अध्याय 4

"Kya? Main kya keh raha hoon? Sach bol raha hoon jab maine dekha ki Buck do bhoot ban gaya hai," François ki awaaz thi jab woh agle din subah mehsus kiya ki Spitz gayab ho gaya hai aur Buck chot se dhak gaya hai. Usne use aag ke paas le aaya aur uski roshni mein chot dikhayi.

"Woh Spitz bade zor se ladta tha," Perrault ne kaha, jab usne khule hue ghaav aur kaate dekhe.

"Aur woh Buck do jahannamein ladta tha," François ka jawab tha. "Ab hum jaldi kar lenge. Ab koi Spitz nahi, ab koi pareshani nahi hai, bilkul nahi."

Jab Perrault camp saman bandh raha tha aur sled bhara, kutte wala wagon kutton ko jode jane laga. Buck upar aya aur waha khade hote hai woh jagah pakadne ki jaha Spitz hota. Par François ko uski parwaah nahi thi, isliye woh Sol-leks ko chahiye wali jagah par le aaya. Apne nirnay ke hisab se, Sol-leks sabse accha lead-dog tha jo bache the. Buck ne gusse mein Sol-leks par kood kar use peeche dhakka diya aur uski jagah khada ho gaya.

"Kya? kya?" François hans kar bola, apne guthne thaptha karke. "Dekho Buck ko. Usne Spitz ko maar diya aur woh soch raha hai ki usse wo kaam karne ki manzoori milegi."

"Chal yahaan se, Chook!" usne bola, par Buck hili nahi.

Usne Buck ke gal ko pakda aur woh kutta khatarnaak andaaz se gurra kar piche le gaya aur Sol-leks ki jagah par wapas laga diya. Purana kutta ise pasand nahi kar raha tha aur saf dikh raha tha ki woh Buck se darta tha. François ziddi tha, par jab woh apna mooh mod gaya, tab Buck wapis se Sol-leks ki jagah le liya, jo bilkul khush nahi tha jaane ke liye.

François gusse mein tha. "Ab tere toh main dekhta hoon!" usne chilla kar kaha, jo wapas apne haath mein bhaari club lekar aaya.

Buck ne woh admi yaad kar liya tha jiske laal sweater mein tha, aur dhire dhire peeche hat gaya. Woh koshish nahi ki dusri baar jab Sol-leks ko wapas laaya gaya, woh uspar hamla karne ki. Lekin woh aage club ke range se bahar ghoom raha tha, kadwahat aur gussa se karah karahane, aur jab woh ghoomta tha, woh club ko dhyaan se dekh raha tha taaki agar François usse fek de, toh use bacha sake, kyunki woh club istemal karne ke tarike mein ab daaksh tha. Driver apne kaam mein laga hua tha, aur jab woh Buck ko tayyar karne ke liye bulaya, tab woh do teen kadam peeche hat gaya. François ne use pakad liya, jiske baad woh fir se hat gaya. Is tarah kuch samay ke baad, François ne club fek diya, sochte hue ki Buck ko maar khayega. Lekin Buck khule aandolan mein tha. Use clubbing se bachne ki nahi, balki leadership chahiye thi. Woh iski hakdaar tha. Iska wo haq kam nahi kar sakta tha. Usne ise kamaya tha, aur usse kam se kam woh santusht nahi hota.

Perrault ne bhi kuch kiya. Unki madad se woh ek ghante tak daudaya gaya. Woh use clubs se maara. Woh chhakka diya. Woh use gaali di, aur uske purvajon aur maatapitajiyon par, uske purvajon aur maatapitajiyon par, unki kisi bhi tarah ki shart par, aur uski jism ke har baal aur khoon ka ek drop aur woh lafz alfaaz me gaali diya; aur usne gaali ka jawaab karke aur unki pahunch se bahar rehkar unka saath nahi liya. Woh bhaagna nahi chaha, lekin camp ke aas-pass ghoom kar, saaf naatak kar raha tha ki jab uski ichha poori ho jayegi, tab woh andar aayega aur acha rahega.

François ne baith kar apne sir ko khujaya. Perrault ne apni ghadi dekhi aur shapath li. Waqt kat raha tha, aur wo ek ghante pehle hi raah par hone chahiye the. François ne fir apne mooh ko khujaya. Woh is par sar hilaya aur apne purasakar ke taraf isharon mein sar jhukaya ki woh haare gaye hai. Phir François wahan gaya, jahan Sol-leks khada tha aur Buck ko bulaya. Buck hasa, kutte ki tarah hasa, lekin apne faasle mein hi rehne raha. François ne Sol-leks ke tedhe ki khol li aur use wapas apni purani jagah par rakha. Team, sled ke saath jude huye, beintehan line mein khadi thi, rasta ke liye tayyar. Buck ko bas ahead jagah mil sakti thi. Ek baar phir François ne bulaya, aur ek baar phir Buck hansa aur apne sthan par se ghoom gaya, triawi karke team ke mukhya tatha pehle se khada ho gaya. Uski tedhi ki gayi bandhein, sled nikali gayi, aur dono ke saath daude gaye woh nadi wali raah par.

Kutte wale driver ne Buck ko jo ki uske do bhoot the, uski man maani bahut zyada ki thi, woh saari din ka tajurba hone par uski kadar kam kar di thi. Ek hi kud se Buck ne leadership ki zimmedariyan utha li hain; aur jahaan nirnay ki zaroorat thi, aur tez sochne aur tez action ki zaroorat thi, woh apne aap ko Spitz se bhi aage dikhaya, jise François ne kabhi barabar nahi dekha tha.

लेकिन बक ने क़ानून को देने और अपने साथियों को उसे करवाने में सिद्ध हो गया था। डेव और सॉल-लेक्स ने नेतृत्व में परिवर्तन को परेशानी नहीं समझा। यह उनका कोई काम नहीं था। उनका काम ही था मेहनत करना, और बड़े प्यार से, सन्नाटों में मेहनत करना। जब तक यह हस्तक्षेप नहीं हुआ, उन्हें यह चिंता नहीं थी कि क्या हो रहा है। बिली, जो अच्छी स्वभाव वाला था, उनके लिए आदेश दे सकता था, जब तक वह क्रम बनाये रखे। टीम के बाकी सदस्यों को, हालांकि, स्पिट्ज़ के आखरी दिनों में उचटन हो गए थे, और उनकी दिग्गजता अचानक बड़ी हो गई जब बक ने उन्हें ठीक करने शुरू किया।

बक के पाँवों को तानता हुआ पाइक, जो बक के पीछे खींच रहा था, और जो ब्रेसट-बैंड के खिलाफ उसकी कुछ अधिकतम वजन नहीं डाला करता था, जल्द ही और बार-बार आलसी कहकर हिलाया गया। पहले दिन के अंत तक उसने अपने जीवन में कभी बहुत ज्यादा नहीं किया था। पहली रात में कैम्प में, जो, उत्साही से बात नहीं करसकता था, को गंभीरता से सज़ा दी गई -एक चिज जो स्पिट्ज़ कभी सच्चाई रूप में नहीं कर सका। बक ने बस सुनिश्चित करके उसे दबाने के बावजूद स्वाधीनता की वजह से उसे सुखा दिया, और उसे छिलकर बंद कर दिया जब तक वह चीखना बंद करके दया करने लगा।

टीम का सामान्य रुझान तत्काल ऊपर हुआ। वह अपनी पुरानी उन्नति को बहाल कर लिया था, और फिर से कुत्तों ने समान के रूप में एक कुत्ते की तरह कूदना शुरू किया। रिंक रैपिड्स पर दो प्राकृतिक हस्की - टीक और कूना - उड़ गए; और बक ने उन्हें training करने में इतनी जबरदस्ती दिखाई की ठहराऐ फ़्रांस्वा दम घूंस आ गई।

"कभी ऐसा कुत्ता नहीं था बक!" उसने चिल्लाया। "नहीं, कभी नहीं! वह एक हज़ार डॉलर का मूल्य होता है, गार। हाँ? तुम क्या कहोगे, पेरौल्ट?"

और पेरौल्ट सर मुड़ गए। वह उनसे आगे थे, और दिन दून, समय के साथ बढ़ते। ट्रेल उत्कृष्ट स्थिति में था, अच्छी तरह पैक किया गया और मजबूत था, और जिससे लड़ना पड़े। यह बहुत ठंडा नहीं था। सतासठ शून्य डिग्री थे और वह उसे ले जाता था। लोग चलते थे और दौड़ते थे, कुत्तों को और भी अक्सर थमाते थे।

"थर्टी माइल नदी" पर तार-जूँ श्वेत छृंग थी, और उन्होंने एक दिन में वह किया था जो उन्होंने दस दिन में वापस लाने में लिया था। एक दौड़ में, वह फुट ऑफ लेक ले बार्ज़ से व्हाइट हॉर्स रैपिड्स तक छहत्तर माइल छलांग लगा दी। मार्श, टागिश और बेनेटिस झीलों के पार, वे इतनी तेजी से उड़ गए कि वह आदमी जिसकी बारी दौड़ने की थी, भरी सड़क पर स्लेड के पीछे एक रस्सी पर खींचा गया। और दूसरे सप्ताह की आखिरी रात पर वे व्हाइट पास पर चढ़े और समुद्र तट की उचाई से उतर गए, जहां स्काग्वे और शिपिंग की रौशनी पैरों में थी।

यह एक रिकॉर्ड दौड़ थी। चौदह दिनों के लिए वह चालीस मील का औसत थी। दो तीसरे दिन तक पेरौल्ट और फ्रांस्वा ने स्काग्वे की मुख्य सड़क पर संदूक पे गिराने से कुछ मुठभेड़ देखी, जबकि गाड़ी निरंतर एकान्त में कुत्तों के क्रूलसियों और मुशरियों के पूजारी भीड़ का मध्य बिंदु रही। फिर तीन या चार पश्चिमी बुरे आदमी शहर को साफ करने की उम्मीद में उठा। उनको अजनबी गोलियों से गोलियों में भूगोल की तरह छने जाने के लिए, और सार्वजनिक रुचि अन्य देवताओं पर थी। फिर आदेश आये। फ्रांस्वा ने बक को बुलाया, उसके आस्तीनों में गले लगाए, उस पर रोने लगे। और यह था फ्रांस्वा और पेरौल्ट का अंत। दूसरे लोगों की तरह, उन्हें सच्चाई में बक के जीवन से बाहर निकलना हुआ।

एक स्कॉच हाफ-ब्रीड उसे और उसके साथियों की देखभाल कर रहा था, और दरबार के दस अन्य कुत्तों के साथ वह रास्ते डॉसन के ओर लौटने में शुरू हो गया। अब यह कोई आसान दौड़ नहीं था, न ही रेकॉर्ड समय, पर दिन-प्रतिदिन भारी मेहनत, पीछे भारी बोझ के साथ; क्योंकि यह मेल प्रशिक्षण था, ज़्यादा साहसिकता से पोल के तले सोने के लिए सत्य की ओर खाक की दूसरे न्यूज़पेपर के तत्वों को ले जाते हैं।

बक इसे पसंद नहीं करता था, लेकिन वह काम को अच्छी तरह से सह लेता था, ऐसा करने में देव और सोल-लेक्स के तरीके के बाद गर्व महसूस करता था, और देखता था कि उसके साथी, चाहे उन्हें इसके पर अभिमान हो या न हो, अपना हिस्सा समय पर करते हैं। यह एक एकसारी जीवन था, जो मशीन की तरह नियमितता के साथ चलता था। हर दिन वहां एक ही जैसा था। सुबह के एक निश्चित समय पर पकाने वाले बाहर निकल जाते थे, आग जलाई जाती थी और नाश्ता किया जाता था। फिर, कुछ लोग शिविर को छोड़ने वाले थे, दूसरे कुत्तों को बंधने के लिए थे और ये लगभग एक घंटे से पहले रात की अंधेरे के पहले चले जाते थे। रात्रि में, शिविर बन जाता था। कुछ लोग झूले लगाते थे, दूसरे लकड़ी और पाइन शाखाएं काटते थे, और अब अन्य पानी या बर्फ खाने के लिए लाते थे। इसके अलावा, कुत्तों को खिलाया जाता था। उनके लिए, यह दिन का एकमात्र विशेषता था, हालांकि जब मछली खाने के बाद घूमने के लिए अच्छा था, एक घंटे या उससे ज्यादा, और जिनमें पांच में भीड़ थी। उनमें कड़े लड़ाकू थे, लेकिन तीन सबसे खतरनाक लड़ाई बक को वश में ला ली, ताकि जब वह चारों ओर कांपने और दांत दिखाने लगे तो वे उसकी राह से हट जाते थे।

सबसे बेस्ट, शायद, बक को आग के पास लेटना पसंद था, पीछे की टांगें उसके नीचे झुके हुए थीं, सिर उठाई और आग की ओर सपनेली आँखें पिंक करती थीं। कभी-कभी उसे लगता था कि आग की संचालन शक्ति की ओर से आग के दूसरे एक से हीं लौ थी और जब वह इस दूसरे आग के पास झुक रहा था, तो उसे अपने सामने के हाफब्रीड कुक से छोटे, विशेष आदमी को देखने को मिलता था। यह दूसरा आदमी पैरों में कम और हाथों में लंबे होता था, जिसकी मांसपेशियां गाठदार और गांठदार से अधिक गोल और फुल थीं। इस आदमी के बाल लंबे और गंदे थे, और इससे आंखों के नीचे से आंखें एक ओर तिरछी थीं। उसने अजीब ध्वनियाँ की थीं, और अंधेरे का वह कायम खड़ी निगाह करने में बहुत डर रहती थी, जिसमें वह संयुक्त रूप से झांकता रहता था, जिसका वह अन्त में एक बड़े पत्थर के साथ बंध कर थामे हुए स्टिक लिए हुए हाथ में करता था। वह पूरी तरह से नंगा था, एक फटे और आग से जले हुए त्वचा अपने पीठ तक टंगी थी, लेकिन उसके शरीर पर बहुत बाल थे। कुछ जगहों पर, छाती और कंधों और बाहों के बाहर जान में, यह लंबे बाल लगभग एक मोटी बिलम्बित सवारी में ले जाए जाते थे। वह सीधा नहीं खड़ा होता था, लेकिन हिप्स से आगे की ओर झुके हैं-थैंडे घुटनों पर टेरने वाले पैरों पर। उसके शरीर के बारे में एक अद्वितीय लठठान पड़ता था, या कहें कि आंखों में दिखाई नहीं देते चीजों की एक वस्त्रकारता, और एक जल्दबाज़ ओर एक होशियारता, जैसा कि उसकी स्मृतियों में एक का रहने वाला, जो उसके पूर्वजों की स्मृतियां बन गयीं थीं, और फिर, उत्तरार्ध-काल में, उसमें तेज थीं और फिर से जीवित हुईं।

कभी-कभी, जब वह वहां झुके हुए होता था, आग की ओर सपनेली आंखें पिंक करते हुए, ऐसा लगता था कि उसे आग की ओर से बंधे हुए, एक और अलग आदमी को देखा रहता था, नजदीकी संयुक्त रूप कुक से। इस अन्य आदमी के पैर छोटे और बाजू लंबे थे, जिनमें थके हुए मांसपेशियां बेजोड़ और सूजती नहीं थीं। इस आदमी के बाल लंबे और जटिल थे, और इससे उत्तेजित हुए कि उसकी आंखें आंखों के नीचे से एक ओर संयुक्त रूप में तिरछी थीं। बहुत अजीब आवाजें निकालता था, और अनदेखी और नादिखी चीजों से बहुत डर रहता था, जिनमें से वह संयुक्त रूप कोने में छांवित हो-रहता था, जबकि उसकी टांग की और बीच में घुटने और पैर के बीच में झूले हुए हाथ में एक भारी पत्थर बंध होता था। वह पूरी तरह से नंगा था, एक मोटा और आग से जले हुए त्वचा अपने पीठ तक लटकती थी, लेकिन उसके शरीर पर तेज बाल थे। छाती और कंधों और बांहों के बाहर डौंठने वाले बालों में कुछ जगहों पर, एक मोटी दारी जैसी लट्ठी थी। वह खड़ा नहीं होता था, लेकिन हिप्स से आगे की ओर झुके हुए होता था-. थै'ड्ड जिस पर टूले हुए घुटने टैरेनते गोल पैरों पर। उसके शरीर का एक विशेषता थी, अथवा कहें कि आंखों में दिखाई नहीं देती चीजों का एक प्रविधि, और एक चीटकटाहट, जैसा कि उसके अबौत पूर्वजों की यादों ने और हाल के कालों में, जगी हुई और फिर से जीवन में आई थीं।

इस ऊँचे आदमी ने अक्सर आग के पास बालों वाले सिर से घुटनों के बीच बैठकर सो जाता था। ऐसे समयों में उसके कोहनियाँ उसकी गोदी पर थीं, हेयरी हथेलियों द्वारा मूसलातम्भ को धुलाने के लिए जैसे उसने अपने सिर के पास अपनी झूली हथेलियों से जोड़ ली थी। और उस आग के पार, गोलाकार अंधकार में, बक ने बड़े शिकारी जानवरों की आँखों को हमेशा दो-दो करके चहचहाने वाले कोयलों की अनगिनत देखीं। और उसने उनकी बॉडीज के टकराव की धड़कनें सुनीं, और उपरी भूमि में जो शब्द वहीं बनाते थे। और यूकॉन के किनारे गपशप करते हुए सपनों में दिए जलते हुए आंखों से, ये अनुभव और दृश्य अपनी पीठ पर उठाए बालों को खड़ा करने, कंधों पर खड़े होने और गर्दन पर उठने तक सजे हुए थे, जब तक उसने मुझेकम में रोने या कमबख़़्तु मुंह से गर्दन дme मुर्रम्मा*L या दरम्याना प्रकट कर दिया। इस पर आधी-नस्ली भूना आदमी ने उस पर चिल्ला दिया, "हे, बक, जागो!" उस पर दूसरी दुनिया गायब हो गयी और असली दुनिया उठकर मुझे दिखाई दी, और वह उठता है, जम लगाता है और खिचाव करता है, जैसे उसे नींद में हीनता था।

मेल के आगे वे उन्हें ले जाने के साथ इस निर्माण में कठिन यात्रा थी। जब वे डॉसन पहुँचे, तो उन्हें वजन की कमी और खराब हालत में पाया गया, और कम से कम दस दिनों तक या एक सप्ताह तक आराम की ज़रोरत थी। लेकिन दो दिनों के समय में उन्होंने डॉसन से युकॉन के किनारे गिर गए, बाहर के लिए चीजों के प्रवाह के साथ लैटर्स से भारी थे। कुत्ते थके हुए थे, चालक शिकायत कर रहे थे, और बुरी बात यह थी कि हर दिन बर्फ गिरती थी। यह एक मुलायम पथरी थी, रनवे में अधिक रिक्चा और कुत्तों के लिए भारी भरकम खींचाई का मतलब था; फिर भी, चालक इसे झेलते थे, और जानवरों के लिए अपनी बेहतरीन से बेहतर करते थे।

हर रात कुत्ते सबसे पहले देखभाल की जाते थे। चालकों के खाने से पहले वे खाते थे, और किसी फ़रिश्ते ने उठने की और ले जाने से पहले उनके पैरों की देखभाल करने जाते थे। अब भी उनकी ताकत कम हो गई थी। हिमालय की शुरुआत से वे अट्ठाईस सौ मील तक यात्रा की थी, सारा थका शिकारीयों से लड़ने तक सफर; और अट्ठाईस सौ मील जीवन पर प्रभाव डालेंगे। बक इसे सहा, अपने साथियों को अपने काम में प्रेरित रखा और अनुशासन बनाए रखा, हालांकि, वह भी बहुत थक चुका था। बिली रो रहा था और हर रात अपने सोते वक्त फ्रिस करता था। जो ज़्यादा मुखर था, और सोल-लेक से दूर था, हर तरफ से या दूसरी तरफ से लचर हो गया था।

पर मकान में कुछ गड़बड़ हो गयी थी। उसके साथ कुछ गलत हो गया था। वह और अधिक अवसादी और चिड़चिड़े बन गया, और जब शिविर स्थापित हो गया, तो उसे उसकी अवरोही नोट दिखाई दी। कहीं न कहीं उसने एक ऐसी ज्वर उत्पन्न कर दी थी, जिससे वह दुखी हुआ। चालक ने उसे जांचा, लेकिन उसे कुछ भी नहीं मिली। सभी चालक उसके मामले में रुचि लेने लगे। उन्होंने खाना खाने के समय पर उसके बारे में बात की, और सोने से पहले, आखिरी पाइप के साथ-साथ, एक रात वे एक समिति रखी। उसे उसकी मुश्किल घोड़ा द्वारा लाया गया और उसे उसे छेड़ा और परोसाया गया दर्दभरी आवाजें निकालती थीं। कुछ अंदर कुछ गलत था, लेकिन गड़बड़ी नहीं हो सकी।

कैसिअर बॉर पर पहुंचने तक, वह इतने कमजोर हो गया था की उसने बार बार ट्रेस में गिरने का गुस्साप्रवाह किया। स्कॉच हाफ-ब्रीड ने रोक लगाई और उसे खराब रख दिया, अगले कुत्ते, सोल-लेक, को सेलड से बांध लिया। उत्कृष्टता से अनुसरण और पथ का या नहीं, यह उसका गर्व था, और, बीमारियों के चलते, वह उसे अपने काम करने की इजाजत नहीं हो सकी।

सलेड चलने लगें तो वह बर्फ की नरम जगह में, चटाई राह के साथ, ताकतवर ढंग से हिलने लगा, उसके दांतों से सॉल-लेक्स पर आक्रमण करने लगा, उसके खिलाफ धक्का देता है और उसे दूसरी तरफ की नरम बर्फ में ढकेलने की कोशिश करता है, उसके खींचे जाने और सलेड के बीच में पहुंचने की कोशिश करता है, और इस सब के साथ-साथ दुःख और दर्द के साथ कराहने और चिल्लाने लगा। संयुक्त नस्ल के लोगों ने तड़के के साथ उसे दूसरी तरफ भगाने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने जलने वाले चमड़े का ध्यान नहीं दिया, और उसे और ज्यादा मारने का दिल नहीं किया। डेव ने सलेड के पीछे सशरीर जगह पर शांतिपूर्वक नहीं दौड़ने को इनकार कर दिया, जहां जाना आसान था, लेकिन वह नरम बर्फ के बगीचे में साथ ही लौट रहा था, जहां जाना सबसे कठिन था, तब चालो रह गया। तब उस परेशान हो गया, और वह जहां गिर गया, वहीं गिर गया, बहुत ही दुख भरे रोने के साथ।

अपनी शक्ति के अंतिम अवशेष के साथ वह पट्टाबंद के पीछे लंगर छोड़ने तक खींच गया। अश्केनुमां प्रयासों से उसने अपने पैरों पर खड़ा होने का प्रयास किया, डगमगाया, और गिर गया। फिर उसने धीरे-धीरे अपने पूर्वजों की पट्टियों पर पंखे डालने के लिए जहाँ बढ़ी थी, उधर धीमे ढंग से आगे बढ़ते हुए अपने शरीर को ढगाई चलन में खींचा जाता था, जब वह कुछ इंच और आगे आगे बढ़ा। उसकी ताकत उसे छोड़ गई, और उसके पट्टियों के इनकार करने में शुष्कता में लेट पड़ा, और उनकी ओर ललकाके मरते-जीते खींचने लगा। लेकिन जब वे उसे एक चोटी नदी के एक बेल्ट के पीछे भूल गए, तब भी उन्होंने उसे दुख भरे तरीके से हाव लगाकर रोते हुए सुना।

यहां ट्रेन थम गई। स्कॉच पारधन ने धीरे-धीरे अपने कदम पिछले छोड़ी हूई छावनी की ओर की गई। लोग बातचीत छोड़ दिए। एक रिवॉल्वर की गोली चली। आदमी जल्दी से वापस आया। व्हिप फटी, घंटियां खुशी से भुंगारों में हंगामा मचाती थी, स्लेड राह पर चलती थी; लेकिन बक जानता था, और हर कुत्ता जानता था, कि नदी के पेड़ों की चादर के पीछे क्या हुआ था।

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