Under The Monster'S Protection

Ruang Sanctum tidak lagi hanya berbau kertas tua dan tinta. Sekarang, ada aroma teh melati dan kopi hitam yang mengudara di antara rak-rak buku kuno. Maya duduk di meja besar dari batu obsidian, namun ia tidak sedang membaca grimoire. Di hadapannya terbentang puluhan peta kota New Arcadia, lengkap dengan catatan kecil yang ditulis dengan tinta perak.

Setelah pengkhianatan Morana, Maya menyadari satu hal penting. Buku bisa memberikan sejarah, tapi manusia dan makhluk tingkat rendah memberikan rahasia. Para Lord dan Tetua terlalu sibuk memandang ke bawah hingga mereka lupa bahwa pelayan, pedagang, dan penyihir jalanan mendengar setiap bisikan di lorong-lorong gelap.

Kaelen masuk ke dalam Sanctum, membawa dua cangkir teh. Ia meletakkan satu di depan Maya, lalu mencium puncak kepalanya.

"Kau sedang merencanakan invasi atau pesta?" tanya Kaelen, senyum tipis menghiasi bibirnya saat melihat tumpukan peta itu.

"Aku sedang membangun mata dan telinga," jawab Maya, mengambil cangkirnya. Morana mengkhianati kita karena dia merasa memiliki jaringan di dalam estat. Jika aku ingin melindungi klan ini, aku butuh jaringan yang tidak bisa dibeli oleh klan mana pun.

Kaelen menatap peta itu, matanya yang emas menyapu catatan-catatan kecil Maya. "Kau ingin merekrut para pedagang dari Distrik Bawah dan penyihir kelas menengah. Mereka yang selama ini diabaikan oleh Dewan."

"Tepat sekali," kata Maya. "Mereka tidak memiliki kekuatan politik, tapi mereka memiliki informasi. Dan aku akan memberikan mereka sesuatu yang belum pernah diberikan oleh Lord mana pun: perlindungan dan suara."

Sore harinya, Maya tidak pergi ke Distrik Elite. Ia menyamar dengan jubah sederhana, hanya didampingi oleh dua penjaga Obsidian yang berpakaian seperti pedagang biasa. Mereka menuju ke sebuah kedai teh tua di perbatasan Distrik Seni dan Distrik Bawah. Tempat itu bernama The Whispering Leaf, dijalankan oleh Lyra, seorang penyihir manusia yang memiliki bakat mendengar kebohongan melalui getaran cangkir teh.

Kedai itu sepi saat Maya masuk. Lyra, wanita paruh baya dengan rambut yang mulai beruban dan mata yang tajam, sedang mengelap meja kayu. Ia menatap Maya, lalu menatap dua penjaga di belakangnya yang aura Gargoyle-nya hampir tidak bisa disembunyikan.

"Ratu Obsidian", sapa Lyra, suaranya serak namun tenang. "Aku tidak menyangka kau akan turun ke tempat yang berdebu ini."

"Debu adalah tempat di mana rahasia disimpan, Lyra", jawab Maya, duduk di salah satu kursi. "Aku tidak datang untuk mengancammu. Aku datang untuk menawarkan pekerjaan."

Lyra tertawa pelan, menuangkan air panas ke dalam teko. "Pekerjaan? Para Lord hanya datang ke tempatku jika mereka ingin menyiksaku agar penyihir jalanan berhenti mencuri barang mereka."

"Aku bukan Lord biasa. Dan suamiku juga bukan, kata Maya, matanya menatap lurus ke dalam mata Lyra. Aku tahu kau mendengar semua yang dibicarakan oleh para pelayan Fae, vampir rendahan, dan bahkan prajurit Obsidian yang mabuk di kedaimu. Aku ingin kau menjadi penghubungku. Kumpulkan rumor, catat nama-nama yang mencurigakan, dan kirimkan padaku."

"Dan apa yang aku dapatkan?" tanya Lyra, mencondongkan tubuhnya ke depan.

"Kekebalan," jawab Maya tegas. "Tidak ada penyihir jalanan atau pedagang kecil yang akan diganggu oleh patroli Dewan atau klan-klan besar. Dan setiap bulan, Klan Obsidian akan memberikanmu kantung emas yang cukup untuk membeli seluruh kedai ini. Sebagai gantinya, aku ingin tahu siapa yang sedang berbisik tentang Obsidian di bayang-bayang."

Lyra menatap Maya lama. Ia menatap cangkir teh di tangannya, mencari getaran kebohongan. Tidak ada. Ratu muda ini berbicara dengan ketulusan yang langka di New Arcadia.

"Kau berani," kata Lyra akhirnya, tersenyum tipis. "Banyak yang mencoba membangun jaringan di kota ini, tapi mereka semua berakhir dengan lidah terpotong atau jiwa tertukar. Tapi kau, kau memiliki batu di belakangmu."

"Aku memiliki fondasi yang kuat," koreksi Maya.

Lyra mengangguk perlahan. "Baiklah, Yang Mulia. Mulai besok malam, kau akan menerima burung hantu kertas setiap tengah malam. Tapi berhati-hatilah. Ada rumor yang beredar di Distrik Bawah. Sesuatu yang baru saja bangun dari tidur panjangnya di bawah pelabuhan lama. Sesuatu yang bahkan Malakor takutkan."

Maya mengerutkan kening. "Apa itu?"

"Mereka menyebutnya The Tide Weaver," jawab Lyra, suaranya turun menjadi bisikan. "Pemintal Pasang. Dan dia tidak menyukai bau darah Gargoyle."

Kaelen, yang menunggu di dalam mobil di luar kedai, tiba-tiba merasakan ikatan jiwa mereka bergetar dingin. Maya keluar dari kedai, menatap ke arah langit senja yang mulai menggelap. Perang politik baru saja selesai, tapi perang yang jauh lebih purba baru saja dimulai.