GERBANG DUNIA LAIN

Henry menerima kartunya, lalu membaliknya. Kartu itu terasa halus dan dingin, jelas terbuat dari logam atau senyawa baru. Kartu itu berisi namanya, tingkatan saat ini, peran, informasi pengenal lainnya, dan slot kosong untuk foto. Kartu itu tampak agak tidak pada tempatnya untuk apa yang ia bayangkan sebagai fantasi abad pertengahan, tetapi seperti halnya dengan perpipaan canggih, ia menyambut baik fasilitasnya. Setelah membagikan kartu identitas, Taldren mengangguk kepada tim. “Saya harus mengurus masalah mendesak lainnya di Guild. Mira Lenton di sini akan membantu Anda dengan sisa hadiah dan formalitas Anda,” katanya, sambil menunjuk ke arah petugas.

Mira menjelaskan, “Ini akan menjadi ID Guild resmi kalian. Simpanlah selama kalian menjalani misi; ini membuktikan bahwa kalian bagian dari Guild dan menunjukkan Tier kalian. Ini juga akan memungkinkan kalian melewati gerbang dan jalan tanpa membayar tol.”

"Dan untuk kinerja luar biasa kalian dalam misi Minotaur, Guild telah memutuskan untuk memberi kalian hadiah yang besar," katanya sambil menyerahkan amplop tertutup. Saat Henry membuka segel dan membuka dokumen di dalamnya, dia terkejut dengan jumlah uangnya – 40.000 lumen dikreditkan ke rekening Party mereka. Uang itu merupakan modal yang signifikan untuk memulai operasi mereka, sebuah awal yang baik.

“Koin ini akan berguna bagi usaha kalian di masa mendatang, baik untuk peralatan, perbekalan, atau pengumpulan informasi. Koin ini telah ditambahkan ke akun kalian, yang dapat kalian akses dengan ID Guild. Dan dengan perbuatan besar yang telah kalian lakukan, Guild juga telah memberi kalian akses ke tempat-tempat dan pengetahuan khusus di sini. Kalian akan dapat menggunakan tempat pelatihan terbaik kami, mendapatkan misi yang tidak terbuka untuk sembarang orang, dan meminta saran dari mereka yang paling mengetahui keadaan di sini.”

Ryan bersiul pelan. “Wah, itu sesuatu, ya?”

Isaac memeriksa isi amplop itu. “Lebih dari sekadar sesuatu. Aku bisa mengerti mengapa begitu banyak penduduk setempat ingin menjadi petualang.”

Setelah menyerahkan hadiah untuk misi Minotaur, petugas itu berhenti sejenak dan memeriksa kertas-kertasnya sebelum mendongak lagi. "Masih ada lagi, kau tahu," katanya dengan sedikit kegembiraan. "Atas tindakan beranimu menyelamatkan Sarjana Arcana dari para fenwyrm di Dataran Grenden, dia memastikan kau mendapatkan penghargaan penuh untuk misi itu. Dan caramu menangani para bandit itu? Ordo Ksatria Eldralore juga mengakuinya – mereka memberimu penghargaan karena telah mengakhiri ancaman mereka!"

Dia menyerahkan satu set amplop lagi kepada tim. “Di dalam amplop ini, kalian akan menemukan ucapan terima kasih kami lebih dari sekadar uang logam. Ada surat penghargaan tinggi dari para pemimpin cabang Guild kami. Surat-surat itu akan menandai kalian untuk misi khusus, tanda kehormatan sejati bagi orang-orang seperti kalian.”

Henry menganalisis isinya, berisi kebanggaan dan rasa geli saat ia membolak-balik kertas-kertas itu. Seperti amplop pertama, amplop-amplop ini juga berisi tanda terima lumin yang ditambahkan ke akun serikat mereka. Namun, amplop-amplop ini juga berisi surat-surat penghargaan yang disebutkan Mira – tiket yang diperlukan dalam masyarakat bangsawan seperti ini – dan slip-slip yang tampaknya adalah voucher. Henry menatap petugas itu. “Terima kasih untuk ini,” katanya sambil mengangguk. “Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang voucher-voucher ini?”

“Slip-slip itu dapat diperjualbelikan dengan vendor tepercaya kami di sini atau mereka yang mendukung kami. Mereka akan memberi Anda perlengkapan dan perlengkapan berkualitas tinggi secara gratis atau dengan potongan harga, jenis yang biasanya tidak terjangkau oleh pendatang baru.”

Henry menerima amplop-amplop itu, voucher-voucher di antara jemarinya terasa seperti kunci menuju harta karun yang penuh kemungkinan. Ia tahu senjata api mereka sangat ampuh di dunia ini; pedang atau busur sihir tampak berlebihan untuk jenis pekerjaan mereka, mungkin lebih berharga sebagai artefak penelitian daripada peralatan praktis.

"Bagus," katanya sambil memasukkan amplop-amplop itu ke saku sambil berpikir. Meskipun senjata tradisional mungkin tidak banyak berguna bagi persenjataan mereka, prospek barang-barang dan ramuan ajaib lainnya menggelitik minatnya. Jika kisah-kisah itu benar, ini bisa memberikan keuntungan dalam skenario di mana kekuatan kasar tidak akan cukup. Pikiran untuk memanfaatkan alat-alat ajaib, terutama ramuan penyembuh yang manjur, terasa seperti tambahan strategis yang cerdas untuk misi mereka.

Mira tersenyum kepada mereka. “Senang sekali bisa membantu kalian. Kalau ada yang kalian butuhkan, kalian tahu di mana bisa menemukan kami!”

“Terima kasih, Mira,” jawab Henry. “Kami sangat menghargainya.”

Mereka keluar dari Guild, berpapasan dengan petualang lain di aula. Melangkah keluar, mereka berjalan ke tempat parkir Guild, melewati kandang kuda dan kereta kuda hingga mencapai MRAP mereka. Tim memuat perlengkapan dan amplop mereka ke dalam kendaraan, setiap anggota duduk di tempat mereka biasanya.

“Mira memang agak jahat,” gerutu Ron sambil memulai MRAP.

"Heh," Henry menyeringai. "Kupikir kau menyukai peri dan gadis kucing?"

"Apa yang bisa kukatakan," Ron mengangkat bahu sambil menyeringai. "Orang jahat tetaplah orang jahat."

Saat MRAP melaju di sepanjang jalan setapak dan memasuki jalan utama, perhatian Henry beralih ke kota di sekitar mereka. Meninggalkan batas kota, Henry menatap ke luar jendela. Di kaca spion, ia dapat melihat Dr. Anderson membolak-balik halaman pujian yang telah mereka terima, asyik dengan makna budaya dokumen tersebut. Sementara itu, Ron, Isaac, dan Ryan terlibat dalam perdebatan kecil tentang cara terbaik untuk memanfaatkan sumber daya dan akses baru yang telah diberikan oleh Guild.

Rasanya aneh, mengingat betapa membosankan rutinitasnya dua minggu lalu, tetapi begitulah kehidupan sekarang. Meskipun itu bukan petualangan berpindah bintang yang biasa ia impikan, itu adalah sesuatu yang tidak akan ia lepaskan untuk apa pun. Saat mereka mendekati pangkalan, pemandangan yang sudah dikenal dari bangunan prefabrikasi dan aktivitas personel yang sibuk membawa kembali rasa realitas ke garis depan. Itu adalah rumah yang manis – sepotong kecil Amerika di jantung Gaerra.

Staf pangkalan lebih memperhatikan kedatangan mereka, menyadari reputasi Tim Alpha sebagai tim eksplorasi utama. Henry mengangguk sebagai tanda terima kasih atas lambaian dan penghormatan yang mereka terima saat mereka melaju menuju portal. Setelah muncul di sisi lain, mereka turun dan berjalan ke ruang situasi untuk melakukan tanya jawab.

Debriefing itu sendiri berlangsung mudah. Henry memimpin laporan, menguraikan pertemuan mereka dan hasil misi mereka. Setelah menunjukkan ID Guild kepada Jenderal Harding, ia menyerahkan penghargaan dan voucher yang telah mereka terima, menjelaskan potensi penggunaannya dalam operasi mendatang.

“Kerja yang mengagumkan, Kapten,” Harding memulai. “Kemampuan beradaptasi tim Anda patut dipuji. Cara Anda menangani diri sendiri, tidak hanya dalam pertempuran tetapi juga dalam menavigasi kompleksitas masyarakat Sonaran, adalah persis apa yang kita butuhkan.”

Henry menanggapi pujian itu. “Terima kasih, Tuan.”