Gadis Setengah Naga Dan Elf

Kedalaman Hutan Meadow dipenuhi dengan kekuatan sihir. Mana dari bulan kembar berkumpul di bagian terdalam hutan, terkumpul paling padat di danau—atau lebih tepatnya, tempat di mana danau itu dulunya berada.

Sekarang, itu adalah hamparan kering tanpa setetes pun kelembapan.

Sebuah cahaya bersinar di kegelapan sekitarnya. Ada seorang gadis dengan rambut merah menyala yang berdiri tegak seolah dia mempunyai keinginannya sendiri. Dia memiliki satu tanduk yang memancarkan cahaya cemerlang seolah-olah menembus langit itu sendiri.

Bahkan griffin raksasa, yang ditakuti seperti ibl*s di langit, hanya bisa gemetar ketakutan di hadapan pertunjukan sihir seperti itu.

Kebetulan, gadis itu tertidur, menyandarkan kepalanya pada sayap berbulu griffin. Dia membuka mata kecubungnya dan dengan mengantuk mengamati sekelilingnya. Untuk sesaat, dia terlihat santai, tapi begitu dia bangun, matanya menjadi tajam dan jahat. Seolah-olah dia telah digantikan oleh orang lain—sulit dipercaya bahwa gadis bermata jahat ini telah tidur begitu nyenyak sampai beberapa saat yang lalu.

“Selamat pagi, Nyonya. Bagaimana kondisimu, bolehkah aku bertanya?” Seorang wanita dengan rambut panjang berwarna merah muda yang berkibar anggun tertiup angin mendekati gadis itu saat dia terbangun. Seragam pelayannya menutupi sebagian besar tubuh langsingnya. Sekilas, mustahil untuk mengatakan bahwa dia bukan manusia.

“Yah,” kata gadis itu, “lukaku sepertinya sudah sembuh. Katakan padaku, Sakura, berapa banyak yang sudah kita kumpulkan?”

Pelayan itu, yang rambutnya memang menyerupai kelopak sakura yang berguguran, menundukkan kepalanya. “Kita mempunyai empat unit ogre, dua unit lich, dan kita telah merekrut dua wyvern untuk tujuan kita. Aku yakin satu ogre khususnya akan menarik bagi Anda, Tuan Putri. Jika Anda mengizinkan dia berbicara dengan Anda… ”

“Baiklah,” jawab gadis itu. "Kenapa tidak."

Seorang ogre melangkah maju, mengenakan pakaian compang-camping. Dia adalah ibl*s menakutkan yang dikenal dengan nama Pemakan Manusia. Dia memiliki mata seorang prajurit veteran.

Tanpa diragukan lagi, dia akan menjadi petarung yang kuat.

“Jadi, kamulah majikan wanita itu,” katanya, suaranya tebal. “Jika kamu ingin aku melayanimu, buktikan kekuatanmu.”

Bagi ibl*s, kekuatan adalah segalanya dalam hal kesetiaan. Mata si ogre yang menantang membuat gadis itu merasakan sedikit nostalgia di masa lalu.

“Hah. kamu orang yang berani. Tentu, aku akan bermain denganmu sebentar,” katanya sambil menghunus pedangnya. Bilahnya jernih seperti kristal dan sangat indah. Hutan dipenuhi dengan suara benturan pedang hingga hanya pemenangnya yang tetap berdiri.

“Aku kira itu berfungsi sebagai senam pagi. Terima kasih, Sakura,” kata gadis bernama Rinoa itu. Sakura membungkuk dengan anggun, dan Rinoa melanjutkan berbicara. “Aku sudah tertidur lama sekali. Katakan padaku, bagaimana kamu menemukanku di sini?”

“Ayahku memberitahuku tentang keberadaanmu, Nyonya,” Sakura menjawab. Dia berbicara seperti mesin, suaranya terpisah. Dia memberikan kesan, baik dalam ucapan maupun tingkah lakunya, seperti boneka tanpa emosi.

Namun, hal tersebut tidaklah demikian. Matanya menunjukkan emosi penuh gairah yang membentuk kedalaman kesetiaannya dan kegembiraan karena bisa bertemu kembali dengan tuannya.

“Dan kamu sudah berada di sini sejak saat itu?” Rinoa bertanya.

"Ya. Saya sendiri tidak dapat membuka segel Pahlawan.” Saat Rinoa pertama kalinya terbangun, Sakura sedang tidur di sebuah gua di dekatnya. Dia sudah lama tertidur, berlumuran gundukan tanah dan lumut.

“Sudah 2.243 tahun,” kata Rinoa.

“Itu waktu yang cukup lama untuk tidur. Dan kini, tampaknya dunia adalah milik manusia. Aku minta maaf telah membuatmu menunggu begitu lama, Sakura. Aku tahu tidak ada harta yang lebih besar daripada kesetiaanmu. Terima kasih."

Sakura membungkuk pelan. Menantikan kembalinya majikannya merupakan siksaan yang berlangsung hampir selamanya, dan meskipun matanya kering, emosinya sangat nyata. Sakura adalah robot ajaib, peninggalan yang ditinggalkan oleh Penguasa Bencana. Sekalipun dia kurang berekspresi, hatinya tetap tulus, membuat kesendiriannya selama 2.243 tahun nyaris tak tertahankan. Makna apa yang dia temukan dalam hari-hari panjang menunggu tuannya terbangun? Apa nilainya?

Bagi Sakura, hanya ada satu hal yang penting, dan itu adalah sesuatu yang Rinoa ketahui dengan baik. Dia telah menunggu jauh, terlalu lama tanpa mengetahui kapan atau bahkan apakah Rinoa akan kembali, tapi dia akhirnya bisa menyambut junjungannya kembali ke dunia. Emosi apa yang dia rasakan di jantung mekanisnya?

“Kalau begitu mari kita mulai. Surga yang kakekku impikan akan terwujud, dan hari ini adalah saat dimulainya.”

“Seperti yang Anda perintahkan, tuanku.”

Rinoa duduk di punggung griffin. Biasanya, griffin adalah binatang sombong yang mustahil dijinakkan, tapi yang satu ini dengan patuh membiarkan Rinoa menungganginya.

"Apa yang harus kita lakukan?" Sakura bertanya. “Mungkin ini saatnya menyerang…”

“Mungkin,” Rinoa menyetujui. “Tapi sebelum itu, ada beberapa tamu nakal yang aku ingin kamu urus.”

Semak belukar di dekatnya sedikit bergemerisik, karena siapa pun yang bersembunyi di dalamnya memilih untuk melarikan diri.

"Atas perintah Anda," kata Sakura.

Kekuatan jahat sudah mulai bergerak.

*

Dua petualang peringkat A telah lahir di dalam tembok Kota Pasar Bebas. Salah satunya adalah Niguld Howl, yang telah menguasai seni perang di usia muda. Yang lainnya adalah Lietrich Hausman, yang bakatnya baru berkembang di kemudian hari. Hausman bukanlah seorang jenius seperti Niguld, yang berhasil mencapai peringkat A dalam sekejap mata. Setelah mencapai peringkat B di usia muda dua puluh empat tahun, Hausman menghabiskan dua puluh tahun untuk mendapatkan pengalaman sebelum menjadi petualang peringkat A di usia empat puluhan, akhirnya memasuki domain elit.

Usia bukanlah masalah dalam mempromosikan petualang ke peringkat A. Bakat beberapa orang berkembang lebih cepat daripada bakat orang lain. Krista adalah salah satunya, yang dipromosikan ke peringkat A pada usia sembilan belas tahun. Dia hanya memiliki sedikit pengalaman dua tahun sebagai seorang petualang, dan satu tahun setelah itu, dia mendapatkan gelar Ratu Es. Itulah perbedaan antara orang biasa dan orang ajaib.

Ini adalah perbedaan yang sangat disadari oleh Hausman. Baik naluri bertarung maupun kemampuannya tidak melampaui peringkat B. Dia bisa meningkatkan kekuatannya atau mengembangkan keterampilannya, tapi apa pun yang dia lakukan, dia tidak pernah menonjol. Namun, dia terus mencari kekuatan yang lebih besar. Kenapa? Alasannya sederhana. Hausman menyukai kota kelahirannya. Dia mencintai teman-temannya yang berbakat.

Dia menyukai para petualang muda nakal dengan masa depan cerah di depan mereka. Dia mencintai semua orang yang menyebut tempat itu sebagai rumah mereka. Jadi, dia ingin menjadi kuat. Dia tidak perlu menonjol seperti Niguld. Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk menganggap dia keren. Selama dia memiliki kekuatan untuk melindungi kota tercintanya, dia akan puas.

“Ada banyak monster di sekitar, Tuan,” gadis yang bersamanya—Fuka—berkata. “Dan udaranya penuh dengan mana.” Fuka berasal dari timur jauh, mengenakan pakaian hitam tradisional klannya. Itu sempurna untuk menyatu dengan kegelapan, menjadikannya ideal untuk pengintai.

“Aku punya firasat buruk tentang ini…” Kaith, rekannya yang lain, tampaknya memiliki pemikiran yang sama.

Keduanya adalah pengintai kelas satu, tapi mereka memandang Hausman sebagai guru mereka. Mereka bukan murid resminya, tapi mereka sering menemaninya dalam misi.

“Kami akan kembali ke guild segera setelah kami memastikan keadaan danau,” kata Hausman. “Dan apa pun yang kamu lakukan, tidak ada keajaiban.”

"Ya pak."

Hausman di sini untuk melakukan pengintaian, bukan untuk berperang. Sebagai seorang pemuda yang miskin namun terampil, dia pernah hidup sebagai pencuri selama beberapa waktu, dan dia telah bertahun-tahun menjadi pengintai di belakangnya. Dia bisa merapal beberapa mantra juga, dan memiliki bakat nyata dalam sihir penyembunyian. Dia mengetahui Conceal Mana, yang menyesuaikan energi sihirnya agar sesuai dengan lingkungan terdekat, memungkinkan dia untuk berbaur dengan lingkungannya, dan Silence dari sekolah Mag Ventis, yang menutupi suara apa pun yang dia buat. Di antara mantra-mantra itu dan gerakan kakinya yang halus, hanya petualang peringkat A lain yang punya harapan untuk menemukannya.

Saat ia dan rombongan masuk lebih jauh ke dalam hutan, suasana mulai berubah. Mereka bisa merasakan energi sihir jahat di depan; rasanya seolah-olah mereka memasuki tempat terlarang. Tubuh mereka terasa sangat berat.

Ketika mereka akhirnya bisa melihat apa yang tampak seperti danau, mereka menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan.

"Berhenti!" Bisik Hausman, menggunakan sihir untuk mencegah suara itu menyebar. Ketiganya kemudian bersembunyi di semak-semak terdekat.

“Seekor griffin?!” Seru Fuka, takut pada binatang besar di depan mereka.

Griffin adalah monster tingkat tinggi dengan ciri-ciri yang diambil dari elang dan singa. Mereka jarang terlihat di dekat pemukiman manusia dan jarang menyerang manusia, namun mereka terkenal sebagai penguasa langit yang sombong. Dikatakan bahwa dibutuhkan banyak kelompok petualang peringkat A untuk mempunyai peluang menjatuhkan satu kelompok. Kaith dan Fuka yang masih belum berpengalaman kewalahan hanya dengan melihatnya.

“Tidak…” kata Hausman. “Bukan griffin…” Meskipun menarik perhatian, masalah sebenarnya adalah tempat griffin tidur.

“Danaunya… mengering?”

Griffin sedang beristirahat dengan tenang di tempat yang tadinya berupa danau. Selain itu, makhluk itu tidak sendirian.

“Apakah itu… Mungkinkah itu si ogre Pemakan Manusia…? Dan… seorang gadis?” Sebagai ogre yang menyukai daging manusia, Man-Eater adalah monster peringkat A yang ditunjuk secara khusus dan menyebabkan banyak bencana. Disana ada juga seorang gadis yang bersandar pada griffin, menggunakan binatang menakutkan itu sebagai bantal. Di sebelahnya ada seorang wanita cantik dengan rambut merah muda yang berkibar tertiup angin.

“T-Tidak…” kata Kaith, suaranya tegang. “Tidak mungkin…”

Hausman hampir berteriak pada ketidakmungkinan apa yang dilihatnya, tapi dia menahan dorongan itu. Sekarang setelah dia tersandung pada hal yang tidak diketahui, dia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk bertindak gegabah. Dia mempertimbangkan pilihan untuk segera melarikan diri, tetapi ketika dia sedang mempertimbangkan, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi di depan matanya. Griffin dengan sopan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan kesetiaannya kepada gadis itu, membiarkannya menungganginya.

Tapi sebelum dia bisa bertanya-tanya apa maksudnya, dia mendongak dari mengelus pipi griffin dan melontarkan pandangan permusuhan yang tajam langsung ke semak-semak tempat mereka bertiga bersembunyi.

“Hah!” seru Fuka dan Kaith.

"Pergi!" perintah Hausman, bersiap mengorbankan nyawanya sendiri demi murid-muridnya. “Aku akan menahannya!”

"Pak?!"

“Laporkan ini ke guildmaster di kota! Cepatlah!"

"Tetapi-!" teriak Fuka, tapi tidak ada waktu untuk berdebat.

“Kamu hanya akan menghalangi jalanku! Tidak mungkin aku bisa melarikan diri jika aku harus selalu mengasuh kalian,” balas Hausman, berusaha sekuat tenaga untuk mendorong keduanya menjauh.

"TIDAK!" Fuka bersikeras. “Aku tidak akan pernah meninggalkan—”

“Kaith!” Hausman menggonggong. "Bawa dia!"

Kaith meraih tangan Fuka. Dia tahu dia harus melarikan diri. Namun saat itu, tekanan luar biasa menimpa mereka. Hausman menghunus pedang yang dia kenakan di punggungnya dan berdiri siap membela dua petualang muda yang dia perlakukan seperti muridnya. Bilahnya bersinar perak kusam dalam cahaya aneh yang membanjiri celah pepohonan.

“Melindungi yang lemah?” kata gadis itu. “Kamu memiliki kualitas karakter yang mengagumkan, manusia.” Dia dengan tenang melangkah maju. Seperti yang dia lakukan, yang hidup makhluk-makhluk di hutan—rumput dan pepohonan itu sendiri—terbelah seolah terombang-ambing oleh angin kencang agar dia bisa bergerak bebas. Dia memiliki satu tanduk yang tumbuh dari kepalanya. Rasanya seperti berdiri di hadapan dewa kematian.

“Kamu tidak akan pernah mengerti,” kata Hausman, memberikan tindakan pembangkangan terbaik yang bisa ia lakukan. Dia memiliki sesuatu yang perlu dia lindungi—keluarganya, penduduk kota. Mereka tidak memiliki hubungan darah, tapi tetap saja mereka adalah keluarganya, dan itu membuat mereka berharga baginya. Itu adalah harta karun yang akan dia berikan nyawanya untuk dilindungi.

“Tentu saja aku mengerti,” kata gadis itu dengan senyuman ramah dan kesedihan dalam suaranya. Untuk sesaat, matanya bahkan kehilangan racunnya, tampak kosong. “Bagaimana tidak, padahal aku sudah begitu lama berupaya mewujudkan keinginan kakekku? Itu sebabnya kamu akan menjadi yang pertama.”

Maka, perang pun dimulai.