"Di kehidupan lalu, aku mati demi melindunginya. Di kehidupan ini, aku harus bertahan hidup dari obsesi gilanya."
Sebagai ibu angkat, aku mengorbankan segalanya untuk membesarkan seorang anak laki-laki di tengah kejamnya dunia bawah tanah. Kematianku tragis—terbunuh demi menjadi tameng terakhir baginya.
Namun, takdir memutar balik alur. Aku hidup kembali dalam tubuh wanita lain. Dan saat membuka mata, anak kecil yang dulu menangis di pelukanku kini telah bertransformasi menjadi Bos Mafia paling ditakuti, dingin, dan gila: seorang Yandere yang terobsesi pada bayang-bayang kematianku.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Putri Sajak, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 5: Bayangan yang Kembali
Udara di aula bawah tanah Black Thorn Academy terasa sedingin es, sarat dengan bau keringat, mesiu, dan bau darah tipis yang tertinggal di atas lantai beton. Lampu-lampu pendar yang menggantung di langit-langit memancarkan cahaya putih menyengat, menerangi arena pertempuran tempat ujian seleksi akhir pengawal pribadi sedang berlangsung.
Dari belasan kandidat terbaik yang dikumpulkan dari seluruh pelosok negeri, hanya tersisa empat orang. Dan di salah satu sudut arena, berdiri Elena—wanita yang jiwa di dalamnya adalah Sora, mantan pelindung sekaligus figur ibu yang lima tahun lalu menghembuskan napas terakhir demi menyelamatkan seorang bocah laki-laki.
Kini, bocah itu tak lagi membutuhkan perlindungan siapa pun.
Di balkon pengawas yang mengintegrasikan pemandangan seluruh arena, duduk sosok pria berjas hitam kustom tanpa cela. Ken—sang Black Viper—duduk santai dengan satu kaki bertumpu di atas kaki lainnya. Jari-jarinya yang panjang mengelus pelan cangkir porselen hitam berisi kopi pekat. Matanya yang tajam bak belati dingin menatap ke bawah, memancarkan aura dominasi yang membuat para instruktur di sekelilingnya enggan bernapas terlalu keras.
Di sampingnya, para pengawal senior berdiri tegak dengan senjata siap pakai. Ken tak mengucapkan satu kata pun sejak ujian dimulai, namun tatapannya yang menusuk cukup untuk menilai mana jiwa yang bernilai dan mana yang sekadar daging untuk dibuang.
"Kandidat nomor 12, Elena," panggil suara serak instruktur kepala melalui pengeras suara. "Ujian pertarungan bebas. Lawanmu adalah Tiga Pengawal Bintang Hitam."
Bisik-bisik ketakutan terdengar di antara kandidat lain. Tiga Pengawal Bintang Hitam adalah veteran pembunuh bayaran yang terkenal tanpa ampun. Ini bukan sekadar ujian keahlian; ini adalah pembantaian terselubung.
Elena melangkah ke tengah arena. Sepatu boots militernya mengetuk lantai beton dengan irama yang tenang dan teratur. Di balik pakaian taktis hitamnya, jantung Sora berdegup kencang—bukan karena takut pada tiga pria berotot besar yang kini mengepungnya, melainkan karena keberadaan pria di balkon atas sana.
Ken... kau sudah tumbuh begitu dingin, batin Sora, matanya mencuri pandang sekejap ke arah sang Bos Mafia.
Sinyal dimulai dinyalakan.
Seketika, penyerang pertama maju dengan kecepatan luar biasa, mengayunkan tongkat besi ke arah kepala Elena. Alih-alih mundur, Elena justru memiringkan tubuhnya sejauh beberapa inci—sebuah gerakan pergeseran sudut yang sangat efisien, gerakan khas milik Sora yang dahulu selalu digunakannya dalam pertempuran jarak dekat. Tongkat besi itu menabrak udara kosong.
Sebelum penyerang itu sempat menyadari kegagalannya, Elena memutar tubuh, meraih siku lawan, dan memanfaatkan momentum berat badan pria itu untuk membantingnya keras-keras ke beton. CRACK! Suara tulang bahu yang bergeser bergema di ruangan.
Dua penyerang tersisa bergerak serentak. Yang satu menyerang dengan belati taktis dari kiri, sementara yang lain mencoba mengunci lehernya dari belakang.
Di atas balkon, jemari Ken yang tadinya mengelus cangkir porselen mendadak berhenti. Matanya yang tajam menyempit.
Ada sesuatu yang aneh.
Cara wanita itu bergerak... ritme pernapasan yang tetap stabil di tengah kepungan, posisi kuda-kuda yang tidak berfokus pada kekuatan otot melainkan pada titik tumpu gravitasi lawan—itu bukan teknik bertarung standar yang diajarkan di Black Thorn Academy. Itu adalah gaya pertempuran Viper-Style Defensive Counter, sebuah gaya bertarung langka yang diciptakan khusus oleh satu-satunya orang yang pernah sangat berarti dalam hidup Ken.
Orang yang seharusnya sudah membusuk di dalam tanah lima tahun lalu.
Di arena, Elena bertarung bak tarian maut yang anggun namun mematikan. Saat belati meluncur menuju dadanya, ia menangkap pergelangan tangan lawan, memutarnya hingga belati itu terlepas, lalu mengarahkannya tepat ke paha sang penyerang. Penyerang terakhir yang mencoba menguncinya dihantam dengan tendangan belakang melingkar tepat di rahang, membuatnya pingsan seketika.
Hanya dalam waktu kurang dari dua menit, ketiga veteran Bintang Hitam tergeletak tak berdaya di lantai.
Napas Elena sedikit memburu, tetapi wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi. Rambut hitamnya yang terikat ekor kuda sedikit berantakan, dan beberapa bekas luka goresan di wajah serta tangannya mempertegas kesan liar sekaligus tangguh. Ia tidak memedulikan sorak-sorai panik atau tatapan tak percaya dari para instruktur.
Ia hanya mendongak, menatap lurus ke arah balkon pengawas. Ke arah Ken.
Atmosfer di dalam ruangan seolah membeku. Ken bangkit dari kursi kebesarannya. Suasana senyap seketika memeluk arena. Langkah kaki Ken yang berat dan berwibawa terdengar saat ia berjalan mendekati pagar pembatas balkon, memandang rendah ke arah Elena.
Ken tidak memberikan perintah untuk menyetujui atau menolak. Perlahan, ia melangkah turun menuju arena melalui tangga besi. Setiap langkahnya membawa beban intimidasi yang luar biasa hingga kandidat lain tertunduk tak berani menatap.
Ken berhenti hanya beberapa langkah di depan Elena. Tinggi badannya yang menjulang membayangi tubuh wanita itu. Bau parfum kayu cendana bercampur aroma tembakau halus yang khas dari Ken menyeruak masuk ke indra penciuman Sora—aroma yang sangat akrab, namun kini terasa begitu asing karena terselimuti aura kegelapan.
Ken menatap wajah Elena. Matanya menelusuri setiap inci fitur wajah wanita di hadapannya: alisnya, goresan tipis di pipinya, hingga pupil matanya yang tenang.
"Siapa yang mengajarimu gerakan tadi?" suara Ken terdengar berat, dalam, dan dingin bak angin malam di musim dingin.
Elena mempertahankan tatapannya, tidak membiarkan getaran emosi di jiwanya terlihat di permukaan. "Saya mempelajarinya sendiri untuk bertahan hidup, Tuan," jawab Elena dengan suara datar namun mantap.
Ken melangkah satu titik lebih dekat. Ia mengulurkan tangannya yang terbungkus sarung tangan kulit hitam, membuka sarung tangan itu lalu jari-jemarinya menyentuh dagu Elena, mengangkat wajah wanita itu agar menatapnya lebih dekat.
Matanya mencari sesuatu di balik mata Elena. Ada rasa haus, kerinduan yang terpendam, serta kecurigaan yang sangat dalam di dalam iris mata sang Bos Mafia. Ken memandang wajah Elena dengan penuh arti—seolah-olah ia sedang menembus daging dan tulang wanita itu untuk melihat jiwa yang tersembunyi di dalamnya.
Sora merasakan jantungnya berdegup kencang. Ia mengenali tatapan itu. Itu adalah tatapan bocah kecil yang dulu selalu mencarinya setiap kali tersesat dalam kegelapan.
"Kau..." gumam Ken pelan, hampir berupa bisikan yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua. "Kau bertarung seperti seseorang yang sudah mati."
Elena tidak goyah. "Jika cara bertarung saya mengingatkan Anda pada seseorang, itu hanya kebetulan, Bos."
Ken diam selama beberapa detik yang terasa seperti keabadian. Jemarinya di dagu Elena terasa tegang sebelum akhirnya ia melepaskannya perlahan. Ken berbalik memunggungi Elena, mengibaskan jubah panjangnya.
"Ujian selesai," kata Ken dingin tanpa menoleh lagi.
"Wanita ini... dia akan menjadi pengawal pribadiku yang baru."
Saat Ken melangkah pergi meninggalkan arena, Sora berdiri terpaku. Langkah pertama menuju tujuannya telah berhasil dicapai. Ia telah kembali ke sisi Ken. Namun, melihat betapa gelapnya jiwa anak yang dulu dilindunginya, Sora tahu bahwa pertempurannya yang sebenarnya baru saja dimulai.
