Si Gadis Cerdas Modern

Tiga hari berlalu begitu saja. Pagi ketiga, saat Zea baru saja selesai menyiapkan bahan-bahan segar di ruang kerjanya, terdengar ketukan di pintu halaman belakang. Qinglan segera membukanya, dan matanya terbelalak melihat siapa yang berdiri di sana — Nona Bai Ling, mengenakan gaun perjalanan sederhana namun rapi, dengan wajah berseri-seri dan senyum yang tak bisa disembunyikan. Di belakangnya berdiri dua pelayan yang membawa keranjang berisi buah-buahan dan teh berkualitas tinggi sebagai tanda terima kasih.

"Nona Shen... aku tidak sabar menunggu lebih lama lagi. Aku harus datang pagi ini juga," ucap Bai Ling begitu melihat Zea, suaranya penuh kegembiraan. Dia melangkah masuk tanpa menunggu dipersilakan, lalu segera membuka kerudung wajahnya.

Zea dan Qinglan sama-sama tertegun. Noda gelap yang dulunya terlihat jelas di kedua sisi pipi itu kini jauh lebih pudar, hampir samar tak terlihat.

Kulitnya yang dulu terlihat kusam dan kasar kini tampak lebih cerah, halus, dan memancarkan cahaya alami yang sehat. Wajahnya tidak terlihat putih pucat seperti memakai bedak tebal — dia terlihat segar, seolah ada cahaya yang memancar dari dalam kulitnya sendiri.

"Hanya tiga hari... dan perubahannya sudah begitu nyata?" tanya Qinglan takjub, matanya berbinar melihat hasilnya sendiri.

Bai Ling tersenyum lebar, menyentuh pipinya dengan lembut seolah tidak percaya itu wajahnya sendiri. "Aku juga tidak percaya. Kulitku tidak terasa panas, tidak gatal, tidak kering. Justru terasa lembut dan lembap sepanjang hari. Bahkan ibuku bertanya apa yang aku pakai karena perubahannya begitu terlihat jelas. Noda itu memang belum hilang sepenuhnya, tapi aku tahu — kalau aku terus memakainya, dalam dua minggu ini akan hilang sama sekali."

Dia segera mengeluarkan 3 koin emas dan menyerahkannya kepada Zea, lalu dengan antusias berkata, "Aku mau memesan dua toples lagi hari ini — satu untukku, satu untuk Ibu. Dan tiga kerabat dekatku juga ingin membelinya setelah melihat hasil di wajahku. Mereka sudah siap membayar di muka kalau perlu!"

Zea tersenyum tenang, menerima koin-koin itu dengan hormat. "Terima kasih atas kepercayaanmu, Nona Bai. Hasil yang terlihat dalam tiga hari ini hanya permulaan. Yang terpenting adalah kulitmu tetap sehat dan kuat dari dalam. Satu toples cukup untuk satu bulan pemakaian rutin, jadi gunakanlah dengan sabar."

****

Berita menyebar lebih cepat dari yang Zea duga. Dalam waktu kurang dari seminggu, nama Krim Cahaya Bulan sudah dibicarakan di kalangan wanita bangsawan di seluruh kota. Setiap wanita yang memakainya kembali dengan wajah yang lebih cerah dan percaya diri, lalu merekomendasikannya kepada kerabat dan teman-teman mereka.

Setiap pagi, kereta-kereta datang secara diam-diam ke gerbang samping kediaman Murong — tempat Zea kini menitipkan sebagian stoknya untuk dijual melalui perantara yang terpercaya.

Satu toples seharga 3 koin emas, dan itu tidak pernah terasa mahal bagi siapa pun yang sudah mencobanya. Dalam dua minggu, dia sudah menerima pesanan dari lebih dari tiga puluh wanita bangsawan, termasuk kerabat dekat Kaisar yang mendengar tentang keajaiban krim itu dari putri-putri pejabat.

Zea tidak melayani semua orang secara langsung. Dia menetapkan batas — hanya membuat maksimal sepuluh toples dalam satu hari, karena setiap proses pembuatannya membutuhkan ketelitian dan waktu yang tidak bisa disingkat-singkat.

Kelangkaan ini justru membuat krimnya semakin dicari — orang-orang rela menunggu beberapa hari demi mendapatkan satu toples Krim Cahaya Bulan yang asli.

Keuangannya kini stabil dan aman. Dia tidak lagi khawatir tentang kebutuhan harian. Namun Zea tetap hidup sederhana — pakaiannya tetap rapi namun tidak berlebihan, rumahnya tetap sederhana, dan keuntungan yang dia peroleh sebagian besar disisihkan untuk membeli bahan-bahan herbal berkualitas lebih tinggi dan menyiapkan rencana jangka panjang yang lebih besar.

****

Namun di satu sisi, kesuksesan Zea justru menjadi racun di hati Shen Lihua. Dia mendengar bisik-bisik pelayan di kediaman, melihat kerabat-kerabat bangsawan yang dulu enggan meliriknya kini berbicara dengan penuh kekaguman tentang kakak tirinya yang dulu tidak pernah dianggap ada.

"Dia menjual sebotol krim seharga 3 koin emas? Itu gila! Siapa yang mau membayar semahal itu untuk sesuatu yang belum tentu berkhasiat?" gerutu Shen Lihua sambil mencabut kelopak bunga di halamannya dengan kasar.

Pelayan pribadinya yang berdiri di sampingnya berbisik pelan, "Nona, banyak yang bilang hasilnya luar biasa. Nona Bai Ling dan beberapa putri pejabat lain terlihat jauh lebih cerah dan sehat setelah memakainya. Katanya bahan-bahannya sangat mahal dan langka."

Shen Lihua mencengkeram gagang sapu tangannya erat-erat. "Mahal dan langka? Itu hanya trik agar terlihat berharga! Aku yakin itu hanya campuran biasa yang dia jual dengan harga berlipat-lipat. Kalau dia bisa membuatnya... aku juga bisa! Dan aku akan menjualnya lebih murah — 2 koin emas saja per botol. Semua orang akan membeliku dan melupakan Shen Zea selamanya!"

Tanpa berpikir panjang, Shen Lihua menyuruh pelayannya membeli bahan-bahan sembarangan di pasar — bunga melati yang dipetik siang hari saat matahari terik, bubuk mutiara kualitas terendah yang dijual murah di pasar, dan bahkan mencampurkan sedikit bahan pemutih yang dijual pedagang gelap karena dia ingin hasilnya terlihat instan. Dia mengaduknya sembarangan di mangkuk tanah liat, tidak ada takaran yang pasti, tidak ada kehati-hatian sedikit pun.

"Ini sama saja dengan buatan Shen Zea, bahkan lebih bagus karena warnanya lebih putih!" puji dirinya sendiri dengan bangga, lalu menyuruh pelayannya memberitahu teman-temannya bahwa dia menjual krim kecantikan dengan harga lebih murah.

****

Beberapa hari berlalu, dan Shen Lihua dengan bangga mengenakan krim buatannya sendiri setiap malam. Pagi pertama, kulitnya memang terlihat sedikit lebih terang dan halus — dia merasa kemenangannya sudah di depan mata. Dia bahkan berencana datang ke jamuan berikutnya untuk memamerkan wajahnya dan membandingkan dengan Zea.

Namun pada pagi ketiga, hal yang mengerikan terjadi.

Saat dia bangun dari tidur dan menatap cermin, dia hampir tidak percaya dengan apa yang dia lihat. Kulitnya yang dulu halus kini terlihat merah padam, bintik-bintik kecil muncul di dahi dan pipinya, terasa panas, gatal, dan perih seolah terbakar.

Dia mencoba mencucinya dengan air dingin, tapi rasa sakit justru semakin parah. Dia berteriak histeris, membuat seluruh kediaman menjadi gempar.

Selir Mei segera memanggil tabib ke rumah. Tabib itu memeriksa wajah Shen Lihua dengan wajah serius dan menggelengkan kepala.

"Nona ini memakai ramuan yang tidak seharusnya ada di wajah — ada bahan yang terlalu kuat dan tidak tercampur dengan benar. Kulitnya mengalami iritasi parah dan terbakar kimia. Untungnya tidak sampai merusak lapisan dalam, tapi butuh waktu berbulan-bulan untuk pulih sepenuhnya. Selama itu, Nona tidak boleh memakai bedak atau cat pipa sedikit pun," jelas tabib itu dengan lembut namun tegas.

Shen Lihua menangis meraung-raung di atas tempat tidurnya. Semua rencananya hancur lebur. Dia tidak hanya gagal menyaingi Zea — dia justru harus menanggung akibatnya sendiri, berbulan-bulan tanpa boleh berdandan, sementara semua orang tahu apa yang terjadi karena dia iri hati dan berusaha meniru sesuatu yang tidak dia mengerti.

Berita ini menyebar cepat — bukan sebagai kemenangan bagi Zea, melainkan sebagai pelajaran berharga. Semakin orang membandingkan keduanya, semakin mereka menyadari mengapa Krim Cahaya Bulan begitu berharga: bukan hanya karena hasilnya, tapi karena kehati-hatian, pengetahuan, dan ketulusan yang dituangkan ke dalam setiap botolnya.

****

Sore itu, Zea berjalan perlahan menuju paviliun di tepi sungai tempat dia biasanya bertemu Murong Chen. Dia tahu apa yang terjadi pada Shen Lihua, tapi dia tidak merasa puas atau bangga. Dia hanya merasa sedih — karena rasa iri hati yang buta sering kali justru melukai diri sendiri lebih dalam daripada siapa pun lain.

Murong Chen sudah menunggunya di sana, berdiri memandangi aliran sungai yang tenang. Saat dia mendengar langkah kaki Zea, dia berbalik dan tersenyum hormat namun prihatin.

"Kau pasti sudah mendengar kabar itu," katanya pelan, "Aku tidak akan menambah beban pikiranmu. Tapi aku ingin kau tahu — semua orang kini mengerti perbedaannya. Kau tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun. Hasil karyamu berbicara lebih keras daripada seribu tuduhan atau tiruan yang buruk."

Zea duduk di bangku kayu, menatap air sungai yang mengalir tenang tanpa terganggu oleh batu di jalannya.

"Terima kasih, Murong Chen. Tapi aku tidak berharap hal buruk terjadi pada siapa pun. Aku hanya ingin terus melakukan apa yang aku lakukan — membantu orang dengan cara terbaik yang aku tahu. Semakin tinggi kita melangkah, semakin kita harus rendah hati. Angin paling kencang justru menerpa puncak gunung yang paling tinggi."

Murong Chen menatapnya dengan rasa hormat yang semakin dalam. Di saat wanita lain mungkin akan tertawa atau bangga atas kegagalan saingannya, Shen Zea justru merasa prihatin dan merenungkan kebijaksanaan hidup. Dia benar-benar berbeda dari semua orang yang dia kenal.

 ****

Malam itu, Zea duduk di meja kerjanya, menyalakan lampu minyak yang lembut. Dia mencatat di dalam buku hariannya:

Kecantikan sejati tidak pernah bisa ditiru. Ia lahir dari pengetahuan, ketulusan, dan kesabaran. Harga 3 koin emas per toples bukanlah bayaran untuk bahan-bahannya saja — itu bayaran untuk kehati-hatian, waktu, dan tanggung jawab yang aku berikan kepada setiap orang yang mempercayai kulitnya kepadaku. Ke depannya, aku tidak akan memperbanyak jumlah produksi hanya karena permintaan tinggi. Kualitas harus selalu di atas keuntungan. Semakin banyak orang yang mempercayaimu, semakin besar tanggung jawabmu untuk tidak mengecewakan mereka.

Dia menutup bukunya, lalu menatap ke jendela yang terbuka menampakkan bulan purnama yang bersinar terang di langit malam.

Cahayanya lembut, tenang, dan konsisten — tidak berusaha menyaingi teriknya matahari, tapi di kegelapan malam, dialah yang paling diharapkan kehadirannya. Itulah yang ingin dia jadikan dirinya — cahaya yang menenangkan dan membantu, bukan cahaya yang menyilaukan dan membakar.