GERBANG DUNIA LAIN

Harding melipat tangannya di atas meja, tatapannya tertuju pada amplop-amplop itu. “Mengenai hadiah yang telah kalian terima, kalian akan dapat menggunakannya sesuai kebijaksanaan kalian untuk pengeluaran terkait misi dan memperoleh peralatan yang diperlukan. Kami akan menugaskan seorang pengurus untuk membantu mengelola dan meninjau pembelian kalian. Barang-barang fisik yang tidak penting yang telah kalian peroleh, terutama barang-barang yang bernilai penelitian, akan dikatalogkan dan disimpan di sini untuk dianalisis.” Henry mengangguk. Pengaturan ini membuka kemungkinan untuk menyimpan barang-barang penting seperti ramuan atau peralatan berguna lainnya yang mungkin mereka butuhkan. Protokol dan doktrinnya tidak seperti yang biasa ia lakukan; aturan-aturannya masih ditulis.

“Sekarang, tentang langkah selanjutnya. Besok, saya ingin Anda bertemu dengan Kepala Perwira Cole di kantor quartermaster. Kami akan terus mendatangkan peralatan baru selama beberapa minggu ke depan, tetapi dia punya beberapa barang yang mungkin ingin Anda periksa. Dan kemudian, saya ingin Anda berbicara dengan Dr. Lamarr dan Dr. Perdue. Mereka punya beberapa permintaan khusus yang sejalan dengan tujuan kita di Gaerra.”

"Baiklah, Tuan," jawab Henry. "Kami akan berkoordinasi erat dengan mereka."

Jenderal Harding berdiri. “Bagus. Mudah-mudahan, saya akan memiliki beberapa tugas baru untuk tim Anda setelah pembicaraan selesai. Diberhentikan.”

Henry keluar dari kamar dan kembali ke kamarnya untuk membersihkan diri. Fasilitas di Guild dan tisu Clorox di MRAP hanya berfungsi sebagai solusi sementara. Ia masih bisa mencium bau Minotaur yang masih menempel di tubuhnya, dan hanya bisa membayangkan betapa lebih buruknya keadaan Ryan – dan betapa lebih buruknya keadaannya saat mereka akhirnya merasakan misi yang panjang. Ia mendesah saat memasuki kamar mandi, menikmati kemewahan sederhana yang sudah lama ia anggap biasa.

Setelah membersihkan diri, ia mengenakan kemeja polos dan menuju ke ruang makan. Prospek makan malam merupakan rutinitas yang menyenangkan sekaligus sedikit menakutkan persediaan daging fenwyrm mereka, makanan lezat yang eksotis dari minggu-minggu pertama mereka di Gaerra, hampir habis. Saat ia masuk, suara dan bau yang sudah dikenal dari kantin pangkalan menyambutnya. Tempat itu ramai dengan personel, semua berharap untuk menikmati sisa-sisa daging fenwyrm.

Di meja pojok, Ron dan anggota Tim Alpha lainnya sudah berkumpul, masing-masing membawa sepiring makanan. Ron melambaikan tangan padanya. “Lebih baik cepat, Cap! Steak Fenwyrm tidak akan bertahan lama!”

Henry meraih nampan dan bergabung dengan timnya, duduk di kursi dengan suara dentingan pelan dari perkakas makannya. "Menikmatinya selagi masih ada, begitulah," katanya sambil mengamati piring-piring.

"Mmm, yup," kata Ron, kata-katanya teredam oleh makanan yang baru saja masuk ke mulutnya. Dia menelan ludah dan menyeringai. "Kau tahu, kita perlu memberi Gordon Ramsay izin keamanan untuk tempat ini. Atau menyewa koki Sonaran." Dia menusuk sepotong daging lagi, menikmati rasanya. "Tidak ada yang mengalahkan rasa kemenangan."

Isaac bersandar sambil mengetuk mulutnya dengan serbet. "Atau kami bisa mengirimmu ke Gaerra dengan buku resep. 'Ron Owens: Interdimensional Chef' kedengarannya bagus."

Henry terkekeh, memotong steaknya. Ia menggigitnya, rasa dagingnya yang kaya dan gurih disempurnakan oleh sedikit rasa umami dan saus anggur yang lembut. Rasanya seperti daging rusa yang kuat, tetapi sama sekali asing. "Saya akan tetap pada pekerjaan saya untuk saat ini," jawabnya. "Pertemuan besok dengan Sersan Cole dan para dokter mungkin akan lebih dari yang kita harapkan."

Ryan, sambil menyesap teh manisnya, mengangkat sebelah alisnya. "Menurutmu kita akan mendapat mainan baru dari kepala bagian logistik?"

"Bisa jadi," kata Isaac sambil berpikir. "Dengan Proyek Manifest yang sedang berjalan lancar sekarang, mereka mungkin sudah mendapat lampu hijau untuk aset dan perlengkapan baru."

Makan malam dilanjutkan dengan canda tawa. Setelah selesai, mereka berpisah untuk melepas lelah.

Henry, yang merasa perlu meluruskan kakinya, melangkah keluar ke udara malam yang sejuk. Pangkalan itu kini lebih tenang, hiruk pikuk siang hari berganti dengan ketenangan malam hari. Ia berjalan tanpa tujuan sebentar, akhirnya menemukan dirinya di dekat hanggar yang menyimpan berbagai kendaraan – MRAP, UGV, humvee, dan bahkan beberapa Abrams – yang semuanya menunggu untuk diangkut ke Armstrong.

Setelah berjalan beberapa menit, ia kembali ke kamarnya. Ruang utama memiliki suasana yang tenang, setiap anggota tim menjalani rutinitas malam mereka sendiri. Ron tergeletak di sofa, menggulir ponselnya dan tidak menyadari dunia. Isaac bersandar di bantalnya, asyik membaca buku tentang sejarah abad pertengahan sementara Ryan duduk di meja, mencari barang jarahan secara daring. Cara yang aneh untuk melepas lelah setelah misi serupa di kehidupan nyata, tetapi masing-masing orang punya seleranya sendiri, pikir Henry.

Dr. Anderson duduk di mejanya sendiri, dengan pena di tangan dan coretan-coretan cepat di buku catatannya. Dia mungkin sedang membuat katalog kejadian hari itu atau menyusun ide untuk kemungkinan misi mendatang. Pria itu memiliki rasa ingin tahu yang tak terpuaskan yang tampaknya terus-menerus mendorongnya.

Henry menemukan tempat tidurnya dan berbaring, merasakan kelelahan hari itu meresap ke tulang-tulangnya. Ia menatap langit-langit sebentar, pikirannya berputar-putar memikirkan masa lalu dan masa depan. Ia memejamkan mata, memulai doa kepada Tuhan. Saat ia menyelesaikan doanya, kelelahan fisik menguasainya, membuatnya tertidur lelap.