New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 33
Ini adalah momen yang ditunggu-tunggu oleh para pengkhianat. Morana menyipitkan matanya, senyum licik mulai menghiasi bibirnya. Ia tahu Maya adalah manusia. Ia tahu jiwa Maya tidak memiliki sihir purba. Ketika Api Abadi menyentuh Maya, api itu seharusnya padam, atau berubah menjadi hitam, tanda bahwa Mempelai itu tidak layak, dan upacara harus dibatalkan.
Kaelen menegang, aura dominasinya meledak, siap untuk membakar siapa pun yang berani menertawakan pasangannya jika api itu padam.
Tapi Maya menatap Kaelen, memberikan senyuman kecil yang menenangkan.
Percaya padaku, kata tatapan itu.
Maya melangkah maju. Ia mengangkat tangan kanannya, dan perlahan, menurunkannya ke dalam Api Abadi yang menyala biru dan hitam.
Kaelen menahan napas.
Detik pertama berlalu. Api itu tidak berubah.
Detik kedua. Morana mulai membuka mulutnya untuk bersuara.
Dan pada detik ketiga, ikatan jiwa dari The Cradle terbangun.
Maya tidak sendirian. Darah Kaelen mengalir di jiwanya, dan jiwa Kaelen berlabuh di hatinya. Api Abadi tidak lagi melihat seorang manusia biasa. Ia melihat jiwa dari Lord Obsidian itu sendiri, yang terpantul sempurna di dalam jiwa Maya.
WUUUSH!
Api biru dan hitam itu tiba-tiba meledak. Bukan menjadi abu, bukan menjadi hitam. Api itu berubah menjadi warna putih keemasan yang menyilaukan, seterang matahari pagi. Cahaya itu begitu terang hingga memaksa seluruh hadirin di Great Hall untuk memalingkan wajah. Gelombang kehangatan yang murni dan stabil menyapu seluruh aula, mengusir hawa dingin yang telah menghantui Estat Obsidian selama berabad-abad.
Batu-batu di dinding aula seolah bernapas, bergetar dengan resonansi sihir yang luar biasa.
High Priest jatuh berlutut, air mata mengalir dari matanya yang sudah setengah membatu. "Sempurna," bisiknya, suaranya bergetar. "Api tidak pernah burns seputih ini sejak pendiri klan pertama menemukan jiwanya. Ikatan ini... mutlak."
Cahaya putih itu perlahan mereda, kembali menjadi api biru yang tenang, namun kini memancarkan kehangatan yang terasa seperti pelukan.
Maya menarik tangannya kembali. Tangannya tidak terluka. Ia berbalik menatap Kaelen, yang menatapnya dengan mata yang berkaca-kaca, penuh dengan kekaguman yang tak terbatas.
Kaelen melangkah maju, menarik Maya ke dalam pelukannya di depan seluruh Dewan. Ia menoleh, mata emasnya menyala dengan otoritas yang tidak bisa dibantah.
"Dengan ini," suara Kaelen bergema, menggetarkan setiap batu di estat ini, "Maya Vance adalah darahku, jiwaku, dan ratuku. Siapa pun yang menolaknya, menolakku. Siapa pun yang melukainya, menyatakan perang pada Klan Obsidian."
Seluruh Great Hall hening.
Lalu, Valeria dari Klan Basalt adalah yang pertama bergerak. Ia menanggalkan sarung tangan besinya, berlutut di lantai batu, dan menundukkan kepalanya. "Sumpahku untuk Ratu," katanya keras.
Di belakangnya, para prajurit Obsidian dan Basalt serentak berlutut, suara zirah mereka yang beradu menciptakan gemerincing yang megah.
Lord Julian dan Lord Caelian, mewakili Dewan, membungkuk dalam-dalam dari pinggang mereka, sebuah gestur penghormatan tertinggi yang tidak pernah mereka berikan pada siapa pun.
Dan Morana?
Wanita tua itu berdiri terpaku, wajahnya seputih abu. Ia tahu ia telah kalah. Api Abadi telah berbicara, dan tidak ada satu pun Tetua yang berani menentang keputusan Bumi. Dengan tangan gemetar, Morana perlahan berlutut, menundukkan kepalanya begitu rendah hingga dahinya hampir menyentuh lantai batu yang dingin.
Maya menatap wanita yang telah mencoba meracuninya, wanita yang telah mencoba menghancurkannya dari dalam. Tapi Maya tidak merasa marah. Ia hanya merasa kasihan.
"Bangun, Bibi Morana," kata Maya, suaranya lembut namun bergema dengan otoritas yang baru. "Ratu-mu memaafkanmu. Tapi ingat, Obsidian tidak pernah lupa."
Morana tersentak, lalu mengangguk kaku, tidak berani menatap Maya lagi.
Upacara berakhir dengan sorak sorai yang mengguncang atap Great Hall. Kaelen menunduk, mencium bibir Maya di depan seluruh klan, sebuah ciuman yang bukan hanya menyatakan cinta, tetapi kemenangan.
Malam itu, saat mereka kembali ke kamar pribadi mereka, jauh dari mata-mata yang mengintai dan politik yang melelahkan, Kaelen memeluk Maya dari belakang, menatap pantulan mereka di cermin besar.
"Mereka semua berlutut hari ini," bisik Kaelen di telinganya.
"Biarkan mereka berlutut," balas Maya, menyandarkan kepalanya di dada pria itu, mendengarkan detak jantung mereka yang kini berdetak dalam irama yang sama persis. "Besok, kita akan membuat mereka berdiri. Dan kita akan mencari ular yang masih bersembunyi di rumput."
Kaelen tersenyum, mencium leher Maya. "Seperti yang Ratu perintahkan."
