Kultivator Mata Keranjang

Keesokan harinya, Xue Qing baru kembali. Penyelidikan terhenti dan Gu Beng dianggap sebagai pelarian.

Langkah kakinya tergesa-gesa karena selama dua hari dia berada di tahanan rumah, namun saat membuka pintu, ia terpaku di tempatnya, napasnya tertahan di tenggorokan.

Seluruh ruangan telah berubah menjadi istana es. Lantai, meja, kursi, hingga kain tirai, semuanya tertutup lapisan es tebal yang berkilau pucat. Dan di tengah ruangan duduk Han Bing, rambut hitamnya kini sebagian telah memutih, ujung-ujungnya berkilau seperti serbuk salju. Kulitnya pucat membiru, napasnya nyaris tak terlihat.

"Bing'er.." Xue Qing berlari mendekat, memeluk tubuh yang sedingin batu itu. Air mata jatuh membasahi pipi Han Bing, lalu seketika membeku menjadi butiran es kecil. "Aku di sini... Guru datang... Maafkan aku telah meninggalkanmu "

Han Bing membuka matanya perlahan, tatapannya kabur namun masih mengenali sosok di depannya. Selama ini Han Bing bertahan untuk tidak tertidur agar menemui gurunya terlebih dahulu. Namun yang keluar dari mulutnya bukanlah tentang dirinya yang sebentar lagi kehilangan kesadaran, tapi.., "Guru... hasil penyelidikannya bagaimana?" Suaranya terdengar parau.

Xue Qing mengusap rambut muridnya yang kini memutih. Dia mengangguk-angguk dengan suara bergetar. "Kau benar. Gu Beng dan Gu Lung pergi menjalankan misi pada hari yang sama persis dengan adikku." Dia tidak dapat menahan tangisnya. " Tak lama setelah kematiannya, Gu Beng tiba-tiba memiliki pedang pusaka es yang sangat kuat, memiliki aura es mirip adikku, pedang yang tidak mungkin ia miliki dengan kemampuannya dulu. Saat aku hendak memanggilnya untuk memeriksa, ia sudah pergi meninggalkan sekte."

"Mereka benar-benar mengincar tubuhku sekarang," suara Han Bing semakin lemah. "Mereka menginginkan inti es di tubuhku."

"Cukup ... Jangan bicara lagi. " Xue QIng tidak tega.

"Dengarkan Aku Guru. " Ia menarik napas panjang, lalu menceritakan semuanya, tentang dua belas mutiara hitam di lautan kesadarannya, tentang aura 'Yang' yang dibutuhkannya, tentang Nuying yang ditemuinya di Alam Rahasia,

"Setiap mutiara yang terbuka memberiku kekuatan baru," jelasnya pelan, "tapi jika belum terbuka sepenuhnya... justru menyakitkan seperti sekarang ini. Mutiara yang terhubung dengan Nuying belum terbuka sempurna. Ia berdenyut tak terkendali, melepaskan gelombang es yang membekukan tubuhku dari dalam."

Xue Qing tahu sebagian ceritanya, Han Bing pernah bercerita tentang dua belas mutiara hitam di tubuhnya tapi mutiara yang berubah menjadi putih sama sekali belum di ceritakan. "Apa yang harus kulakukan untuk mengatasi dingin ini, apakah aku harus mencari Nuying?"

"Tidak. Tidak sempat karena Sekte Lembah Ungu terlalu jauh." Han Bing merasakan bahwa hidupnya sudah tidak lama lagi. "Carikan An Huo di Sekte Matahari Membara. Dia dapat  menetralisir  dingin ini."

"Baik... Aku akan mencari An Huo."

"Aku lelah... Aku mau tidur... "  Han Bing sudah tidak kuat lagi menahan. Semua yang ingin di sampaikan sudah di katakan.

Tiba-tiba tubuh Han Bing menegang. Bibirnya membiru, napasnya berhenti sejenak, lalu matanya tertutup rapat. Tubuhnya menjadi kaku, dingin, Kebekuan langsung merambat dengan cepat seolah dia telah berubah menjadi patung es yang hidup. Ia jatuh ke samping, tak sadarkan diri,

Pada saat Han Bing menutup matanya, kebekuan menjalar semua tubuhnya. Kini dia seperti orang koma.

"Han Bing!" Xue Qing memeluknya erat, air matanya jatuh tanpa mampu ditahan. "Jangan tinggalkan aku... jangan..."

Ia segera meletakkan tubuh Han Bing di atas tempat tidur, menutupinya dengan selimut tebal, lalu bergegas keluar. Ia tidak bisa menanganinya sendirian. Tidak ada waktu untuk ragu.

Xue Qing pergi ke aula utama sekte, menghadap Ketua Sekte Es Abadi. "Saya memohon perlindungan untuk murid saya, Han Bing," ucapnya tegas. "Ketua menahan saya selama sehari penuh, kini dia semakin menderita. nyawanya dalam bahaya. Saya tidak mempercayai siapa pun di sini selain diri saya sendiri. Mohon izin untuk menempatkannya di tempat yang dijaga ketat selama saya pergi."

Ketua Sekte mengangguk melihat kesungguhan di matanya. "Baiklah. Ia akan dijaga. Pergilah, dan kembalilah secepatnya."

Tanpa menunda lagi, Xue Qing melesat menuju pegunungan di seberang, tempat Sekte Matahari Membara berdiri, di puncak yang selalu diselimuti kabut keemasan dan udara yang hangat. Di gerbang utama, dua pengawal menghalanginya.

"Siapakah Anda? Tidak boleh sembarangan masuk ke wilayah ini," ucap salah satu pengawal tegas.

"Saya Xue Qing dari Sekte Es Abadi. Saya mencari sahabat saya, Tetua Jin Luan," jawabnya. "Katakan padanya ada urusan mendesak."

Pengawal itu saling berpandangan, lalu mengeluarkan giok pesan, memancarkan cahaya ke arah kediaman para tetua. Tak lama kemudian, sosok wanita yang anggun melangkah keluar, Tetua Jin Luan, sahabat lama Xue Qing. Wajahnya berubah cemas saat melihat keadaan sahabatnya.

"Xue Qing? Apa yang terjadi?"

"Jin Luan... aku butuh bantuanmu," ucap Xue Qing dengan napas terengah. "Aku ingin bertemu An Huo."

Jin Luan tersenyum tipis. "An Huo? Dia putriku. Anakku satu-satunya."

Xue Qing tertegun sejenak, lalu mengangguk. "Kalau begitu dia anak ketua sekte Matahari Membara... tolong izinkan aku berbicara dengannya. Ini menyangkut nyawa seseorang."

Jin Luan mengangguk, lalu mengajak sahabatnya masuk ke kediamannya yang hangat dan tertata rapi. Tak lama berselang, pintu terbuka dan An Huo melangkah masuk. Wajahnya cerah, namun seketika berubah cemas saat melihat Xue Qing lalu memberi hormat.

Xue Qing berdiri mendekatinya, menatap gadis itu dengan tatapan memohon. "An Huo... Han Bing dalam bahaya. Tubuhnya membeku dari dalam. Ia tidak bisa mengendalikan kekuatannya sendiri. Ia membutuhkanmu, butuh aura 'Yang' di tubuhmu agar tetap hidup."

An Huo melangkah maju tanpa ragu sedikit pun. "Cepat, antarkan saya. Bibi."

"Kau tidak perlu memikirkannya dulu?" tanya Jin Luan, terkejut melihat putrinya yang langsung setuju.

"Aku pernah bercerita sebelumnya, dia adalah sumber kultivasiku yang membuatku cepat menerobos. Aku dan Fang Meng adalah sahabat satu satunya. jangan berlama-lama disini, aku kuatir semuanya akan terlambat."

Xue Qing tersenyum haru, matanya berkaca-kaca. "Terima kasih... terima kasih banyak, An Huo."

Mereka tidak membuang waktu lagi.Xue Qing dan An Huo melesat kembali menuju Puncak Teratai,

Angin di Puncak Teratai tidak lagi berhembus biasa. Ia menusuk, mematikan, membawa serta butiran es halus yang menempel di jubah dan menyusup ke sela-sela tulang. Saat Xue Qing dan An Huo mendarat di halaman kediaman, pemandangan di hadapan mereka membuat napas tertahan. Semuanya telah berubah menjadi kerajaan putih yang membeku. Pohon-pohon yang dulu hijau kini seperti patung kaca yang rapuh, permukaan kolam tertutup lapisan es tebal yang berkilau pucat, dan udara sedemikian rupa sehingga setiap tarikan napas terasa mengiris paru-paru. Bahkan burung yang terbang melintas jatuh dalam keheningan, dan saat menyentuh tanah, tubuhnya pecah menjadi kepingan kecil seperti gelas yang jatuh.

Di atas mereka, para tetua melayang di udara, jubah mereka berkibar tertiup angin yang dingin itu. Mata semua orang tertuju ke bawah, penuh kekhawatiran sekaligus ketakutan.

"Di mana Ketua Sekte?" tanya Xue Qing, suaranya bergetar menahan amarah sekaligus cemas.

"Di dalam," jawab salah seorang tetua. "Bersama muridmu."

"Lihatlah, bukankah sudah kubilang?" Bong Keng melangkah maju, suaranya melengking di tengah keheningan. "Anak itu seharusnya diusir sejak lama! Penyakit dinginnya tidak bisa disembuhkan! Jika dibiarkan, ia akan membekukan seluruh sekte ini, membunuh siapa saja yang berada di dekatnya!"

"Diam, Bong Keng!" bentak Xue Qing penuh kemarahan, matanya menatap tajam ke arah pria itu. "Sebelum menuduh muridku, jelaskan ini! Saat adikku Xue Quan pergi menjalankan misi,  muridmu Gu Lung dan Gu Beng juga pergi pada hari yang sama. Keduanya pulang tanpa hasil, tugas gagal hanya menangkap sepuluh tikus bertanduk. Namun tak lama setelah itu, Gu Beng tiba-tiba memiliki pedang es pusaka yang kekuatannya jauh melampaui kemampuannya. Saat aku hendak memeriksanya, ia sudah melarikan diri!"

Suara Xue Qing semakin lantang, didengar oleh semua orang yang hadir. "Hanya kau yang terus mengejar muridku sejak dulu! Hanya kau yang memiliki akses dan pengetahuan untuk mengolah benda-benda pusaka! Apa yang sebenarnya kauinginkan? Membunuh muridku untuk mengambil inti es di dalam tubuhnya, sama seperti yang kau lakukan kepada adikku lalu menciptakan pedang untuk Gu Beng?"

Keheningan menyelimuti tempat itu. Semua mata kini tertuju pada Bong Keng. Wajahnya memerah, lalu pucat.

"Kau... kau bicara sembarangan!" Bong Keng mundur selangkah. "Jangan menuduh tanpa bukti! Bawa ini ke Balai Penegak Hukum jika berani!"

"Aku pernah lihat pedang Gu Beng yang hebat, katanya pemberianmu, Bong Keng." Salah seorang tetua jadi ikut mencurigai.

"Aku sudah membawa masalah dini ke Balai Penegak Hukum, tapi muridmu Gu Beng sudah melarikan diri dan di anggap sebagai pelarian. Dia bukan bagian dari sekte ini lagi," balas Xue Qing.

Tetua wanita yang berdiri di sisi lain mulai curiga. "Apa yang kau sembunyikan, Bong Keng? Pedang itu tidak mungkin muncul begitu saja. Dan Gu Beng menghilang tepat saat kebenaran mulai terlihat. Jika di periksa maka akan di ketahui dari mana pedang itu berasal."

"Kalian semua..." Bong Keng menggeram, namun kata-katanya terasa kosong, tidak ada yang membelanya.

"Bibi, mari masuk," suara An Huo memecah ketegangan, lembut namun tegas. "Han Bing menunggu."

"Tunggu dulu!" salah seorang tetua menghalangi jalan mereka. "Jangan masuk! Energi pertahananmu akan terkuras habis! Di dalam sana suhunya jauh lebih ekstrem dari yang kau lihat di sini!"

Xue Qing tidak menjawab, ia hanya menggenggam tangan An Huo dan melangkah masuk melewati pintu yang tertutup lapisan es. Semakin jauh mereka melangkah, semakin dingin udaranya, seolah berada di dasar lembah abadi. Xue Qing mengeluarkan energi pelindung, membentuk perisai cahaya tipis di sekeliling mereka, namun ia harus mengerahkan kekuatan besar hanya untuk melangkah beberapa langkah. An Huo di sampingnya memancarkan cahaya keemasan yang hangat, api murni yang membakar hawa dingin yang mendekat. Baginya, suhu ini berat, namun ia tidak mundur selangkah pun.

Di dalam ruangan utama, pemandangan itu memilukan. Ketua Sekte berdiri di samping tempat tidur, tangannya memancarkan cahaya lembut yang menahan penyebaran es. Di atas tempat tidur terbaring Han Bing, rambut hitamnya kini memutih seluruhnya, seolah usia tua telah datang dalam sekejap mata. Kulitnya pucat tanpa semburat merah, bibirnya membiru, napasnya nyaris tak terlihat. Ia tampak seperti patung es yang masih menyimpan sisa kehidupan yang rapuh.

"Ketua Sekte," sapa Xue Qing pelan.

Ketua Sekte menoleh, wajahnya penuh kelelahan. "Kau datang... Aku hanya bisa menahan penyebarannya sementara. Jika dibiarkan, ia akan membekukan Puncak Teratai selamanya. Satu-satunya cara agar tidak merugikan sekte..." ia terdiam, lalu melanjutkan dengan berat, "adalah mengakhiri penderitaannya sekarang."

"Tidak!" Xue Qing dan An Huo berseru serentak.

Tanpa menunggu izin, An Huo melangkah mendekat, lalu menggenggam tangan Han Bing yang sedingin batu itu.

Seketika itu juga terjadi sesuatu yang ajaib. Cahaya keemasan dari tangan An Huo menyusup masuk, menyebar seperti aliran air hangat yang membelah musim dingin. Es yang menempel di kulit Han Bing perlahan mengelupas. Napasnya yang terhenti kembali bergerak, meski masih lemah.

Ketua Sekte membelalakkan mata. "Daya netralisasinya... jauh lebih kuat dari yang kulakukan."

"Dia adalah pasangan Yin-Yang muridku," jelas Xue Qing dengan suara bergetar namun lega. "Energi mereka saling melengkapi."

Ketua Sekte menatap An Huo lekat-lekat. "Kau... putri dari Ketua Sekte Matahari Membara?"

"Benar, Ketua," jawab An Huo dengan sopan, tidak melepaskan genggamannya. "Mohon maaf jika tidak menyapa dengan semestinya."

"Tidak apa-apa," Ketua Sekte tersenyum tipis, beban berat seakan terangkat dari bahunya. "Nyawa lebih penting daripada tata krama." Ia berjalan mundur, memberi ruang bagi mereka. "Anak ini harus tetap di sisinya. Jika dipisahkan, es itu akan kembali. Sebaiknya kalian resmi menjalin ikatan pasangan Dao."

Ketua Sekte melangkah keluar, memerintahkan para tetua yang masih menunggu di luar untuk membubarkan diri. Bahwa bahaya telah terkendali, bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Perlahan namun pasti, salju yang turun di Puncak Teratai berhenti jatuh. Lapisan es yang menutupi pepohonan mulai mencair, meneteskan air jernih kembali ke tanah. Satu per satu tetua pergi, meninggalkan Bong Keng yang berdiri sendirian di kejauhan, wajahnya tak terbaca.

Tiga hari berlalu. Langit di atas Puncak Teratai kembali biru cerah. Tidak ada udara dingin yang menusuk, tidak ada salju, tidak ada es yang menutupi halaman. Segalanya kembali seperti sedia kala, seolah peristiwa mengerikan itu hanyalah mimpi buruk yang berlalu.

Han Bing duduk di tepi tempat tidur, wajahnya telah kembali segar. Rambut hitamnya tumbuh kembali, kulitnya kembali hangat. Xue Qing berdiri di sampingnya, menyuapkan ramuan obat cair yang harum ke mulutnya. Di sudut ruangan, An Huo duduk bersila, memejamkan mata dalam meditasi yang dalam.

"Kau tidak sadarkan diri selama tiga hari," kata Xue Qing lembut. "An Huo yang tidak pernah meninggalkanmu sedetik pun. Dan sekarang..." ia tersenyum bangga, "sepertinya ia akan segera menerobos."

Tepat saat itu, cahaya keemasan memancar dari tubuh An Huo, menyelimuti seluruh ruangan. Di antara dirinya dan Han Bing, muncul benang cahaya yang tak terlihat sebelumnya—berwarna emas murni, bersinar lembut, menghubungkan dada mereka berdua. Energi mengalir bolak-balik, menyeimbangkan, memperkuat, menyatukan. Cahaya itu perlahan memudar hingga hilang sepenuhnya, namun keseimbangan itu tetap ada.

An Huo membuka matanya, tersenyum. "Aku sudah sampai di Tingkat foundation."

Han Bing tersenyum tulus. "Selamat, Senior An Huo."

"Kau sudah pulih sepenuhnya?" tanya An Huo mendekat.

"Ya," jawab Han Bing. "Aura 'Yang'-mu seperti air terjun yang tak pernah kering. Aku merasa kuat kembali." Namun senyumnya perlahan memudar. "Tapi aku tidak bisa tinggal di sini. Jika aku tidak mencari sumber lainnya, es itu akan kembali. Aku harus menemui Nuying."

Xue Qing mengangguk paham. "Aku tidak akan melarangmu. Tapi biarkan aku ikut. Aku bisa melindungimu."

"Biarkan aku yang menemaninya," kata An Huo. "Aku tahu ke mana harus pergi, dan kekuatanku sekarang lebih kuat. Aku bisa menjaganya. Dan yang terpenting, selama ada aku maka penyakit dinginnya tidak akan kambuh."

Xue Qing hendak bersikeras, namun melihat ketegasan di mata mereka berdua, akhirnya menghela napas panjang. "Baiklah. Tapi berjanjilah kalian akan saling menjaga."

"Kami berjanji," jawab mereka serentak.

Keesokan paginya, sebelum matahari sepenuhnya naik, Han Bing dan An Huo melangkah turun dari Puncak Teratai. Sepuluh tahun telah berlalu sejak Han Bing pertama kali mendaki gunung ini sebagai anak kecil yang ketakutan dan diusir. Kini ia turun bukan lagi sebagai anak yang dibuang, melainkan sebagai pemuda yang membawa harapan dan bahaya di pundaknya.

Di bawah sana, dunia yang luas menantinya. Sekte Lembah Ungu, Nuying, dan rahasia dua belas mutiara yang belum sepenuhnya terbuka, semuanya menunggu.

Bersama-sama, mereka melangkah pergi, meninggalkan gunung salju abadi menuju tempat di mana takdir mereka akan ditentukan.