Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
CEMBURU MENYEBERANGI ATLANTIK
Di kediaman Roma, dini hari bergulir dingin dan sunyi, tetapi Pietro tak bisa memejamkan mata. Sang Don mondar-mandir di ruang kerjanya dengan napas berat ketika telepon di meja kembali berdering.
Dia mengangkatnya pada dering pertama.
"Bicara," perintah Pietro, suaranya ketus dan muram.
"Don Pietro, kabar terbaru dari New York," kata anak buahnya di seberang. "Dokter pribadi yang dipanggil Sterling baru saja keluar dari apartemen Nona Kate. Ada lagi: kami melihat pengawal pribadi Julian Sterling datang membawa kantong belanjaan. Semuanya diantar ke apartemen, dan Sterling masih di dalam... dia sedang memasak untuknya."
Informasi itu membuat darah Pietro mendidih dalam gelombang amarah yang melumat. Dia mengepal begitu kuat sampai buku jarinya berderak. Dialah yang selalu memasak untuk Kate. Di Italia, setiap kali Kate kelelahan atau nyeri akibat artrosisnya, Pietro bersikeras ke dapur dan menyiapkan makanan persis seperti kesukaannya. Tahu ada pria lain di dalam rumah Kate, mengisi peran yang hanya miliknya, membuat akal sehatnya runtuh sepenuhnya.
Tanpa menutup sambungan dengan anak buahnya, Pietro memutus saluran itu dan seketika menekan nomor pribadi Kate.
Di apartemen New York, aroma sedap moqueca ikan mulai memenuhi ruangan. Kate duduk di meja dapur sambil mengobrol dengan Julian ketika ponselnya bergetar di meja dapur.
Melihat nama "Pietro" menyala di layar, jantungnya melonjak kecil. Dia pamit pada Julian dan mengangkatnya.
"Halo, Pietro?"
"Apa yang terjadi padamu di bank?" suara Pietro terdengar berat, tajam, dan sarat posesif yang menyesakkan lewat gagang telepon. Dia bahkan tidak menunggu sapaan. "Bicara, Kate! Apa yang bajingan itu lakukan padamu?"
Kate mengerutkan dahi, kaget dengan nada sepupunya yang tak terkendali.
"Pietro, bagaimana kau..."
"Jangan mengalihkan pembicaraan!" potongnya, terengah berat dari seberang samudra. "Aku tahu ada dokter di sana dan aku tahu pria itu mengantarmu pulang! Katakan sekarang apa yang terjadi!"
Kate menghela napas. Dia sudah terbiasa dengan jaringan pengawasan yang Pietro pasang di sekelilingnya, meski tak tahu sejauh mana Pietro tahu.
"Aku mengalami kecelakaan kecil di kantor, Pietro. Pacar CEO menumpahkan kopi mendidih ke tubuhku... perut dan pahaku terbakar. Tapi dokter sudah memeriksa, memberi salep, dan memasang perban. Aku baik-baik saja, dan Julian membantuku."
Di seberang telepon, Pietro mengusap wajahnya dengan kasar, berusaha menahan murka membayangkan Kate terluka. Namun kalimat terakhir Kate membuat giginya bergemeretak.
"Julian?" Pietro menggeram menyebut nama pria itu dengan penghinaan yang amat sangat. "Sejak kapan kau memanggil pemilik bank dengan nama depannya? Dan kenapa dia, demi Tuhan, menolongmu sampai segitunya? CEO tidak mengantar anak magang pulang gara-gara kopi tumpah, Kate!"
Kate merapikan jubah mandinya, menjaga suaranya tetap tegas dan tenang.
"Dia menolongku karena aku menolongnya tadi pagi, Pietro! Ada alarm di sistem gara-gara Heitor. Heitor menarik uang dalam jumlah sangat besar dan tidak memberi tahu bank sebelumnya. Karena aku fasih berbahasa Rusia dan Heitor sepupu kita, aku meneleponnya dan langsung menyelesaikan salah paham itu untuk direksi."
Pietro terdiam sedetik di ruang kerjanya di Roma. Dia mengusap wajah lagi, tertawa sinis tak percaya.
"Aku tahu apa yang terjadi di Rusia..." gumam Pietro, suaranya menetes racun dan cemas. "Jadi kau menyelesaikan masalah bank dan karena itu dia jadi ksatria pelindungmu?"
"Bukan cuma itu!" kata Kate, suaranya penuh antusiasme tulus yang tak bisa dia sembunyikan. "Mulai besok aku jadi sekretaris eksekutif pribadinya! Aku akan bekerja langsung di ruang presiden direktur!"
Kabar itu tetes terakhir bagi Don 'Ndrangheta. Perut Pietro melilit, dikuasai cemburu yang sakit. Menempatkan Kate langsung di ruangan eksekutif itu adalah hal terakhir yang dia inginkan di dunia.
"Dan kenapa si kurang ajar itu masih saja di rumah kita?!" bentak Pietro, tanpa menahan wibawa dan cemburu dalam suaranya. "Dia mengantarmu pulang, memanggil dokter, dan masih belum pergi juga, kenapa, Kate?!"
"Dia sedang memasak makan malam, Pietro!" jawab Kate sambil memutar mata menghadapi ledakan cemburu si Italia itu. "Dia membuatkan moqueca untukku karena aku belum makan apa pun sejak pagi. Tidurlah, Pietro! Di Roma sudah dini hari, kau harus istirahat, bukan mengatur hidupku dari ribuan kilometer jauhnya!"
"Kate, dengarkan baik-baik..."
"Selamat malam, Pietro. Aku baik-baik saja, jangan khawatir," potong Kate dengan sayang tetapi tegas, menutup telepon sebelum Pietro sempat memprotes lagi.
Di Roma, Pietro memandang layar ponselnya yang sudah mati dan menghantam meja kerjanya dengan tinju sampai kertas-kertas beterbangan.
"Sterling sialan..." geram Pietro pada kesunyian ruang kerjanya, matanya berkilat penuh cemburu yang berbahaya. Dia tidak akan tahan melihat pria itu begitu dekat dengan Kate lebih lama lagi.
Di dapur, aroma sedap moqueca yang hampir matang memberi kehangatan ke seisi apartemen. Julian mengamati Kate dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran yang tertahan. Dia mendekati meja dapur dan menyerahkan segelas air dingin saat Kate menyimpan ponselnya.
"Itu sepupumu?" tanya Julian, berusaha menjaga suaranya santai, meski keraguan menghantam kepalanya sejak dia mendengar potongan percakapan itu. "Yang kaubilang kau cintai? Dan bagaimana dia tahu soal dokter dan bahwa aku yang mengantarmu pulang?"
Kate menghela napas dan menerima gelas itu sambil tersenyum lemah.
"Sopirku pasti yang cerita. Kau pasti mengerti, orang seperti kita harus selalu bepergian dengan perlindungan... Aku tidak punya pengawal di dalam bank karena itu tempat kerjaku, tapi di luar sana aku dijaga pengawal keluarga. Orang tuaku, kakakku, dan Pietro tidak akan membiarkanku tanpa perlindungan di luar."
Dia memilih kata dengan hati-hati. Sebagai pewaris keluarga sebesar itu, dan tanpa menyebut sepatah kata pun soal mafia 'Ndrangheta pada orang di luar dunia itu, Kate memilih memperlakukan kepungan pengawal tersebut sebagai kehati-hatian berlebihan dari keluarga terhadap pewaris kerajaan Vitalle.
Julian langsung mengangguk, paham beratnya hidup di bawah pengawasan terus-menerus para pengawal.
"Aku sangat mengerti. Adikku yang berumur delapan belas tahun sering mengeluh soal itu. Dia benci harus ke mana-mana dikawal, tapi itu perlu, sayangnya. Kami tidak punya pilihan."
Dia menyandarkan tubuh sedikit di meja dapur, memandang Kate dengan kilau sayang di matanya. Dia ingin mengejar tahun-tahun yang hilang, mengetahui semua yang disiapkan hidup untuknya selama mereka terpisah.
"Bagaimana masa kecilmu setelah diadopsi?" tanyanya, nadanya meluap dengan minat yang tulus.
Mata Kate langsung berbinar, seluruh ketegangan hari itu dan pertengkaran lewat telepon lenyap dari wajahnya.
"Menyenangkan sekali! Mau lihat video?" tawarnya, bersemangat.
"Mau, tunjukkan!" Julian tersenyum dan menarik bangku untuk duduk di sampingnya.
"Video ini diambil sesaat setelah aku diselamatkan," jelas Kate sambil menggulir galeri ponselnya mencari berkas lama itu. "Lenganku masih patah karena tertabrak, tapi hari itu ulang tahun Om Matteo, Tante Luna, dan Om Andrea. Mereka kembar tiga! Papaku, Lorenzo, anak bungsu... Jadi berkumpullah Pietro, kakakku Rudá, dan anak-anak Tante Luna yang juga kembar tiga: Oliver, Asher, dan Mia. Kami memutuskan membuat kue untuk merayakannya... tahu kan, kue yang isinya penuh brigadeiro* cokelat dan brigadeiro* ninho dengan stroberi?"
Dia menekan putar dan meletakkan layar di antara mereka.
Julian tak sanggup menahan tawa sejak detik-detik pertama. Rekaman kamera pengawas dapur raksasa kediaman Vitalle itu memperlihatkan kekacauan sungguhan. Kate, empat tahun dengan gips di lengan kanan, duduk langsung di atas marmer meja dapur, menonton keributan itu. Anak-anak memasukkan tepung terigu dan kakao bubuk ke dalam mixer dan, karena tidak tahu cara memakainya, menyalakannya pada kecepatan maksimal. Debu putih dan hitam beterbangan ke segala arah, mengotori dari langit-langit sampai lantai dan menutupi wajah mereka semua.
Kuenya jelas gagal. Adonannya seperti sup encer karena mereka memasukkan terlalu banyak ragi dan nyaris tidak ada tepung. Lebih parah lagi, panci brigadeiro* di meja dapur gosong di dasarnya, tapi itu tidak menghentikan Kate kecil. Meski lengannya digips, gadis kecil itu memasukkan tangan ke panci, memakan brigadeiro* gosong itu dengan lahap, mengotori wajah, piyama, dan membuat permen gelap itu menempel di seluruh pakaiannya.
"Ya Tuhan, bencana yang indah!" tawa Julian pecah melihat adegan itu. Hatinya menghangat melihat betapa bahagia dan dicintainya adik kecilnya.
Tapi saat menonton, satu detail di video menarik perhatian sang eksekutif.
"Kenapa anak laki-laki di pojok itu pakai kacamata hitam di dalam rumah?" tanya Julian sambil menunjuk anak yang berusaha membantu dengan hati-hati ekstra, di tengah kekacauan.
"Itu Pietro," jawab Kate, suaranya melembut. "Dia punya katarak bawaan dan buta total sejak umur empat tahun... benar-benar buta. Baru bisa dioperasi umur sembilan tahun. Waktu video ini direkam, dia baru selesai operasi dan harus pakai kacamata untuk melindungi matanya dari cahaya. Sekarang penglihatannya sangat baik."
Julian kembali menatap layar, merekam sosok anak laki-laki yang menyelamatkan adiknya dari jalanan. Lalu dia menoleh pada perempuan di hadapannya.
"Kau benar-benar mencintainya, kan? Kalian pasangan?"
Kate terkekeh malu dan menunduk sejenak.
"Tidak persis... rumit, tapi kami pernah bersama. Dia satu-satunya pria dalam hidupku."
Julian mengerutkan dahi sedikit, kaget dengan kejujurannya dan mencerna dinamika keluarga itu.
"Dan orang tuamu serta kakakmu tidak keberatan kau bersama sepupumu? Maksudku, bagaimanapun kalian dibesarkan seperti sepupu..."
"Awalnya keberatan," Kate mengakui sambil menghela napas jujur. "Waktu aku kehilangan keperawananku dengannya, Papa murka, tidak suka sama sekali. Tapi kemudian... aku mengalami kecelakaan mengerikan saat menari balet. Aku salah mendarat di satu gerakan dan kakiku patah parah. Pietro menghentikan hidupnya selama enam bulan penuh hanya untuk merawatku. Dia mengantarku fisioterapi, memandikanku, memasak untukku, dan tidak beranjak dari sisiku sedetik pun."
Julian mendengarkan dalam diam. Rasa cemburu yang tadi dia rasakan pada pria itu menguap, berganti rasa hormat yang dalam. Pietro mungkin posesif dan suka mengendalikan, tetapi dia sudah mengabdikan hidupnya melindungi dan merawat Kate saat Kate paling membutuhkan.
"Dia benar-benar mencintaimu," kata Julian dengan nada persetujuan yang tulus. "Dan kau menemukan keluarga yang luar biasa, Kate."
"Memang," Kate tersenyum, mematikan layar ponselnya. "Mereka duniaku."
"Nah, sekarang duniamu perlu makan," canda Julian sambil berdiri dengan kain lap di tangan. "Moqueca-nya sudah matang. Kita makan malam?"
