MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Jumlah mana di Inti rendah, dan kepadatannya kurang. Namun, inti itu beresonansi dengan tekadnya, berdenyut dalam ritme yang aneh. Mana membanjiri tubuh dan indranya, mengalir melalui dirinya.

Hati-hati.

Rylan berkonsentrasi penuh untuk merasakan mana di dalam dirinya, serta mana di sekitarnya, dan mengarahkannya ke Inti Mana-nya seperti banjir. Ia mencoba memberikan "aliran" dan "ritme" pada mana-nya, seolah-olah Inti itu adalah Jantung Aura. Awalnya, ia gagal. Mana-nya tidak mampu mengimbangi perintahnya, dan ia tidak bisa memanipulasinya sesuka hati. Namun, ia terus mencoba, tanpa hambatan. Mentalitasnya tidak memungkinkannya untuk berkecil hati setelah kegagalan kecil seperti itu.

Perlahan-lahan, Rylan merasakan perubahan. Mana-nya mulai bergerak sesuai keinginannya, meskipun hanya sedikit. Hal ini memicu motivasinya untuk terus berjuang. Di dalam dirinya, pusaran kecil terbentuk, dengan Inti sebagai pusatnya. Ia mengikuti alur pembuluh darahnya sambil mengedarkan mana ke seluruh tubuhnya.

Saat malam semakin larut, ia merasakan kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia benar-benar mencoba melakukan sesuatu yang berharga. Perasaan sukses yang asing itu membayang di cakrawala.

**

Aelfric Flameheart berkeringat saat ia dengan hati-hati menuangkan isi kantong kecil di tangannya ke atas meja. Kamar tidurnya gelap, hanya ada beberapa lilin sebagai satu-satunya sumber cahaya. Namun, hal itu sama sekali tidak mengganggunya.

Dikelilingi bayangan, ia merapikan bubuk kekuningan itu dalam garis-garis, dengan seringai di wajahnya. Namun, raut wajahnya masih tampak sedih. Ia tersenyum saat menyelesaikannya. Kemudian, dengan gerakan yang terlatih, ia menutup salah satu lubang hidungnya dengan jari dan menempelkan jari lainnya ke bubuk itu, menghirupnya ke dalam sistem pernapasannya.

"Ah…"

Matanya kehilangan fokus saat ia menatap langit-langit. Ia menikmati sensasinya, menikmati setiap detak jantung yang mengirimkan lebih banyak obat ke seluruh tubuhnya. Untuk beberapa saat yang berharga, ia sendirian di dunianya sendiri. Kemudian, ia mendengar ketukan di pintu. Ekspresinya berubah menjadi kerutan dahi yang berat. Aelfric memejamkan mata dan menggosok pelipisnya. Mana bergerak di dalam dirinya, membakar habis sebagian efek obat dan rasa mabuknya. Begitu ia merasa mampu untuk berbicara, ia berbicara dengan suara lembut, tetapi dengan nada yang sedikit berwibawa.

"Datang."

Pintu terbuka. Seorang pria berpakaian hitam sederhana masuk. Tinggi dan postur tubuhnya rata-rata, dengan senyum licik. Bekas luka menghiasi sisi kanan wajahnya, yang membuatnya tampak mencolok. Wajah itu familiar. Ekspresi Aelfric melembut. Ia berbicara.

“…Robert. Kupikir aku sudah menjelaskan dengan jelas bahwa aku tidak ingin diganggu.”

Sambil menggosok-gosok tangannya, Robert membungkuk berulang kali.

"Ya, tentu saja, Tuanku. Saya datang hanya karena saya punya kabar yang saya yakin ingin Anda dengar. Maafkan saya atas gangguan ini. Saya pantas dihukum mati seribu kali atas kejahatan ini."

Aelfric melambaikan tangannya dengan acuh, membuat pria itu berhenti membungkuk. Robert tetap tersenyum saat Aelfric memberi isyarat agar ia terus berbicara.

“Dan? Apa itu?”

Cahaya kompleks menari di kedalaman mata Robert.

"Tuan Muda Rylan telah ditangkap oleh Kepala Keluarga. Namun, saya telah diberitahu bahwa setelah percakapan di ruang kerja Kepala Keluarga, Tuan Muda tersebut pergi tanpa hambatan. Sepengetahuan saya, tidak ada sanksi yang dijatuhkan kepada Tuan Muda."

Aelfric mengerjap. Perlahan, kecemasan muncul dalam dirinya. Rylan tertangkap? Bagaimana? Apa sebenarnya yang ditemukan ayah mereka? Serangkaian pertanyaan memenuhi benaknya, kecemasannya memuncak. Ia merasa tersesat. Jika orang yang membimbingnya tertangkap, apa yang harus ia lakukan sekarang? Di saat yang sama, ia memahami makna perkataan Robert. Fakta bahwa kakak laki-lakinya tertangkap sebenarnya tidak terlalu mengejutkan; hal itu pernah terjadi sebelumnya, dan kemungkinan akan terus terjadi di masa depan. Yang penting adalah setelah percakapan singkat itu, Rylan tidak lagi menghadapi konsekuensi atas tindakannya. Saat pikirannya mencapai titik ini, Aelfric tersenyum tipis.

"Aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku, Robert. Kau boleh pergi."

Pria itu membungkuk dalam-dalam, tetapi tidak bergerak.

"Ada satu hal lagi yang mungkin ingin Anda ketahui, Tuanku. Tuan muda tampaknya telah bersumpah untuk bergabung dengan para prajurit dalam pelatihan mereka dan telah berbicara dengan kepala koki keluarga."

Aelfric mengangguk, raut wajahnya menunjukkan kebingungan. Robert membungkuk dalam-dalam lagi sebelum keluar ruangan. Sendirian, Aelfric berdiri dan mulai mondar-mandir di dalam ruangan. Ia merasa cemas sekaligus penuh harapan. Mungkin kakak laki-lakinya, rekan kerjanya, telah menemukan celah lain dalam pertahanan orang tua mereka. Dengan sedikit keberuntungan, mungkin saja ia berhasil membawa pulang sedikit uang, yang kemudian bisa mereka belanjakan untuk kesenangan hidup. Aelfric merasa bangga pada kakaknya, meskipun cemas, karena selalu berhasil menang, apa pun situasinya. Seluruh pelatihan dan pembicaraan dengan kepala koki kemungkinan besar dilakukan hanya untuk pamer, sebagai cara untuk membuktikan diri kepada orang tua mereka. Ia berbicara sendiri, menggigit kukunya.

“…Kita harus sembunyi untuk sementara waktu.”

Setidaknya, kini ada kegugupan dalam dirinya yang tak kunjung hilang. Rylan selalu mungkin mengkhianati mereka berdua, dan ia tak tahu seberapa besar kemungkinannya. Ia ingin percaya bahwa saudaranya tak akan melakukannya, tetapi kenyataannya, tak ada cara untuk mengetahuinya saat Rylan yang melakukannya.

Dengan langkah gemetar dan napas tergesa-gesa, Aelfric duduk kembali.

Tenang saja. Semuanya akan baik-baik saja.

Setidaknya, mereka mungkin bisa melanjutkan apa yang mereka lakukan. Bersama-sama, seperti biasa. Mungkin ia juga harus ikut latihan prajurit; dengan begitu, kedua bersaudara itu bisa menentukan apa yang harus dilakukan. Ia seharusnya mengikuti saran Rylan saja. Senyum tipis tersungging di wajahnya, tetapi jejak kesedihan tak bisa disembunyikan. Kesedihan itu tersamarkan dengan menghirup lebih banyak bubuk kekuningan. Aelfric kembali menatap langit-langit, menikmati sensasinya. Dalam pikirannya yang samar, ia berpikir dalam hati.

Ia dan saudara kesayangannya akan mampu menjalani hidup sepenuhnya, seperti biasa. Itulah satu-satunya cara untuk lari dari rasa sakit. Semuanya akan baik-baik saja setelah beberapa saat.

**

Malam berganti fajar. Sinar mentari mewarnai dunia dan langit, mengusir kegelapan.

Rylan membuka matanya, menarik napas dalam-dalam.

Saya kira ini terhitung sebagai keberhasilan.

Ia fokus pada Inti Mana-nya. Inti itu berdenyut di dalam dirinya, mengirimkan mana ke seluruh tubuhnya. Inti itu berbeda dari Inti mana pun yang ia ketahui, karena telah diubah oleh prinsip-prinsip di balik penciptaan Jantung Aura. Tentu saja, ia tidak tahu banyak. Pengetahuannya terbatas pada pengalaman hidupnya dan apa yang ia baca di perpustakaan, dan itu hanyalah teks pengantar.

Tidak mungkin akulah orang pertama yang menemukan cara menggunakan mana untuk memperkuat tubuhku.

Bagaimanapun, ia tidak mengenal siapa pun yang pernah melakukan hal serupa, termasuk para pengawal keluarga. Hanya dalam hal itu saja, ia unik. Sedikit rasa bangga menggelegak di hatinya. Rylan tersenyum.

“Baiklah, waktunya pergi.”

Dilihat dari posisi matahari, seharusnya sudah hampir waktunya latihan para prajurit dimulai. Ia belum tidur sedikit pun, tetapi dengan meditasinya, ia masih merasa segar. Melompat dari tempat tidur, ia membuka lemari pakaiannya. Sebuah kesadaran menyadarkannya saat ia melirik isinya.

"…Brengsek."

Ia tidak punya pakaian yang layak untuk latihan. Wajar saja, karena ia belum pernah berolahraga sehari pun dalam hidupnya, tetapi dari sudut pandangnya saat ini, hal itu perlu diubah. Ia akan melatih tubuhnya setiap hari mulai sekarang; setidaknya ia bisa mendapatkan pakaian yang layak. Mengingat hal ini, Rylan hanya mengenakan pakaian terbaiknya dan meninggalkan kamarnya.

Seperti biasa, seorang wanita lajang menunggunya di luar. Ia membungkuk.

“Selamat pagi, Tuanku.”

Tersembunyi dengan baik, tetapi Rylan berhasil mendeteksi keterkejutan dalam suara dan tingkah lakunya.

Kurasa dia tidak pernah menyangka aku benar-benar bangun sebelum pukul lima pagi.

Dia mengangguk padanya.

“Selamat pagi, Sarah. Ayo berangkat?”

"…Ya."

Ia berbalik dan mulai berjalan, menuntunnya ke tujuannya. Sambil mengikutinya, Rylan memperhatikan perubahan pada tubuhnya. Langkahnya lebih mantap, dan keseimbangannya jauh lebih baik. Ia juga merasa kekuatan dan kecepatannya meningkat, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya dengan pasti adalah saat latihan. Roland sangat menyadari segala hal tentang tubuhnya dan kemampuannya, tetapi Rylan belum bisa meniru hal seperti itu, bahkan dengan ingatan dari kehidupan masa lalunya. Ia harus mengenal tubuhnya seiring waktu.

Ini hanyalah hasil perbaikan satu malam.

Seberapa berbedakah dirinya tiga bulan kemudian, setelah makan dengan baik, berlatih dengan benar, dan berlatih simulasi Aura Heart? Saat pikirannya mencapai titik ini, alisnya sedikit berkerut.

Aku masih belum bisa memastikan apakah Aura itu ada di kehidupan ini.

Aura berbeda dari mana. Tidak seperti mana, aura tidak ada secara universal. Aura lahir dalam makhluk hidup setelah melalui proses pengembangan diri dan pelatihan yang tak terhitung jumlahnya. Umumnya, aura membutuhkan pelatihan yang keras sebelum dapat dirasakan dan digunakan. Hal yang sama berlaku untuk memperluas cadangan aura dan meningkatkan keterampilan penggunaannya. Di sisi lain, mana dikumpulkan dari atmosfer ke dalam Inti Mana seseorang dan diatur dalam Lingkaran. Rylan tidak tahu banyak tentang keseluruhan prosesnya, tetapi tampaknya lebih mudah daripada mengembangkan Jantung Aura.

Mungkin inilah sebabnya mengapa sihir begitu tersebar luas di dunia ini.

Tenggelam dalam pikirannya, ia nyaris tak menyadari saat meninggalkan sayap gedung dan tiba di lapangan latihan di luar. Ia mengerjap. Di depannya, sekitar lima puluh pria berbaju zirah berdiri. Sarah berbalik.

“Kita sudah sampai, Tuanku.”