अध्याय 18

लेकिन उस छोटे सुंदर शहर में उसी सुखद सतर्क शनिवार दोपहर को खुशियों की कमी थी। हार्पर परिवार और बीआईतोला के परिवार को गहरे शोक में रख दिया गया था, बहुत दुख और बहुत आंसू। इस गांव में एक असामान्य खामोशी थी, हालांकि सामान्यतः यहां खामोशी ही थी, सबके मनमुटाव के साथ गांववाले अपने काम-काज में तत्परता से लगे थे और बहुत कम बातें करते थे। परंतु वे बार-बार अह करते थे। बच्चों के लिए यह शनिवार का दिन बोझ बन गया था। उनके खेलों में दिल नहीं लग रहा था और धीरे-धीरे उन्होंने छोड़ दिए।

दोपहर को बेकी थैचर ने खुद को उदास महसूस करते हुए छोड़ दिया गया विद्यालय के खाली स्थान पर पाया, और बहुत मेलड्रामैक भावना में थी। लेकिन उसे वहां कुछ आरामदायक नहीं मिला। वह कुछ ऐसा करने के लिए ज़ोर-ज़ोर से कहने लगी:

"हे भगवान, अगर मेरे पास फिर से कोई पीतल का आंधी ध्वज होता! लेकिन अब मेरे पास कुछ नहीं है उसको याद करने के लिए।" और उसने एक छोटी सी गुड़गुड़ाहट दबाई।

ठीक वहीं होते हुए वह रुक गई और अपने आप से कही:

"यहीं सही था। हे भगवान, अगर फिर से करने का मौका मिले, तो मैं कभी ऐसा नहीं कहती- मैं हमेशा के लिए, कभी-कभी, कभी-कभी कहने देती। लेकिन वह चला गया है अब; मैं कभी नहीं, कभी नहीं, कभी नहीं उसे फिर से देखूंगी।"

इस विचार ने उसको तोड़ दिया, और वह रोंगटे खड़ी करके वहाँ से भटक गई, अपनी गालों पर आंसू बहा रही थी। तभी सभी चारों ओर से छोटे-मोटे लड़कों और लड़कियों का एक समूह- टॉम और जो के खेलने के दोस्त - गुरुद्वारे की बाड़ पर खड़े हो गए और उनके बारे में मनोहारी आवाज में बातें कर रहे थे, जैसे वे टॉम ने वैसा किया था आखिरी बार जब उन्होंने उन्हें देखा था, और जो ने यह और वह काफी छोटी सी बात (अद्भुत पूर्वानुमान से भरपूर है, जैसे वे अब आसानी से देख सकते हैं) - और प्रत्येक वक्ता ने लोपों की कहानी की प्राय:

"और मैं बिल्कुल यहीं था - ठीक वैसा जैसा कि तुम वहां हो रहे हो - और हम वैसे ही समीप थे - बाद में क्या हुआ, उसका मतलब तब मुझे कुछ नहीं था, लेकिन अब मैं देख सकता हूँ!"

फिर मृत लड़कों को किसने अंतिम बार जीवित हकीकत में देखा, इस बारे में विवाद हुआ और कई लोगों ने उस दुर्भाग्यपूर्ण विशिष्टता का दावा किया और साक्ष्य संशोधित हुए अल्पावसर के एक शिकायत जिसमें किया गया था; और जब यह तय हुआ कि कौन अंतिम बार देख चुका है और उनसे आखिरी बातचीत की है, तो भाग्यशाली लोगों ने खुद को किसी प्रकार का पवित्र महत्व दिया और सभी अन्यों द्वारा चमकों और ईर्ष्यार्ह नज़र रखे गए। एक ज्यादातर लड़कों में उच्चतम गर्व के साथ उस दिन अपनी योग्यता का दावा करने वाले एक गरीब बच्चे ने महसूस की उसकी याद में कहते हुए:

"बहुत घमंड मेरे द्वारा एक बार टॉम सॉयर ने मुझे मारा था।"

लेकिन उस महिमा का प्रयास असफल रहा। ज्यादातर लड़के ऐसा कह सकते थे, और इस प्रकार यह प्रतिष्ठा काफी जुगतियों वाली थी। समूह वहीं टिमटिमाते हुए आने वाले हीरोज़ की यादों को भुलाते हुए पल बिताता रहा।

जब संध्या-भट्टी का समय समाप्त हो गया था, अगले सुबह, और घंटी की बजने की बजाय बेल बजनी शुरू हुई थी। यह बहुत शांत रविवार था, और शोक भरी ध्वनि प्रकृति पर मनन की चुप्पी के साथ मेल खाने वाली ध्वनि से मेल खा रही थी। गांववालों का समावेश शुरू हो गया, वे शीघ्रता से एक क्षण तक द्वारांट में एक-दूसरे के संग बातचीत करने के लिए जमा हो गए। परंतु घर में कोई विस्तारित नहीं कर रहा था; सिवाय पीछी पंक्तियों में आपुरेत भरती हुई संवेदना द्वारा तक रोवरोवी हुई कपड़ों की शोकाकुलता की क्रोड़ पनाहों की संवेदना के रूप में चुपचाप बैठ गई। कोई याद नहीं कर सकता था जब तक कि वह छोटा सा गिरजाघर इतना भरा नहीं हुआ था। अंत में एक प्रतीक्षा की थी, एक आशावर्त पूर्णता, और फिर बीएआतुंतोला प्रवेश करने वाली थी, उसके बाद तक उसके पीछे सिड और मैरी, और उनके पीछे हॉर्पर परिवार, सभी गहरे काले रंग में, और पूजारी परिवार के साथ मिलकर पूरा समुदाय, पुरानी से पुरानी मंत्री भी, सम्मान सहित खड़े हो गए और मौर्य में गोया बापू के बजाए कि इंतजार में मृत लड़कों की पंक्ति में बैठे गए। फिर एक नया मौन भी था, जिसे विचारशील रोने एक वक्ताओं के बारेमे तटस्थ में चर्चा के लिए द्वारांट में अवरोधित शोक यात्रा भंग करती हुई, और फिर पंडित जबहू अपने हाथ फैलाए और प्रार्थना की। एक गंभीर भजन गाया गया, और उसके बाद तथ्य आये: "मैं जीवन और पुनर्जन्म हूँ।"

जैसे ही सर्विस आगे बढ़ी, पपि संत ने उसी अंदाज में निकाली गई छायाचित्रों के माध्यम से खोये हुए लड़कों के सुंदरता, जीतने के तरीकों और दुर्लभ वादों का चित्रण किया, जिससे वहां के हर आत्मा यह सोचकर कि वह इन चित्रों को पहचानते हैं, उन्हें दुख महसूस हुआ कि उन्होंने अब तक कायम ही इनको अनदेखा किया था, और हमेशा ही उनहें उत्पन्न होने वाली कमियों और दोषों को ही देखा था। पप कहानी-प्रवचन के द्वारा गए हुए लड़कों के जीवन में कई ऐसे स्पर्शी किस्से भी सुना दिए, जो उनकी मिठासभरी और उदार स्वभाव को प्रकट करते थे, और लोग अब आसानी से देख सकते थे कि कैसे बहुत ही नेक और सुंदर वो घटनाएं थीं, और दुःख के साथ याद करते थे कि उस समय वे धोखाधड़ी ही लग रही थी, कोहबर से बचने के लायक। सभा चरम परन्तु संवेदनशील हो गई जब यह भावुक कहानी बढ़ी, हालांकि तब सभी एक साथ ही डरपोके रोने वालों की तरफ चले गए, प्रचारक भी इसी के प्रभाव में आ गए और पुल्पिट में रोने लगे।

गैलरी में हलचल हुई, जिसका कोई ध्यान नहीं दिया; कुछ ही मोमेंट बाद चर्च का दरवाजा चिढ़क उठा; पपि संत ने अपने भीगे हुए आंखों को हैंडकरचीफ से ऊपर उठाया और खड़ा हो गया! पहले एक और तब एक और आंखआे उन के पीछे देखने लागे, और फिर लगभग एक ही इच्छाशक्ति के साथ समूह उठ खड़ा हो गया और वे तीन मरे हुए लड़के मार्च करने लगे, टॉम पहला, जो उसके बाद आया, और हक, एक ढहती रगों का ढेर, शर्माते हुए पीछे पड़ गया! वे उनकी ही अस्थियों की सीधी बजी गलेरी में छिपे हुए थे, अपनी ही अंत्येष्टि से सुनने के लिए!

आंट पॉली, मैरी और हार्पर्स ने अपने पुनः प्राप्त हुए बच्चों पर छा जाई, उन्हें चुम्बनों से बहुत छिढ़ा डाला और धन्यवाद कीं, जबकि दिन भर हक लाज से घबराता हुआ और आस–पास के इतने अस्वागतिक नजरों से कहाँ छुपे और कहाँ जाएँ। वह झटका खाया और चुपचाप चल आया, पर टॉम ने उसे थाम लिया और कहा:

— आंट पॉली, यह उचित नहीं है। किसी को तो खुश होने का वक्त होना चाहिए है।

— और ऐसा होगा। मुझे वह देखना अच्छा लगता है, बावला मूकदर्शनशील व्यक्ति!— और उसे आंट पॉली ने प्यारे से संबद्धताओं से ढक दिया, जो उसे उससे ज्यादा अस्वास्थ्यकारकी पैदा करने के लिए कर सकती थी।

अचानक संत ने अपनी बुलबुलाहटी हुई आवाज में चिल्लाया: परमेश्वर को धन्य करें—गाइयें!—और इसमे अपना हृदय योगदान दें।

और वे दिए गए। पुराने सौ संगठनलय ने गर्वित ध्वनिसहित उछल कर गुबार हो गये, ऐसी स्थिति में टॉम सॉयियर द व भक्षक अपने चारों ओर के लड़कबच्चों को देख रहा था और अपने ही हृदय में इतिराज करता था कि जीवन का यह क्षण वहीं के लिए था।

“बेचाए गए” सभा बहार निकलते सदस्यों ने कहा कि वे दुबारा से मजाक उड़ाने के लिए तैयार हो जाएंगे और वे जब तक छाँव की संगीत न देखें, वहीं उन्हें अपनी ईर्ष्याशील एक August 23 at 1:13 PM पर खड़ी जूवनिलिकेस से देख रहे थे।

टॉम उस दिन उसने अपने पूरे साल के भर के संबंध में जितने तटके भी खाए थे— —आंट पॉली की बदलती मोतियां और सम्मानीय व्यक्तित्व में— और उसे अपने भगवान की प्रसन्नता और खुद में प्रेम जताने के लिए जानना असंख्यता में था।

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