The Last Golden Rose: Kebangkitan Putri Terbuang

​"Bagaimana mungkin Ayah dan Ibu bisa sampai ke Ibukota dalam waktu secepat ini?"

​Suara Anna bergetar, memecah keheningan benteng rahasia bawah tanah. Langkah kakinya bergerak cepat, setengah berlari sebelum akhirnya menghambur ke dalam pelukan Marry yang langsung menangis histeris. Paul merangkul kedua wanita itu dengan tangan besarnya yang gemetar, matanya yang biasa menatap tajam kini diselimuti kabut keharuan yang mendalam.

​Leon melangkah maju, membersihkan debu di lengan jasnya seraya melemparkan senyum tipis ke arah Aethan. "Logistik dari Solmara tidak pernah terlambat, Nona Anna. Begitu Panglima mengirim kode darurat tiga hari lalu, aku langsung mengamankan Tuan Paul dan Nyonya Marry melalui jalur bawah tanah kereta barang militer, tepat beberapa jam sebelum pasukan bayaran Gideon mengepung rumah batu kalian."

​Aethan bersedekap dada, bersandar pada pilar batu benteng dengan tatapan dingin yang tak terbantahkan. "Kerja bagus, Leon. Sekarang, jelaskan padaku, Tuan Paul ... apa yang sebenarnya terjadi dengan silsilah Annaline?"

​Mendengar pertanyaan Aethan, pelukan hangat itu perlahan terlepas. Suasana di dalam benteng mendadak berubah menjadi sangat berat dan mencekam. Paul menatap Aethan, lalu pandangannya beralih pada jemari Anna yang masih menyematkan cincin perak berukir lambang elang bersayap kembar yang merupakan simbol faksi rahasia Pangeran Mahkota.

​"Rahasia ini sudah kami simpan terlalu lama, Panglima," Paul mengembuskan napas berat, bahunya yang tegap tampak turun seolah beban belasan tahun akhirnya runtuh. "Semula aku berpikir bisa menyembunyikannya selamanya di Solmara. Namun, melihat cincin Pangeran Mahkota di jari putriku, ah ... maaf, Nona kami ... dan berita kebangkitan benang merah anggur di Istana Agung, takdir tampaknya menolak untuk berkompromi."

​Anna mengernyitkan keningnya bingung, jantungnya berdegup kencang oleh firasat yang ganjil. "Apa maksud Ayah? Rahasia apa?"

​Marry tidak menjawab, ia hanya terisak seraya meraba kantung rahasia di balik jubah kumalnya. Dari sana, ia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil yang dibalut kain usang berlumuran bercak darah kering yang telah menghitam. Paul menerima kotak itu, lalu membukanya di atas meja batu dengan tangan yang bergetar hebat. Di dalamnya tergeletak sebuah gulungan sutra kuno berwarna perak dan sebuah lencana kristal merah anggur yang memancarkan aura sakral.

​"Ini peninggalan lain dari Mama Rosa, nenek Anda Nona Anna," ucap Paul parau, sebuah pengakuan yang seketika membuat dunia di sekitar Anna seolah berhenti berputar.

​"Nenek? Mama Rosa ... A-ayah apa yang kau katakan?" Anna melangkah mundur, matanya melebar tak percaya, menatap Paul dan Marry bergantian dengan tatapan penuh kebingungan.

​"Jiwamu dan darahmu adalah bagian dari keagungan yang telah dihancurkan pada masa lalu, Nona," Marry menyela di antara tangisnya, menggenggam tangan Anna yang mendadak sedingin es. "Ratusan tahun lalu, terjadi pembantaian besar-besaran di Ibukota. Dan ... beberapa puluh tahun lalu, terulang kembali saat Faksi Permaisuri dan Kaisar tua bersekutu untuk melenyapkan satu faksi penyihir suci yang kedudukannya paling tinggi di Kekaisaran, demi merebut takhta secara permanen. Faksi itu ... adalah Keluarga Agung Florentia."

​Aethan yang sedari tadi bersikap dingin mendadak menegakkan tubuhnya, sepasang mata peraknya berkilat tajam oleh keterkejutan yang nyata. "Florentia? Faksi penyihir suci pemegang segel perlindungan inti Kekaisaran terdahulu?"

​"Benar, Yang Mulia Pangeran," Paul menunduk hormat, kini secara resmi menyapa Aethan dengan identitas aslinya. "Mendiang Oma Rosa adalah keturunan terakhir tingkat tinggi Florentia yang berhasil melarikan diri ke Solmara."

​Anna mematung, kepalanya mendadak pening luar biasa. Informasi ini menghantamnya terlalu keras. Lencana kristal di atas meja batu mendadak bereaksi dengan keberadaan Anna; benang-benang Mana merah anggur dari tubuh Anna menguar secara otomatis, menautkan diri pada kristal tersebut hingga memancarkan pendaran cahaya suci yang menerangi seluruh ruangan bawah tanah.

​Mimi yang berada di sudut ruangan mendadak terbangun, berjalan mendekat lalu menundukkan kepalanya di depan kaki Anna—sebuah gestur tunduk dari binatang mistis kepada majikan agungnya.

​"Gulungan sutra ini adalah dokumen silsilah asli Florentia yang ditulis dengan darah kepala keluarga terakhir," Paul membuka gulungan tersebut, memperlihatkan simbol benang merah anggur yang terukir di sana. "Kau adalah pemilik sah dari Thread Magic suci, ini Nona Anna. Kau bukan bangsawan biasa. Silsilahmu ... bahkan jauh lebih tinggi dan lebih sah atas takhta Kekaisaran ini dibandingkan faksi Permaisuri yang berkuasa saat ini."

​Anna menatap benang-benang merah anggur di tangannya dengan pandangan kosong. "Jadi ... semua ini karena darahku? Keluarga kandungku dibantai oleh orang-orang yang ada di istana itu?"

​Aethan melangkah mendekat, memotong jarak di antara mereka. Tangan besarnya kembali mencengkeram bahu Anna dengan posesif yang teramat kuat, menyalurkan kehangatan dan ketegasan di tengah badai emosi yang melanda gadis itu. Mata peraknya menatap lurus ke dalam netra Anna yang bergetar.

​"Musuh kita sama, Anna," ucap Aethan, suaranya bariton, berat, dan sarat akan janji pembalasan yang mematikan. "Permaisuri yang membantai keluargamu adalah orang yang sama yang memfitnah ibuku hingga aku dibuang ke perbatasan. Dan kini, mereka mengincar kekuatan pemurnianmu untuk keabadian mereka, dan mereka mengincar nyawaku untuk mengamankan takhta."

​Anna mendongak, menatap wajah tampan Aethan yang kini dipenuhi aura Dewa Perang yang siap mengamuk. Kesedihan di mata Anna perlahan menguap, digantikan oleh kilatan kemarahan yang diwarisi dari darah Florentia. "Apa yang harus kita lakukan sekarang, Tuan?"

​Aethan menarik sudut bibirnya, membentuk senyuman tipis yang teramat berbahaya dan dingin. "Kita tidak akan bersembunyi di benteng ini lebih lama lagi. Istana sedang lengang karena mengira aku melarikan diri. Kita akan menyerbu kembali ke sana malam ini juga, meruntuhkan takhta busuk mereka, dan mengambil kembali apa yang menjadi milik kita."

​Anna menggenggam lencana kristal Florentia di tangannya, merasakan energi merah anggur di tubuhnya bergejolak hebat, siap untuk diledakkan. "Malam ini ... tirani mereka harus berakhir."