GERBANG DUNIA LAIN

Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, ekspresinya memadukan antusiasme dan rasa hormat. “Kalian telah menunjukkan diri sebagai kelompok yang tangguh. Guild menjadi ramai sejak kalian melangkah ke tempat pengujian. Tidak setiap hari kita melihat pendekatan yang inovatif seperti itu. Namun, sekali lagi, aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari rekan-rekan Cendekiawan Arcane itu sendiri.”

“Sarjana Arcane, ya?” Henry memperhatikan.

“Oh, ada banyak cerita tentang prestasinya, tetapi sebaiknya kalian bertanya sendiri tentang asal usul gelarnya,” kata petugas itu. Sambil tersenyum hangat, dia kemudian menunjuk ke arah kedai yang terletak di sudut lobi. “Sekarang, kurasa kalian pasti ingin istirahat yang layak. Pergilah ke kedai, istirahatkan kaki kalian, dan nikmati sedikit keramahtamahan. Aku akan menelepon kalian saat hasil kalian sudah siap. Semoga berhasil, dan sekali lagi, selamat datang di Adventurers Guild!”

“Kami akan memeriksa kedai itu, terima kasih,” Henry membalas senyuman petugas itu.

Kedai itu, yang menyatu dengan lobi, mengingatkannya pada Starbucks yang terletak di dalam Barnes and Noble, meskipun suasana dan ruang lingkupnya jelas-jelas khas Gaerran. Balok-balok kayu menyilang di langit-langit, dan dinding-dindingnya dihiasi dengan berbagai lukisan, postingan pencarian, dan karya seni yang fantastis.

Banyak meja yang ditempati oleh para petualang, pakaian mereka beragam mulai dari pakaian dasar – tunik, celana kulit, dan rompi rantai – hingga pakaian yang lebih eksotis yang menampilkan jubah berwarna-warni, jubah bersulam rumit, dan baju zirah yang bersinar dengan pesona halus. Beberapa dengan bersemangat menceritakan kisah petualangan terbaru mereka, sementara yang lain berkerumun di atas peta dan gulungan, merencanakan petualangan mereka berikutnya. Energinya menular, dan bahkan anggota Tim Alpha yang lebih pendiam tampaknya menyerap sebagian kegembiraan itu.

Saat tim menemukan meja di dekat perapian besar, kehangatan api menambah suasana yang mengundang. Henry tidak dapat menahan diri untuk tidak mengamati kelompok pengunjung yang beragam. Banyak pesta yang menampilkan setidaknya satu anggota non-manusia – kurcaci, elf, dan banyak sekali therianthropes.

Ron bersiul sambil melihat sekeliling, senyum lebar tersungging di wajahnya. “Wah, aku benar-benar tidak bisa bosan dengan tempat ini.”

Saat mereka duduk, seorang pelayan menghampiri. "Selamat datang di Guild Tavern," katanya dengan riang. "Ada yang bisa saya bantu? Menu spesial kami hari ini adalah sayap ayam panggang, disajikan dengan udang, jamur, dan sayuran akar yang dilapisi madu. Menu ini adalah favorit para petualang di Eldralore."

Henry mengangkat sebelah alisnya. "Sayap Griffin, ya?" Ia menatap Ron dan yang lainnya, yang mengangguk setuju. "Kedengarannya menantang. Kita akan ambil lima makanan spesial dan apa, air?"

Dr. Anderson setuju dengan air. Ron dan Isaac memutuskan untuk mencoba sejenis jus beri, sementara Ryan tertarik pada bir. Henry mengumpulkan pesanan mereka, lalu menyampaikannya kepada pelayan.

“Pilihan yang bagus, Tuan-tuan! Saya akan mengambil minuman Anda terlebih dahulu. Pesanan akan siap dalam waktu sekitar lima belas menit.”

Saat pelayan itu pergi, mereka mendengar potongan-potongan percakapan di sekitar. Sekelompok orang di meja di dekatnya bercerita tentang pengalaman nyaris bertemu dengan gerombolan goblin, tetapi seorang petualang berhelm menyela dan menjelaskan mengapa goblin layak dibasmi. Meja lain terlibat dalam perdebatan sengit tentang strategi terbaik untuk menghadapi sarang naga.

Dr. Anderson mengomentari lingkungan sekitar mereka, terpesona oleh beragamnya ras dan cerita di sekitar mereka. “Keragaman di sini sungguh menakjubkan,” katanya. “Sayang sekali dunia tidak akan mengetahuinya dalam waktu dekat.”

"Beruntungnya kita," kata Henry sambil mengangkat gelas jusnya. "Untuk pembentukan Tim Alpha dan petualangan kita di masa depan."

“Dengar, dengar,” Ron berseru dengan antusias, sambil mengetukkan gelasnya ke gelas-gelas lain.

Tepat saat mereka menaruh gelas mereka kembali ke meja, pelayan mereka datang sambil membawa gerobak berisi makanan panas. Aroma sayap griffin panggang dan lauk pauknya memenuhi udara, menarik perhatian mereka ke hidangan lezat yang tersaji di hadapan mereka. Meskipun tidak sebagus hidangan mewah yang disajikan oleh Rolan dan staf rumah besar, sayap griffin tetap menjadi pemandangan yang mengesankan, kulitnya yang berwarna cokelat keemasan berkilau di bawah lampu kedai.

Henry mulai menyantapnya. Cita rasa yang gurih dan lezat merupakan kejutan yang menyenangkan. Setelah beberapa gigitan, sekelompok petualang menghampiri meja mereka. Pemimpinnya, seorang wanita jangkung dengan pedang panjang yang diikatkan di punggungnya, mengangguk ramah. “Selamat pagi. Saya Elara dari Ordo Mithril, Tingkat 8. Kehebatanmu dalam ujian telah menarik perhatian kami. Cara Anda menggunakan persenjataan baru itu menunjukkan warisan militer yang disiplin. Jarang sekali kita menyaksikan perpaduan strategi dan keterampilan seperti itu di aula-aula ini.”

Henry, yang berhenti sejenak di tengah-tengah makan, menjawab, “Ordo Mithril? Itu nama kelompok yang cukup keren.”

“Sebenarnya, Klan. Ordo Mithril terkenal karena penguasaan strategi dan disiplin bela dirinya. Bermitra dengan klan kita akan membuka pintu bagi sumber daya dan usaha yang jauh melampaui apa yang dapat dihasilkan oleh kelompok-kelompok penyendiri atau ketentuan-ketentuan umum Persekutuan.”

Salah satu rekan Elara, seorang pria kekar dengan bekas luka di pipinya, menambahkan, “Sumber daya kami dikumpulkan ke dalam brankas klan, menyediakan kami dengan perlengkapan yang lebih unggul, informasi istimewa, dan akses ke Kampanye besar. Ini bukan sekadar misi, tetapi usaha yang dapat mengubah arus seluruh wilayah.” Dr. Anderson bertanya, “Dan apa yang diharapkan dari kami jika kami bergabung dengan klan Anda?”

“Jika Anda bergabung dengan barisan kami, bakat Anda akan mendukung usaha klan. Sebagai gantinya, Anda akan memperoleh akses tak terbatas ke kekayaan dan persenjataan kolektif kami, dan ikut serta dalam kampanye bersama kami. Ini adalah kemitraan di mana keterampilan unik Anda akan berkembang di tengah-tengah tujuan yang lebih besar.”

Henry menatap Ron, seolah-olah ingin mengetahui pendapatnya sebelum kembali menatap Elara. “Kedengarannya menjanjikan, tapi apa masalahnya?”

Elara memiringkan kepalanya, menilai minat mereka. “Satu-satunya syarat, jika kau tertarik, adalah komitmen yang teguh. Kau akan diharapkan untuk berpartisipasi dalam Kampanye dan menyumbangkan sedikit biaya – 5 persen – dari pendapatan setiap misi.”

Sebelum mereka bisa menyelidiki lebih dalam, petugas itu muncul di samping meja mereka. "Hasil tesmu sudah siap," katanya dengan riang. "Harus kukatakan, ada banyak perbincangan tentang nilaimu. Setelah selesai di sini, silakan datang ke meja kasir dan aku akan memberi tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya."

Elara mengangguk ke arah petugas itu lalu kembali ke Tim Alpha. “Saya tidak akan mengganggu lagi. Saya akan membiarkan Anda memikirkan tawaran kami. Jika Ordo Mithril menarik minat Anda, tanyakan di konter. Seorang kader seperti Anda akan menjadi tambahan yang berharga bagi jajaran kami.”

Henry menghabiskan sayuran yang dilapisi madu di piringnya, sambil merenungkan tawaran wanita itu. Bersekutu dengan klan seperti Ordo Mithril dapat membuka pintu baru bagi mereka, fakta yang ia tahu akan menarik minat Jenderal Harding. Namun untuk saat ini, fokusnya adalah pada hasil tes.

Ia menghabiskan sisa sayap griffinnya, mengeluarkan sepasang koin perak dan menyisihkan beberapa koin perunggu sebagai tip. Setelah selesai makan, mereka berdiri dari meja dan kembali ke konter. Henry melihat petugas memegang perkamen.

“Penampilanmu dalam ujian cukup luar biasa,” dia memulai, “terutama di bagian jarak jauh. Kalian mendapat nilai yang sangat baik, sehingga kami ingin menawarkan evaluasi penempatan untuk Tier 6! Seperti yang kalian ketahui, Tier 5 adalah level tertinggi yang dapat dicapai petualang baru, tetapi mengingat keterampilanmu dan rekomendasi Arcane Scholar, kami akan membuat pengecualian di sini.”

Tim berkumpul di sekitar perkamen, memeriksa nilai mereka. Mereka membuat beberapa kesalahan pada ujian tertulis, dan Dr. Anderson berhasil dengan nilai sempurna. Mereka semua bersinar dalam ujian fisik; kemahiran mereka menggunakan senjata api menghasilkan nilai yang tidak mungkin diperoleh dengan busur.

“Sekarang,” lanjut petugas itu, “Ujian Evaluasi Kelompokmu akan menjadi misi Tingkat 6: selidiki penampakan Prajurit Minotaur di dekat hutan dan singkirkan dia.”