Bangkitnya Sang Ratu Star Beast

Bab 013 - Cutting Flesh

Helena Ashford datang pukul sembilan pagi.

Aku baru saja membuka pintu station dan menyalakan papan layanan ketika mobil hover keluarga Ashford berhenti di depan halaman. Mobil itu tidak parkir di sisi jalan seperti pelanggan lain. Sopirnya langsung menurunkannya tepat di depan pintu, seolah tempat ini masih halaman rumah mereka.

Helena turun lebih dulu.

Mantelnya rapi. Rambutnya disanggul rendah. Wajahnya tidak menunjukkan lelah, marah, atau malu. Kalau orang tidak tahu apa yang terjadi beberapa hari terakhir, mereka mungkin mengira dia datang untuk inspeksi bisnis biasa.

Yara turun di belakangnya.

Bekas tamparan di pipinya sudah ditutup bedak tebal. Hidungnya juga tampak lebih baik setelah diobati. Dia memakai gaun putih dan mantel biru muda, pakaian yang biasa dipakai ketika ingin terlihat lembut di depan orang luar.

Sayangnya, tidak ada orang luar di sini.

Aku berdiri di balik meja depan. Di sebelahku ada dua kotak suplai Star Patrol yang dikirim pagi-pagi oleh kurir lapangan. Kotak itu belum sempat kubongkar. Lambang Star Patrol masih tercetak jelas di bagian atas.

Helena melihat lambang itu.

Matanya berhenti di sana sebentar, lalu naik ke wajahku.

"Kau cepat sekali mencari pelindung."

"Pelanggan datang membawa masalah. Pemerintah datang membawa suplai. Aku hanya membuka pintu."

Yara menggenggam lengan Helena.

"Mama Helena, lihat cara dia bicara."

"Aku mendengar," kata Helena.

Dia berjalan masuk tanpa meminta izin.

Sistem tidak menghentikannya karena niat menyerang belum terdeteksi. Tapi panel di bawah meja menyala merah kecil.

[Entitas Gold-tier memasuki station.]

[Entitas Silver-tier memasuki station.]

[Mode perlindungan pasif aktif.]

Aku tidak menyambut mereka. Aku hanya menutup kotak suplai dan menunggu.

Helena berdiri di tengah ruang utama. Pandangannya bergerak dari Healing Pod, Evolution Pod, rak nutrisi, lalu pintu ruang latihan tempat Ember berada.

Ember tidak keluar.

Aku sudah memberinya perintah sebelum membuka toko: jangan muncul kecuali aku memanggil.

Fire Wyrm Diamond-tier itu bisa membuat situasi selesai lebih cepat, tapi aku tidak mau Helena merasa punya alasan untuk berteriak bahwa aku mengancamnya dengan Star Beast.

Helena akhirnya bicara.

"Aku dengar kau punya Fire Wyrm tingkat Diamond."

"Dustmere memang cepat menyebarkan kabar."

"Jawab pertanyaanku."

"Kau tidak bertanya."

Yara menunduk, lalu berkata pelan, "Kak Sera, kenapa kau selalu membuat Mama Helena marah? Kami datang baik-baik."

Aku melihat ke arahnya.

"Kau mengirim enam orang untuk menghancurkan tokoku."

Wajah Yara berubah.

"Aku tidak tahu apa yang kau maksud."

Aku mengetuk panel.

Rekaman suara pemimpin penyerang langsung keluar dari speaker.

"Yara Ashford! Yara Ashford memberi 500,000 credits. Dia bilang hanya toko kecil. Dia bilang pemiliknya gadis buangan tanpa pelindung."

Yara memucat.

Helena tidak menoleh ke arahnya.

Itu menarik.

Kalau Helena marah karena Yara menyewa orang luar, dia pasti akan melihat Yara. Kalau Helena terkejut, matanya pasti bergerak. Tapi dia tetap menatapku.

Berarti dia sudah tahu.

Atau dia tidak peduli.

Aku mematikan rekaman.

"Mau bicara soal ganti rugi?"

"Aku datang bukan untuk itu," kata Helena.

"Tentu."

Dia mengangkat dagu.

"Serahkan Fire Wyrm itu kepada keluarga."

Yara menahan senyum.

Aku melihat mereka berdua.

"Keluarga?"

"House Ashford."

"Aku bukan anggota House Ashford."

"Dokumen bisa dibuat dan dibatalkan." Helena bicara dengan nada datar, seperti sedang membahas jadwal makan malam. "Darah tidak."

Aku hampir tertawa.

Akhirnya dia sampai pada kalimat yang selalu dipakai keluarga besar ketika hukum tidak menguntungkan mereka.

Darah.

Saat membuangku, mereka memakai dokumen.

Saat ingin mengambil milikku, mereka memakai darah.

"Kau yang menandatangani pemutusan hubungan," kataku. "Kau yang melarangku memakai nama keluarga. Kau juga yang berkata aku tidak boleh mengambil satu credits pun dari Ashford."

"Aku menghukummu."

"Tidak. Kau membuangku."

Helena mengerutkan kening.

"Jangan bermain kata dengan ibumu."

"Aku tidak punya ibu yang datang ke toko anaknya untuk merampas Star Beast."

Yara langsung berkata, "Kak Sera, itu terlalu kasar."

"Kau diam."

Yara terkejut.

Helena melangkah lebih dekat ke meja.

"Dengarkan baik-baik. Star Beast tingkat Diamond bukan mainan untuk gadis yang bahkan belum punya posisi sosial. Fire Wyrm itu akan mengundang pemburu, keluarga lain, dan orang-orang yang lebih kuat darimu. Kau tidak punya uang untuk memberi makan, tidak punya jaringan untuk melindungi, dan tidak punya kemampuan untuk memaksimalkan potensinya."

"Lalu menurutmu Yara punya?"

"Yara punya House Ashford."

"Yara punya kebiasaan memukul Moon Hound di kamar tertutup."

Yara terlonjak.

Helena akhirnya menoleh.

Yara cepat berkata, "Itu bohong. Dia tidak pernah melihat apa pun."

"Aku tidak perlu melihat untuk tahu." Aku menatap Yara. "Star Beast yang ditekan kontrak secara berlebihan punya pola energi yang rusak. Kalau kau membawanya masuk, sistemku bisa membaca semuanya."

Yara menggigit bibir.

Helena kembali melihatku.

"Jangan mengalihkan pembicaraan."

"Aku tidak mengalihkan. Kau bilang Yara cocok memegang Diamond-tier. Aku bilang dia bahkan tidak layak memegang Gold-tier."

Tangan Helena menampar meja.

Brak.

Kotak suplai Star Patrol bergetar.

"Cukup."

Sistem langsung berbunyi pelan.

[Peringatan: tindakan agresif terdeteksi.]

[Suppression siap aktif.]

Aku tidak bergerak.

Helena menahan napas sekali, lalu menurunkan tangan dari meja. Dia juga tahu tempat ini bukan ruang utama Ashford. Di sini, kalau dia menyerang duluan, sistem station akan mencatat semuanya.

"Aku memberimu pilihan," katanya. "Serahkan Fire Wyrm. Kau kembali ke rumah. Aku bisa mengembalikan statusmu sebagai putri Ashford. Kau akan mendapat kamar layak, tunjangan, dan akses fasilitas pelatihan keluarga."

Yara menatap Helena.

Kali ini dia tidak bisa menyembunyikan panik.

Kalau aku benar-benar kembali, posisinya sebagai anak kesayangan akan terganggu.

Helena melihat panik itu, tapi tidak memedulikannya.

Dia sedang menghitung nilai Fire Wyrm.

"Kau murah hati sekali," kataku.

"Jangan membuatku menarik tawaran ini."

"Tarik saja."

"Sera."

"Aku tidak akan menyerahkan Ember."

Mata Helena mengeras.

"Kau masih memakai nama yang kuberikan. Kau masih membawa darahku. Kau berdiri di sini karena aku melahirkanmu. Apa pun yang kau punya, ada bagian milikku di dalamnya."

Ruangan menjadi sangat jelas.

Suara pendingin udara.

Lampu panel di meja.

Napas Yara yang mulai cepat.

Aku membuka laci bawah.

Yara langsung mundur.

"Mama Helena..."

Helena melihat tanganku.

Di dalam laci ada alat perawatan Star Beast: gunting bedah, jarum penyegel luka, tabung antiseptik, dan pisau bedah pendek. Semua alat itu steril, disimpan untuk situasi darurat ketika Healing Pod tidak bisa langsung dipakai.

Aku mengambil pisau bedah.

Helena tidak mundur.

"Kau mau mengancamku?"

"Tidak."

Aku menarik lengan kiri bajuku sampai ke siku.

Yara menutup mulut.

"Kak Sera, kau mau apa?"

Aku menempelkan mata pisau ke sisi dalam lengan.

Kulit di sana masih punya bekas luka lama dari malam pemutusan hubungan. Ada garis pudar bekas pecahan kaca, ada bekas memar yang belum hilang sempurna. Aku memilih bagian yang tidak mengenai pembuluh besar.

Tangan kananku stabil.

Pisau masuk.

Rasa sakit datang tajam, lalu berubah menjadi panas. Darah keluar cepat. Aku tidak berhenti.

Yara menjerit pendek.

"Sera!" Helena membentak.

Aku memotong bagian kulit dan daging seukuran koin besar, bukan terlalu dalam, tapi cukup untuk membuat darah mengalir banyak. Pisau station sangat tajam. Potongan itu terlepas setelah satu gerakan terakhir.

Aku meletakkan pisau di meja.

Tangan kiriku berdarah sampai ke pergelangan.

Yara mundur ke belakang Helena. Wajahnya putih. Dia biasanya pandai menangis, tapi sekarang suaranya tertahan di tenggorokan.

Helena menatap lenganku.

Untuk orang yang selalu bisa mengatur wajah, kali ini rahangnya kaku.

Aku mengambil potongan daging itu dengan ujung kain steril, lalu melemparkannya ke lantai di depan sepatu Helena.

Plak.

Bunyi kecil itu membuat Yara gemetar.

"Ini," kataku. "Kau bilang tubuhku berasal darimu. Kau bilang darah tidak bisa diputus. Kalau begitu ambil bagianmu."

Helena tidak mengambilnya.

Tentu saja tidak.

Orang seperti Helena hanya suka bicara tentang darah ketika darah itu bersih di silsilah keluarga, tertulis di dokumen, atau dipakai untuk menekan orang lain.

Saat darah benar-benar jatuh di lantai, dia merasa jijik.

"Hari ini aku membayar utang lahir," kataku. "Mulai sekarang, jangan sebut aku anakmu. Jangan sebut Ember milik keluarga. Jangan datang ke sini membawa kata darah."

Yara berbisik, "Dia gila..."

Aku melihatnya.

"Kau baru tahu?"

Helena mengangkat tangan.

Aku kira dia akan menamparku.

Sistem sudah siap.

Tapi sebelum tangannya bergerak lebih jauh, pintu station terbuka.

Nyx masuk.

Di belakangnya ada dua petugas Star Patrol membawa kotak suplai tambahan. Keduanya berhenti begitu melihat darah di lantai, pisau di meja, dan lenganku yang masih terbuka.

Nyx melihat semuanya dalam satu sapuan mata.

Ekspresinya tidak berubah.

Tapi tangannya sudah berada dekat senjata di pinggang.

"Sera Ashford," katanya. Suaranya jelas dan keras. "Star Patrol external consultant. Pengiriman suplai bulanan."

Aku menarik kain steril dari meja dan menekan luka.

"Letakkan di sana."

Nyx tidak langsung bergerak. Matanya berpindah ke Helena.

"Helena Ashford."

Helena menurunkan tangannya.

"Deputy Nyx."

"Area ini berada di bawah perlindungan kerja sama Star Patrol." Nyx mengeluarkan tablet dan membuka dokumen. "Setiap tindakan agresif terhadap pemilik station, aset station, atau Star Beast yang terdaftar di dalamnya akan dicatat sebagai gangguan terhadap operasi Star Patrol."

Yara cepat berkata, "Kami tidak melakukan apa-apa. Dia melukai dirinya sendiri."

Salah satu petugas Star Patrol melihat darah di lantai, lalu melihat Yara.

Tatapannya membuat Yara menutup mulut.

Nyx tetap menatap Helena.

"Apakah ada urusan layanan Star Beast?"

Helena tidak menjawab.

"Jika tidak, silakan tinggalkan area kerja."

Helena memandangku.

Kali ini tidak ada tawaran, tidak ada pura-pura lembut, tidak ada kata keluarga.

Hanya marah.

"Kau akan menyesal."

"Ambil nomor antrean," kataku. "Banyak orang sudah bilang begitu."

Yara menarik lengan Helena.

"Mama Helena, ayo pergi dulu."

Helena menepis tangan Yara, tapi tetap berbalik.

Dia berjalan melewati potongan daging di lantai tanpa menyentuhnya. Ujung sepatunya hampir mengenai darah, lalu dia menghindar.

Aku memperhatikan gerakan itu.

Dia bahkan tidak mau terkena darah yang katanya tidak bisa diputus.

Nyx dan dua petugas tidak minggir sampai Helena benar-benar sampai di pintu. Helena harus melewati celah sempit di antara kotak suplai dan dinding. Yara mengikuti dengan kepala menunduk.

Pintu tertutup.

Aku baru menarik napas panjang.

Kain di lenganku sudah basah.

Nyx meletakkan tablet di meja.

"Tanda tangan penerimaan."

"Sekarang?"

"Sekarang. Setelah itu aku rawat lukamu."

"Aku bisa sendiri."

"Itu bukan pertanyaan."

Aku mengambil stylus dengan tangan kanan dan menandatangani tablet. Tanda tanganku miring karena tangan kiriku mulai mati rasa.

Nyx menerima tablet, lalu membuka kotak suplai dengan tanda medis.

Dia bekerja cepat.

Antiseptik.

Seal gel.

Perban tekanan.

Jarum mikro untuk menutup tepi luka.

Aku duduk di kursi pelanggan sambil membiarkannya membersihkan darah. Rasa sakit makin kuat setelah adrenalin turun. Gigi belakangku menekan kuat agar aku tidak mengeluarkan suara.

Nyx melihat wajahku.

"Bisa pakai anestesi."

"Pakai."

Dia menyuntikkan anestesi lokal di sekitar luka.

Anestesi bekerja cepat. Panas di lenganku berubah menjadi tekanan tumpul.

"Commander akan bertanya kenapa suplai pertama langsung berkurang," kata Nyx.

"Bilang pelanggan sulit."

"Itu benar."

Aku melihatnya.

Nyx menutup luka dengan perban bersih.

"Jangan pakai lengan kiri untuk pekerjaan berat selama dua hari. Jangan masuk Healing Pod penuh. Luka seperti ini lebih baik ditutup manual dulu, lalu diregenerasi bertahap."

"Kau dokter?"

"Star Patrol sering terluka."

Jawaban yang masuk akal.

Dua petugas lain menata kotak suplai di sisi rak. Mereka tidak bertanya, tidak memberi nasihat, tidak melihatku seperti orang gila. Untuk itu saja, aku memberi Star Patrol nilai tambahan.

Nyx mengambil kantong biohazard dan memasukkan potongan daging dari lantai.

"Ini mau kau simpan sebagai bukti?"

Aku menatap kantong itu.

"Buang."

Nyx mengangguk.

Dia tidak bertanya lagi.

Setelah semua kotak disusun, dua petugas keluar lebih dulu. Nyx tetap berada di depan meja, mengecek data pengiriman.

"Vanya menyuruhmu datang tepat pagi ini?" tanyaku.

"Commander menyuruh suplai dikirim pagi ini."

"Dia tahu Helena akan datang?"

"Commander suka membuat jadwal yang berguna."

Itu bukan jawaban.

Tapi aku mengerti maksudnya.

Vanya mungkin tidak tahu persis Helena akan datang pagi ini. Tapi dia tahu keluarga besar tidak akan diam setelah mendengar Diamond-tier Fire Wyrm. Dia mengirim Nyx dengan dua petugas dan kotak resmi Star Patrol agar siapa pun yang datang melihat lambang itu.

Aku menyentuh tepi perban.

Kali ini, lambang itu benar-benar berguna.

Di ruang latihan, Ember menekan kepalanya ke kaca.

Ia sudah bangun sejak tadi. Tanpa perintahku, dia mungkin sudah membakar lantai di bawah kaki Helena.

"Aku baik-baik saja," kataku.

Ember tidak terlihat percaya.

Nyx melihat Fire Wyrm itu.

"Dia marah."

"Aku tahu."

"Jangan biarkan dia keluar sekarang."

"Aku juga tahu."

Nyx mengambil tablet dan bersiap pergi.

Saat pintu station terbuka, suara Helena terdengar dari luar.

Dia belum masuk ke mobil.

"Yara, bawa Moon Hound ke sini."

Tanganku berhenti di atas perban.

Yara menjawab dengan suara kecil, "Sekarang?"

"Sekarang. Kalau dia tidak mau menyerahkan Diamond beast itu, biar dia melihat siapa pemilik Star Beast yang sebenarnya."

Aku berdiri.

Nyx menoleh kepadaku.

"Lukamu baru ditutup."

"Aku dengar."

Di luar, pintu belakang mobil hover terbuka.

Suara rantai kontrak berbunyi pelan.

Lalu aku mendengar langkah Star Beast yang tidak stabil di halaman.

Ember mengangkat kepala.

Grumble terbangun di boarding pen dan menggeram rendah.

Aku berjalan ke pintu.

Nyx tidak menghalangi.

Dia hanya berkata, "Aku akan mencatat semua yang terjadi."

"Bagus."

Aku membuka pintu station.

Di halaman, Moon Hound berdiri dengan kepala tertunduk. Bulunya yang seharusnya berkilau perak tampak kusam di beberapa bagian. Ada bekas tarikan di lehernya, tersembunyi di bawah kalung kontrak mahal.

Yara memegang rantai kontrak itu.

Helena berdiri di sampingnya.

Aku melihat Moon Hound.

Moon Hound itu juga melihatku.

Matanya biru pucat.

Di dalam mata itu ada takut, sakit, dan harapan yang belum berani muncul.

Aku turun satu langkah ke halaman.

"Lepaskan dia."