अध्याय 13

शरद उत्पादन पूरा हो चुका था और अनाज मौसमी सूख नहीं रहें थे। वास्तविकता में, उनमें से कुछ बेरताने भी नहीं हुए थे। इसलिए, सभी चीन नदी ब्रिगेड के पुरुष अभी भी व्यस्त थे। फसलों में शामिल न होने वाली महिलाओं और बच्चों में से कई एकल खेतों में व्यस्त थे, या सर्दियों के लिए जहार चाटने के लिए जंगली जड़ी-बूटियों का अनुसरण कर रहे थे।

गू क्विंगयाओ ने अपने इंटरस्पेस से छोटा जाल निकालते हुए नदी का पानी पीछा किया। वहां कुछ ठंडी जगहें मिलीं जहां पानी ऊँचा था। एक व्यस्त तीन घंटों के बाद, उसने सिर्फ़ दस किलो के ऊपर मछली पकड़ी थी।

वे सभी छोटी मछली थीं। सबसे बड़ी माड़ी मछली केवल हाथ के आकार की ही थी और उसका वजन एक किलो से भी कम था।

उसके कईल के आधे से छोटी ज़बान के ताञ थे, और बाकी सभी और भी छोटे थे।

गू क्विंगयाओ ने अपने इंटरस्पेस से दो हाथ के आकार के घास के जीवों को बाहर निकाला, तात्कालिक जीवों से छह या आठ मछलियों को भी बाहर लाया।

उसे बड़ी मछली बाहर निकालने की हिम्मत नहीं हुई। ऐसी नदी में बड़ी मछलियाँ ढूंढ़ना असंभव था।

वह छोटी मछलियों को नदी के किनारे साफ़ करती थी और विशेष रूप से छोटी मछलियों को पानी में छोड़ देती थी। उसके पास शुद्ध मछली लगभग दस किलो ही बची थी। उसने उन्हें महिंदी हटाकर अधिक कम कर दिया था।

जब उसने इन सभी चीजों को अपने इंटरस्पेस में रख लिया, तो वह जंगली जड़ी-बूटियों, मशरूम और खुम्बकों की खोज के लिए घूमने चली गई।

दो घंटे बाद, सूरज ढल रहा था। गू क्विंगयाओ ने अपनी वस्त्र लेकर चीजें उठाई और घर जाने की तैयारी करी।

वह न्यूनतम जीव में एक विशेष जाल देखी और उसे खोलने में कामयाब हुई।

गू क्विंगयाओ अपने हाथों में बटुआने वाली वस्त्रें देखीं और अपनी शेफ़र्ड्स पर्स के एक बड़े गुच्छे को उसके पहले से बाहर रखे शेफ़र्ड्स पर्स के साथ मिला दिया। अब जब उसे वापस पट्टियाँ बनाने के लिए काफी चीजें हो गईं!

थोड़ी सोच के बाद, उसने बाहर से बीस ज़्यादा जंगली मुर्ग़ी के अंडे निकाले, और फिर सभी चीजें वापस ले आईं।

जब वह पहाड़ पर चढ़ कर आई, तो उसने एक परिचित आवाज़ सुनी, "याओ याओ!"

गू क्विंगयाओ मो बेहान की लंबी आकृति को देखीं। उसके हाथों में दो जंगली मुर्ग़ी और एक मोटा ख़रगोश था, साथ ही उसके हाथों में दो बठ्ठियाँ लकड़ी के साथ थीं।

गू क्विंगयाओ के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आई। "भाई बेहान, कितना सामयिक!" उसके चेहरे पर सूर्य की किरणें गिर रहीं थीं। वह इतना गर्म और आमंत्रणस्पद दिख रहीं थीं कि मो बेहान को स्वप्नाकृति हो गई। उसने ऐसी मुस्कान को कम ही देखा था याओ याओ के चेहरे पर।

खासकर इस आयु में।

उनके पिछले जन्म में, उसे कठिनाइयों के आगे सेरध होना पड़ा था। वह कभी भी मुस्कराती नहीं थी।

मो बेहान आगे चल पड़ा और एक मुर्ग़ी और ख़रगोश को गु क्विंगयाओ को दिया। "इनको ले जाकर आराम से खाओ। अपनी सेहत का ध्यान रखो।"

मो बेहान की पुनर्जन्म की सबसे गहरी इच्छा थी गु क्विंगयाओ को अच्छी-अच्छी चीजें देना।

गू क्विंगयाओ चीजों को देखकर इनका इंकार करती है। "मुझे इनकी आवश्यकता नहीं है। तुम्हारे परिवार को इनकी ज़रूरत है। तुम उन्हें मां के पास वापस ले जाओ! चेंगरुई और चेंगशू जल्दी बढ़ रहे हैं और उन्हें भी मांस खाना चाहिए। क्या तूने सब कुछ ठीक कर दिया है?"

मो चेंगरुई और मो चेंगशू मो बेहान के बड़े भाई के बेटे थे, और उनके भांने थे।

मो बेहान के बड़े भाई कई साल पहले रवाना हो गया था, लेकिन दौर में मर गया था। उसकी लाश तक नहीं मिली थी। सिर्फ़ दो बेटे छोड़ कर गया था जिन्हें उनकी दादी ने पाल बढ़ाया था।

उनकी मां फिरदौसी में फिर विवाह कर कोई और शहर में चली गई और उनको छोड़ दिया।

मो बेहान हंसा और कहा, "मैंने सब कुछ ठीक कर दिया है। अब जब मैं वापस आया हूँ, तो पहाड़ पर एक नज़र डाली और खुशनसीब होकर इनको प्राप्त हो गए!"

"ये छोटे लड़के हैं और बहुत ताकतवर हैं! लेकिन तुम इतनी दुबले हो, तुम्हें अपनी सेहत का ध्यान रखना चाहिए। चिंता नहीं करो, अब मैं यहाँ हूँ और मैं हर रोज़ शिकार करूंगा। उनके पास बहुत सारा मांस होगा। अच्छी बनो और इनको ले जाओ।"

मो बेहान आगे बढ़ते हैं और गु क्विंगयाओ से चीजें ले आने के लिए ज़बरदस्ती करते हैं। यह उनकी मंगेतार थी। बेहद ही ख़ुश रखना था इनका।

गु किंगयाओ की चमकीली काली आंखें मो बेहान के हाथ में खेल को देखती हैं, फिर उसने मो बेहान की ओर देखा और मुस्कराई। "अच्छा फिर, मैं इन्हें लेती हूँ! पर तुम ये लाओ।"

जैसे ही उसने कहा, गु किंगयाओ ने कुछ जंगली जड़ी-बूटियों को निकाला, आधे छतरी की तरह मशरूम छोड़ दी और उसे दस तितरक के अंडे दिए।

बेशक, मो बेहान ने उन्हें मना कर दिया।

"कोई जरूरत नहीं। तुमने इन सबको प्राप्त करने के लिए काफी मेहनत की है। तुम इनको वापस लाएं और खा लो। अगर मेरे परिवार को ज़रूरत पड़े तो मैं कल कुछ लेआऊंगा।"

गु किंगयाओ की सुंदर आंखें उस पर ताड़ने लगीं। "मैंने तुमसे कहा है कि तुमें लेना है, तो तुमें लेना चाहिए। क्या तुम सचमुच मेरा ख्याल रखने का वादा कर रहे थे? फिर क्यों मेरी बात सुनते ही नहीं हो?"

मो बेहान: "…"

"क्या तुम मेरे तोहफ़ों को मना कर पाओगे?"

उसके शब्दों ने मो बेहान के दिल को तेजी से धड़कने लगाई। वह उस सुंदर लड़की को देखा, फिर हाथ में सामान देखा। वह तत्परता से उन्हें घर ले जाना चाहता था, उन्हें पकाना और खाना चाहता था।

अंत में, मो बेहान ने आदेश मान लिए, उसका दिल दूलटा रहा।

गु किंगयाओ ने अपने बुंदेली स्थान से एक कपड़े का बोझ उठाया और सब कुछ उसके लिए बंडल कर दिया। फिर दोनों अपने-अपने घरों की ओर चल दिए।

जब उसे घर पहुंचा, गु किंगयाओ को पता चला कि उनके दादाजी और पिताजी वापस चले आए थे।

लग रहा था जैसे वह अभी-अभी घर पहुंचे थे और आँगन में आराम कर रहे थे। वह शहर से चल कर आए थे,

"दादाजी, पिताजी, तुम वापस चले आए!"

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