अध्याय 3

प्रद्युम्न जंगली पशु बक, तीव्र सन्धियों की कठिनाइयों के तहत मजबूत हो गया था और यात्रा जीवन की इस कठिनाई के दौरान वह उच्चतम पद पर पहुंच गया। यह गुप्त विकास था। नया चालाकी से उसने अपने को संयम और नियंत्रण दिया। वह नई जीवन की समायोजन करने में इतना व्यस्त था कि उसे आराम नहीं मिला, और वह सिर्फ लड़ाइयों की शुरुआत नहीं करता था, बल्कि जहां संभव हो सके, उसे टाल जाता था। उसका एक विचारशील रवैया उसकी सोच को छायावादित करती थी। वह मस्तिष्किता में बड़ी कोई पस्ताव क्षीणता नहीं करता था; और उसे और स्पिट्ज़ के बीच की तीव्र घृणा में सब्र का दिखावा नहीं होता था, वह सभी आपत्तिजनक क्रियाओं से बचता था।

दूसरी ओर, संभवतः क्योंकि उसने बक में एक खतरनाक प्रतियोगी की पहचान की थी, स्पिट्ज़ कभी भी दांत दिखाने का अवसर नहीं गवाँवता था। वह बक को कुत्ता कहाँ ढालने के लिए प्रयासशील ढंग से उत्तेजित किया था, बारम्बार लड़ाई शुरू करने की कोशिश कर रहा था जिससे कि एक या दूसरे का मौत हो सकती थी। यात्रा की शुरुआत में इसका होना चाहिए था कि वह घटना न हो सके। तीव्र बर्फ़बारी, ऐसा हवा जो सफ़ेद-गर्म चाकू की तरह काटती थी, और अँधेरा उन्हें कैंप के स्थान की तलाशी के लिए मजबूर कर देता, उन्हें एक अकंजर और खासकरं चीरतण तट पर त्यागना पड़ा। वे भाग्यहीनतर संघस्य से भी बदले। उनके पीठ के पीछे खड़ा एक सीधा पथरी दीवार बढ़ी, और पेरो, और फ्रांसिस ने बैतारीन में अपनी आग बनानी और उनके सोने के कपड़े जलने के लिए सीधा झील की बर्फ़ पर फैला दिया। इन्होंने कम भार में यात्रा करने के लिए डाया में अपना ताना हुआ छाता देने हेतु छोड़ा था। अधिकांश क्षण तक जल के तारी मिलाकर उन्होंने उन्हें एक आग बनाई। लेकिन जब बक अपना हिस्सा खत्म करके लौटा तो उसे उसकी नींद करो रखी जगह पर कोई बसा हुआ मिला। एक चेतावनी ध्वनि उसे बताती थी की अतिक्रमणकर्ता स्पिट्ज़ था। अब तक बक ने अपने दुश्मन के साथ समस्या से बचा हुआ था, लेकिन इस बार यह बहुत था। उसमें से जंगली पशु उठ उठकर दोड़ा। उसने एक अचानक आवेग से स्पिट्ज़ पर कूद पड़ी, जिससे उन्हें दोनों को हैरानी हुई, और विशेष रूप से स्पिट्ज़ ने खोयी हो गई थी कि उसके प्रतियोगी एक इतनी कायर कुत्ते की उसे नहीं पता हो सकता था जो केवल अपने विशाल वजन और आकार के कारण अपनी जगह बनाए रखने की ताकत थी।

फ़्रांसिस भी हैरान हुआ, जब उन्होंने उन खंचे की उपेक्षा से व्यथा का कारण जान लिया था। "आ-आ-आह!" उन्होंने बक को कहा। "उसे मारो," गर्म तसल्ली से। "उसे उसका जोरू दें, गंदा चोर!"

स्पिट्ज़ भी तैयार था। उसका क्रोध और उद्यम से वह रोता था जबकी वह चकराता रहता था एक मौका प्राप्त करने के लिए लौटने का। बक भी कम उत्साही नहीं था, और कम सतर्क भी नहीं, जैसे कि उन्होंने अवसरों के लिए भी चकराना था। लेकिन तब ही ऐसा हुआ, जो आगे की एक आतीशबाज़ी को उम्मीद से बढ़ा दिया, कई थकाने वाले मील पथ के लड़ाई से आगे।

पेरो की गाली, कुंजायमान इंसानी बोनों पर स्रोत और चीखें की गूँज, और दर्द की अट्ठारहातरु छीख ने पटरीपुराणी में ब्रह्मचर्य का प्रकट होने के लिए संकेत दिया। इतने पेटू कुत्ते के भंगड़र से यह एक टहली उत्पन्न हुई हमला हो गया था, जिन्होंने किसी भारतीय ग्राम में से कंप खोज लिया था। वे चीरों पर से आकर ग्रब हो चुके थे जब बक और स्पिट्ज़ लड़ रहे थे, और जब दोनों आदमियों ने मजबूत लाठियों के साथ उनके बीच में कूद पड़े तो वे उनके दांत दिखाए और जवाबी तालमेल शुरू कर दी। खाने की सुगंध से पागल हो गए थे। पेरो ने एक को खूबसूरत ढंका प्राप्त किया था। खड़े खाड़े सूखी हुई पिंडल पर उसकी ठुकरों ने अच्छी तरह से गिरा दी थी, और खाने के बादी को ज़मीन पर उलट दिया गया था। क्लाबों की बौछार उन्हें नहीं थामी गई। उन्होंने बारिश के हरिले और चिल्लाए, लेकिन उनकी रगड़ पर बेवजह संघर्ष करते रहे बादलों के बीच में अप्रभावित नहीं हुए। अंतिम खण्ड खा चुकें तक वे उन्हें उल्लगद और मादक भूक के नीचे हूंफी, लेकिन कोई तेज़ प्रहार के नीचे कड़व और रोगी रूप में जूझ रहे थे जब तक कुछ भी ख्वाहिश रखती थी।

उस बीच, चौंके हुए दलित कुत्तों को उनके आवासों से बाहर निकलना पड़ा, पर उन प्रवादी आक्रमणकारियों के अधीन हो गए। बक ने कभी ऐसे कुत्तों को नहीं देखा था। ऐसा लग रहा था कि उनकी हड्डियां उनकी त्वचा के माध्यम से फट जाएंगी। वे सब केवल हड्डियों के ढेले में लपेटे हुए थे, थके हारे त्वचा के साथ, जलते हुए आंखों और फर्फराते दांतों के साथ। लेकिन भूख-पागलपन ने उन्हें आतंकग्रस्त और सर्वाधिक आकर्षक बनाया। उनके खिलाफ किसी प्रकार का समर्थन नहीं था। पहले उत्पाट के अभ्यास में टीम-कुत्तों को चटा दिया गया। बक के शरीर और कंधे में तेरह धारी, काटे और ज़ालिम हमलों की आवाज दरारदार थी। बिली हमेशा की तरह रो रहा था। डेव और सॉल-लेक्स, बारह-बारह घाव के रक्त से बहते हुए, साथ-साथ बहादुरी से लड़ रहे थे। जोए एक दिव्य तरह से कटती जा रहा था। एक बार उसके दांत एक हस्की की सामोरी पर बंद हो गए थे, और वह हड्डी के माध्यम से मुत्थियों में काटता रहा। मलिंगर पाइक कर्ज पर उछल पड़ा, त्वचा के माध्यम से गर्दन को टोड़ देता है। एक प्रफुल्ल के आक्रमण को, बक ने वजीरों में उडाना दे दिया और उसके दामन से उसके खाली के जूते पर खुन बौछारा था। उसके मुंह में गर्म स्वाद में उसे बड़े और निर्दयता के साथ उस तरमीम को चटा दिया। उसने दूसरे पर अपने आप को फेंक दिया, और उसी समय एहसानदारी से कंपास के स्वर में दाँत घुसे हुए महसूस किए गए। यह स्पिट्ज़, वाम हाथ से धोखाधड़ी से हमला कर रहा था।

पेरो और फ्रांस्वा ने, अपने कैम्प के उनके हिस्से को साफ करने के बाद, अपने संघ के सबसे तेज़ी से अपने स्लेड-कुत्तों को बचाने के लिए जल्दी की। भूखों की प्रवृत्ति वाली हायवानों का जंगल में वापस जल्दी सामूहिक हो गया, और बक ने खुद को मुक्त किया। लेकिन यह केवल कुछ ही क्षण के लिए था। दोनों आदमी अपने भोजन को बचाने के लिए पलटना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप हस्की टीम पर हमला करने के लिए लौट आए। बिली, जो भरोसेमंद था, उस वनकर्मी के पीछे छलांग लगा और बर्फ पर भाग गया। पाइक और डब उसके पांवों पर उसके रास्ते में अनुसरण करने लगे, बाकी टीम के साथ। जैसे ही बक खुद को उनके पीछे लगाने के लिए एकत्र करना शुरू किया, उसने अपनी आंख की एक किनारे से देखा कि स्पिट्ज़ उस पर आत्मसात करने का स्पष्ट इरादा रखकर उस पर आक्रमण कर रहा था। एक बार जब उसकी आड़ में गिर जाएंगे और हस्की के कुछ भी के अंदर, उसके लिए कोई आशा नहीं थी। लेकिन वह खुद को सामरिक ट्रोली के धक्के के लिए मजबूत की युद्ध तैयार किया, फिर डॉसन के बीच में सबसे कठिन हिस्से पर आराम से मुड़ा।

बाद में, नौ टीम-कुत्तों ने एकटे होकर जंगल में आश्रय ढूंढ़ा। हालांकि, उनकी पीड़ा में कोई पता नहीं था। उनमें से कोई भी ऐसा नहीं था जिस पर चार या पांच जगहों में न चोट लगी हो, जबकि कुछ गंभीर चोट थी। डब को एक पीछे की टांग में बुरी तरह से चोट लगी थी; डॉली, दिए की टीम में शामिल होने वाली आखिरी हास्की में भयंकर से चीरा था; जोए ने एक आंख गंवा दी थी; जबकि बिली, अच्छे स्वभाव वाले, झुकाव के साथ गर्दन चूर चूर हो गई कि पूरी रात रोती और चीखती थी। सवेरे के समय, वे हिचकबाते हुए कैम्प की ओर लिंप कर पहुंचे, जहां दस्तावेज़ लूट करने वाले चले गए थे और दो आदमी खराब मनोयाढ़ी वाले थे। उनकी भोजन आपूर्ति आधी तक खत्म हो गई थी। हास्कीओं ने स्लेड बेल और कैनवास ढंकने के माध्यम से चबा दिया था। वास्तव में, कुछ भी, चाहे वह कितना ही दूर खाने योग्य हो, उन्हें बचा नहीं सका था। उन्होंने पेरो की मूस हाइड मोकेसिन्स को खा लिया था, चमड़ी नींबू, और फ्रांस्वा की चाबुक के आखिरी छह इंच तक अपकारिता कर दी गई थी। उसने उसकी खराबी की आत्म-विचार से टूटकर अपने घायल कुत्तों पर नजर डाली।

"अह, मेरे दोस्तों," उसने सुकून से कहा, "शायद ये तुम्हें पागल कुत्ता बना देगी, ये बहुत सारे भोंसड़. शायद सभी पागल कुत्ता हो दोसेडाम्। तुम्हें क्या लगता है, हें, पेरो?"

कूरियर ने अप्रामाणिक ढंग से सिर हिलाया। उसके और डौसन के बीच चार सौ मील की चाल करने के बीच में, उसके कुत्तों में पागलपन तेज़ हो जाने का खतरा था। गाली देने और प्रयास के दो घंटे में, हार्नेस को सुधारने के लिए और घायल टीम को बनाए रखने के लिए, मुश्किल से चार सौ मील बचे थे, और उसके बीच और डौसन के बीच सबसे कठिन भाग हें था।

तीस मील बहुत ही खुला हुआ था। उसका जंगली पानी मौसम से असंभव ठंड में इस्तेमाल होने के बावजूद भी गड्ढों और शांत स्थानों में ही बर्फ ठहरी रही। इन तीस घटिया मीलों को पूरा करने के लिए थकाने भरे छः दिन की मेहनत की ज़रूरत पड़ी। और कहते चले गए, क्योंकि इनमें प्रत्येक इंच को जान पर खतरा था, न केवल कुत्तों के लिए, बल्कि आदमी के लिए भी। पेरो समय-समय पर जबरदस्ती से रास्ता बनाता रहा, बर्फ के सेतुओं से टूट कर चला गया, इसलिए उसे उस लंबी छडिया़ट जैसा बोझ संभालने के लिए धार इस तरह संभालना पड़ा कि वो नीचे जहाज के बनी गई गड्ढी पर गिरे। लेकिन एक ठंडक लगी थी, थर्मामीटर ने पचास डिग्री से नीचे दर्ज़ किए। जब भी उसे गिराने का मौका मिला तो उसे खुद को बचाने के लिए चुल्हे का निर्माण करना पड़ता था और अपने वस्त्रों को सुकाना पड़ता था।

इससे डर उसे नही होता था, इसी वजह से उसे सरकारी कूरियर के रूप में चुना गया था। वो बहुत ही खतरों को लेता रहा, और ठंड में उसके छोटे सुनहरे चेहरे को ज़ोरों से ठंड में दबाते हुए सुबह के छिद्र से शाम तक संघर्ष किया। वो उस उज्जवल खाड़ी पर शतरंजों के किनारों को चारों ओर से चारों ओर धक्का मारते हुए चलता था, जहाँ उन्हें रुकने की इजाज़त नहीं थी। एक बार, स्लेडकी टूट गई, जब डेव और बक साथ खींचे जा रहे थे और उन्हें सामयिकता में ठंड से ठंड में बहुत से पत हुवे। उन्हें बचाने के लिए एक सामान्य चुल्हा बनना आवश्यक था। वो बर्फ से पूरी तरह सजी थे और दोनों आदमियों ने आग के चारों ओर दौड़ते हुए इन कुत्तों को पगलाई, और पसीने से भिगोकर ढलें।

एक बार और, स्पिट्ज़ इलाक़े में जाकर एक साथी के साथ खींचाकर उसने पूरी टीम को ले जाने की कोशिश की, जबकि उसके पीछे थे देव, जो नीचे की ओर तन में जोर लगा रहा था और ज़मीन चंट रही और टूट रही थी। लेकिन उसके पीछे था फ्रांसॉवा जो अपनी पसलिया फटने के कारण खिंचता रहा था।

कहीं बार और, टेढ़ी और पीछे से टूट गई और छलक-छलक से कुछ भी छोड़ने के अलावा कोई रास्ता नहीं था। पेरो उस चट्टान पर मार्गदर्शन के लिए चवण्ड़ी से स्केल करता रहा, जबकि फ्रांसॉवा सिर्फ उन चवण्ड़ी में उसी मिराकल के लिए प्रार्थना कर रहा था; और हर पत्थर और स्लेड लशकों को एक लंबा रस्सी में छाड़ दिया गया, और एक लंबी रस्सी के माध्यम से, सब कुत्ते, धीरे-धीरे, चट्टान के मुकुट हिलाये गए। फ्रांस्उआ ने अंतिम में चट्टान के मुकुट हिलाये गए। फ्रांसॉवा, स्लेड और सामग्री के बाद, आख़री आया। फिर एक स्थान ढ़ूंढ़ने की तलाश हुई, जिसे रस्सी की सहायता से उतरना होगा, और रात हुई तो उन्हें उनके आज के कीलोमिटर में वापस मिल गया।

सामयिकता और अच्छी बर्फ़ तब हुई जब बक खत्म हो गया था। उन बाकियों को भी वही हालत में चलना पड़ा; लेकिन पेरो ने खोया हुआ समय पुरा करने के लिए, उन्हें देर से और जल्दी की ओर धक्का दिया। पहले दिन, वो बीस पचास मील बड़ा साल्मन तक पहुंच गए; अगले दिन, और बीस पचास मील छोटा साल्मन तक; तीसरे दिन चालीस मील, जो उन्हें पांच उँगलियों वाले पांजे के पास ले गया।

बक के पैरों की एसी टंग नहीं थीं जैस़े हस्की के पैर। उनकी सैद्धांतिक सम्बन्ध में वो कठोर हो गए थे जब से उसकी अंतिम जंगली पूर्वज एक गुफा वाले के कावे-माड में हल्कीबाज हुई थी। पूरे दिन वो तकलीफ में लिम्प करता था, और शिविर के बाद चार पैर उठाए अपनी भोजन को प्राप्त करने के लिए होती थी, जिसे फ्रांसॉवा उसके पास लाना होता था। और, खाने के बाद, डॉगड्राइवर भोजन के बाद उसके पैरों की मालिश के लिए आधी घंटे तक दाएँ। इस से बहुत राहत मिली, और एक सुबह उठते ही उसे हँसी आ गई थी, जब फ्रांसॉवा ने वे जूते भूल गए और बक पेठे पड़े सब पकड़े रहे थे एक बार उसने छत पर सहायता के बिना पड़ी थी, और उन छारों में रूह उथली सा रहा थी और उसे इन बिनने हिलाने के लिए inभी नहीं मिलेंगे। बाद में उसकी एक्सफीट कठिनता में ढंढल गई, और पुराने जूते फेंक दिए गए।

पेली में एक सुबह, जब गाड़ी को बंधाया जा रहा था, डॉली, जिसे कभी कुछ ख़ास यादगार नहीं था, अचानक पागल हो गई। उसने अपनी स्थिति की घोषणा एक लंबी, ह्रदयविदारक भैंस की भांति गहराई से मच्छर सुनाकर की और, और फिर बक पर छलांग लगाई। बक ने कभी किसी कुत्ते को पागल होता नहीं देखा और उसे पागलपन से डरने का कोई कारण नहीं था; फिर भी उसे यह ज्ञात था कि यहां भय का माहौल है, और वह इससे भयभीत होकर भाग गया। वह सीधा तौर से भागा, डॉली के पीछे पाँति आ रही भ्रमित हो गई; न और उसे दौड़ाने में सक्षम थी, वहाँ उसका डर बहुत बड़ा था, न ही उसे छोड़ सकता था, वहाँ उसका पागलपन बहुत बड़ा था। वह द्वीप की जंगली छाती से छलांग लगाकर आगे बढ़ा, नीचे की ओर उड़ी, कठोर बर्फ से भरी एक वापसी धार को पार कर दी और तीसरे द्वीप पर पहुँच गई, मुख्य नदी पर घूमकर वापस लौटने लगी। और सबकुछ के बावजूद, वह नहीं देखा, फिर भी उसे उसकी गर्जना सुनाई दी रही थी, सिर्फ़ एक छलांग पीछे। क्वार्टर आफ़ अ माइल दूर फ्रांसौआ ने उसे बुलाया और वह फिर से उ्म्मीदवारी में एक छलांग आगे था, सांस लेने के लिए दर्दनाक रूप से सीट गई और सब अपनी विश्वास रखते थे कि फ्रांसौआ उसे बचा लेगा। कुत्ता ड्राइवर ने हथेली में एक फाल को तना हुआ रखा था, और जब बक उसके सामने से निकल गया, तो नाराज़ डॉली के सिर पर फाल गिर गया।

थके हुए हालत में बक की गाड़ी के खिलाफ कंधे से संकोचता हुआ, सांस फूली हुई और मदद के लिए वह परेशान हो गया। यह था स्पिट्ज़ का मौका। वह बक पर उछाल पड़ा, और दो बार उसके दांत बिना संघर्ष के डबल कर उसकी ख़ूनी मांस फाड़ डाला। तब फ्रांसौआ की चबुक ने घिरा। बक को तृप्ति मिली कि उसने स्पिट्ज़ के साथ हुए सबसे बदतर लठाई को देखा।

"एक राक्षस है, वो स्पिट्ज़," पेरॉत ने टिप्पणी की। "कुछ दिन ये पक्का बक को मर डालेगा।"

"वो बक दो राक्षस है," यही था फ्रांसॉआ का जवाब। "हर बार जब भी मैं बक को देखता हूँ, मैं पक्का जानता हूँ। सुनो: कुछ दम अच्छे दिन जब वह भैंस की तरह मद होता है और उसकी इस स्पिट्ज़ को चूगने और बर्फ़ में थूकने वाला हिस्सा बना देता है। निश्चितरूप से। मैं जानता हूँ।"

उसके बाद यह उनके बीच युद्ध का कारण बन गया। जबकि लीड कुत्ता और स्वीकृत टीम के मालिक स्पिट्ज़ समझते थे कि इस अज्ञात दक्षिण की स्थानीय कुत्ते के द्वारा उनका प्रमुखता पर संकट है। और यह उनके लिए अजीब था, क्योंकि उन्होंने कई दक्षिण के कुत्तों को जाना था, सभी ने शिविर और रास्ते पर योग्य रूप से प्रदर्शित नहीं किए थे। वे सभी बहुत मुलायम थे, मेहनत, सर्दी और भूखमरी के तहत मर रहे थे। बक अलग था। वह अकेला सहन करता था और उनकी शक्ति, नाराजगी और चालाकी में हस्तक्षेप करती थी। फिर वह काबिल था, और जो उसको खतरनाक बनाता था, वह ये था कि लाल स्वेटर वाले आदमी की लाठी ने उसकी डर्मियानदार साहस और अजगरता को बाहर निकाल दिया था। वह पहले से ही चालाक था, और उसका धीरज अविपरीत नहीं था। यह प्राचीन तरह का धीरज ही था, और वह उसका अधिक्षण कर सकता था।

प्रबंध के लिए ये आवश्यक था कि नेतृत्व के लिए संघर्ष आये। बक चाहता था। वह इसलिए चाहता था क्योंकि यह उसकी प्रकृति थी, क्योंकि उसे ट्रेल और ट्रेस की उस नामरूप अविश्वसनीय गर्व में कसकर पकड़ा था, जो कुत्तों को आखिरी सांस तक काम पर रखती है, जो उन्हें हारने पर खुशी खुशीमर मरने को प्रेरित करती है और जो उनके दिलों को टूट देती है अगर वे हार्नेस से बाहर हो जाएं। यह था डेव की अवामी चक्की की गर्व, सोल-लेक्स की जैसी जुगाली जो अपनी सारी ताकत के साथ खिचड़ी खींचती थी; गर्व जो उन सौंदर्यसे भरे जानवरों को कांप के सामर्थ्यसे, उत्सुकता से और महत्वाकांक्षी प्राणियों के रूप में परिवर्तित करदेती थी; गर्व जो उन्हें पूरे दिन प्रेरित करती थी और उन्हें कैम्प की माध्यम की ऊचाई पर गिर देती थी, जहाँ वे उदास अविश्रांति और असंतोष में गिर जाते थे। यही था वह गर्व जिसने स्पिट्ज़ को सहारा दिया था और उसे डैरी गाड़ी में उजगर कर दिया था, जो ट्रेस में भूलचुक कर भागने वालों को और सुबह के समय हार्नेस के साथ छिप गए थे। वही बक की था गर्व।

उसने खुलेआम अन्यों की नेतृत्व पर धमकियाँ दी। उसने वे शिर्क्स दरिन्दगीयों के बीच आया था, जो उसे सजा देनी चाहिए थीं। और उसने यह जानबूझकर किया था। एक रात जब भारी बर्फबारी हुई और सुबह में मलिंगर पाइक नहीं दिखाई दिया। उसका ठिकाना शीतल बर्फ के नीचे एक फुट के गहराई में सुरक्षित था। फ्रांसिस ने उसे बुलाया और कोशिश की लेकिन व्यर्थ ही करी। स्पिट्स तीव्र क्रोध में त्रस्त हो गया। वह शिविर में उठापटक दौड़ा, हर संभावित स्थान में खुदाई कर रहा था, इतनी डरावनी भोंक रहा था कि पाइक को सुनाई दी और उसकी छिपे हुए जगह में ठर्राया।

लेकिन जब उसे अंत में उजागर किया गया और स्पिट्स ने उसे सजा देने के लिए उस पर झपट पड़ी तो, बक ने भी बराबर क्रोध के साथ उनके बीच में उतार चढ़ाव किया। इस बात को इतने अनपेक्षित और चतुरस्तर से नियंत्रित किया गया कि स्पिट्स पिछले कदमों पर थोक दिया गया और उसके पैरों से उछल गया। पाइक, जो भयभीत हुआ, इस खुली विद्रोह में साहस लिया और अपने गिराए हुए नेता पर उतर आया। बक, जिसे निष्पक्षता भूल गई थी, स्पिट्स पर कूद गया। लेकिन फ्रांसिस, इस घटना पर चुगल करते हुए न्याय प्रशासन में अटल रहते हुए, अपनी चेंट को बक पर मारी। यह बक को उसके चिंतनस्थल से उत्पन्न रिवल को नहीं हटा सकी, और चिमटी की मार से पीठ, पीठ टक्कर देते हुए उस पर पुनः पुनः व्यभिचारित कर दिया गया, जबकि स्पिट्स ने अनेक बार दोषी माने जाने पर धूम्रपान किया।

आगे जो दिन आए, जब डॉसन और और और करीब आते गए, तब भी बक ने स्पिट्स और दोषियों के बीच में हस्तक्षेप करना जारी रखा; लेकिन वह एक चालाकी से करता था, जब फ्रांसिस नहीं था। बक के छिपे विद्रोह के साथ एक आम अवाज असमर्थता उठी और इसमें वृद्धि हुई। डेव और सोल्लेक्स प्रभावित नहीं हुए, लेकिन बाकी टीम बदतर हो गयी। बातें अब ठीक नहीं थीं। निरंतर झगड़े और तनातनी थी। समस्या हमेशा छिपी हुई रहती थी, और उसकी बुनियाद पर था बक। उसने फ्रांसिस को व्यस्त रखा, क्योंकि कुत्ते के चालक जीवन थे कि उन दोनों के बीच होने वाला जीवन-मृत्यु संघर्ष वह जानता था कि लंबोराजी में होने वाला है; और एक रात को बाक और स्पिट्स के बीच झगड़े और संघर्ष की आवाजें उसे उठापटक बाहर निकल गईं, डरते हुए कि बक और स्पिट्स इसे कर रहें हैं।

लेकिन अवसर प्रस्तुत नहीं हुआ, और वे इकट्ठा एक उदास दोपहर को डॉसन में लौटे, जब बड़ी लड़ाई अभी बाकी थी। यहाँ कई लोग और अनगिनत कुत्ते थे, और बक उन्हें सभी को काम पर देखा। ऐसा लगता था कि कुत्ते काम करना परम्परित आदेश है। पूरे दिन वे मुख्य सड़क पर लंबी टीमों में उच्छ्वास करते थे, और रात्रि में उनकी टिलमिलाहट वाली घंटियाँ अभी भी गुजरती थीं। वे केबिन लॉग और लकड़ी, खाद्य को खींचतें, खुदाइ करतें, मइन्स में हाराहूव उठाया, और संटा क्लारा घाटी में घोड़ों के काम करतें थे। यहाँ वहाँ बक को दक्षिणी भूमि के कुत्ते मिलते थे, लेकिन मुख्य रूप से वे जंगली भूरा सिंब नस्ल के हस्की के थे। हर रात, हर समय के अनुसार, नौ बजे पर, बारह बजे पर, तीन बजे पर, उन्होंने एक रात्रिक गीत पुकारा, एक डरावना और रहस्यमयी ब्यान, जिसमें यह बक की खुशी थी शामिल होने के लिए।

ऊष्मगति नक्षत्रों के ठंडक के साथ प्रमथन। और जदयू उठते हुए तारे, हिम पर ठंढी नृत्य करते हुए, और भूमि बर्फ के कवच में मंत्रित, यह हस्की के गाने का यह मंत्रित जीवन का अपमान हो सकता था, केवल यह उम्र के पूर्वानुमानित हार्मोनियम में प्रदर्शि हुई, लंबे खींचें और आधे-आहस्‍ और जीने के विवाद का अवाज़, इसका वो प्रारंभिक गान, इस दिन के जब गाने उदास थे। यह निश्चित था कि अविष्कृत दरिद्रता का दर्द, जिससे बक इतनी अजीब रूप से हिला, निभा था रहा है, जो उसे इस दिव्य पितापूर्व एवरनेस्ट के उभरने के युग से लेकर अभिज्ञान का पूर्णता से चिह्नित करती थी। जब वे रोने और रोने लगे,तो यह उन्हें पिछले संतातियों के आघात के रूप में गर्व था, और सर्दी और अंधेरे के भय और रोमांच को उनके लिए भय और रहस्यमयी था। और जो कि इससे प्रेरित होना चाहिए, इससे उसके जीने के क्रोध का पूर्णता से चिह्नित होने का प्रमाण था, और जमीन धारकों के रोग की शांति और रहस्य थी। और उसे इसके द्वारा कसूरबरदारी की आये हुए सामग्रीणता से वक्ष करना चाहिए। और जिसे कि उस वैश्विक वयोग के संगठन से यह स्वाद लिया गया था जहां सभी गीत उदास थे। जीने के घृणित मकर सीढ़ी प्रतिमान विवाद के पूर्णता से चिह्नित कर देने वाली गीत, जिससे बक इतनी रहस्यमयी तरंग में हिला था।

ऐसे सात दिनों के बाद जब वह डॉसन में पहुंचे, वे बैरेक्स में ढलते समय युकॉन ट्रेल के लिए नीचे उतरे और डिए और सॉल्ट वाटर की ओर निकले। पेरोल्ट को वह उस वक्त से ज्यादा तत्परी वाले जरूरी संदेश ले रहा था। इसके अलावा, यात्रा की गर्वन्ता ने उसे पकड़ लिया था और उसने इस साल की विजेता यात्रा बनाने का इरादा किया था। उन कई बातों ने उसकी मदद की। हफ्ते की आराम ने कुत्तों को स्वस्थ किया और उन्हें पर्याप्त तैयारी में लाया। जिन लोगों ने पूरी तरह से ड्राइव की हुई इस देश में रास्ते को पैक कर दिया था। और इसके आगे, पुलिस ने कुछ जगहों पर कुत्ते और आदमी के लिए भोजन की डिपॉजिट की व्यवस्था की थी, और वह हल्के से यात्रा कर रहा था।

पहले दिन साठ मील की दौड़ में, उन्होंने सिक्स्टी माइल, जोकि पचास मील की दौड़ है, पूरी की। और दूसरे दिन उन्हें पेली की ओर युकॉन धीरे-धीरे चढ़ते हुए देखा गया। लेकिन ऐसी महान प्रगति को फ्रांसोआ की ओर से बड़ी परेशानी और वेदना के साथ ही हासिल किया गया। बक द्वारा आयोजित छलावा टीम के एकता को तोड़ दिया था। अब यह अब एक ही नब्बे में दौड़ने वाले एक कुत्ते की तरह नहीं था। बक ने विद्रोहियों को प्रोत्साहन दिया जिसके कारण उन्होंने छोटे-छोटे अवाजबदलियों की कई प्रकार की अपराधिक कार्यवाहियों में ले लिया। स्पिट्ज को अब ज्यादा डरने वाला नेतृत्व करने वाला नहीं था। पुराना भय चला गया था और वे उसकी प्राधिकरण को चुनौती देने के लिए से उचित मानते थे। एक रात पाइक ने उसे एक मछली का आधा चोरी कर लिया, और उसे बक की सुरक्षा के तहत बुलबुला दिया। एक और रात दब और जो ने स्पिट्ज (भीषणता वाले कार्य) के साथ लड़ाई की और उन्हें सज़ा मुक्त करवाई। और यहाँ तक कि बिली जो अच्छी स्वभाव वाला था, और पहले के दिनों की तुलना में अधिक शान्तिपूर्ण रूप से नहीं रोया। बक नजदीकी नकरत्मकता दिखाते हुए स्पिट्ज के पास कभी नहीं आया। वास्तव में, उसका आचरण बलिष्ठता के करीब आया था, और वह ब्लफिंग करेने लग गया था स्पिट्ज के सामने घूरता हुआ घूम रहा था।

कार्यविभाजन के खंडन ने उनके संबंधों में ओर से भी प्रभावित किया। वे एक दूसरे के बीच में अपने बारे में अभी अधिक झगड़े और कलह करते थे, कि कभी-कभी शरदंध हो जाते थे। देव और सोललेक्स ही हैं जिनका बदला नहीं हुआ, हालांकि वे निरंतर झगड़े में खींचाव में आते थे। फ्रांसोआ ने अजीब-ओ-ग़रीब शपथ खाई और बेहूदा क्रोध में हिम को फटक दिया, और वह अपने बाल उड़ा लिए। उसकी कोड़ी हमेशा कुत्तों के बीच गा रही थी, लेकिन यह छोटा समर्थ नहीं था। सीधा उसकी पृष्ठमुखी थी, वे फिर खुदाई कर रहे थे। उसका पीछा करने वाले वे फ्रांसोआ को देखो उसे पता था कि उसकी सारी समस्या के पीछे वो ही है, और बक को पता था कि वह जानता है, लेकिन बक उसे दोबारा जगहों पर पकड़ने से आगे से होशियार कर लिया था। उसनेहारनेस में ईमानदारी से काम किया, क्योंकि मेहनत उसे एक खुशी बन चुकी थी। फिर भी, चुपके से अपने साथियों में एक लड़ाई शुरू करने और उनके रेसिंग को उलझा देने में इससे बड़ी खुशी थी।

तहकीना के मुंह में, सुपर के बाद एक रात, डब ने एक स्नोशू रैबिट खोज दिया, भूल गया और मार दिया। इंगित लगातार सेंधवां भागाने वाली है। सदी मीटर दूर एक संयुक्त पुलिस कैंप था, पचास कुत्ते, सभी हास्की ग्रहीत ने खुशी से शामिल हो गए। रैबिट ने नदी में दौड़ा, एक छोटी सी नदी में बदल गया, उसके जमे हुए बिस्तर की ओर बढ़ता हुआ। यह बरफ की सतह पर हलके भाग में दौड़ रहा था, जबकि कुत्ते मुख्य ताकत के माध्यम से तैर रहे थे। बक ने पैक का नेतृत्व किया, साठ की मजबूत दल बेंड के बाद बेंड चली गयी, लेकिन वह प्राप्त नहीं हो सका। वह दौड़ के लिए कमबैक करते हुए नीचे लेट गया, खुशी से विलीने, अपने चमकदार शरीर को आगे तीसरे हिस्से, महीन चांदनी में एक ऐसे पीली धीमी रफ्तार से मेरे आगे धकेल दिया। और ऐसे ही धकेल दिया, कुछ पैसे जैसा, ख़ून के ताप तक धुली और साफ होती हुई।

कार्यकारिता की प्रशंसा, नदी और मैदान से आधिक वक़्त पर मनुष्यों को वन और मैदान में कुछ कुछ बच्चों को रगड़ कर मारनेवाले लोगों को जगाने के लिए, खून की प्यास, मरने की खुशी - ये सब बक की थे, बस यह बहुत अधिक आत्मीय था। वह दाखिल करने के लिए शिकार कर रहा था, जिंदा मांस को बच्चते हुए अपने दांतों से मार डालनेऔर अपने मूँह से वर्म से आँख तक मुह साफ करनेवाला सपरी।

जीवन के शीर्ष पर एक आनंद होता है, जिस पर ज्यादा उच्चता नहीं हो सकती है। और जैसा कि जीवन का यह उलझन है, यह आनंद वह समय आता है जब कोई सबसे ज्यादा जीवंत होता है, और यह पूर्ण भूलपूर्वक आता है कि वह जीवित है। यह आनंद, यह जीने की भूलपूर्वकता, कला के लिए तो आता है, जब कला में आकर्षित होकर खुद को धुंधल सी आग की लेप में पाता है; सैनिक के लिए भी आता है, युद्ध में मददगार बनकर जो शत्रु से करुण नहीं करता है; और यह बक, किसी को न सौवाली देने वाली जंगली भालू की पीठ पर सेना के साथ धक्केबाज़ी करते हुए आता है, जो जीवित खान मानवों के सामने छोड़ता है और जिसे वह चाँदनी की रोशनी में छोड़ता है। वह अपनी प्रकृति की गहराइयों को हाथ में लेने वाला था, और जो उससे बहुत गहरे थे, वो समय के गर्भ में एक बार और वापस चला गया था। वह जीवन के सामुद्रिक लहर के दबाव से अधीन हुआ था, अस्तित्व की पूर्ण खुशी से प्रभावित हो रहा था, हर अलग-अलग मांसपेशियों, जोड़, और नसों में जो सबसे अलग था क्योंकि वह मौत नहीं था, वह रूषित था और विक्षिप्त हो रहा था, यह गतिविधि में व्यक्त हो रहा था, भगवान देहाति अंधकार के समंदर और मृत पदार्थ के मुँह पर से हंस रहा था उसे पता चल गया। बशीचे ने बैंड को छोड़ दिया और जबकि बक उस करीब से मुड़ती हुई घुमाव से छिपकर के रब्बिट के पथ में दौड़ते हुए देख रहा था, उसने और एक और बड़ी ठंडी मूरख रेले पर से चले आए और तुरंत मरते हुए गधे की आक्रमक पथ में लड़खड़ाई। यह था स्पिट्ज़। रेबिट उलट नहीं सकता था, और जब सफ़ेद दांतों ने उसकी बीच में तोड़ दी, तब वह जैसे मनुष्य की तरह पीड़ित होता है, वहिंशक्ति ने उच्छ्वसित किया। इसकी आवाज आने पर, मौत के कठिन चबूतरे में जीवन की ओर से नीचे गिरते हुए, बक के पीछे का पैक ने एक खुशी के हैवानी विलाप बजा लिया।

बक ने चिल्लाया नहीं। उसने रुकने की कोशिश नहीं की, बल्कि स्पिट्ज़ पर टूट पड़ा, कंधे से कंधा मिलाकर, इतनी कठोरता से कि वह गले में नहीं गया। वे बर्फ़ीले बर्फ में एक दौड़ते निकले। स्पिट्ज़ ने हानि जैसे तीव्री युद्ध की अलावा स्वयं के लिए कभी भी अंधेरी खूनी क्रोध को भूल नहीं माना। व्यवस्था और नष्ट करने के लिए वह कभी भागदौड़ नहीं करता था, जब तक कि उसका खुद का हमला नहीं हो जाता; हमले का बदला लेने से पहले कभी हमला नहीं किया जाता।

बक ने बड़े सफेद कुत्ते के गले में दांत दबाने की कोशिशें बेकार में कीं। जहां उसकी दांतों ने मुलायम मांस के लिए पहुंचा तहबंदी दांतों के द्वारा रोकी गई। दांत से दांत टकराए, होंठ काटे गए और खून बहाने लगे, लेकिन बक अपने दुश्मन की रक्षा में घुसने में सक्षम नहीं हो सका। फिर उसने गर्म होकर स्पिट्ज को आवेश में लिया। बार-बार वह हिम वाले गले के लिए प्रयास करता, जहां जीवन सतह के पास सब्बल थी, और हर बार स्पिट्ज ने उसे काट दिया और दूर हो गया। तब बक छिपकली की तरह आक्रमण करना शुरू कर दिया, जब एकदम अपना सिर पीछे खींचते हुए और ओर से मुकुट करके वह स्पिट्ज की कंधे में ज़ोर से धकेल देता। लेकिन बक की कंधी हर बार कट कर आती, जबकि स्पिट्ज आराम से छलांग लगा जाता।

स्पिट्ज कोई नुकसान नहीं पहुँचा, जबकि बक खून से बह रहा और संतप्ति से सांसों में धाकें ले रहा था। लड़ाई खतरनाक हो रही थी। और इन सबके बीच चुपचाप और भेड़िया अंधेरा जहर होने का इंतजार कर रहा था, किसी भी कुत्ते की हार पर गिरने के बाद सिरदर्द करने के लिए। जबकि बक थक रहा था, वह स्पिट्ज को धक्का दे रहा था, और वह उसे पैर लगाने के लिए हेमात रहा। एक बार बक गिर गया, और साठ कुत्तों का पूरा वर्ग चिल्लाने लगा; लेकिन उसने खुद को ठीक किया, लगभग हवा में ही, और वर्ग फिर से धके।

लेकिन बक महानता के लिए एक गुणवत्ता रखता था - कल्पना। वह अनुभव के द्वारा लड़ाई लड़ता था, लेकिन वह सिर द्वारा भी लड़ सकता था। वह देवताओं की माया करने लगा, जैसे पुरानी कंधे का मार्ग दबाव लगाने की कोशिश करता है, लेकिन अंतिम क्षण में ही वह हिम पर कम ज़मीन धंक कर गिर गया। उसके दांत स्पिट्ज के बाएं अंगुली अटक गए। हडि्डी टूटने की आवाज हुई और सफेद कुत्ते ने तीन पैरों के साथ सामने मुँह खड़ा किया। तीन बार उसने उसे पट्टि मारने की कोशिश की, फिर उसी चाल को दोहराई और दायीं पैर की हड़ि्डी तोड़ दी। दर्द और असहायता के बावजूद, स्पिट्ज मेंढ़सी आवाज़ के साथ मुकति की ख्वाहिश से जीत कर प्रयास कर रहा था। उसने चुपचाप वृत्त, जो चमचमाती हुई आँखें, निचोड़ते हुए जीभें और ऊपर उठने वाली चांदनी हवाएं दिखाई दी, उसे अपनी हरी-भरी खराबी में छूने जा रहे थे, जिस तरह वह पिछले मुक़ाबले में हराए दुश्मनों पर आक्रमण करने को बनते देखा था। बस इस बार वह खुद था जिसे हराया गया।

उसके लिए कोई उम्मीद नहीं थी। बक करुणा नामी एक वस्तु की प्रतिष्ठा थी। वह अंतिम हमले के लिए प्लान-कार्य निर्माण कर रहा था। वृत्त इतनी तंग हो गयी थी कि उसे हस्की द्वारा सांस लिए जा सकते थे। वह उन्हें देख सकता था, स्पिट्ज के पार और दोनों तरफ, उछलने के लिए आधी-बैठी, उनकी आँखें उसकी ओर देख रही थीं। एक ठहराव जैसे लग रहा था। हर जानवर मूर्च्छित हो गया, जैसे पत्थर बन गए हों। केवल स्पिट्ज थरथरा और खड़खड़ाते, जबकि वह आगामी मौत को धमकाने के लिए हैनसे खड़ा था। फिर बक उछला और बाहर कूदा; लेकिन जब वह अंदर था, कंधे पाठक कंधे से खरे मिल गये। अंधकार भरी हुई बर्फ पर स्पिट्ज रंग-बिरंगी दुनिया थी और उसने उच्चारण किए गए विजेता, शासकीय मूल प्राणी के रूप में अपनी हत्या की।

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