Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Angin sepoi-sepoi malam bertiup lembut, membawa udara sejuk khas kota di malam hari.

Ethan Hawthorne menoleh, teringat pada Maxine Rhodes.

Dia mengenakan gaun rajut lembut berwarna aprikot muda yang mengikuti lekuk tubuhnya yang elegan.

Selendang kasmir yang senada disampirkan begitu saja di lengan, sedikit bergoyang mengikuti gerakannya dan menambahkan sentuhan yang santai dan tenang.

Berbeda dengan sosok profesional yang tajam dan anggun di siang hari, kini ia memiliki kecantikan yang dewasa, santai, dan bersahaja di bawah cahaya malam dan lampu neon.

Sambil memperhatikan beberapa helai helai rambut yang menari-nari tertiup angin malam, suaranya tanpa sadar melembut. "Apakah kamu ingin berjalan-jalan?"

Maxine Rhodes menjawab, "Oke."

Mereka berjalan berdampingan di sepanjang trotoar. Cahaya oranye dari lampu jalan memancar ke bawah, menciptakan lingkaran cahaya lembut di ujung rambut dan bahu Maxine Rhodes.

Pada saat itu, seolah-olah setelah sepuluh tahun lamanya hanya mengamati siluet tak terhitung banyaknya dari kedamaian, akhirnya ada satu yang benar-benar datang berjalan di sisinya, melangkah masuk ke dalam kehangatan dunia biasa.

Dengan sedikit menoleh, Maxine Rhodes dapat melihat profil pria di sebelahnya, fitur wajahnya tampak lebih lembut karena cahaya dan bayangan yang berkelip-kelip.

Malam semakin larut. Di belakang mereka, lalu lintas menyatu menjadi sungai cahaya yang sunyi, dan lampu neon memudar menjadi kabur yang berkilauan di udara yang lembap. Awalnya hanya beberapa tetes dingin, tapi tak lama kemudian, gerimis halus dan lebat mulai turun dengan tenang di sekitar mereka.

“Hujan,” kata Maxine Rhodes, sambil mendongak saat tetesan air dingin mendarat tepat di bulu matanya.

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Ethan Hawthorne langsung melepas jaket jasnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dengan gerakan tangan, ia menahan jaket itu tepat di atas kepala mereka berdua.

Ruang di bawah jaket itu kecil dan tenang. Keunggulan tinggi badannya terlihat jelas karena ia sepenuhnya melindungi wanita itu dari hujan, tetapi hal itu juga membuat mereka semakin dekat.

Bahu dan lengan mereka saling menempel erat. Melalui lapisan tipis pakaian mereka, dia dapat dengan jelas merasakan kehangatan meresap ke seluruh tubuhnya.

"Sepertinya kita harus berjalan sedikit lebih cepat," katanya sambil memperhatikan. Suaranya terdengar sangat lembut di tengah rintik hujan.

Jantung Maxine Rhodes berdebar kencang, tetapi dia tidak sengaja menjauh.

Ia mengangkat matanya untuk bertemu dengannya, begitu dekat dengan dirinya sendiri. Senyum tipis namun tenang tersungging di bibirnya, dan suaranya terdengar jelas dan mantap menembus tirai hujan. "Baiklah."

Mereka baru melangkah beberapa langkah ketika Ethan Hawthorne berhenti di depan sebuah kios bunga di pinggir jalan.

Kios itu dijaga oleh seorang wanita tua berambut putih, yang sedang berjuang membereskan barang dagangannya. Di dalam embernya terdapat satu buket bunga gardenia yang tampak kesepian.

Ethan Hawthorne melangkah maju dan sedikit membungkuk. Suaranya masih jernih dan lembut di atas suara hujan. "Aku akan mengambil buket ini."

Dia mengeluarkan beberapa lembar uang—jauh lebih banyak daripada nilai buket bunga itu—dan dengan lembut meletakkannya di kotak uang usang milik wanita tua itu.

"Sudah larut malam, dan hujan," katanya dengan tulus, menatap tatapan terkejut wanita tua itu. "Anda bisa pulang dan beristirahat setelah menjualnya. Hati-hati di jalan."

Wanita tua itu terdiam sejenak, lalu wajahnya yang keriput tersenyum hangat sambil berulang kali mengucapkan terima kasih kepadanya.

Barulah kemudian ia mengambil buket bunga gardenia. Ia dengan hati-hati menyeka tetesan air kecil dari kelopak bunga, lalu berbalik dan mempersembahkannya kepada Maxine Rhodes.

"Saat musim semi tiba, kau tak bisa pulang dengan tangan kosong." Nada suaranya datar, tetapi matanya berkilauan dengan cahaya lembut, seperti lampu jalan di atas.

Maxine Rhodes telah menyaksikan seluruh kejadian itu. Dia mengambil buket bunga itu, ujung jarinya yang dingin menyentuh ujung jarinya yang hangat saat dia melakukannya.

Ethan Hawthorne kembali mengangkat jaketnya menutupi kepala wanita itu, dan mereka melanjutkan berjalan di tengah hujan.

"Saya tidak menyadari bahwa Tuan Hawthorne begitu membantu."

Mendengar itu, dia hanya tersenyum tipis. "Itu hanya hal kecil yang bisa kulakukan."

Maxine Rhodes menundukkan kepala dan dengan lembut menghirup aroma bunga gardenia di tangannya. Aroma sejuk dan segarnya kini terasa membawa sedikit kehangatan.

「Besok harinya, tepat pukul sepuluh pagi.」

Di dalam sebuah ruangan pribadi di Willow Creek Resort, udara dipenuhi aroma teh yang harum. Benjamin Sterling tiba tepat waktu. Jasnya rapi, tetapi tidak bisa menyembunyikan lingkaran hitam di bawah matanya atau ekspresi wajahnya yang lesu. Dia memaksakan senyum yang lebih jelek daripada meringis, posturnya kaku seperti boneka marionet.

Di balik sekat elegan di ruangan itu, Maxine Rhodes duduk dengan secangkir teh bening, celah di sekat tersebut memberinya pemandangan sempurna dari segala sesuatu di bagian utama ruangan.

Tenggorokan Benjamin Sterling bergetar. Ia hampir tak berani menatap mata Finn Finch saat memulai, suaranya serak, "Presiden Young... apa yang terjadi kemarin... saya benar-benar bajingan. Saya mendengarkan... beberapa gosip tak berdasar, kehilangan kendali, dan akhirnya salah paham dengan Anda dan Direktur Rhodes. Saya bahkan... saya bahkan mengganggu perayaan ulang tahun penting Anda dan istri Anda..."

Keringat dingin mengucur di dahinya saat dia berbicara. Dia ingat bagaimana dia dengan percaya diri membawa orang-orang untuk menangkap mereka saat beraksi, dan ingatan itu membuatnya berharap bumi menelannya hidup-hidup.

"Aku seharusnya menampar mulut bodohku ini!" Saat mengatakannya, dia benar-benar menepuk pipinya dengan ringan, sebuah gerakan yang lucu sekaligus menyedihkan. "Rumor konyol itu tidak hanya menodai hubungan antara kau dan istrimu, tetapi juga menghina karakter Direktur Rhodes. Aku... aku sepenuhnya yang harus disalahkan."

Tangannya gemetar saat ia menawarkan secangkir teh yang baru dituangkan, menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. "Tolong... Anda harus menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepada istri Anda atas nama saya. Saya, Benjamin Sterling... berjanji tidak akan pernah melakukan kesalahan bodoh seperti itu lagi! Saya mohon kepada Anda, Presiden Young... tolong bersikaplah lebih dewasa, tunjukkan belas kasihan, dan beri saya... beri keluarga Sterling kesempatan lain."

Finn Finch tidak langsung mengambil piala tersebut.

Ia membiarkan Benjamin Sterling tetap membeku di udara, sambil memegang teh. Waktu berlalu dalam keheningan, setiap detik seperti seribu sayatan di hati Benjamin.

Setelah beberapa saat, Finn Finch perlahan mengambil cangkir tehnya, meniup permukaannya dengan lembut, dan menyesapnya. Tatapan dinginnya menyapu wajah pucat Benjamin Sterling.

"Presiden Sterling," katanya dengan nada tenang, "beberapa kesalahpahaman tidak bisa diabaikan hanya dengan 'Saya kehilangan kendali.' Anda membawa orang-orang bersama Anda, menerobos masuk ke ruang pribadi saya dan istri saya, dan membuatnya takut. Kejadian itu membuatnya sangat kesal."

Dia meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi "klik" yang tajam, membuat bahu Benjamin Sterling tersentak.

"Istri saya masih belum sepenuhnya tenang, bahkan sampai sekarang." Finn Finch sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya penuh tekanan yang menyelidik. "Jadi, Presiden Sterling, katakan padaku, bagaimana ini harus diselesaikan agar istriku benar-benar tenang?"

Keringat dingin langsung membasahi punggung Benjamin Sterling. Dia tidak menyangka Finn Finch akan begitu gigih. Seolah-olah Finn bertekad untuk menghancurkan pertahanan psikologisnya sepenuhnya.

"Aku... aku..." Ucapnya tidak jelas, pikirannya benar-benar kosong. "Asalkan istrimu bisa tenang, aku akan melakukan apa saja! Ganti rugi, permintaan maaf, atau... atau..."

Duduk agak jauh di samping, Maxine Rhodes dengan anggun menyesap tehnya, menyembunyikan seringai dingin di sudut bibirnya.

Melihat Benjamin Sterling tampak begitu menyedihkan di bawah tekanan Finn Finch, seperti seorang tahanan yang menunggu penghakiman terakhirnya, memberinya kepuasan yang besar.

Setelah cukup lama menikmati kesulitan Benjamin Sterling, Finn Finch akhirnya, seolah-olah mengabulkan sebuah permintaan, mengalihkan pandangannya kembali ke cangkir teh yang kini sudah suam-suam kuku.

"Baiklah." Akhirnya ia mengambil cangkir itu tetapi tidak meminumnya. Ia hanya meletakkannya di atas meja dengan bunyi pelan. "Aku akan mempertimbangkannya karena upaya Maxine dalam menengahi untukmu, dan karena rencana pemulihan yang benar-benar luar biasa ini."

Dia berhenti sejenak, tatapannya setajam pisau. "Jangan sampai itu terjadi lagi. Tapi ingat ini: aku melakukan ini hanya demi dia."

Mendengar hal itu, Benjamin Sterling hampir pingsan karena lega. Dia membungkuk berulang kali. "Ya, ya, tentu saja! Terima kasih, Presiden Young! Terima kasih, Presiden Young! Sama sekali tidak akan ada kesempatan lain! Sama sekali tidak!"

“Saya harap Anda mengingat pelajaran hari ini, Presiden Sterling,” kata Finn Finch dengan tenang. Kemudian dia memutar dan mengambil cangkir tehnya.

Seolah-olah diberi pengampunan penuh, Benjamin Sterling memaksa keluar dari ruangan tempat harga dirinya telah diinjak-injak sepenuhnya.

Pintu itu tertutup perlahan.

Finn Finch berjalan ke layar dan mengetuknya sambil tersenyum. "Sutradara, sekarang setelah acaranya selesai, sebaiknya Anda keluar dan memeriksa hasilnya?"