GERBANG DUNIA LAIN

Eldralore, Federasi Sonaran

11 November 2024

Sial! Sial!

Henry merasakan getaran halus di bawah lehernya, mengerang saat mimpinya memudar. Butuh beberapa detik bagi pikirannya yang berkabut untuk menyadari sensasi itu, tetapi begitu kejelasan datang, matanya terbuka. Pager di bawah bantalnya adalah sumber gangguan – alarm senyap berbunyi.

Denyut jantungnya meningkat, dia langsung berubah dari setengah sadar menjadi waspada. Dia meraih pistolnya dari nakas dan mengantongi pagernya yang bergetar, meneguk air dari botol sebelum menyingkirkan selimutnya. Dia meraih seragamnya dari kursi dan berjalan ke lemari, mengambil rompi taktis dan senapan yang disimpan di dalamnya. Dengan pola ketukan, pintu terbuka sedikit, memperlihatkan siluet Ron. "Laser yang tersandung," hanya itu yang dia katakan.

Henry mengangguk, sambil mengencangkan rompi. “Kamera?”

Ron menggelengkan kepalanya, matanya melirik sebentar ke arah koridor. “Rekaman tidak menunjukkan apa-apa. Semua orang berkumpul – ruang konferensi.” Henry menguap. “Sial, bro. Jam berapa sekarang?” “Jam empat pagi,” jawab Ron.

Sambil mendesah berat, Henry mempersiapkan diri secara mental. “Baiklah. Ayo berangkat.”

Kedua pria itu meninggalkan ruangan, menyusuri lorong-lorong rumah besar yang remang-remang. Sesampainya di ruang konferensi, mereka mendapati pintu sedikit terbuka, memperlihatkan cahaya lembut dari dalam. Henry mendorongnya hingga terbuka, dan pemandangan terbentang di hadapannya: Isaac membungkuk di atas tablet portabel, menelusuri jalan dengan jarinya. Ryan berdiri di sampingnya, menunjuk titik-titik tertentu di layar, alisnya berkerut karena konsentrasi. Sekelompok operator Zulu-9 dan ksatria Sonaran bergumam di antara mereka sendiri, bertukar pandang dan berbagi teori. Lebih banyak anggota terus mengalir ke dalam ruangan, dengan mata mengantuk tetapi tegang.

“Yen,” Henry mulai, mengangguk tanda mengakui saat dia melangkah masuk, “Laporkan.”

Isaac mendongak, mengulurkan tablet itu. "Laser di pintu masuk mati. Tidak ada staf di sana."

Ron mencondongkan tubuhnya, matanya menyipit ke layar. "Umpan kamera?"

Ryan menyela sebelum Isaac sempat menjawab, “Semuanya berjalan lancar. Namun, tidak ada yang aneh dengan mereka. Kami sedang meninjau rekaman itu lagi untuk melihat apakah ada yang terlewat.”

Ada jeda – keheningan yang menyesakkan menggantung di udara. Beban itu dipatahkan oleh sindiran tak terduga dari salah satu Zulu-9, “Mungkin itu hantu, yang mencari camilan larut malam?”

Beberapa tawa bergema di seluruh ruangan. Henry menyeringai tetapi tetap fokus. "Simpan leluconnya untuk nanti," katanya, matanya masih menatap tablet. "Kita perlu–"

Peringatan lain berbunyi, kali ini lebih jelas. Kepala-kepala menoleh ke arah sumber suara. Ryan dengan cepat mengetuk umpan kamera, memperbesar tampilan aula utama. Pintu-pintu aula utama terbuka, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

“Sial, apakah hantu benar-benar ada?” tanya orang lain.

Mata tajam Henry menangkapnya lebih dulu – riak yang hampir tak terlihat di udara, mengingatkan pada gelombang panas di aspal. “Tunggu,” katanya sambil mengangkat tangan. Ia menunjuk ke layar. “Nah. Putar ulang itu.”

Ryan segera memutar ulang tayangan, memutar ulang beberapa detik terakhir. Pintu berderit sedikit terbuka, diikuti oleh riak yang sama yang hampir tak terasa bergerak di dalam.

"Apa-apaan ini?" Isaac menyadari distorsi samar itu. "Hantu sungguhan? Kamuflase aktif?"

"Ganti ke inframerah," perintah Henry, firasatnya mendorongnya.

Ryan mengangkat alisnya. "Inframerah? Menurutmu itu akan terlihat?"

"Hanya firasat," kata Henry.

Dengan sekali ketukan, warna layar berubah. Aula besar itu dipenuhi warna biru dan ungu, dengan sesekali warna kuning dari benda-benda yang lebih hangat. Namun, di samping cahaya kuning hangat dari lentera, ada siluet yang dingin dan berbeda. Lebih banyak siluet mengelilinginya, masing-masing bervariasi dalam seberapa baik mereka menyatu dengan latar belakang.

Henry mencondongkan tubuhnya lebih dekat, kecurigaannya terbukti. “Kena kau,” gumamnya.

Ryan berkedip, keterkejutannya tampak jelas. "Sialan." Bisikan-bisikan itu semakin keras saat para pria di ruangan itu mengomentari sumber penyusupan itu. "Apa-apaan itu?"

Sebelum Henry sempat menyuarakan pikirannya, Kelmithus mendekati layar. Melihat bukti itu, wajahnya menegang. "Itu," katanya dengan suara pelan, "bukan sekadar khayalan. Itu adalah seni sihir penyamaran Nobia." Bisik-bisik kegelisahan terdengar di ruangan itu. Isaac dan Ryan saling berpandangan, sikap tenang mereka yang biasa sedikit berubah. Henry menangkapnya dan mengangkat tangan, membuat ruangan itu hening. Proyeksi distorsi di layar, yang sekarang disertai penjelasan, tampak semakin mengancam. Henry mengangguk ke arah Kelmithus, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Di tanah Kekaisaran Nobian, terdapat binatang buas yang disebut pengintai. Mereka memiliki bakat untuk membengkokkan struktur cahaya di sekitar wujud mereka, membuat mereka hampir tak terlihat oleh pandangan kita.”

Henry teringat film dokumenter tentang satwa liar yang memperlihatkan hewan seperti bunglon berubah warna agar menyatu dengan lingkungan sekitar, tetapi ini tampak lebih canggih. "Membelokkan cahaya?" sela dia.

Kelmithus mengangguk dengan serius. "Benar. Mirip dengan cara perangkat ini," dia menunjuk ke layar inframerah, "mengungkapkan kehangatan makhluk hidup, tidak jauh berbeda dengan cara reptil di alam ini. Di antara para cendekiawan kita, ada desas-desus bahwa orang-orang Nobia, melalui pengamatan dan penelitian selama berabad-abad, mungkin telah memperoleh rahasia dari para pengintai ini. Dengan waktu dan keterampilan, mereka mungkin telah memanfaatkan pengetahuan tersebut, menciptakan mantra untuk memberi mereka penyembunyian yang sebanding."

“Jadi mereka belajar dari para pengintai itu,” kata Ron.

Kelmithus menjawab, “Itu hanya dugaan kami. Pengetahuan kami tentang orang-orang Nobia sangat terbatas. Mereka telah lama menyembunyikan niat mereka, sering kali menolak tawaran kami untuk berdamai dan menjalin kekerabatan. Namun, cerita-cerita telah beredar – petunjuk dan bisikan.”

Henry menyilangkan tangannya. Mereka hanya punya sedikit informasi untuk digunakan. "Seberapa efektif sihir mereka? Apakah sihir itu hanya membelokkan cahaya?"

Kelmithus menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak hanya itu. Sihir itu membiaskannya, menyebarkannya. Jika digunakan dengan ahli, sihir itu dapat membuat penggunanya hampir tak terlihat, mencakup spektrum yang beragam. Namun,” jarinya menunjuk ke layar tempat distorsi itu bergerak perlahan melewati cahaya hangat, “tampaknya beberapa orang Nobia kurang memiliki kemahiran dalam semua bidang.”

Ryan menyeringai, “Jadi sebagian besar dari mereka lebih terbiasa membuat diri mereka tidak terlihat oleh mata manusia, tapi segelintir orang gagal ketika menyangkut inframerah.”

"Intinya, ya," Kelmithus menegaskan. "Tampaknya orang ini melakukan kesalahan dalam seninya, lalai menyesuaikan diri saat mendekati cahaya hangat. Sebuah kesalahan yang sekilas, tetapi kesalahan yang mengkhianati kehadiran mereka."

Henry menghela napas lega. "Setidaknya kita tahu sihir Nobian masih bisa salah."

Kelmithus mengangguk perlahan, matanya menyipit. “Semua bentuk seni memiliki kelemahannya sendiri, bahkan mantra canggih milik bangsa Nobia. Namun, kita harus ingat bahwa mengandalkan sepenuhnya pada perangkatmu dapat berujung pada penipuan.”

Isaac memiringkan kepalanya. "Jadi maksudmu kita tidak bisa mengandalkan teknologi kita untuk menemukan orang-orang ini?"

Sang penyihir agung menoleh ke arahnya. “Meskipun teknologimu merupakan keajaiban tersendiri, teknologi itu mungkin tidak selalu menang melawan cara-cara misterius ini. Aku sarankan untuk mendiversifikasi pendekatan kita.”

“Lalu apa usulanmu?” tanya Perry.

"Menghancurkan ilusi mereka adalah hal yang sangat penting," jelas Kelmithus. "Para ksatria dan penyihir kami telah mengasah penangkal khusus untuk menghilangkan sihir semacam itu. Jika waktunya tepat, ini dapat merusak jubah mereka untuk sementara, membuatnya tidak efektif atau, paling tidak, melemahkannya."

Ryan mengangkat sebelah alisnya. "Kedengarannya seperti rencana. Jadi, kita akan bekerja sama?"

“Ya,” sang archmage menegaskan, “matamu, sihir kami.”