GERBANG DUNIA LAIN

Henry menghela napas lega. Ia tidak tahu banyak tentang jargon fantasi – itu adalah keahlian Ron; syukurlah itu berhasil. Ia berbalik, menghadap portal. “Tuan Duta Besar, saya rasa akan lebih baik jika Anda muncul sendiri di sini.”

Jeda terjadi sebelum suara Perry menjawab, “Dimengerti, Kapten. Beri saya waktu beberapa saat untuk membuat persiapan dan saya akan menyeberang. Jaga etika diplomatik Anda.”

"Luangkan waktu yang kau perlukan," jawab Henry sambil menoleh ke arah Kelmithus. "Duta Besar akan segera bergabung dengan kita secara langsung. Saya harap format ini akan lebih mendukung diskusi kita."

Kelmithus melirik ke arah portal, cahaya berkilauan memantul dari matanya. “Saya akan menunggu kedatangannya dengan penuh harap. Sementara itu, Kapten Donnager, bisakah kita saling berbagi cerita dan petualangan kita, untuk lebih mengenal satu sama lain?”

Henry mengangguk, tersenyum lega karena bagian yang sulit telah selesai. Kesempatan untuk berinteraksi lebih santai lebih dari sekadar disambut baik. “Tentu saja. Ada banyak hal yang ingin kupelajari tentang Gaerra, dan aku yakin kau juga punya pertanyaan tentang Bumi.”

Kelmithus menatap ke arah medan perang. “Memang, aku harus berterima kasih sekali lagi atas bantuanmu melawan para fenwyrm. Tidak sering kita melihat efisiensi seperti itu dalam mengalahkan mereka, terutama para penguasa fenwyrm Tingkat 6.”

Henry mengikuti tatapannya, meringis. “Jadi begitulah sebutan mereka. Fenwyrms… Mereka menyerang tanpa alasan. Kita punya makhluk di Bumi yang bisa bersikap bermusuhan, tapi ini… mereka berada pada skala yang berbeda. Apakah mereka sering menimbulkan ancaman?”

Kelmithus mendesah, ada nada lelah dalam suaranya. “Sayang, memang begitu. Makhluk-makhluk ini telah lama mengganggu para pengembara dan pemukiman, kutukan yang paling menyedihkan. Yang paling utama di antara mereka, para Prajurit dan Tuan adalah bahaya yang paling nyata; para Makhluk Muda, meskipun banyak, tidak terlalu merepotkan dan lebih mudah disingkirkan.”

“Apakah mereka biasanya muncul berkelompok seperti ini?”

“Tidak seperti biasanya. Kemungkinan besar mereka terpikat ke sini oleh energi misterius yang dilepaskan saat gerbang menempa portal.” Dia mencondongkan tubuhnya, seolah mengamati Henry. “Namun, meskipun Aether begitu berlimpah di tempat ini, aku tidak melihat jejaknya pada dirimu atau rombonganmu. Katakan padaku, apakah ketidakhadiran seperti itu umum di antara orang-orangmu?”

Henry mengangkat bahu, “Kurasa tidak. Itukah yang kau sebut benda yang kau gunakan untuk membuat bola api? Sejauh yang kutahu, kita hanya punya cerita tentang sihir. Apa yang kau lihat adalah hasil teknologi dan inovasi – tidak ada 'Aether' yang terlibat.”

Sang penyihir agung bersandar sedikit – dia tampak benar-benar terkejut. “Dunia yang tidak memiliki sihir? Betapa anehnya tempat seperti itu. Namun, Anda telah mencapai begitu banyak hal, bahkan saat Aether tidak ada. Tolong, dengan cara apa mesin-mesin ini memperoleh kekuatannya?”

Henry ragu-ragu, mencari penjelasan sederhana. “Energi. Berasal dari berbagai sumber daya di planet kita. Itu adalah... transformasi potensi menjadi gerakan. Seperti... kincir angin?”

Kelmithus mengangguk pelan. “Mirip seperti mengubah energi magis mentah menjadi mantra yang nyata. Atau mungkin, jika pemahamanku tidak keliru, ini mirip dengan cara kerja mesin uap baru yang dirancang oleh salah satu bangsa kurcaci yang paling giat.”

Satu lagi kiasan dasar yang bahkan dia – meskipun kurang tertarik pada fantasi – dapat pahami. “Ya, mesin uap itu mungkin perbandingan yang tepat. Lebih dekat daripada kincir angin.”

Jawaban Henry hanya memicu dahaga sang archmage untuk mengerti. Permainan kecil berisi 21 pertanyaan itu berlanjut. “Melawan para fenwyrm, kemampuanmu sungguh luar biasa. Dengan ilmu apa kau bisa menggunakan kekuatan yang begitu menakutkan?”

“Kami memiliki kombinasi persenjataan: senjata untuk infanteri, didukung oleh…” Henry terdiam, bertanya-tanya bagaimana cara mengatakannya, “Kereta mekanik dengan senjata yang lebih besar di dalamnya.”

Kelmithus mencondongkan tubuhnya, sikapnya menjadi lebih seperti seorang peneliti yang gembira daripada seorang penyihir agung yang terhormat. "'Senjata' ini – apakah mereka melepaskan baut logam, mirip dengan arquebus yang lebih halus?"

Henry merenung sejenak, memanfaatkan pengetahuannya yang terbatas tentang topik tersebut. “Ya, mirip dengan arquebus tetapi lebih canggih. Dalam sejarah kita, kita memiliki senjata api awal, agak tidak dapat diandalkan dan kurang akurat. Namun, butuh beberapa abad untuk sampai ke titik ini.”

“Sebuah jalur evolusi yang ditentukan oleh kebutuhan dan lingkungan. Sebuah dunia dengan keingintahuan yang tak terbatas. Catatan seperti milik Anda akan mendapat tempat terhormat di antara para cendekiawan kami.”

Henry tersenyum, “Ya. Semoga saja, akan ada banyak kesempatan untuk pertukaran di masa mendatang. Ngomong-ngomong, utusan yang saya sebutkan sebelumnya, Duta Besar Perry, akan segera bergabung dengan kita. Dia orang terbaik untuk pekerjaan ini.”

Perry muncul, berjalan turun dari lokasi gerbang. Setelan diplomatiknya selalu menonjol di samping perlengkapan taktis – garis-garis yang lebih bersih, hiasan emas alih-alih abu-abu yang biasa, dan lebih sedikit perlengkapan yang dibaut. Berbagai peralatan untuk pekerjaan yang berbeda. Kedua setelan itu memiliki bintang dan garis di bahunya, tetapi Perry juga memiliki lambang cabang zaitun Departemen Luar Negeri di bagian dada minimalisnya.

Kelmithus mempelajari pendekatan Perry dengan minat yang jelas, mungkin membandingkan desainnya.

“Izinkan saya menyiapkan Lingkaran lainnya.”

Penyihir tua itu menurunkan tongkatnya rendah-rendah, hampir menyentuh tanah, dan mulai membaca mantra. Henry menangkap sebagiannya sekarang – hal-hal tentang 'pikiran' dan 'bahasa' terus muncul. Permata itu menyala secara bertahap dengan setiap frasa, seperti seseorang menyalakan sakelar peredup. Beberapa kata masih sulit diterjemahkan, terlalu samar untuk didengar sama sekali, tetapi dia sudah mengerti intinya.

Sihir berdesir melalui tanah, membentuk lingkaran terjemahan hijau lainnya. Kelmithus mengembuskan napas setelah stabil, cahaya tongkat itu memudar kembali ke tingkat normal.

“Lingkaran itu sudah terbentuk. Tolong, suruh utusanmu untuk masuk ke dalam, seperti yang telah kau lakukan sendiri.” Kelmithus berdiri tegak setelah membaca rune terakhir, menunjuk ke arah lingkaran itu seperti seorang penjual yang tahu produknya akan laku.

“Kapten Donnager.” Perry mengangguk kepada sang archmage sebelum menatap lingkaran itu. “Sepertinya kontak awal berjalan dengan baik.”

“Lebih baik dari yang diharapkan, Tuan,” jawabnya. “Lingkaran ajaib yang Anda lihat di sini disebut Lingkaran Pemahaman. Mirip seperti penerjemah universal.”