The Last Golden Rose: Kebangkitan Putri Terbuang

​"Tangkap penyihir hitam itu! Jangan biarkan dia lolos!"

​Teriakan Gideon bergemuruh dalam ruangan, memicu kepanikan massal di Aula Agung. Ratusan bangsawan menjerit, mundur teratur menghindari lingkaran pertempuran. Puluhan Ksatria Istana merangsek maju dengan pedang terhunus, mengepung Anna yang berdiri mematung di tengah aula. Di atas altar takhta, Permaisuri masih kejang bersimbah darah, sementara para penyihir istana sibuk merapalkan mantra penahan racun yang sia-sia.

​Gideon berjalan mendekat dengan pedang peraknya, tatapan matanya dipenuhi kemenangan yang haus darah. Ia berbisik sangat lirih saat melewati Anna, "Sudah kubilang, Nona Manis. Tanpa perlindunganku, kau dan keluargamu di Solmara hanyalah umpan kecil yang siap untuk mati. Pasukan bayaranku sudah mengepung rumah batumu saat ini juga."

​Mendengar nama orang tua angkatnya diancam, sesuatu di dalam dada Anna mendadak pecah. Rasa takut yang sedari tadi menggelayutinya menguap, digantikan oleh kemarahan murni yang membakar darahnya. Ia tidak peduli lagi pada penyamaran dan tidak peduli jika seluruh dunia harus mengetahui siapa dirinya.

​HISSS!

​Mimi melompat dari pundak Anna, mendarat di lantai dengan ukuran tubuh yang perlahan mendadak membesar, memperlihatkan wujud asli binatang mistis hutan dengan taring mencuat.

​"Kalian bilang aku menggunakan sihir hitam?" Suara Anna mendadak bergema jernih, memotong hiruk-pikuk aula.

​HENTAK!

​Anna menghentakkan kaki kanannya ke lantai marmer aula. Seketika itu juga, tekanan Mana yang teramat masif dan sakral meledak dari tubuh mungilnya. Udara di dalam Aula Agung mendadak dipenuhi aroma wangi bunga mawar yang pekat, bersamaan dengan munculnya ribuan benang energi berwarna merah anggur yang berpendar terang, melesat bagai kilat ke segala arah.

​Benang-benang magis itu bergerak lincah, membelit dan mengunci pergerakan pedang para ksatria yang mengepungnya hingga senjata mereka terlepas dan berdenting keras di lantai. Tidak berhenti di situ, beberapa utas benang merah anggur melesat lurus menuju tubuh Permaisuri di atas altar, menembus jubah perak secara tepat sasaran tanpa melukai kulit sang penguasa wanita tersebut.

​"B-Benang Merah Anggur?! Sihir Benang Darah yang melegenda?!" Lord Vane berteriak histeris di kursi dewan, wajahnya mendadak sepucat mayat.

​Di hadapan seluruh mata bangsawan dan Kaisar tua yang menyaksikan dengan napas tertahan, Anna menggerakkan jemarinya seperti seorang konduktor orkestra kematian. Menggunakan keahlian anatomi kain magisnya, benang-benang merah anggur itu membedah secara mikro serat-serat gaun Permaisuri yang telah disabotase.

​WUSH!

​Sebuah jarum sihir hitam yang berlumuran serbuk racun korosi dipaksa keluar dari balik lipatan kain sutra emas, melayang di udara karena terikat oleh benang milik Anna. Kain sutra perak pemberian Leon dari jauh seketika berpendar murni, menolak sisa racun dan secara otomatis menunjukkan jejak residu energi Mana cokelat yang tertinggal di jarum tersebut—sebuah tanda tangan sihir unik milik Ksatria Gideon.

​"Otopsi magis kain selesai," ucap Anna lantang, matanya berkilat perak murni menatap Gideon yang kini membeku di tempatnya. "Jarum sabotase ini ditanam setelah gaun ini keluar dari ruang kerjaku. Dan energi kutukan ini ... adalah milik kau .. Ksatria Gideon!"

​Seluruh aula mendadak gempar. Bukti konkrit terpampang nyata di udara. Kaisar tua yang sedari tadi diam di singgasananya perlahan bangkit berdiri. Sepasang mata tuanya yang penuh keserakahan menatap tajam ke arah Anna, bukan karena murka atas Permaisuri, melainkan karena takjub melihat kebangkitan Penyihir Benang Darah yang memiliki kekuatan pemurnian suci. Kekuatan yang bisa memberikan keabadian bagi takhta sucinya.

​"Kekuatan yang luar biasa ...." gumam Kaisar tua dengan suara serak yang bergetar. "Ksatria Bayangan, tangkap gadis itu hidup-hidup! Amankan dia di ruang bawah tanah terdalam istana. Dia akan menjadi aset abadi milik Kekaisaran!"

​Belasan ksatria terbaik istana melompat turun dari langit-langit aula, bergerak secepat kilat menerjang ke arah Anna.

​Namun, sebelum seujung kuku mereka sempat mendekati Anna, seluruh kaca patri raksasa di Aula Agung hancur lebur berkeping-keping. Sebuah tekanan sihir setingkat dewa perang jatuh menghantam bumi, membuat separuh ksatria di dalam ruangan langsung muntah darah dan berlutut karena tidak kuat menahan beban gravitasi yang mendadak meningkat seratus kali lipat.

​BLAAAM!

​Aethan Cassian Solaris melangkah masuk melewati reruntuhan gerbang aula dengan zirah lengkapnya. Namun kali ini, aura di tubuhnya bukan lagi sekadar Mana perak militer biasa. Energi Kekaisaran murni yang berselimut petir perak menyala hebat di sekujur tubuhnya, begitu kuat hingga membuat mahkota emas di kepala Kaisar tua mendadak retak dan terbelah menjadi dua.

​Kedok Panglima perbatasan runtuh sepenuhnya dan sekarang yang berdiri di sana adalah sang Pangeran Mahkota yang Terasing, sang Predator Agung yang siap meruntuhkan dinasti malam ini juga.

​Aethan berjalan tanpa ekspresi, menyeret pedang besarnya yang memercikkan bunga api di atas lantai marmer. Ia melangkah melewati mayat para Ksatria Bayangan yang hancur hanya karena terkena tekanan auranya, lalu berdiri tegak tepat di depan tubuh Anna, menyembunyikan gadis itu sepenuhnya di belakang punggung raksasanya.

​Mata perak Aethan menatap lurus ke arah Kaisar tua di atas takhta dengan pandangan tirani yang teramat mengerikan, penuh kemurkaan yang siap membakar habis seluruh Ibukota Kekaisaran.

​"Aku kembali ke istana busuk ini bukan untuk tunduk pada titah konyolmu, Kaisar Tua," desis Aethan, suaranya menggelegar dahsyat, meruntuhkan langit-langit aula dan menyulut perang keluarga secara terbuka. "Mulai detik ini ... siapapun yang berani bergeser satu senti mendekati wanitaku, akan kujadikan istana ini lautan darah!"