Menjadi Selir Jahat, Aku Justru Dicintai Kaisar

Biara Awan Putih terletak di puncak tebing curam, dikelilingi oleh kabut tebal yang menyelimuti hutan pinus kuno. Suasana di sana hening dan mistis, kontras dengan kekacauan politik di ibu kota. Namun, malam itu, keheningan biara pecah oleh derap kaki kuda dan langkah berat pasukan elit Kaisar yang dipimpin langsung oleh Jenderal Wei.

Xiao Jue turun dari kudanya, wajahnya tertutup kerudung hitam untuk menyembunyikan identitasnya dari para biksu yang mungkin masih setia pada Ibu Suri.

Di sampingnya, Liyue mengenakan jubah perjalanan sederhana, jantungnya berdegup kencang meski ia berusaha tampil tenang. Ia tahu bahwa pertemuan dengan Ibu Suri bukan sekadar penangkapan biasa; itu adalah konfrontasi emosional dan ideologis yang bisa mengubah segalanya.

Mereka mendobrak pintu gerbang utama biara. Para biksu yang menjaga terlihat kaget namun tidak melawan, menyadari bahwa perlawanan terhadap Kaisar adalah bunuh diri. Mereka menyingkir, memberi jalan bagi rombongan kerajaan menuju aula utama.

Di dalam aula, di bawah cahaya lilin yang berkedip lemah, duduk seorang wanita tua dengan jubah putih polos. Ibu Suri. Wajahnya tenang, matanya tertutup, seolah sedang bermeditasi. Di depannya, terdapat secangkir teh yang masih mengepul.

"Kau datang lebih cepat dari perkiraanku, Jue," kata Ibu Suri tanpa membuka matanya, suaranya datar dan dingin.

Xiao Jue melangkah maju, melepaskan kerudungnya. Wajahnya keras, penuh dengan amarah yang tertahan selama bertahun-tahun. "Permainanmu sudah berakhir, Ibu. Menteri Wang telah ditangkap. Jaringan korupsimu hancur. Menyerahlah."

Ibu Suri akhirnya membuka matanya. Tatapannya tajam, menusuk langsung ke jiwa Xiao Jue. Dia tersenyum tipis, senyuman yang penuh dengan kepahitan dan kesombongan.

"Hancur? Kau pikir menangkap beberapa tikus kecil berarti memenangkan perang?" tanyanya sinis. Matanya beralih ke Liyue, menatap wanita muda itu dengan rasa jijik yang jelas. "Dan kau... cucu perempuan dari darah terkutuk itu. Kau pikir kau bisa menggantikan tempat ibuku? Kau hanya boneka lain yang akan dihancurkan oleh istana ini."

Liyue melangkah maju, berdiri di samping Xiao Jue. Ia tidak gentar. "Hamba bukan boneka siapa pun, Ibu Suri. Hamba adalah wanita yang memilih untuk mencintai Yang Mulia Kaisar, bukan karena ambisi, tapi karena hati. Dan cinta itu lebih kuat daripada kutukan atau kebencian masa lalu."

Ibu Suri tertawa, tawa yang renyah namun mengerikan. "Cinta? Cinta adalah kelemahan terbesar seorang penguasa. Lihatlah ayahmu, Jue. Dia mati karena terlalu percaya pada cinta istrinya. Dan kamu... kamu akan mati dengan cara yang sama jika tidak segera membuang wanita ini."

Xiao Jue menggenggam gagang pedangnya, urat-urat di lehernya menonjol. "Jangan sebut nama ayahku dengan mulut kotormu itu. Kau meracuninya perlahan-lahan demi tahta untuk anak kesayanganmu, Yan."

Pangeran Yan, yang berdiri di belakang Xiao Jue, menundukkan kepalanya, wajahnya pucat karena mendengar tuduhan langsung itu.

"Aku melakukannya demi stabilitas!" bentak Ibu Suri, akhirnya kehilangan ketenangannya. Ia bangkit dari duduknya, tubuhnya gemetar karena emosi. "Yan lemah! Dia tidak bisa memimpin negara yang kacau ini! Hanya Jue yang punya kekuatan besi untuk menyatukan semuanya. Tapi dia terlalu lunak karena pengaruh wanita-wanita lemah di sekitarnya. Aku hanya membersihkan jalan baginya!"

"Kau membunuh ibuku!" teriak Xiao Jue, suaranya bergema seperti petir. "Kau menghancurkan kebahagiaannya, dan kau mencoba menghancurkan kebahagiaanku sekarang!"

Ibu Suri menatap putranya dengan tatapan yang kompleksn, ada rasa sakit, ada penyesalan, namun juga kegilaan yang tak terbantahkan. "Aku melakukan apa yang harus dilakukan untuk kekaisaran. Dan jika itu berarti mengorbankan satu nyawa... atau seribu nyawa... maka itu harga yang wajar."

Tiba-tiba, Ibu Suri meraih sesuatu dari balik jubahnya. Sebuah belati kecil berujung biru—beracun. Ia tidak mengarahkannya ke Xiao Jue, melainkan ke lehernya sendiri.

"Jika aku tidak bisa mengendalikan kekaisaran ini melalui Jue, maka aku akan menghancurkannya dengan kematianku," ancamnya, mata liar. "Darahku akan menjadi noda abadi di tanganmu, Jue. Rakyat akan melihatmu sebagai parricide, pembunuh ibu tiri sendiri. Takhtamu akan goyah."

Liyue menahan napas. Ini adalah kartu as terakhir Ibu Suri: manipulasi moral. Jika Xiao Jue membiarkannya bunuh diri, dia akan dianggap gagal melindungi keluarga. Jika dia mencegahnya dengan kekerasan, dia akan dianggap kejam.

Namun, sebelum Ibu Suri bisa menekan belati itu ke kulitnya, sebuah panah kecil melesat dari kegelapan sudut aula, tepat mengenai pergelangan tangannya. Belati itu jatuh berdenting di lantai batu.

Ibu Suri meraung kesakitan, memegang tangannya yang berdarah. Dari balik pilar, muncul seorang biksu tua dengan busur di tangan. Itu bukan biksu biasa, melainkan agen rahasia Xiao Jue yang telah menyusup sejak sore hari.

Xiao Jue tidak memberikan kesempatan lagi. Dengan gerakan cepat, ia menyerbu maju, menendang belati itu menjauh, dan menangkap Ibu Suri dengan kasar, menekan wajah wanita itu ke lantai.

"Kau tidak akan mati dengan mudah," desis Xiao Jue di telinga ibu tirinya. "Kau akan hidup. Kau akan menyaksikan kejayaan kekaisaran yang kau coba hancurkan. Dan kau akan menyesali setiap detik keberadaanmu."

Liyue menghela napas lega, kakinya terasa lemas. Ancaman langsung telah dinetralkan. Namun, saat ia menatap wajah Ibu Suri yang tertekan di lantai, ia melihat kilatan kemenangan aneh di mata wanita tua itu. Seolah-olah, bahkan dalam kekalahan total ini, dia masih memiliki rencana cadangan yang belum terungkap.