अध्याय 20

जब सू परिवार के आलीशान विले में लौटे, तो आज तो काफी शांति थी। सभी सेवक खामोशी से अपनी जगहों पर ठहरे रहते थे, धीमी आवाज नहीं करने का सही साहस नहीं था।

एक बूढ़ी जो सदियों से सीधी करील पर हाफी सुखी थी, अपना काम बहुत पहले ही पूरा कर चुकी थी, लेकिन वह अभी भी सुखी के ऊपर होने की आवाज और स्टेयर रेलिंग घिसी तक रगड़ती रहती थी।

कुछ ही समय बाद, सेवकों ने फुसफुसाना शुरू किया, "लिन यिन वापस आ गई है।"

लिन यिन ने कार से उतरते ही सीधे घर जाना शुरू कर दिया, चु युन को बहुत आगे छोड़ दिया।

उसने चु युन से अपने प्यार की मांग नहीं की थी। इसलिए उसे उससे ज्यादा परवाह नहीं थी।

परिवार का प्यार? उसे तो बनावट करने की भी इच्छा नहीं।

सू ज़हें ने देखा लिन यिन और चु युन को फ्लोर टू सीलिंग खिड़कियों से प्रवेश करते हुए। उसने हाथ थपथपाया और सेवकों को आदेश मिल गया कि वे वापस चले जाएँ। वे दरवाजे बंद कर दिए, बड़े लिविंग रूम में केवल तीनों को अकेले छोड़ दिया।

"तुम वापस आ गई हो?" सू ज़हें की आवाज में कोई भावना नहीं थी। फिर उसकी आवाज गहराई में बढ़ गई। "लिन यिन, क्या तुम अपनी गलती जानती हो?"

लिन यिन अपनी कानों पर विश्वास नहीं कर सकी। रामभरोसे, उसने क्या गलती कर दी थी? इसे किसी भी सुझावदार आंख वाला इंसान पता चल सकता था कि उसने पहले से ही बड़े प्रयास किए हैं। फिर उसने अप्रत्याशित तरीके से जवाब दिया, "मुझे नहीं पता।"

सू ज़हें की नसें फाड़ गईं। वह जानता था कि लिन यिन उद्धत है, लेकिन उसे यह नहीं था कि उसे अफ़रियाद होने के बावजूद इतनी शांति से काम में अपराध करने के बाद भी।

इस दृश्य के अनुसार, सू फेई को अस्वस्थ बताने का नाटक कर रही थी। जब उसने सुना कि वह लिन यिन वापस आ गई है और उसके पिताजी उसे बाहर कांटे उठाते हुए हैं, तो वह तुरंत कमज़ोर बन गई और उठ खड़ी हो गई। वह रेलिंगों के अंत तक खड़ी हो गई और नीचे झुकी हुई थी। उसने सच्चाई को नहीं जानने के बजाए, “पापा, वह कुछ नहीं जानती है। चाहे उसने गलती की हो, उसका मुद्दा नहीं था...”

उसकी आवाज बहुत कोमल थी और हिल रही थी। चु युन के दिल को दर्द हो रहा था। उसे धाकेबाज़ सामाजिकता की बातें सुनाई देती थी, लेकिन सु फेई ने बिना कमबख़्ती की, लिन यिन की मदद की बिना ही अपना अपराध भूलवाने की कोशिश की।

हम्फ़! लिन यिन मिस्ट्रस थी और सच्ची सुर्माई निकली। सु फेई की बात ऐसी लग रही थी जैसे उसे पर्दे के पीछे अपने माता-पिता की प्यार छीनने आई हो। क्या अगले कदम पर, वह सू परिवार की सारी संपत्ति छीन लेगी?

तो सु फेई फिर क्या थी? उसे परिवार में क्या था? वहाँ अब उसके लिए जगह रहेगी?

"तू जो भी किया है, शी परिवार को क्यों चिढ़ा रही है? क्या हमें शी परिवार को चुनौती देने की आवश्यकता है?"

लिन यिन मुस्काई। "चिढ़ाई? मुझे तो उसे जानता ही नहीं था। क्या यह सु फेई ने ही उसे चिढ़ा रखा था?"

सु फेई का चेहरा लाल हो गया। "शी दै और मैं अच्छी बहन हैं," वह आक्रामकता से कह रही थी। "हमने कभी झगड़ा नहीं किया है। मुझे नहीं पता कि तुमने उसके साथ मिलने के बाद इतना सनक मचा डाला क्यों..."

कितनी अनकही! सु फेई की बातें सुनकर, चु युन ने लिन यिन को थपथपाने के लिए अपना हाथ उठाया। अपेक्षाकृत, लिन यिन ने उसकी कलाई मजबूती से पकड़ी और अपनी कलाई को हिला दी, चु युन को इससे उछलने से छुटकारा मिल गया।

"तू सच्चाई जाने बिना मुझे मारने जा रही है? क्या तू मुझे वापस लाने के लिए लाई है?" लिन यिन चु युन की उपर संकटपूर्ण नज़र से देख रही थी। उसकी जीवित माता कोई अजनबी से बदतर थी।

ये बातें उसकी पिछली जीवन की ओर ले जाती थीं। चु युन और सू ज़हें चकित हो गए।

"तुम्हें 18 सालों तक मेरी परवाह नहीं थी, तुम्हें मेरे पास वापस लाना याद आया, लेकिन तुमने अपनी तो छोड़ो, तुम ने तो मेरी बुराई की। जब भी तुम्हारा आरोप लगा, तुमने सीधे मुझ पर हमला किया। क्या तुम सचमुच मेरे माता-पिता हो?" लिन यिन ने सोचा था कि उसे नहीं रहा है सब पर उसकी भावना, लेकिन इस पल में, उसने अब तक कटाक्ष ध्यानमय हुआ था।

"तुम मुझसे कुछ स्पष्टीकरण मांगना चाहते हो?" लिन यिन ने सर्द नज़र से सु फेई को देखा। सु फेई दिखने को कमजोर हो गई।

क्या यह घृणित लिन यिन अब अपने माता-पिता का प्यार छीनने तक करने आई थी? क्या वहें हमेशा की तरह कुकर्म फैमिली की मान्यता का भाषण देने की कोशिश कर रही थी?

फिर सू फेई क्या थी? उसके परिवार में वह क्या थी? यहाँ उसके लिए क्या कायमी जगह रहेगी?

"हमें तुम्हे कुछ स्पष्टीकरण क्यों देना चाहिए?" सू ज़हें की उम्मीद नहीं थी कि ऐसा दिखे कि न खाने में न झोल में भराना उपयुक्त है।

“सच्ची बेटी, नकली बेटी। कौन सच्ची है और कौन नकली?” लिन यिन सु झेन की तरफ दृष्टि स्थिर करते हुए देख रही थी। "इंटरनेट पर सब कहते हैं कि मैं सच्ची हूं, लेकिन सु परिवार की इस बड़ी बेटी यह अफवाह फैला रही है कि मैं गोद ली हुई बेटी हूं।"

लिन यिन के शब्दों ने उन्हें बेमुकाबला छोड़ दिया। हॉल तत्काल चुप हो गया।

"ओह, मैं तो भूल ही गई। तुम लोग कह रहे थे कि मैंने शी दाई को प्रोवोक किया। जब उन्होंने सुना कि मैं गोद ली हुई बेटी हूं, तो उसने मुझपर गालियां तौमाटों से लौट दीं।" लिन यिन सोफ़े की ओर चली गई और आराम से बैठ गई। "मैंने कुछ ग़लत नहीं किया। क्या अब मैं बैठ सकती हूँ? जैसे कि हाल ही में छुट्टी होने वाली मरीज़ के तौर पर, लम्बे समय तक खड़े नहीं रह सकते हैं।"

सु झेन चू यून को देखते हैं। उन्हें इसके बारे में गुल्ल्य का आरोप लग रहा था, लेकिन उन्होंने सु फेई को कई सालों तक पालतू बड़ा कर लिया था और इसे आदत भी हो गई थी। वे इसे स्वीकार करने के लिए भी अनिच्छुक थे कि उनकी एक बेटी है जिसने स्लम्स में बड़गई।

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