अध्याय 2

"मैंने अपने ही खाकर जहर खाया। मेरा ख़याल था कि आप यह मेरे अच्छे के लिए कर रहे हैं। हर दिन आप मुझे देते हैं उसके परिपूर्णकरण में ढीला कारक है। मैंने इसे साढ़े सात-आठ वर्षों से खा रही हूँ। आप मुझ उठा सकते हैं!”

वह सोचती थी कि उसे अब और कोई दुख नहीं होगा, लेकिन इस क्षण भी, दर्द और बेबसी उस पर एक तूफ़ान की तरह छा गया।

उसे यह मालूम था कि उसके साथ चालरी की गई है और उसका अपमान हुआ है, उसे यह मालूम था कि उसपर जहर दिया गया है और नुक़सान पहुँचाया गया है, लेकिन उसके जीवन के माता-पिता अब भी इतने ठंडे थे। भीड़ में खड़े होकर, उनकी नज़रें उसे हजार बार मारने का मुद्दा लग रही थीं।

लिन ईन ने अपनी मां के बारे में सोचा, जो कि काली बस्तियों में अस्वस्थ थीं। वह मनोदुर्बल हो चुकी थी और समय कम था जब वह जागरूक रहती थी, लेकिन उसकी मां ने उसे संवारने का ध्यान रखा। उसने उसे उस टंगी वाले पैक में से स्कूल बैग ख़रीदने के लिए पैसे इकट्ठा किए और उसके पुराने कमीज को मरम्मत की जब तक कोई दिखता नहीं था। हालांकि, उनकी मृत्यु जल्दी हो गई। छोटी लिन ईन ने मातृसता को कुछ सालों तक नहीं चखा और जंगली वसंत के तरह बढ़ गई। उसकी अमूल्य बचपन की यादें ने उसे सुखद एक पल दिया।

"माँ, मैं जल्द ही आपको देख सकती हूँ।"

लिन ईन का उदास अभिव्यक्ति नर्म हो गई और वह एक गर्म मुस्कान दिखाती है। बहुत समय बाद उसे इतनी ख़ुशी महसूस हुई है।

"वह झूल रही है!"

"वह अभी भी हँस रही है! वह विपदा है! देखो, वह सु फेई के विवाह में क्या करती है?!"

"लिन ईन, तुम झूल रही वफादार हो!"

लिन ईन ने अपनी आंखें खोलीं, उसकी सुंदर आँखों में क्रोध भरी हुई थी। सु परिवार में कई सालों से हांमन रहे होने के बावजूद, यह पहली बार था जब वह अपने जन्मजात माता-पिता को इस तरह देख रही थी। वह उसके पास कदम से कदम चली। सु ज़हें कोने में मजबूर कर दिया गया। चु युन ने घबराते हुए अपनी कलकट्टी पकड़ी, उसके अनमोलन सूट लगभग फटी ही चुकी थी।

"तुम जानती हो कि मैं तुम्हीं की जन्मजाती बेटी हूँ या नहीं? मैं बहुत सालों तक बस्तियों में कष्ट सही हूँ। क्या तुमने मुझे कभी ढूंढ़ा है? जब सु फेई छ: छ: साल की थी, तब तुम जानते थे कि वह तुम्हारी जन्मजाती बेटी नहीं है। क्या तुमने मुझे कभी ढूंढ़ा?"

"हमने तुम्हें यहां लेकर आए और इतने सालों से पाला है। हमने तुम्हें धोखा नहीं दिया!" सु ज़हें ने बड़प्पन से बोतली।

"मैं बस थोड़ी सी रोशनी चाहती हूँ। बस थोड़ी। क्यों तुम मुझसे इतनी क्रूरता करने लगे हो?"

"मैंने कुछ नहीं कहा। मुझे बस थोड़ा प्यार चाहिए।"

"क्या तुम मुझे अपना परिवार समझते हो? मैं बस नैनी बनी हुई हूँ, एक सेविका..."

"जब वे तुम्हें लेने आए थे, तो मैं बहुत खुश थी। मैं रात भर सो नहीं पायी थी। मेरे पास कोई होने का एक रास्ता था। "

"लेकिन तुम मुझसे उम्मीद क्यों दे रहे हो? तुम मुझे इतना ढँग से खोजना चाह रहे हो?"

"मेरा जीवन इसके लायक नहीं है। वास्तव में नहीं। यह तुम्हारी आंखों को गंदा कर रहा है।"

उसे मुह भारी थी, लेकिन उसकी आवाज़ हॉल में गूंज उठी, जिसने सबको चुप कर दिया। खड़ा रही आईनी की सफाई करने वाली साफ-सफाई वाली बाई ने इस दिनिही लाचार लड़की पर दया की नज़र से सु परिवार पर गर्व से देखा।

अब और कुछ मायने नहीं रखता। अब और कुछ मायने नहीं रखता। वे कौन हैं? वे क्या हैं जो फ़ैसला कर सकें? लिन ईन और कोई दिक्कत नहीं खड़ा करेंगी।

लिन ईन ने सिर हल्का-सा घुमाया और मुस्कान दिखाई। "अब और?"

"मैं तुमसे बिना सोचे-पूछे नहीं पंगे लेने की विनती करती हूँ। मेरे माता-पिता से अच्छी तरह संबंध बनाओ। चाहे मुझे भी तुमसे इंकार करो, भाई चाओ को छीन लो, मैं कुछ नहीं कहूँगी। सच्चाई में, मुझसे तुम्हें बिना अपमान किए उत्पन्न कर दो।" सु फेई की आवाज़ में एक समझदार नरमी थी, जो कि अमीर परिवार की बेटी की विशेषता थी, जिससे उसके शब्द और विश्वास्यता पाने में मदद मिली। सार्वजानिक मत अब इस आदर्शनवादी और समझदार सु फेई की ओर झुकने लगा।

"बिल्कुल सही। यहीं यह लिन ईन थी जिसने पुराने सवरूप वाले सु परिवार को गुस्से में लाया था! वह नहीं जानती कि उसे क्या अच्छा लगता है!" एक आवाज़ भीड़ में से आयी।

इससे अब कोई मतलब नहीं था। कुछ भी मतलब नहीं बचा। वे कौन थे? वे कौन थे जो फ़ैसला कर सकते थे? लिन ईन और कोई चिढ़ावा नहीं मचाएगी।

लिन ईन ने सिर हल्का-सा घुमाया और मुस्कान दिखाई। "और?"

"मैं तुम्हें विनम्रता से अपने मां-पापा के साथी बनने की विनती करती हूँ। चाहे मुझसे इतनी नफ़रत करो, चाहे तुम भाई चाओ को छीन लो, मैं कुछ नहीं कहूँगी। सच्चाई में, मेरे जीवन की अन्धकार को बन्द कर दो।" सु फेई की आवाज़ और भी विनम्र हो गई। लिन ईन की दुर्जन स्वभावा फिर से ऊँची हो गई।

लिन यिन इसके उत्तर में मुस्कान दिखाई और उसकी सुनी। उसने मुड़कर होटल छोड़ने की तैयारी की। उन्हें सु परिवार को देखना नहीं था। उन्होंने सु परिवार में जन्म लिया था, लेकिन खून के अलावा वे वहां कुछ भी नहीं थीं।

उसने पहले गुंडों में रही थी। वह गंदी और घृणित थी। चाहे वह उनकी जीवाणुओं वाली पुत्री क्यों न हो, यह उसे मिट्टी में दबाए रखती थी और वह कभी नहीं उठ सकती थी।

उनके राग की गहराही में ज़ेंग चाओ अभी भी था। वह दोषी को रोकने के लिए यह संभव था कि वह उसे छोड़ दे।

बहुत साल गुंडों में रहने के बाद, वह संघर्ष के बिना अस्तित्व नहीं रख सकती थी। लिन यिन मुड़ी और अपने हाथ के पंजे को बाहर खींच लिया और उसे ज़ेंग चाओ के जांघ में घुसा दिया। ज़ेंग चाओ इमंगीला का दर्दनाक चिल्लाहट कर रहा था।

लिन यिनने हील के मालिक की ओर एक नज़र डाली। "तेरे जूते अब की बार सफेद हो गए हैं। मैंने उन्नति के खून से इन्हें साफ कर दिया है।"

"सुरक्षा, आ जाओ और इस पागल को गिरफ्तार करो!" चू यून ने लिन यिन की ओर इशारा किया और सुरक्षा के लिए चिल्लाया।

"मैं पागल हूँ। मैं गंदी खैंची वाली अपनी माँ की तरह हूँ। हहहा... " लिन यिन मुस्कराई। "इंसानी भी पागल हो जाए, तो भी वह हज़ार गुना बेहतर है तुम्हारी तरह!"

"तुम सचमुच पागल हो गई हो!" ज़ेंग परिवार भी चिल्लाया, "दामाद, क्या तुम सिर्फ देखोगे कि मेरी पागल बेटी मेरे एकमात्र बेटे की हत्या करे?!"

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