Shen Qingci, dokter bedah jenius dari masa kini, kembali hidup di masa lalu dan dipaksa menikah dengan Lu Heng, Pengawas Istana yang dikira sekarat. Ternyata ia tak sakit, melainkan diracun. Dan pernikahan ini bukan akhir—melainkan awal dari segala kebenaran, dendam, dan cinta yang tak terduga.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Permen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Yang Dinantikan Kasim Chen Tiga Tahun—Surat Itu
Kuil Guanyin lebih reyot dari bayangan Shen Qingci.
Dupa sudah lama padam, tungku perunggu di depan pintu berkarat kehijauan, cat patung Buddha mengelupas sebagian besar, memperlihatkan tanah liat kusam di bawahnya. Pintu belakang kuil setengah terbuka, berderit ditiup angin, seperti sedang terengah-engah.
Saat Shen Qingci mendorong pintu, sebenarnya ia takut.
Tapi ia tak mundur.
Ia melangkah masuk, Lu Heng mengikuti setengah langkah di belakangnya.
Di dalam kuil sangat gelap, hanya ada setengah batang lilin di meja persembahan, nyalanya bergoyang, menarik bayangan patung Buddha memanjang. Sesuai petunjuk di papan kayu, ia berjongkok meraba alas patung Buddha—ujung jarinya menyentuh bata longgar, ia mencongkelnya, bata terangkat, memperlihatkan bungkusan kain berminyak di bawahnya.
Begitu ia mengeluarkan bungkusan itu, langkah kaki terdengar dari belakang.
"... Akhirnya datang."
Suara tua, serak, seperti amplas menggesek kayu lapuk. Shen Qingci menoleh cepat—
Di pintu berdiri sosok kurus. Membungkuk, mengenakan jubah biara tua abu-abu, tangannya memegang lentera kuning redup. Wajahnya tersembunyi dalam bayangan, hanya terlihat dagu kurus kering dan sudut bibir yang sedikit bergetar.
"Kasim Chen?" Shen Qingci bertanya hati-hati.
Orang itu perlahan melangkah masuk ke jangkauan cahaya lilin.
Wajahnya terlihat—tujuh atau delapan puluh tahun, rambut putih seluruhnya, wajah penuh kerutan, sepasang mata keruh tapi di dalamnya ada secercah cahaya yang tak mau padam. Ia berjalan sangat lambat, kaki kiri terseret sedikit, seperti luka lama tak sembuh sempurna.
"... Ya, ini aku." Suaranya serak seperti dua daun kering, "Kalian akhirnya datang."
Shen Qingci menggenggam erat bungkusan kain di tangannya: "Kau tahu kami akan datang?"
Kasim Chen berjalan ke meja persembahan dan duduk, meletakkan lentera di atas meja, mendongak menatapnya. Pandangannya berhenti di wajahnya sejenak, lalu beralih ke Lu Heng di belakangnya.
"Pengawas Istana." Ia mengenali Lu Heng, sudut bibirnya bergerak, "Kau lebih tinggi. Dari tiga tahun lalu... lebih kurus."
Lu Heng berdiri di sisi Shen Qingci, suaranya datar seperti danau beku: "... Kasim Chen, kau tak mati."
"Tak mati." Kasim Chen menunduk melihat tangannya yang seperti kayu kering, "Hampir saja. Tali sutra putih yang aku gantung, aku menyepak bangku, tapi simpulnya tak mengencang... saat jatuh, kaki kiriku patah."
Ia mendongak.
"Pengawas Istana, aku menunggu tiga tahun. Menunggu seseorang datang bertanya—tiga tahun lalu, surat itu, siapa yang menyuruh menulisnya."
Shen Qingci membuka bungkusan kain.
Di dalamnya ada sepucuk surat, amplop menguning, lilin segel di mulut amplop masih utuh, tertera cap kecil berbentuk bunga plum. Saat membuka surat itu, tangannya sedikit gemetar, membentangkan kertasnya, tulisan di atasnya rapi dan indah—
"Tanggal tujuh Agustus tahun kelima belas Jingyuan, perintahkan Sun Hongwen dari Kementerian Hukum meniru tulisan tangan Li Huairen, staf kediaman Putra Mahkota, untuk menulis surat rahasia pengkhianatan. Setelah surat jadi, simpan untuk digunakan. Selain itu: masalah penyimpanan senjata baju besi di Istana Timur telah terbukti, untuk menghindari masalah di kemudian hari, segera selesaikan." Tanpa tanda tangan di bagian akhir.
Tapi Shen Qingci mengenali tulisan itu.
Beberapa hari lalu saat merapikan berkas obat di istana, ia melihat tanda tangan merah Permaisuri pada buku catatan Istana Dalam—tulisan kecil yang sama indahnya, kebiasaan mengakhiri goresan yang sama.
"... Ini Permaisuri." Saat mengatakan tiga kata itu, ia merasa tenggorokannya kering.
Kasim Chen perlahan mengangguk.
"Putra Mahkota menemukan masalah Permaisuri menggelapkan dana kas negara, memelihara pasukan swasta di luar istana. Tiga puluh ribu tael perak, memelihara dua ribu pasukan. Putra Mahkota memegang salinan buku catatan itu, bersiap melaporkannya ke Kaisar keesokan harinya. Permaisuri... bergerak sehari lebih awal."
Jari-jari Shen Qingci yang menggenggam kertas surat memutih.
"Dia menyuruh meniru tulisan untuk memfitnah Putra Mahkota berkhianat, lalu—"
"Lalu memaksa Kaisar mencabut gelar Putra Mahkota." Kasim Chen menyambung, suaranya datar tanpa naik turun, "Setelah Putra Mahkota dicabut gelarnya, Permaisuri mengirimkan anggur beracun itu. Kaisar mengira... dia yang memberikannya. Sebenarnya orang Permaisuri mencampurkan racun ke dalam anggur pemberian Kaisar."
Tubuh Lu Heng sedikit bergoyang.
Shen Qingci segera menggenggam pergelangan tangannya—denyut nadinya cepat seperti genderang, ujung jarinya sedingin es.
"... Kenapa kau tak bilang dari dulu?" Suara Lu Heng tertekan keluar dari sela gigi.
Kasim Chen menatap mata yang menahan badai itu, terdiam sejenak.
"... Karena aku tak bisa bicara. Orang Pangeran Kedua bolak-balik menggeledah kuil ini, mereka mencari surat ini. Aku menyembunyikannya tiga tahun, pindah dua belas tempat. Kaki ini... patah saat mereka menemukanku untuk kedua kalinya."
Ia mendongak, kekeruhan di matanya tiba-tiba menjadi jernih.
"Pengawas Istana, aku menunggu bukan orang lain. Aku menunggu kau. Karena sebelum Putra Mahkota meninggal, dia berkata padaku—dia bilang, 'Jika suatu hari ada yang bisa membantah kasusku, itu pasti Heng. Dia hidup, berarti dia hidup untukku.'"
Kuil sunyi, hanya terdengar suara lilin mendesis.
Shen Qingci merasakan tangan Lu Heng yang menggenggam pergelangannya sedikit gemetar.
"... Kasim Chen." Suaranya serak, "Dia adalah ibuku."
"Dia ibumu." Kasim Chen perlahan berdiri, punggungnya yang membungkuk tampak lebih kurus di hadapannya, "Tapi dia juga pembunuh kakakmu. Aku melayaninya lebih dari dua puluh tahun... melihatnya naik dari selir ke posisi Permaisuri, melihatnya menyingkirkan batu sandungan satu per satu. Putra Mahkota... adalah batu sandungan terbesar yang ia singkirkan."
Ia berjalan ke hadapan Lu Heng, mendongak menatapnya.
"Pengawas Istana, kau hidup, bukan untuk membiarkannya terus menginjakmu untuk naik lebih tinggi."
Lu Heng tak menjawab.
Bibirnya mengerucut menjadi garis lurus, Shen Qingci melihat jakunnya bergerak keras, lalu ia melepaskan tangannya, berbalik dan berjalan cepat keluar dari pintu kuil.
Angin malam berhembus masuk, meniup lilin di meja persembahan hingga redup.
Shen Qingci mengikutinya keluar.
Di halaman, Lu Heng berdiri di bawah pohon paras kering, membelakanginya. Cahaya bulan menarik bayangannya sangat panjang, garis bahunya tegang seperti hendak retak.
Shen Qingci berjalan mendekat, berdiri tiga langkah di belakangnya.
Ia tak bicara, tak menghibur. Ia hanya berdiri di sana, memberitahunya bahwa ia tak pergi.
Lama kemudian, barulah ia bersuara:
"... Dia adalah ibuku."
"Iya."
"Setelah Lu Zhao dicabut gelarnya, aku berlutut di depan gerbang istananya tiga hari tiga malam. Dia tak mau menemuiku."
"... Iya."
"Dia menyuruh orang menyampaikan—'Kakakmu adalah penjahat, kau berlutut untuknya, kau sama saja sekutunya.'"
Hati Shen Qingci seperti diremas.
"Aku tak berani bertanya lagi setelah itu." Suaranya merendah, "Aku pikir Ayahanda yang kejam. Aku membenci Ayahanda tiga tahun. Tapi ternyata..."
Ia tak menyelesaikan kalimatnya.
Shen Qingci melangkah maju, berdiri di sisinya, mengulurkan tangan menggenggam tangannya yang tergantung di sisi tubuh. Jari-jarinya dingin dan kaku, seperti menggenggam batu semalaman.
"... Lu Heng."
Ia memanggil namanya, suaranya sangat lembut.
"Kakakmu bilang kau hidup untuknya. Jadi kau harus hidup baik-baik. Besok—kita temui Permaisuri."
Ia menoleh cepat.
Di bawah cahaya bulan, matanya bersinar terang, senyum tipis di sudut bibirnya bukan tawa, tapi sesuatu yang lebih berat dari tawa.
"... Aku tanya, wewenang Pengawas Istana Timur, bisakah menyelidiki istana dalam?"
Lu Heng menatapnya.
"... Bisa."
"Kalau begitu besok kau bawa aku masuk istana. Aku yang akan meraba nadi Permaisuri—" ia mengeluarkan surat itu dari bajunya, "kau yang akan menunjukkan surat ini padanya."
Angin tiba-tiba mengencang, menerpa dahan kering pohon paras berderak. Tapi cahaya bulan tetap terang, menyinari bayangan mereka yang berdiri berdampingan.
Kasim Chen menjulurkan setengah tubuhnya dari pintu kuil, menatap dua bayangan di bawah cahaya bulan, ada sesuatu yang berkilau di matanya yang keruh.
Ia terbatuk dua kali, lalu menutup pintu dengan pelan.
Akhirnya menunggu sampai.
