Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 23
Balai Kota berbau karpet tua dan ambisi institusional. Ardan duduk di kursi kulit di luar ruang dengar pendapat Komite Pengembangan, proposal tender dalam binder hitam di pangkuannya, mengenakan setelan biru tua karena Rebeka bilang biru tua menyampaikan otoritas tanpa agresi.
Dua penawar lain menunggu di lorong. Yang satu pengembang berusia enam puluh tahun bernama Frans Castellano, yang membangun separuh pusat kota Ashford pada tahun sembilan puluhan. Yang lain perwakilan dari Sinclair Holdings, perusahaan milik Neil Sinclair, berbasis di Hartfield, dengan kantong dalam dan koneksi politik yang lebih dalam.
Castellano memandang Ardan dan melihat anak kecil. Ia punya kepercayaan diri tebal seperti kulit samak milik pria yang menghasilkan uang sejak sebelum Ardan lahir, dan duduk dengan kaki terbuka serta lengan disampirkan ke kursi sebelah seolah lorong itu berutang sewa kepadanya. Perwakilan Sinclair memandang Ardan dan melihat polisi tidur, sesuatu yang kecil di antara kliennya dan kontrak. Keduanya tidak salah. Keduanya tidak benar.
Rebeka duduk di sampingnya, meninjau catatan. Raka tidak ada. Tidak akan ada. LLC itu, Goldcrest Development Partners, memakai nama Ardan di kop surat, rencana Ardan dalam binder, risiko Ardan di garis depan. Uang Raka menjamin garansi finansial, tetapi lewat entitas cangkang yang begitu bersih hingga butuh akuntan forensik dan surat panggilan pengadilan untuk menemukan kaitannya.
"Goldcrest Development Partners?" kata Castellano, membaca daftar hadir. "Kamu anak Wira itu? Yang punya perusahaan media?"
"Flatline Media. Ya, Pak."
"Umurmu berapa?"
"Cukup tua untuk mengajukan tender Rp3.000.000.000.000."
Castellano mendengus dan kembali ke ponselnya.
Ruang dengar pendapat itu berbentuk setengah lingkaran dari kayu mengilap, dengan lambang kota di dinding dan lima anggota komite tersusun di balik bangku melengkung seperti juri di acara bakat. Ardan adalah presenter kedua.
Ia berdiri di podium, membuka binder, dan bicara selama dua belas menit. Suaranya tidak bergetar. Tangannya tidak gemetar. Ia berlatih di depan cermin, di depan Rebeka, di depan Markus, yang tertidur pada latihan ketiga dan terbangun untuk berkata, "Bro, bilang saja itu bakal keren."
Ia tidak menawarkan gedung. Ia menawarkan masa depan.
"Goldcrest adalah tulang punggung komersial Ashford," katanya. "Tapi ia menua. Penyewa ritel pergi. Tingkat hunian kantor turun lima belas persen dalam empat tahun. Setiap pengembang di ruangan ini akan menawarkan solusi yang sama, apartemen di atas toko. Saya menawarkan sesuatu yang berbeda."
Ia menggambarkan kampus produksi media. Studio kreator, ruang editing, ruang kerja bersama yang dirancang untuk ekonomi digital. Jangkar teknologi dan media di lantai dasar yang akan menarik profesional muda, mendorong lalu lintas pejalan kaki, dan memberi Ashford identitas brand yang tidak dimiliki kota pesaing.
"Saya tidak hanya membangun luas lantai," kata Ardan. "Saya membangun alasan orang datang ke Goldcrest."
Komite mendengarkan. Dua orang mencondongkan tubuh. Satu mencatat. Ketua komite, perempuan paruh baya bernama Direktur Haris, mengajukan pertanyaan yang dijawab Ardan dengan kesiapan seseorang yang selama dua minggu hidup di dalam angka-angka ini.
"Dukungan finansial Anda," kata Direktur Haris. "Ini proyek Rp3.000.000.000.000. Bagaimana seorang, maaf, pengusaha media berusia sembilan belas tahun menjamin pelaksanaan?"
"Melalui garansi finansial LLC saya, dijamin oleh entitas investasi besar. Detailnya ada di Lampiran C." Ardan tidak berkedip. "Dan dengan hormat, Direktur, proposal ini tidak menjadi lebih buruk karena saya muda. Justru integrasi digital yang saya ajukan membutuhkan jenis orang yang tidak akan terpikirkan oleh pengembang tradisional di ruangan ini untuk direkrut."
Castellano, di bagian belakang ruangan, bergeser di kursinya.
Perwakilan Sinclair Holdings maju berikutnya. Presentasinya rapi, korporat, dan persis seperti prediksi Rebeka, mixed-use standar, dukungan finansial kuat, koneksi politik tersirat tetapi tidak dinyatakan. Aman. Membosankan.
Castellano terakhir. Tendernya paling berpengalaman tetapi paling tidak inovatif. Ia menjual rekam jejak, bukan visi.
Tiga hari kemudian, Rebeka menelepon Ardan pukul tujuh pagi.
"Kamu menang."
Ardan berada di apartemen, berdiri di meja dapur dengan secangkir kopi hitam. Ia meletakkan mug.
"Komite memilih empat banding satu untukmu," kata Rebeka. "Direktur Haris menelepon langsung. Dia bilang proposalmu 'ide menarik pertama yang dibawa siapa pun ke komite ini dalam lima tahun'."
"Siapa yang satu?"
"Tidak penting. Kamu menang." Ada kehangatan langka dalam suara Rebeka. "Selamat, Ardan. Kamu baru saja memenangkan kontrak pengembangan Rp3.000.000.000.000."
Ia menutup telepon dan berdiri sangat diam. Melalui jendela, menara kaca Goldcrest menangkap cahaya pagi. Di suatu tempat dalam kisi itu, sebuah lokasi konstruksi akan segera memikul namanya.
Ia menelepon Raka.
"Aku mendapatkannya," kata Ardan.
"Aku tahu." Suara Raka stabil, tetapi Ardan bisa mendengar arus di bawahnya, bangga, lega, kepuasan tenang seorang guru yang muridnya lulus ujian. "Bagaimana rasanya?"
"Seperti aku butuh kantor lebih besar."
Raka tertawa. "Nikmati malam ini. Besok, pekerjaan sebenarnya dimulai."
Ardan mengemudi ke lokasi Goldcrest sore itu. Tempat itu lahan kosong, beton, pagar rantai, dan gulma yang mendesak keluar dari retakan. Potensi Rp3.000.000.000.000 terbungkus ketiadaan.
Dery mengemudi di belakangnya dengan SUV perusahaan. Mereka parkir dan berjalan mengelilingi perimeter dalam diam.
"Kamu lihat itu?" kata Dery, menunjuk ke seberang jalan.
Sebuah SUV hitam terparkir di tepi jalan. Dua pria di dalam, mesin menyala, mengawasi.
"Sudah berapa lama mereka di sana?" tanya Ardan.
"Sejak kamu menang tender. Saya melihat mereka kemarin."
"Siapa mereka?"
Dery mengeluarkan ponsel, memperbesar foto yang ia ambil sebelumnya. Plat nomor, jenis kendaraan, profil salah satu pria.
"Saya akan punya nama malam ini," kata Dery.
Ia punya nama itu pukul sembilan.
"Mereka bekerja untuk pria bernama Viktor Salazar," kata Dery lewat telepon. "Mengendalikan operasi waterfront di Iron Harbor. Pemerasan perlindungan, bisnis depan, beberapa impor-ekspor yang tidak pernah ditanya siapa pun."
Ardan berdiri di jendela apartemennya, ponsel di telinga, menatap Goldcrest. Menara kacanya gelap sekarang, jendelanya memantulkan cahaya kota yang tercecer.
Viktor Salazar. Nama yang belum pernah ia dengar. Dunia yang belum pernah ia masuki. Tetap datang kepadanya.
"Cari tahu semuanya tentang dia," kata Ardan. "Semuanya."
