurit berdiri dan membungkuk, menundukkan kepala. Itu bukan bungkukan yang dalam atau gestur yang agung, tetapi sudah cukup. Tiga prajurit lainnya mengikuti jejaknya. Sepuluh prajurit lainnya melakukan hal yang sama setelahnya. Hanya dalam beberapa detik, kelima puluh prajurit dan kapten mereka membungkuk kepada Rylan, yang mengangguk.

“Bangunlah, kalian semua.”

Para prajurit berdiri dengan ekspresi serius. Rylan dengan saksama mengamati emosi dalam tatapan mereka. Beberapa ragu, yang lain tampak bingung dan terkejut, tetapi di antara mereka semua, ada sedikit rasa hormat yang sebelumnya tidak ada. Sebagai prajurit dan pejuang, itu adalah hasil dari menyaksikan keterampilan Rylan. Ia pun berbicara.

"Sekarang, ayo kita lanjutkan latihannya. Silakan lanjutkan sparring kalian."

Jack mengangguk antusias.

"Ya!"

Dengan mata tajam, Rylan menganalisis para prajurit.

Yang ini badannya bagus. Kekuatan ledakannya pasti luar biasa. Yang itu punya keseimbangan yang bagus.

Dengan ingatan dan pengalaman Roland, setidaknya ia bisa membayangkan kemampuan fisik setiap prajurit, meskipun tubuh mereka diselimuti baju zirah. Ia secara mental mengatur pertarungan, meskipun ia tidak bertanggung jawab atas pertarungan tersebut. Para prajurit kemudian berpasangan satu sama lain sementara Rylan berjalan ke samping bersama Jack setelah selesai.

"Baiklah, Kapten. Kita harus mulai juga."

Jack mengangguk dengan ekspresi tidak yakin.

"Tentu saja, tapi... aku tidak tahu harus mengajarimu apa, Tuan Muda. Kau sudah mengalahkanku tiga kali."

Rylan menggelengkan kepalanya.

Prioritas utama saya adalah memperkuat tubuh. Rutinitas biasa dan sedikit olahraga sudah cukup untuk saat ini.

Dirinya yang sekarang tidak perlu terlalu memaksakan latihannya di depan para prajurit. Itu akan menimbulkan kecurigaan. Dia bisa berlatih sendiri nanti. Tentu saja, terlalu banyak bekerja dan melukai tubuhnya adalah hal-hal yang harus dihindari dengan segala cara.

Jack mengangguk. Para prajurit yang tidak berlatih tanding kembali berlatih seperti biasa. Sementara itu, Rylan hanya fokus pada latihannya sendiri dan mendengarkan kata-kata Jack. Ia membutuhkan kekuatan, baik untuk keluarganya maupun untuk tugas yang diberikan ayahnya.

Di sudut lapangan latihan, duduk di bangku di bawah naungan pohon besar, Sarah menatap Rylan dengan ekspresi rumit. Berbagai emosi berbenturan di wajahnya dan bercampur aduk, menciptakan ekspresi yang sulit dipahami. Namun, yang paling menonjol tampaknya adalah kebingungan.

Diam-diam, dia memperhatikan Rylan dan latihan para prajurit.