Di Kekaisaran Yuanzhi yang merupakan Kekaisaran terbesar di negeri itu. Sebuah tragedi masa lalu memisahkan cinta sang Kaisar dengan Permaisuri Keisya Li. Kaisar Zhao Nathan hidup dalam kekosongan sejak kehilangan sang Permaisuri yang saat itu sedang hamil besar.
Disisi lain ada Putra Mahkota Zhao Rui--- ia di paksa untuk menjadi lebih kuat dari usianya yang saat itu berusia 9 tahun. Ia hidup dalam kekosongan. Pelukan hangat seorang ibu yang dulu masih ia rasakan hanya bisa menjadi kenangan.
Bertahun-tahun berlalu--- seorang wanita hidup di desa terpencil. Dia adalah Gishel Li bersama kedua anaknya--- Xu Lisha dan Xu Kael.
Namun Xu Lisha dan Xu Kael tidak pernah tau. Di dalam darah mereka mengalir darah seorang penguasa. Ayah mereka adalah Zhao Nathan-- Kaisar Yuanzhi yang paling dihormati. Sementara ibu mereka adalah putri dari Kaisar Iblis-- yang demi menikahi sang Kaisar-- ia harus memutuskan hubungan nya dengan keluarganya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Anisa Ammoera(_), isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pengkhianat
Di sudut lapak yang bising, seorang pedagang paruh baya bermata jeli menatap nanar ke dalam ember kayu besar yang diletakkan di depannya. Di dalam ember itu, beberapa ekor ikan raksasa dengan sisik keperakan yang masih basah tampak menggelepar sesekali.
Pedagang itu melipat tangannya di dada, menggeleng-gelengkan kepala dengan ekspresi sengaja dibuat berat. "Lima puluh koin perak per kilo. Dengarkan aku, Anak Muda... itu sudah harga yang sangat mahal dan tidak masuk akal untuk ikan air tawar," ketusnya, mencoba menekan mental dua remaja di hadapannya.
Xu Lisha mendengus pelan, menaruh kedua tangannya di pinggang sebelum memasang wajah memelas yang dibuat-buat namun sangat meyakinkan. "Ayolah, Paman... jangan mengira kami ini tidak tau. Kami tahu persis pasokan air di utara sedang seret dan harga ikan di seluruh ibu kota sedang melambung tinggi. Tambah sedikit lagi, Paman." bujuk Xu Lisha dengan mata berkedip-kedip memohon.
Sang pedagang menghela napas panjang, memijat pelipisnya seolah-olah ia sedang mengalami kerugian besar. "Baiklah, baiklah. Lima puluh lima koin perak. Itu sudah sangat mahal!"
"Delapan puluh koin perak," sela sebuah suara berat yang dingin.
Xu Kael maju selangkah, menatap langsung ke manik mata sang pedagang tanpa berkedip. Pemuda itu melipat tangannya dengan dingin. "Kami tahu jaringan tokomu memasok ke restoran-restoran bangsawan, Paman. Kau mengambil keuntungan berkali-kali lipat dari hasil keringat kami. Jangan berpura-pura rugi."
Pedagang itu membelalak, "Kau gila?! Delapan puluh koin—"
"Jika kau tidak mau, kami akan membawa ember ini ke pedagang di ujung jalan sana," potong Xu Kael tajam tanpa memberi celah. "Lagi pula, kami tidak akan rugi sama sekali. Ikan sebuas dan sebesar ini jarang bisa ditangkap dalam kondisi utuh dan segar. Di tangan koki yang tepat, ini adalah hidangan perjamuan emas."
Sambil berbicara, Xu Kael memberikan kedipan mata yang sangat tipis, hampir tak terlihat, ke arah adik perempuannya.
Xu Lisha yang sudah terlatih langsung menangkap sinyal itu. Ia mengangguk cepat dan berpura-pura meraih gagang ember kayu tersebut. "Benar, Kak. Ayo kita pergi saja. Kurasa Paman di ujung jalan tadi akan sangat senang melihat tangkapan kita hari ini."
Melihat ember yang penuh dengan ikan berharga itu hendak diangkat, raut wajah sang pedagang seketika berubah panik. Keuntungan besar hampir saja luput dari jemarinya.
"Baiklah! Baiklah! Baiklah! Berhenti!" seru sang pedagang beruntun, mengangkat kedua tangannya menyerah. Ia menghela napas pasrah, bahunya merosot. "Kalian benar-benar iblis kecil yang cerdik. Kalian menang. Delapan puluh koin perak per kilo!"
Xu Kael dan Xu Lisha kompak menundukkan wajah mereka ke bawah. Bukan karena malu, melainkan untuk menyembunyikan senyum lebar penuh kemenangan yang nyaris meledak di bibir mereka.
Beberapa saat kemudian, dengan langkah ringan dan wajah puas, mereka melangkah menjauh dari lapak setelah menimbang seluruh tangkapan. Di dalam kantong kulit yang terikat erat di pinggang Xu Wei, kini berdenting riang 480 koin perak hasil penjualan hari itu. Sebuah keberuntungan besar bagi mereka.
Merasa kantong mereka sedang tebal, Xu Lisha dan Xu Kael memutuskan untuk tidak langsung pulang ke desa. Mereka memilih untuk berjalan-jalan di sekitar pusat ibu kota yang megah, menikmati hiruk-pikuk kedai teh dan jajaran toko kain sutra yang indah.
Namun, kesenangan itu mendadak hancur berantakan ketika sebuah teriakan menggelegar memecah keheningan jalan layaknya guntur di siang bolong.
"MINGGIR! BERI JALAN UNTUK PARA PENGKHIANAT!!"
Suara tapak kaki kuda yang berat dan benturan zirah besi terdengar bergemuruh dari arah gerbang utama. Seketika itu juga, suasana pasar yang tadinya damai berubah menjadi kekacauan kecil. Orang-orang saling sikut, buru-buru menepi ke pinggir jalan, menyisakan jalur kosong di tengah-tengah rasa takut yang mencekam.
Di barisan depan, seorang pria paruh baya berpakaian jenderal perang yang gagah tampak duduk angkuh di atas kuda jantannya yang hitam legam. Tatapannya lurus ke depan, dingin tanpa belas kasihan. Sementara di belakangnya, belasan prajurit berwajah sangar mengikuti dengan tombak yang terhunus tegak.
Namun, bukan kemegahan sang jenderal yang menyedot perhatian semua orang, melainkan barisan manusia di belakangnya.
Di sana, berjalan merangkak dan terseok-seok, beberapa orang tahanan dengan pakaian yang sudah berubah menjadi kain compang-camping. Kulit mereka yang pucat tercoreng oleh debu jalanan, keringat, dan darah segar yang terus mengalir dari luka-luka menganga—bekas siksaan yang kejam di penjara istana.
CRRAAAK!
Seorang prajurit yang memegang cambuk berduri melayangkan senjatanya tanpa ragu ke punggung salah satu tahanan yang berjalan terlalu lambat.
"Jalan! Jangan berhenti, tikus-tikus tidak tahu diri!" bentak prajurit itu kasar, disusul suara rintihan tertahan dari sang tahanan yang jatuh berlutut sebelum dipaksa berdiri kembali.
Seketika itu juga, atmosfer di sekitar jalanan dipenuhi oleh bisik-bisik kebencian yang mendesis dari bibir para penduduk kota yang menonton.
"Mereka pantas mendapatkannya..." cemooh seorang wanita paruh baya di samping Xu Lisha, meludah ke tanah dengan wajah penuh jijik. "Siapa suruh mereka menjadi pengkhianat? Berani-beraninya bekerja sama dengan musuh dari luar hanya untuk menjatuhkan Kekaisaran kita yang agung. Hukuman mati pun tidak akan cukup untuk menebus dosa mereka!"
Pria di sebelahnya, seorang pedagang dengan raut wajah berkerut geram, mengangguk setuju dengan kepalan tangan yang bergetar. "Kau sepenuhnya benar. Lihatlah bajingan yang di depan itu! Beberapa dari mereka adalah jenderal berpangkat tinggi yang dihormati. Namun, demi emas dan takhta semu, mereka tega menjual seluruh strategi pertahanan negara kita kepada pihak musuh. Kematian bahkan terlalu indah untuk pengkhianatan sekeji ini!"
Di tengah kerumunan yang menghujat, dua pasang mata mengamati dengan getaran emosi yang berbeda. Xu Lisha dan Xu Kael saling melempar pandang. Sorot mata mereka dipenuhi rasa penasaran yang teramat sangat.
Ketika barisan tahanan mulai digiring menjauh menuju pusat eksekusi, riuh rendah langkah kaki mulai mengikuti dari belakang, bersiap menyaksikan akhir dari para pengkhianat.
"Kak, ayo kita ikuti mereka ke depan gerbang!" seru Xu Lisha dengan napas memburu.
Belum sempat Xu Kael membuka mulut untuk memberikan jawaban atau peringatan, pergelangan tangannya sudah ditarik dengan sentakan kuat oleh Xu Lisha, memaksa mereka membelah kerumunan tak terkendali.
