New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5
Pintu mobil tiba-tiba terbuka, mengakhiri percakapan mereka. Mereka telah tiba di dasar The Obsidian Tower.
"Kita sampai," kata Kaelen, kembali pada postur dingin dan otoriternya. Ia melangkah keluar, lalu mengulurkan tangan untuk membantu Maya.
Mereka tidak masuk ke lobi utama. Mereka diantar melalui lift pribadi yang langsung menuju lantai paling atas Penthouse Obsidian. Saat pintu lift emas itu terbuka, Maya menahan napasnya.
Penthouse itu sangat luas, dengan jendela-jendela kaca setinggi langit-langit yang menampilkan pemandangan seluruh kota New Arcadia yang bermandikan cahaya neon. Interior ruangan itu memadukan kemewahan modern dengan estetika gothic yang gelap; banyak aksen batu alam, kayu hitam, dan perabotan kulit yang elegan. Tidak ada pelayan yang terlihat; tempat itu sunyi dan privat.
Kaelen menuntunnya melewati ruang tamu yang luas, menuju sebuah koridor di sisi kiri. Ia berhenti di depan sebuah pintu ganda berukir kayu eboni, lalu mendorongnya terbuka.
Di dalamnya adalah sebuah kamar suite yang jauh lebih besar dari seluruh apartemen keluarga Vance. Ada tempat tidur berukuran king dengan seprai sutra hitam, perapian batu yang menyala hangat, dan sebuah balkon pribadi yang menghadap ke kota.
"Ini kamarmu," kata Kaelen, berdiri di ambang pintu, tidak masuk ke dalam. "Ada kamar mandi di sebelah kanan, dan lemari berisi pakaian yang kupesan... dengan menebak ukuranku. Jika ada yang tidak pas, kita akan memperbaikinya besok."
Maya berdiri di tengah ruangan, merasa seperti Alice yang terjatuh ke dalam lubang kelinci. "Kau... kau membelikanku pakaian?"
"Aku tidak membiarkan mempelainku kelaparan atau kedinginan," jawab Kaelen sederhana. Ia menatap Maya, mata emasnya melembut sedikit. "Tidurlah, Maya. Besok adalah hari yang panjang, dan kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Jangan takut. Tidak ada yang bisa menyentuhmu di sini. Dan aku..." Ia berhenti sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati. "...aku tidak akan menyentuhmu tanpa izinmu."
Dengan itu, Kaelen menutup pintu perlahan, meninggalkan Maya sendirian di dalam kamar yang mewah, dengan jantung yang berdegup kencang, dan pikiran yang sepenuhnya kacau.
***
Cahaya matahari pagi tidak menyelinap masuk ke dalam kamar Maya; ia diperintahkan untuk masuk.
Maya terbangun oleh suara dengung halus ketika kaca jendela setinggi langit-langit itu perlahan berubah dari gelap menjadi transparan, menyingkap pemandangan kota New Arcadia yang tertimpa cahaya keemasan. Gadis itu mengerjap, matanya menyesuaikan diri dengan terang, dan untuk beberapa detik yang membingungkan, ia lupa di mana ia berada. Ia menatap langit-langit berkayu hitam, seprai sutra yang melilit kakinya, dan perapian batu yang kini hanya menyisakan bara api.
Malam sebelumnya bukanlah mimpi.
Maya duduk, menarik selimut ke dadanya. Jantungnya berdegup kencang saat ingatan tentang The Selection, tatapan mata emas Kaelen, dan perjalanan ke menara ini membanjiri pikirannya. Ia melemparkan selimut dan menuruni tempat tidur. Kakinya yang telanjang menyentuh lantai kayu ek yang hangat.. kemungkinan besar dipanaskan oleh sihir atau sistem bawah lantai.
Di sudut ruangan, sebuah pintu ganda yang samar dengan dinding terbuka secara otomatis, menyingkap walk-in closet yang ukurannya dua kali lipat lebih besar dari kamar tidurnya yang lama di rumah keluarga Vance. Maya berjalan masuk dengan ragu.
Rak-rak kayu hitam itu tidak dipenuhi oleh gaun-gaun malam mencolok atau perhiasan berlian yang mencolok seperti yang biasa dipakai Chloe.
Sebaliknya, isinya adalah pakaian-pakaian yang... praktis, namun terbuat dari bahan-bahan termahal di dunia. Ada sweater kashmir berwarna lembut, dress sutra dengan potongan elegan yang tidak mencolok, celana bahan yang sempurna, dan sepatu bot kulit yang sangat nyaman.
Maya menyentuh lengan sebuah sweater berwarna navy. Kaelen tidak membelikannya pakaian untuk dipajang. Ia membelikannya pakaian untuk dipakai. Untuk hidup. Pria itu benar-benar memperhatikannya, mengamati apa yang ia sukai, bukan apa yang seharusnya ia sukai menurut standar masyarakat.
Setelah mandi di kamar mandi yang dilengkapi dengan rain shower beraroma eucalyptus dan mengenakan salah satu sweater serta celana bahan itu, Maya memberanikan diri keluar dari kamarnya.
Lorong di luar kamarnya sunyi, tapi saat ia melangkah ke area utama penthouse, aroma kopi hitam yang kuat dan roti yang baru dipanggang menyambutnya. Area utama itu adalah ruang terbuka dengan dinding kaca di tiga sisi, menampilkan pemandangan kota yang menakjubkan. Di tengah ruangan, sebuah meja makan panjang dari batu obsidian padat berdiri.
"Selamat pagi, Nona Maya."
Maya tersentak. Dari arah dapur terbuka, seorang wanita paruh baya dengan postur tegap dan rambut perak yang diikat rapi muncul membawa nampan perak. Wanita itu memiliki telinga yang sedikit runcing dan mata yang tajam namun hangat.
"Kau pasti Mrs. Gable," kata Maya, mengingat nama yang disebutkan oleh sistem suara pintar di kamarnya tadi pagi.
"Benar, Sayang. Aku manajer rumah tangga untuk Tuan Thorne," wanita itu tersenyum, meletakkan nampan di atas meja. "Sarapanmu. Tuan Thorne sudah memperingatkanku bahwa kau menyukai teh chamomile dengan sedikit madu, bukan kopi seperti dirinya."
Maya tertegun. "Dia... memberitahumu?"
"Tuan Thorne memperhatikan detail," jawab Mrs. Gable sederhana, lalu membungkuk sedikit. "Silakan makan. Tuan Thorne sedang berada di ruang kerjanya, tapi ia akan bergabung sebentar lagi."
Maya duduk di salah satu kursi kulit yang empuk, menatap piring berisi croissant dan buah-buahan potong. Ia baru saja mengambil garpu ketika pintu ruang kerja di seberang ruangan terbuka.
Kaelen melangkah keluar.
Jika semalam ia terlihat seperti monster dalam setelan jas yang longgar, pagi ini ia terlihat seperti CEO dari konglomerat supernatural paling berbahaya di kota. Ia mengenakan kemeja putih yang digulung hingga ke siku, memperlihatkan lengan bawahnya yang berotot dan dihiasi oleh beberapa bekas luka samar yang terlihat seperti goresan cakar. Dasinya longgar, dan ia sedang menatap layar tablet transparan di tangannya dengan tatapan yang bisa membekukan baja.
"Kau sudah bangun," suara Kaelen menggelegar pelan, mengisi ruangan. Ia meletakkan tablet-nya di meja dan duduk di ujung seberang Maya. "Apakah kamarnya sesuai? Mrs. Gable bilang kau tidur nyenyak."
"Kamarnya... sempurna. Terima kasih," jawab Maya, suaranya terdengar kecil di antara kemewahan ruangan itu. "Dan pakaiannya. Semuanya sangat pas."
Kaelen mengangguk, menuangkan kopi hitam ke dalam cangkirnya. "Aku tidak ingin kau merasa seperti tawanan di sini, Maya. Kau adalah pasanganku. Kau harus merasa nyaman."
