Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 8
Pagi itu, cahaya matahari menembus kertas jendela ruang kerja Shen Jin, namun tidak membawa kehangatan sedikit pun.
Pria paruh baya itu duduk di belakang meja kayu nanmu yang besar, tampak sepuluh tahun lebih tua dari semalam. Asap dupa yang mengepul tidak mampu menutupi aura suram yang menyelimutinya.
"Qingyue," suara Shen Jin berat, matanya menatap putrinya yang baru saja masuk. "Surat anonim yang dikirim ke Pengawal Bayangan... tentang penyelundup perbatasan. Apa kau benar-benar tahu apa yang kau lakukan?"
Qingyue membungkuk sempurna, wajahnya menampilkan ekspresi ketakutan yang terukur. "Ayah, anak-anak hanya mendengar pelayan Kakak Lima, Biyu, berbicara dengan pria bermata tajam di gerbang belakang beberapa hari lalu. Mereka menyebut tentang barang dari utara. Anak-anak tidak mengerti artinya, tetapi setelah mencium aroma Zui Die Xiang di perjamuan, anak-anak menjadi sangat takut. Apakah... apakah Kakak Lima benar-benar bersekongkol dengan pengkhianat?"
Shen Jin memejamkan mata. Sebagai saudagar yang membangun kekayaannya dari nol, ia tahu persis apa artinya barang dari utara. Itu bukan sekadar obat terlarang; itu adalah kontak dengan suku barbar di perbatasan. Jika Kaisar menyelidiki ini lebih dalam, seluruh klan Shen akan dikubur hidup-hidup.
"Panggil kepala pelayan," perintah Shen Jin pada penjaga di luar pintu, suaranya bergetar menahan amarah. "Geledah kamar Biyu. Cari surat atau perak dari perbatasan. Jika ada, bawa langsung padaku."
Qingyue menunduk, menyembunyikan senyum dingin di balik lengannya. Biyu adalah orang kepercayaan Qingrou. Tentu saja ada barang bukti di kamarnya, karena Qingyue telah menyuruh Xiao Cui menyelipkannya di sana semalam.
Belum lama kepala pelayan pergi, seorang kasim istana dari Istana Fengyi datang membawa titah Permaisuri. Shen Jin dan Qingyue segera berlutut.
"Titah Permaisuri," suara kasim itu melengking dan dingin. "Shen Qingrou telah mencemarkan nama baik istana dengan menggunakan obat terlarang. Ia dicabut statusnya sebagai calon istri Putra Mahkota dan diasingkan ke perkebunan keluarga Shen di Zhuozhou untuk selamanya. Sebagai hukuman atas kelalaian manajemen rumah tangga, keluarga Shen didenda tiga ratus ribu tael perak, dan monopoli garam akan ditinjau kembali."
Tiga ratus ribu tael perak. Itu adalah setengah dari keuntungan tahunan keluarga Shen.
Shen Jin tidak ragu sedikit pun. "Hamba menerima titah. Terima kasih atas kemurahan hati Permaisuri yang masih mengampuni nyawa keluarga hamba." Ia bahkan tidak membela Qingrou, putri yang selama ini paling ia manjakan. Dalam dunia bisnis Shen Jin, aset yang rusak harus dibuang untuk menyelamatkan aset utama.
Qingyue merasakan dingin yang menusuk tulang. Di kehidupan sebelumnya, ketika ia sakit dan menjadi beban, ayahnya juga menatapnya dengan tatapan yang sama: tatapan seorang pedagang yang menghitung rugi. Jadi, darah daging pun hanya sekadar angka di atas buku catatan, batinnya.
***
Di saat yang sama, di Istana Timur.
Jing Yi, pemimpin Pengawal Bayangan Li Chen, berlutut di hadapan majikannya. "Yang Mulia, penyelidikan mengenai Putri Ketujuh keluarga Shen selesai. Ada... sesuatu yang aneh."
Li Chen menuangkan teh, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi. "Bicara."
"Putri Ketujuh sebelumnya dikenal sebagai gadis yang lemah lembut dan naif. Namun, dalam sebulan terakhir, ia diam-diam menyelidiki apotek Tongrentang, membeli buku-buku tentang racun, dan pagi ini, ia yang secara langsung mengarahkan ayahnya untuk menggeledah kamar pelayan Putri Kelima. Semuanya terlalu... terencana."
Li Chen berhenti menuang teh. Cairan emas itu meluap melewati cawan, menetes ke meja. Ia tidak marah, melainkan tertawa pelan. Tawa yang jarang terdengar di istana yang dingin ini.
"Dia bukan domba yang tersesat di hutan, Jing Yi," ucap Li Chen, matanya menatap tetesan teh yang jatuh. "Dia adalah serigala yang baru saja mencabut taringnya. Menarik... sangat menarik."
Ia meletakkan cawan tehnya. "Siapkan kereta. Sore ini, aku akan mengunjungi kediaman keluarga Shen. Aku ingin mengucapkan 'dukacita' secara pribadi atas pengasingan Putri Kelima."
Jing Yi terkejut. "Yang Mulia, itu akan menimbulkan gosip..."
"Justru itu tujuannya," potong Li Chen, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang berbahaya. "Aku ingin melihat, bagaimana gadis yang begitu pandai bermain catur ini, bereaksi ketika rajanya sendiri melangkah ke atas papan."
