New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 28
Maya menemukan dirinya berdiri di sebuah ruangan bundar tanpa langit-langit. Di atasnya, bulan purnah menggantung besar dan putih. Tidak ada lorong lagi. Tidak ada suara lagi.
Hanya Valeria yang duduk di seberangnya di atas tanah batu, kapak perang tertelungkup di pangkuan wanita itu. Jenderal Basalt itu terlihat sangat lelah.
"Aku menunggu di sini selama tiga jam," katanya pelan. "Kau hanya membutuhkan dua puluh menit."
Maya terduduk, kakinya tidak lagi mau bekerja. "Aku tidak melewati apa pun. Aku hanya... duduk."
"Benar," Valeria mengangguk. "Itulah yang tidak bisa dilakukan para prajurit. Kami masuk ke sana dengan niat mengalahkan ketakutan kami. Kami bertarung dengan bayangan kami sampai kami mati karena kehabisan napas."
Wanita itu berdiri, mengangkat kapak perangnya, dan menancapkannya ke tanah untuk terakhir kalinya malam itu.
Lalu Valeria dari Klan Basalt berlutut di hadapan seorang gadis yang pernah menyalakan korek api dengan sihirnya.
"Dengan ini, aku menyerahkan sumpah darahku kepada Ratu Obsidian," katanya, suaranya bergema ke langit malam. "Bukan karena kekuatanmu. Karena kau tahu kapan harus menurunkan pedang."
Dari balik retakan gunung, langkah kaki berat berlari.
Kaelen muncul dengan Zirah tempur terbuka, dadanya naik turun, matanya mencari-cari dalam kegelapan. Saat ia melihat Maya, seluruh tubuh pria itu goyah.. hanya sedetik, tapi cukup bagi Maya untuk melihat betapa ia takut.
Maya bangkit, tertatih, dan langsung diterima oleh lengan besar yang menangkapnya seperti benteng.
"Aku di sini," bisiknya ke telinga Kaelen. "Aku masih di sini."
Kaelen mencengkeram punggungnya, wajah tertanam di lehernya. Di bawah telinga Maya, jantung sang Lord berdetak keras, hangat, dan sama sekali tidak membatu.
Di belakang mereka, bulan bersinar di atas dua klan yang baru saja bersumpah.
Dan untuk pertama kalinya, Labirin Gema di belakang mereka benar-benar sunyi.
***
Malam sebelum Binding Ceremony, Estat Obsidian terasa seperti kawah gunung berapi yang sedang bersiap untuk meletus. Di setiap sudut benteng batu itu, para pelayan dan prajurit berlalu-lalang membawa baki-baki perak, kain sutra, dan senjata yang dipoles hingga mengilap. Namun, di menara pribadi sang Lord, keheningan yang intim menyelimuti ruangan.
Maya berdiri di depan jendela kaca setinggi langit-langit, menatap kota New Arcadia yang bermandikan cahaya neon di kejauhan. Besok pagi, ia tidak hanya akan menjadi istri Kaelen Thorne di mata hukum Dewan. Ia akan menjadi Ratu dari Klan Obsidian, terikat secara hukum, sihir, dan darah.
"Kau tidak tidur," suara Kaelen terdengar dari belakangnya. Rendah, serak, dan membawa kehangatan yang selalu membuat Maya merasa aman.
Maya berbalik. Kaelen tidak mengenakan setelan zirah atau jas formalnya. Ia hanya mengenakan celana panjang hitam longgar dan kemeja putih yang terbuka di bagian kerah, memperlihatkan sedikit area kulit di dadanya, area di mana patch obsidian itu kini telah sepenuhnya hilang, digantikan oleh kulit manusia yang sehat berkat Maya.
"Aku terlalu bersemangat," aku Maya, tersenyum tipis. "Dan sedikit gugup. Morana dan para Tetua pasti sudah menyiapkan seribu jebakan kata-kata untuk upacara besok."
Kaelen tertawa pelan, melangkah mendekat. Ia berhenti tepat di depan Maya, tangannya yang besar dan hangat menyentuh pinggang gadis itu. "Biarkan mereka mencoba. Besok, kau akan berdiri di sisiku, dan tidak ada satu pun Tetua yang berani bernapas terlalu keras tanpa izinmu."
Kaelen menunduk, mencium kening Maya dengan lembut. Namun, saat ia menarik diri, tatapan emasnya berubah menjadi serius, nyaris kuno.
"Tapi ada satu hal lagi yang harus kita lakukan, Maya. Sebelum matahari terbit."
Maya mengerutkan kening. "Upacara di *Great Hall* besok siang belum cukup?"
"Itu adalah upacara untuk Dewan. Untuk manusia, vampir, dan Fae. Itu adalah pertunjukan politik untuk menunjukkan bahwa Obsidian memiliki Ratu," jelas Kaelen, suaranya turun menjadi bisikan yang berat. "Tapi ada satu tradisi kuno yang hanya diketahui oleh para Lord Obsidian dan Mempelai mereka. Pengikatan yang sebenarnya. Bukan di depan Dewan, tapi di depan Bumi."
Kaelen mengulurkan tangannya. "Maukah kau ikut denganku ke jantung gunung, Sayangku?"
Maya tidak ragu. Ia meletakkan tangannya di tangan Kaelen. "Ke mana pun kau pergi."
