Setelah Menjadi Istri Pertama Yang Jahat, Aku Bertahan Hidup Lewat Mulut Tajam

Kedua ekspresi itu tidak akan tampak indah pada siapa pun, apalagi pada wajah gadis berusia delapan belas tahun.

Sementara Lin Xiao, seorang wanita modern yang telah bertahan lima tahun di dunia kerja dan belajar bagaimana menstabilkan keadaan dalam situasi apa pun, paling ahli tersenyum ketika orang lain mengira dirinya akan meledak.

Sesampainya di halaman timur, ia menutup pintu dan duduk di depan meja rias.

Wajah di cermin tampak lebih cantik dibanding malam sebelumnya.

Bukan karena wajahnya berubah.

Melainkan karena ketegangan di antara alisnya mulai menghilang.

Lin Xiao menyentuh sudut bibirnya dan teringat pada senyum pertamanya setelah tiba di dunia ini.

Mengapa dia tertawa saat itu?

Karena semuanya terasa absurd?

Karena dia belum sempat bereaksi?

Atau karena, pada saat itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa seluruh kekacauan hidup Shen Qingyue, label "wanita kejam" yang melekat padanya, dan semua tatapan penuh kebencian itu adalah utang yang dikumpulkan pemilik tubuh ini selama tiga tahun.

Sementara dia, Lin Xiao, seseorang yang sudah pernah mati sekali...

Sama sekali tidak berniat melunasi utang tersebut.

Dia berniat memulai dari awal.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Ambilkan tinta dan kuas."

"Nyonya ingin menulis surat?"

Lin Xiao berpikir sejenak.

"Aku akan menulis."

"Tapi bukan untuk keluarga Shen."

Ia memandang ke luar jendela.

Dari arah halaman utama, samar-samar terdengar tawa manja Selir Zhou.

Lin Xiao mencelupkan kuas ke tinta dan menulis:

"Kediaman Marquis Yong'an - Catatan Keuangan Sayap Timur."

Lalu, dia tersenyum.

Kali ini, senyumnya tulus, tanpa sedikit pun kepura-puraan.

Karena ia mendadak menyadari bahwa awal yang buruk ini justru menarik baginya.

Dulu, di dunia kerja, ia pernah menyelamatkan cabang perusahaan yang hampir bangkrut.

Sekarang, hanya latarnya yang berubah menjadi zaman kuno, dan lawannya berganti menjadi orang-orang dari masa lalu.

Pada dasarnya, aturan permainannya tetap sama.

Sumber daya terbatas.

Hati manusia sulit ditebak.

Siapa yang memiliki lebih banyak informasi, bergerak lebih cepat, dan menyembunyikan kartu truf lebih dalam, dialah yang akan bertahan hingga akhir.

Dan Lin Xiao, seorang transmigran yang membawa logika bisnis modern serta segala macam strategi perebutan kekuasaan di istana...

Paling tidak takut pada permainan seperti ini.

Qingxing berdiri di samping sambil memandangi nyonyanya yang tersenyum sendiri sambil menulis sesuatu.

Ia benar-benar kebingungan.

"Nyonya... Anda baik-baik saja?"

"Baik-baik saja."

Lin Xiao bahkan tidak mengangkat kepalanya.

"Pergi buatkan semangkuk mi. Aku lapar."

Qingxing menjawab dan berlari menuju dapur kecil sambil terus berpikir.

Tadi pagi, nyonyanya hanya makan setengah mangkuk bubur.

Kalau sekarang beliau lapar, berarti nafsu makannya membaik.

Kalau nafsu makannya membaik, berarti suasana hatinya sedang bagus.

Kalau suasana hatinya bagus...

Apakah halaman timur akhirnya bisa tenang selama beberapa hari?

Semakin dipikirkan, semakin sulit dipercaya.

Ia menoleh dan melihat bayangan Lin Xiao duduk di depan jendela sambil menulis.

Angin pagi meniup rambut panjang di pundaknya.

Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun mengikuti Shen Qingyue, Qingxing merasa bahwa sosok di hadapannya tidak lagi tampak seperti seseorang yang sedang tenggelam.

*

Saat Qingxing masuk sambil membawa semangkuk mi, Lin Xiao sudah melipat kertas tadi dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.

Itu hanyalah mi polos dengan kuah bening hambar, di atasnya mengapung dua lembar sayuran yang sudah layu. Lin Xiao meliriknya sekilas, tidak berkata apa-apa, mengambil sumpit dan makan tiga suap sebelum meletakkannya kembali.

"Nyonya... apa tidak cocok dengan selera Anda?" tanya Qingxing hati-hati.

"Cocok," jawab Lin Xiao. "Hanya saja terlalu sederhana. Mulai sekarang, setiap makanan yang dikirim dari dapur, periksa dulu sebelum dibawa masuk."

Qingxing tertegun.

"Memeriksa apa?"

"Periksa apakah ada dua hidangan yang kurang dibandingkan halaman Nyonya Tua, atau apakah ada setengah piring kudapan yang hilang dibandingkan halaman Selir Zhou."

Qingxing membuka mulut, tetapi tidak berani menjawab.

Lin Xiao memang tidak mengharapkan jawaban darinya. Ia mendorong mangkuk itu ke depan, berdiri, lalu berjalan ke jendela.

Halaman timur sebenarnya tidak kecil. Rumah utama memiliki tiga ruangan, sementara sayap timur dan barat masing-masing memiliki dua ruangan, ditambah taman kecil di belakang. Sebagai tempat tinggal istri sah, seharusnya kondisinya tidak buruk. Namun, cat pada kisi-kisi jendela sudah banyak yang mengelupas, dan lumut tumbuh di sela-sela batu di sudut halaman, tanda bahwa tempat itu sudah lama tidak dirawat.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Berapa orang yang tinggal di halaman timur sekarang?"

Qingxing mulai menghitung dengan jari.

"Menjawab Nyonya, termasuk hamba, ada enam pelayan perempuan, dua pelayan tua, dan seorang penjaga gerbang tua bernama Zhang. Dari bagian keuangan juga ada seorang pelayan laki-laki yang mengurus pembelian, tetapi dia jarang datang."

"Dari enam pelayan itu, siapa orang Nyonya Tua?"

Wajah Qingxing langsung memucat.

"Nyonya... perkataan seperti itu tidak boleh diucapkan sembarangan..."

"Aku tidak bicara sembarangan." Lin Xiao menoleh kepadanya. "Aku bertanya, kau jawab."

Qingxing menggigit bibirnya dan ragu cukup lama sebelum akhirnya berkata pelan,

"Cui'er dan Jin'er adalah pelayan yang dihadiahkan oleh Nyonya Tua. Mereka biasanya tidak terlalu mendengarkan perintah Anda. Baozhu berasal dari pihak Selir Zhou, katanya mereka masuk ke kediaman ini bersama-sama."

"Siapa lagi?"

"Masih ada hamba, Xiaohe, dan..."

"Dan siapa?"

"Lianxiang."

"Dia orang siapa?"

Qingxing menggeleng.

"Hamba tidak tahu. Lianxiang jarang bicara dan bekerja dengan baik, tetapi... terkadang dia keluar pada malam hari."

"Pergi ke mana?"

"Hamba tidak berani mengikuti."

Lin Xiao mengangguk dan menghafal nama-nama itu satu per satu.

"Lalu, bagaimana dengan dua pelayan tua?"

"Yang satu bermarga Liu. Dahulu dia adalah pelayan mahar Nyonya Tua dan sudah tinggal di kediaman ini selama empat puluh tahun. Yang satunya lagi bermarga Sun, dikirim dari bagian keuangan dan bertugas membersihkan."

"Tadi pagi, Nenek Liu keluar dari halaman kita sambil membawa semangkuk obat. Kau melihatnya?"

Qingxing berpikir sejenak.

"Hamba melihatnya... tetapi itu obat penenang dari halaman Nyonya Tua. Katanya untuk Anda."

"Di mana obatnya?"

"Karena Anda tidak meminumnya, hamba menyimpannya."

"Bawa kemari."

Qingxing terdiam sejenak, lalu pergi ke dapur kecil dan kembali membawa mangkuk porselen bermotif biru-putih. Ramuan di dalamnya sudah dingin dan mengeluarkan aroma pahit.

Lin Xiao menundukkan kepala dan mengendusnya.

Ia tidak mengenali ramuan-ramuan itu, tetapi ia menyadari ada aroma manis yang aneh bercampur dengan rasa pahitnya. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang tidak akan menyadarinya.

Ia tidak meminumnya.

Juga tidak membuangnya.

Lin Xiao meletakkan mangkuk itu kembali ke atas nampan.

"Simpan. Masukkan ke dalam kendi kecil, segel rapat, dan taruh di bagian paling belakang lemari."

Qingxing tidak mengerti alasannya, tetapi tetap melaksanakan perintah.

Saat Qingxing kembali, Lin Xiao sudah berganti pakaian.

Pakaian luar berwarna ungu muda itu dijahit dengan sangat baik. Bahannya adalah sutra Hangzhou berkualitas tinggi. Warnanya sederhana, tetapi tidak kusam, membuat wajah pucatnya tampak jauh lebih lembut.

Di depan cermin perunggu, ia menata rambutnya kembali. Ia tidak memakai jepit emas atau perhiasan giok yang rumit, hanya menyematkan satu tusuk rambut perak dan sepasang anting mutiara kecil.

Seluruh penampilannya tampak berbeda dari sebelumnya.

Dulu, Shen Qingyue selalu mengenakan pakaian gelap dan perhiasan berat, seolah sengaja menekan dirinya sendiri sampai sesak.

Namun, wanita di dalam cermin sekarang memiliki ekspresi yang lebih santai, tatapan yang jernih, bahkan senyum tipis di bibirnya.

Qingxing terpaku.

"Nyonya... Anda sangat cantik."

"Aku tahu."

Lin Xiao berbalik dan berjalan keluar.

"Ayo. Saatnya menemui Selir Zhou."