अध्याय 14

यह जघन्य 21 वर्षीय महिला थी जो 60 वर्षीय पुरुष के साथ जुड़ी थी।

वह किसी की डासी थी, लेकिन उसने न केवल अकेली होने का दावा किया था, बल्कि वह बेहयाई भी थी। उसने सु परिवार और वह बूढ़ा उद्योगपति को इस बात का मार्गदर्शन दिया कि सु जेन को उन्हें खरीदने के लिए विक्रय कर दिया जाए।

यह एक बूढ़ा आदमी था जो कि उम्र मे लिन यिन के दादा जी का बन सकता था। इसके अतिरिक्त, उसके अजीब अवदानों थे। उनकी हाथों से जेसी भी महिलाएं गुजरीं, उनमें से कोई भी तीन महीने से अधिक जीवित नहीं रही!

अपने पिछले जीवन को सोचते हुए, लिन यिन इसे कुछ बार और तमाचे मारना चाहती थी।

"तुम्हारी क्या इच्छा है? क्या तुम्हें पता है मैं कौन हूं?" वह महिला क्रोधित हो गई और एक कुत्ते से भी ज्यादा गरजी।

"श्रीमती शिया जेन," लिन यिन ढीले-ढाले से उत्तर दिया। "मैं जानना चाहती हूं कि मेरे एक्सक्लूसिव समाचार को कौन सी भाग्यशाली मीडिया आउटलेट खरीद सकता है।"

लिन यिन के होंठों पर एक ठण्डा मुस्कान थी, जिससे सिया जेन के बाल खड़े हो गए।

सिया जेन ने घहरी सांस ली कि दूसरों को दिखाने से रोके। वह एक छोटे से सेलिब्रिटी भी मानी जाती थी, इसलिए उसे पहचाना जाना सामान्य था। सिया जेन ने अपनी संतप्त आत्मा को सुखी रखने की कोशिश की।

"मेरे पास कौन सा राज़ हो सकता है?" सिया जेन धीरज बहाने के तौर पर मुस्कराई। "मैं एक बड़ी स्टार नहीं हूं। कौन सी मीडिया आउटलेट मुझ पर ध्यान देगी?"

लिन यिन का अभिव्यक्ति अभी भी शांत था। वह क्या सोच रही थी, उसे कोई बताना मुश्किल था।

लेकिन अगले पल में, लिन यिन ने उसके कान के पास झुकते हुए धीरेबोली से पूछा, "तुम एक डासी बनकर खुश हो?"

"तुम कौन हो?" सिया जेन चौंक गई। उसने तुरंत लिन यिन को चुप कराने के कई तरीके सोच लिए।

लिन यिन की आँखों में एक मोटी सतला ताकता ही थी। उसे लगा कि उसके सामने रखी यह दृश्य बहुत हँसी उड़ाने वाली थी। विक्रेता सचमुच अपने माल को पहचान नहीं पड़ता था!

अगर उसकी याद सही हो तो, यह महिला पहले ही उसकी जानकारी बूढ़े उद्योगपति को दिखा चुकी थी।

लिन यिन ने ठहाका लगाया। "तुम मुझे नहीं जानती?"

लिन यिन के शब्द सुनकर, सिया जेन ने उसका जलता हुआ बाएं गाल ढक लिया। उसे लगा कि लिन यिन परिचित दिख रहीं थी।

एक पल बाद, सिया जेन ने खुद को समझा कि यह सु परिवार की गोदली लिन यिन थी!

जैसा कि एक डासी होना, यह तो प्रकट नहीं हो सकता था। हालांकि, वह उद्योगपति अपशगुनी के पास अनेक संपर्क होते हैं और दिखवा करने में खुश होते हैं। इसके बारे में गोपनीयता धरा रखने वालों की गिनती असंख्य थी।

सिया जेन ने उसकी नजर से बचा। चाहे उसे मार खाएं, फिर भी वह कुछ नहीं कह सकती थी। वह दूसरी पक्ष की तरह गरीब परिवार से नहीं थी। जो भी हो, वह एक प्रमुख चरित्र थी। अगर यह मामला फैलता है, तो यह उसके लिए अच्छा नहीं होगा।

इस विचार के साथ, वह अंत में अपनी स्थिति को कम करके लिन यिन को सच्चाई से माफ़ी मांगी। "मुझे माफ़ कर दो। क्या आप मेरे पर आपत्ति रखेंगी?"

लिन यिन एकदम सौम्यता से उनकी ओर देखते हुए कहती हैं, "तुमने क्या कहा? मुझे सुनाई नहीं दिया।"

"माफ़ी चाहिए!" सिया जेन कोई अन्य विकल्प नहीं था सो वह अपनी आवाज़ तरशूती हुई। असमय उसके चारों ओर की लोगों ने इसे ज़रूरत से ज़्यादा देखा, और उसे लगा जैसे उसका शर्म उसे गया हो।

हालांकि वह माफ़ी मांगी थी, लेकिन उसके दिल में वह दांत खटखटाती थी और सोचती थी, तुम गलती का बदला कभी नहीं चुका सकोगी, चौकिदार परेशान करूंगी!

सिया जेन की अपमानित भावना को देखकर लिन यिन को बहुत आराम मिला।

"ठीक है, चले जाओ," लिन यिन मुस्कान के साथ कहती हैं। आज की कार्यवाही तो खाने के लिए भी ताकत नहीं थी। सभी को बड़े सवालों का सामना करना है।

लिन यिन के दिल में एक लेजर था। लोगों को जितना उसने उनसे उधार लिया है, और उन्होंने उसे कितनी गहराई से चोट पहुंचाई है, सभी इस पर लिखा हुआ था। उसे उसे बदला चुकाना होगा, उसके ब्याज के साथ!

जब वह शेंगहुआ रेस्तरां से बाहर निकली, तो लिन यिन के कदम ऐतिहासिक रूप से हल्के थे।

एक अच्छी ढंग सप्रेस़ उड़ाकर एक थोड़ी देर में एक सूट पहने आदमी के द्वारा परिवेशित हो गया। कई सहायक और प्रबंधकों द्वारा उसके पास पहुंचें।

वह लिन यिन की पीछे की ओर देखता है, और उसके होंठों पर एक दुर्लभ मुस्कान होती है। उसकी काले संगधियों से, वह उसके तिक्ष्ण और गहरे आंखों में हल्की हँसी देख सकता है।

यह महिला थोड़ी अजीब थी।

भूख लग रही थी, इसलिए लिन यिन ने एक फ्रेंच रेट्रो रेस्तरां में चली गई। पिछले दो दिनों से वह सु परिवार की एक ही डाइनिंग टेबल पर बैठी रही थी। उसे इसकी बहुत असहजता महसूस हो रही थी। अब वह अंत में खुले दिल से खाना खा सकती थी।

जब वेटर ने एक मेहमान को आते हुए देखा, तो वह तुरंत उसके पास आकर उसका स्वागत करने के लिए आया। जब वह रास्ता दिखाता हुआ ले गया, तो उसने पूछा, "मिस्टरिस, आप क्या खाना चाहेंगी? क्या मैं आपके लिए कोई मेन्यू सुझाऊँ?"

लिन यिन ने बैठकर ध्यानसे मेन्यू को देखा। "ये कुछ सिग्नेचर डिशेज़, साथ ही एक मकई का सूप और रेड वाइन। धन्यवाद।"

जब तक वह सू फेई और उसकी सबसे अच्छी दोस्ते भी इस मॉल में खरीदारी कर रही थीं, तब तक उसका भूख बहुत बेहतर हो गया।

लेकिन जब वह मेन्यू को रखकर तहने तब लिन यिन ने महसूस किया कि सू फेई और उसकी सबसे अच्छी दोस्त भी इस मॉल में थे।

लिन यिन की होंठों पर एक खिलखिलाहट वाली मुस्कान सज गई। दुश्मन सचमुच एक चौड़ी सड़क पर मिलने के लिए बंधते हैं।

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