Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5: Abu dan Sunyi
Seberkas cahaya kelabu pucat menembus kerai yang separuh turun, membelah udara menjadi lajur debu dan dingin yang menggantung.
Aleksandra terbangun bukan karena suara, melainkan karena hilangnya kehangatan yang tiba-tiba. Tangannya secara naluriah mencari lekuk dada berperban yang kokoh itu, tetapi jari-jarinya hanya menyentuh kasarnya seprai yang dingin. Ia membuka mata mendadak, melepaskan diri dari tidur dalam sepersekian detik, denyut nadinya melesat dan kewaspadaannya sudah siaga sebelum otaknya selesai mencerna keadaan terjaga.
Apartemen itu tenggelam dalam sunyi bagai kuburan.
"Dante?" panggilnya, suaranya serak karena lelah dan hidungnya kering.
Tak ada jawaban. Hanya tetesan monoton air hujan dari atap luar ke ambang jendela yang memecah keheningan.
Aleksandra bangkit dengan satu lompatan. Nyeri otot akibat pergumulan semalam menyerang punggungnya, tetapi ia mengabaikannya sepenuhnya. Matanya menyisir ruang tamu, cepat dan analitis. Sofa tempat tidur kosong. Selimut-selimutnya telah dilipat dengan ketepatan geometris yang nyaris militer dan ditaruh di kaki kasur; di atas kain putih itu hanya tersisa satu noda bundar, sudah cokelat dan kering, saksi darah yang merembes sebelum ia sempat menutup lukanya.
Ia berjalan tanpa alas kaki menuju lorong, langkahnya tak bersuara di parket yang aus.
Ketiga gerendel pintu depan sudah dikunci lagi dari dalam, tetapi gagangnya dalam posisi istirahat: pria itu keluar dengan memutar kenop sangat hati-hati agar tidak membangunkan tetangga ataupun dirinya. Di kamar mandi, handuk basah yang tadi dipakai menurunkan suhunya tergantung rapi, terentang di batang gantungan.
Di dapurlah kenyataan menghantamnya, seperti pukulan di ulu hati.
Meja ek tempat beberapa jam lalu ia melakukan pembantaian dengan mata tertutup itu bersih tanpa cela. Bau pemutih dan alkohol menyengat lubang hidung; pria itu, masih terhuyung dan dengan dua lubang peluru yang baru dijahit, masih sempat membersihkan genangan merah di lantai dan di kayu. Pakaian berdarah yang ia gunting tak lagi ada di tempat sampah: dibawa pergi, menghapus serat tekstil apa pun yang bisa dipakai untuk analisis forensik.
Bahkan mangkuk baja nirkarat itu kosong. Peluru sembilan milimeter yang penyok dan cacat, yang ia keluarkan dari fossa iliaka pria itu, lenyap.
Tak ada sidik jari. Tak ada sampel DNA. Tak ada satu petunjuk pun yang bisa menghubungkannya dengan apartemen ini.
Pria itu lenyap seperti hantu ke dalam kabut Milan.
"Bodoh... dasar binatang tak punya otak," geram Aleksandra dalam bisikan penuh amarah dan ketakberdayaan, kedua tangannya menekap kepala.
Naluri kedokterannya memberontak dengan murka. Jahitan vaskular itu usianya belum empat jam; polipropilen sanggup menahan tegangan dinding arteri, tetapi usaha fisik sekecil apa pun, satu langkah salah di tangga atau tubuh yang terpuntir saat naik kendaraan, bisa menyebabkan dehisensi yang katastrofik. Jahitan itu bisa terbuka dari dalam di tengah jalan dan ia mati kehabisan darah di aspal tanpa seorang pun tahu siapa dia.
Namun, di balik kepanikan profesionalnya, berdenyut luka yang jauh lebih dalam dan jauh lebih sulit didiagnosis.
Aleksandra menunduk menatap tangannya sendiri. Tangan yang sama yang sanggup membuka tengkorak dengan ketepatan milimeter itu masih menyimpan kenangan tak terlupakan atas kulit Dante yang membara, kasarnya janggut pendek di pipinya, dan keputusasaan nyaris suci saat pria itu menariknya ke bibirnya di tengah igauan.
Itu bukan mimpi. Tempat tidur itu berbau dia: perpaduan memabukkan keringat dingin, tembakau hitam yang samar, dan losion beraroma kayu yang tak sanggup dibasuh hujan. Di lehernya, tepat di bawah rahang, terasa perih halus bekas tanda yang ditinggalkan bibir yang demam.
Ia telah melanggar semua aturannya. Ia melanggar protokol medis, etika, keselamatannya sendiri, dan perisai emosional yang ia bangun sejak masih gadis kecil kesepian di panti asuhan para biarawati. Ia menyerahkan diri kepada pria tanpa wajah, tanpa nama keluarga, tanpa riwayat; kriminal buron yang memakainya sebagai papan penyelamat untuk melewati malam, lalu pergi tanpa meninggalkan bahkan satu "terima kasih".
Apa yang kamu harapkan, Sashenka?* ia memaki dirinya sendiri dengan getir sambil membuka keran air panas. Seikat mawar dari pria yang datang dengan dua peluru di tubuhnya?*
Tiba-tiba, kilauan di meja dapur di samping mesin kopi menarik perhatiannya.
Ada sesuatu di sana yang bukan milik dapur itu. Aleksandra mendekat perlahan.
Di permukaan formika tergeletak sebuah benda logam berat: korek api Dupont dari emas padat berlapis laker hitam, sudutnya aus oleh gesekan jari, dengan inisial D. M. terukir sederhana di dasarnya. Di samping korek itu, terlipat dengan ketelitian seorang ahli bedah, ada selembar uang lima ratus euro baru, tanpa kusut.
Aleksandra terpaku menatap uang itu.
Gelombang amarah panas membakar dadanya. Pria itu tidak meninggalkan catatan, nomor telepon, ataupun penjelasan. Ia hanya meninggalkan tip mewah. Bayaran untuk jahitan, atau lebih buruk lagi, bayaran untuk malam itu.
Dengan gerakan kasar dan penuh emosi, ia menyambar lembaran itu, meremasnya dalam kepalan sampai kukunya menancap di telapak tangan, lalu melemparnya ke dasar tempat sampah.
Tetapi ketika jemarinya menyentuh korek emas itu, tangannya tak menuruti amarah. Logamnya dingin dan berat. Itu benda pribadi, sesuatu yang tidak ditinggalkan seorang pria kecuali karena kelalaian akibat rasa sakit... atau sebagai klaim diam-diam bahwa ia akan datang mengambilnya.
Ia menyelipkannya ke saku celananya.
Setengah jam kemudian, air panas yang mendidih dari pancuran mengguyur bahunya yang tegang. Aleksandra menggosok kulitnya dengan spons kasar sampai dadanya memerah, berusaha mencabut sensasi bibir-bibir yang membakar mulutnya, gema napas serak di telinganya, dan bayang jurang yang, tanpa ia ketahui saat itu, baru saja terbuka di bawah kakinya dan tak akan pernah menutup lagi.
Pukul dua belas siang ia harus kembali ke rumah sakit untuk visite di bedah saraf. Kehidupan yang beradab menagih jatah normalnya, sementara di pembuluh darahnya adrenalin bahaya menolak padam.
