Under The Monster'S Protection

Di bawah telapak tangan gadis itu, Maya bisa merasakan detak jantung yang kuat dan stabil. Batu itu tidak terasa keras dan dingin malam ini; terasa seperti kulit manusia yang hidup.

"Apakah itu sakit?" tanya Maya pelan, jemarinya dengan hati-hati menyentuh area di mana ia tahu kutukan itu bersemayam. "Proses pembatuannya?"

Kaelen membuka matanya, menatap Maya dengan kerentanan yang membuatnya terlihat jauh lebih muda dari usianya yang sebenarnya tiga ratus tahun. "Rasanya seperti dingin yang membakar. Seperti tenggelam di dasar lautan yang gelap, di mana kau tahu kau tidak akan pernah bisa naik ke permukaan lagi. Selama seratus tahun terakhir, aku sudah mulai kehilangan perasaan di ujung jari kakiku. Aku sudah mulai menerima bahwa pada akhirnya, aku akan menjadi patung di halaman estat ini, membeku selamanya."

Ia menurunkan tangannya, menutupi tangan Maya yang masih menempel di dadanya. "Lalu aku melihatmu. Dan untuk pertama kalinya dalam tiga abad, aku merasa hangat."

Maya merasa air matanya menggenang, tapi ia tidak membiarkannya jatuh. Ia menatap mata emas Kaelen, melihat jiwa yang kesepian di balik wujud monster yang menakutkan itu. Perlahan, Maya berdiri berjinjit, menipiskan jarak di antara mereka hingga bibir mereka hanya terpisah beberapa sentimeter.

"Kau tidak akan membeku," bisik Maya, napasnya bercampur dengan napas Kaelen. "Aku berjanji. Aku akan menjagamu tetap hangat, Kaelen. Selamanya."

Kaelen menatap bibir Maya, lalu matanya kembali terkunci pada mata gadis itu. Ia menundukkan kepalanya perlahan, memberi Maya setiap kesempatan untuk mundur jika ia berubah pikiran. Tapi Maya tidak mundur. Ia malah mengangkat tangannya, mencengkeram kerah kemeja Kaelen, menarik pria itu closer.

Saat bibir mereka akhirnya bertemu, itu bukanlah ciuman yang terburu-buru. Itu adalah ciuman yang dalam, penuh dengan kelegaan, rasa syukur, dan janji yang tak terucap.

Kaelen melingkarkan lengannya yang besar dan kuat di pinggang Maya, mengangkat gadis itu sedikit dari lantai, seolah-olah Maya tidak memiliki berat sama sekali. Ciuman itu terasa seperti badai yang finalmente menemukan tempat berlindung, hangat dan menghanyutkan. Maya membalas ciuman itu dengan seluruh keberanian yang ia miliki, tangannya meremas rambut hitam pendek di tengkuk Kaelen.

Untuk beberapa menit yang sempurna, dunia luar tidak ada. Tidak ada klan, tidak ada kutukan, tidak ada keluarga Vance. Hanya ada mereka berdua, berlabuh satu sama lain di tengah kegelapan.

Namun, dunia luar tidak pernah membiarkan mereka berdamai terlalu lama.

BZZZT. BZZZT.

Suara getaran yang tajam dan tidak wajar memecah keheningan ruangan. Kaelen mendesis pelan, sebuah suara yang terdengar sangat purba dan frustrasi, saat ia memisahkan bibirnya dari bibir Maya. Ia meletakkan Maya perlahan di lantai, matanya yang tadi penuh gairah kini kembali menyala dengan kewaspadaan seorang predator.

"Maafkan aku," geram Kaelen, suaranya berat. Ia melangkah menjauh, merogoh saku celananya dan mengeluarkan sebuah kristal hitam pipih yang bergetar hebat. Itu adalah alat komunikasi darurat Klan Obsidian, hanya bisa diaktifkan oleh komandan pasukan elitnya.

Kaelen menekan kristal itu. "Silas. Bicara."

Suara yang terdengar dari kristal itu berat dan bergema, seperti batu yang digosokkan. "My Lord. Mohon ampun karena mengganggu waktu pribadimu. Tapi kami memiliki situasi di New Arcadia. Di Undercity."

Maya yang tadi masih tersipu-sipu langsung tegang. Undercity adalah distrik bawah tanah New Arcadia, tempat di mana hukum tidak berlaku dan barang-barang sihir gelap diperjualbelikan secara ilegal.

"Katakan," perintah Kaelen, rahangnya mengeras.

"Jaringan pengawas kami menangkap keberadaan Chloe Vance. Dia tidak sendirian. Dia sedang berada di kedai barang antik milik Malakor, seorang iblis pedagang jiwa. Dia baru saja menukarkan seluruh aset keuangan keluarga Vance dan... sebuah artefak."

Kaelen menyipitkan matanya. "Artefak apa?"

"Cermin Darah, My Lord. Blood Mirror. Itu adalah artefak kuno yang bisa memotong ikatan jiwa yang sudah terbentuk dan memaksakan ikatan palsu. Malakor memperingatkannya bahwa menggunakannya bisa merobek jiwa si pengguna menjadi dua, tapi Chloe... dia tidak peduli. Dia berencana menggunakannya pada malam Bulan Baru, tiga hari dari sekarang."

Darah Maya mendidih. Chloe tidak hanya cemburu; dia gila. Gadis itu bersedia menghancurkan jiwanya sendiri hanya untuk merebut Kaelen, atau setidaknya, menghancurkan ikatan antara Maya dan Kaelen.

Kaelen mematikan kristal itu, dan suhu di dalam ruangan turun drastis. Lapisan es tipis mulai terbentuk di jendela kaca. Ia berbalik menatap Maya, dan untuk pertama kalinya sejak Maya mengenalnya, Kaelen terlihat benar-benar marah. Bukan marah pada Maya, tapi amarah murni dari seorang Lord Gargoyle yang terancam akan kehilangan satu-satunya hal yang membuatnya merasa hidup.

"Tiga hari," suara Kaelen terdengar seperti retakan gunung berapi. "Dia punya waktu tiga hari sebelum aku merobek jiwanya sendiri dari tubuhnya."

Kaelen melangkah kembali ke arah Maya, mencengkeram kedua bahu gadis itu dengan lembut namun tegas. "Kau aman. Aku tidak akan membiarkan sihir kotornya menyentuhmu. Tapi ini berarti perang, Maya. Keluargamu telah melampaui batas."

Maya menatap mata emas Kaelen yang menyala seperti api neraka. Rasa takut yang dulu ia rasakan pada pria itu telah lama hilang, digantikan oleh rasa hormat dan cinta yang dalam. Ia mengangkat tangannya, menenangkan pria itu.

"Kita tidak akan membiarkannya melakukannya," kata Maya, suaranya tenang dan penuh kepastian. "Tapi kita juga tidak bisa membunuhnya begitu saja, atau ayahku akan hancur. Kita harus menghentikannya, Kaelen. Kita harus mengambil Cermin itu darinya sebelum dia sempat menggunakannya."

Kaelen menatap Maya, melihat api keberanian yang menyala di mata cokelat gadis itu. Perlahan, amarah di wajahnya mereda, digantikan oleh senyum tipis yang berbahaya.

"Sesuai keinginanmu, Ratu-ku," bisik Kaelen. "Besok malam, kita turun ke Undercity."