अध्याय 4

टॉम आंट पॉली के सामने पहुंचा, जो एक खुली खिड़की के सामने एक सुखद वापसी खित्ता में बैठी थी, जो एक शयनागार, नाश्ता-कक्ष, भोजनशाला और पुस्तकालय के संयोजित रूप में रहती थी। सुहानी गर्मी की हवा, अच्छी शांति, फूलों की सुगंध, और मधुमक्खी की निद्रालु गुनगुनाहट का असर था, और वह अपनी बुनाई पर झुमा रही थी - क्योंकि उसके बाद किसी कंपनी ने न के बराबर था, और यह उसकी गोदाम में सो रहती थी। उसकी चश्मे इसकी सुरक्षा के लिए उठाई गई थीं। वह सोची थी कि बाकी टॉम तो बहुत पहले ही छोड़ गए होंगे, और उसे आश्चर्य हुआ जब उसने उसे फिर से इस हिमांश के तरीके में अपने वश में देखा। उसने कहा: "तू जाकर खेल क्यूँ नहीं जाने देती, आंट?"

"क्या, अब ही? तूने कितना कर लिया है?"

"सब हो गया है, आंट।"

"टॉम, मेरे साथ झूठ न बोल। मैं इतना बर्दाश्व नहीं कर सकती।"

"मैं झूठ नहीं बोल रहा, आंट; सब हो गया है।"

आंट पॉली इस तरही के सबूत पर अच्छी प्रामाणिकता पर बहुत सौभाग्य रखती थी। उसने खुद देखने के लिए बाहर गई; और उसको यह यहां विश्वास करने में संतुष्ट होने के लिए २० प्रतिशत सत्यापित ठीक मानीयां हो गईं। जब उसे पूरी तरहा सफेदी लगाई हुई बाड़ दिखाई दी, और सिर्फ़ सफेदी ही नहीं, बल्कि सब्स्त रूप से लगाई जाती थी, और जमीन पर एक धार भी जोड़ दी गई थी, तो उसकी आश्चर्य लापता हो गई। उन्होंने कहा:

"वाह, मै तो बिल्कुल नहीं! कुछ भी नहीं कहना, तू काम कर सकता है जब तेरी मन मर्ज़ी हो, टॉम।" इसके बाद उसने तारीफ को हल्काकरकर बढ़ाते हुए कहा, "लेकिन यह बहुत शक्तिशाली बात कही गई है कि तू हज़ार बार नहीं सोचता है करने के लिए। मैं बाँट रही हूँ, पर देखना कि तू एक हफ़्ते के अंदर कहीं वापस लौटे, वरना तुझे तनी ही मार दूंगी।"

उसे उसकी प्राप्त करने के लिए उसकी प्राप्ति को गिरेबान में ले जाने के बड़ो में से चिन्ह तो मुँहमें ठुसड़वाई, उसी साथ एक सुधारक उपदेश देते हुए कि किस लायकी और स्वाद सरगर्मयासों से जब तक यह सत्कार बिना पाप के प्रयास से आती है, उसके लिए निवाचित कीं कैसे महत्त्व और रुचि अपने आप बढ़ती है। और जब वह एक खुशहाल धार्मिक अंकित झलक के साथ समाप्त कर चुकी थी, तो उसने एक गीला पाठक से बचा लिया।

तब वह बाहर जा कर देखा, और सिद को सीधा होने के लिए बाहर सीढ़ियों का आरंभ करने के पहले देखा। मिट्टी के टुकड़े हाथ में थे और हवा में एक टुकड़े से भर गई थी, वे सिद के चारों ओर कानाफलाएं कर रहे थे; और पूरी तरफांद्रवाली आंट के आश्चर्यचकित मानसिक योग्यताओं को इकट्ठा करने और चारों ओर मदद के लिए आगे उतरने से पहले छेड़ जाते हैं। छह या सात पोँआ ने व्यक्तिगत प्रभाव किया था, और टॉम बाड़ खींचकर भाग गया। वहां एक द्वार था, लेकिन आम तौर पर वह समयप की क्शदकी के लिए बहुत अव्यस्त थी। उसकी आत्मा शांत थी, अब कि उसने सिद के काले रंग को लेकर टॉम को नोटिस कराने के लिए उसे परेशानी में डाल दिया था।

टॉम गलियारे से उतर कर अपनी आंट की गोआडों के पीछे जाकर आया। उसने जल्दी क़ैद से बाहर निकल लिया था, और गाँव के जनसभा के पब्लिक स्थल की ओर तेजी से बढ़ा। वहां “सेना” की दो बालक सभाएं प्रतियोगिता के लिए मिली थी, पूर्व मुयामना के अनुसार। टॉम एक सेनापति था इन दोनों सेनाओं का, जो हरपर जौबन मित्र दूसरी की सेनापति थे। ये दो महान सेनापतियाँ स्वयं लड़ने मे अपनी नीचों के साहसी रंगकर्म को समर्थन नहीं करती थीं, लेकिन एकत्र एक महीमा पर बैठ कर मैदानी क्रिया को निर्देशित करती थीं, जिसे द्वारा मार्शल-सहायक-प्रमुख के ब्यान के माध्यम से आदेश देई जाती थीं। टॉम की सेना ने एक महान विजय प्राप्त की थी, उसके बाद थे गेंदों की संख्या, कैदियों का बदला, अगली असहमति की शर्तें स्वीकार कीं, और जरूरी लड़ाई के दिन नियुक्त कीय। उसके बाद सेनाओं ने चालीसीं लाइनों में चलते हुए घर आए, और टॉम अकेले ही अपने घर की ओर मुड़ गया।

जब वह वहाँ से गुजर रहा था, जहाँ जेफ थैचर रहते थे, वह उस बगीचे में एक नयी लड़की देखी - एक सुंदर छोटे आँखों वाली मोहिनी, जिसके पीले बाल दो लम्बी पीछवाड़ी में बंधे हुए थे, सफेद गर्मी की फ्रॉक और हाथीदानि ड्यू-पंटस के साथ। ताज-पहने हुए नायक ने बिल्कुल एक भारतीय शौर्य रचना के बिना गिर पड़ा। एक आमी लॉरेंस ने अपने दिल से गायब हो गई और उसने खुद को चीज़ें भी नहीं चोड़े। उसने सोचा था कि वह पागलपन तक उससे प्यार करता है; उसने अपनी मोहब्बत को उस्से समर्पण और प्रेम के रूप में देखा था; और देखो, यह केवल एक छोटी सी अतीतिशः रचना थी। उसने उसे जीतने के लिए महीनों लगा दिए थे; वहने एक हफ़्ते पहले ही स्वीकार किया था; वह सात छोटे दिन सिर्फ़ खुश और गर्वित बच्चा था, और यहाँ एक क्षण की समय में जैसे किसी साधारण अजनबी ने उसके दिल से बाहर चली गई।

उसने छिड़काव किए बिना यह नई दिव्या देवी को चोरीचपांदी से नज़रों से पूछा, जब उसने यह देख लिया कि वह उसे देख रही है; फिर उसने झोठी सी तरह से सभी प्रकार की तुच्छ लड़कों को दिखाना शुरू कर दिया, उसकी प्रशंसा जीतने के लिए। उसने कुछ समय तक इस विचित्र मूर्खता को बना रखा; लेकिन बधिया, अपनापने में वह खड़े हो रहे कुछ खतरनाक शारीरिक प्रदर्शनों के बीच, वह एक ओर झांकता रहा और देखा कि वह छोटी सी लड़की घर की ओर जा रही है। टॉम ताल पर आया और उस पर टिककर बेचैन हो गया, और उम्मीद की उसने मजदूरी अभी और देर तक ठहरी होगी। उसने डीवारियों पर पलटते हुए पंगुचा दिया जब वह गर्दन से मुँह को छिपाकर चीजों की ओर झाके, उसने गेंदी को बजा मुर्गा को नाक पें बनाना शुरू किया, और एक ओर से दूसरे ओर वह थोड़ी-थोड़ी देखते हुए पंगुचा के बिलकुल पास आया; अंत में उसके नगे पैर उस पर ठहर गए, कांचीले बीबी के लिए त्याग किया, और उसे लिया ही गया7ओ2] जबकि यह केवल एक मिनट के लिए था - केवल जब तक कि वह उस फूल कौटने से अपनी जैकेट के अंदर, अपने दिल के पास या अपने पेट के पास, संभवतः- उस पर जस्टिट्स अधिकारियों को ज्ञान नहीं था, और न किसी रीत्यों को अतिशः खींचनेवाले थे।

वह अब वापस लौटा, और रात तक ताल पर टिका रहा, “दिखावट” करते रहा, जैसा कि पहले करता था; लेकिन वह लड़की कभी फिर से अपने आप को प्रदर्शित नहीं की, हालांकि टॉम अपने आप को थोड़ा सा आराम दिलवा पाता था कि शायद उसको कोई दरवाजे के पास हो सकता है, तबतक, और उसका ख्याल रखते हुए वह उम्मीद से संतुष्ट था। अंत में वह लड़े-धारण घर की ओर बड़े मायूसी से जा रहा था।

उसके खाने के दौरान उसकी उच्च आत्मा इतनी ऊँची थी कि उसकी आंट मूझी “यह बच्चे में क्या आ गया है उस दिन उसे ईश्वर की खातिर डांट खायी। वह अपनी आंट के तहत चीनी को चुरा लेने की कोशिश की, और इसके लिए उसके कुंठे पर चमची अण्डी। उसने कहा:

“आंट, तुम सिड को जब यह लेशापाश करता है, तब तुम उसे आड़ा नहीं करते।”

“हालांकि, सिड तुम ऐसा तंग करता है जैसा कि तुम करता हो। अगर मैं तुम्हारी नजर न रख रही होती तों तुम हमेशा उस चीनी में होते।"

वर्तमान में वह रसोई में कदम रखी, और सिद्धार्थ, जिसे अपने मुक्ति पर खुश था, शक्कर के डिब्बे की ओर पहुंचा - एक प्रकार से जिससे वह टॉम पर गर्व कर रहा था, वह लगभग असहनीय था। लेकिन सिद्धार्थ के अंगूठे फिसल गए और डिब्बा टूट गया। टॉम उत्साह में था। इतने उत्साह में कि वह अपनी जीभ को भी नियंत्रित कर रहा था और चुपचाप बैठा रहेगा जब तक उसकी ताई कुछ ना पूछे कि किसने गलती की; और फिर वह बता देगा, और उस अमिट "पालानवार्ता" को देखने में जो कुछ भी नहीं होगा। वह खूब खुशी में था कि उसका भरीपूर उत्साह था कि जब बूढ़ी आदमी वापस आयी और अपनी चश्मे के मध्य से क्रोध के बिजली को निकालने लगी। वह खुद से कहा, "अब यह आ रहा है!" और अगली पल वह फर्श पर लुढ़क रहा था! बलवान हाथ फिर से ऊंचाई पर उठा रहा था, जब टॉम ने चिल्लाया:

"रुको अब, जो तुम मुझे मार रहे हो? – सिद ने तोड़ दिया इसे!"

ताई पॉली रुकी, उलझी हुई, और टॉम ने उपचार के लिए दया की उम्मीद की। लेकिन जब उसकी जीभ फिर से वापस मिली, तो उन्होंने केवल यह कहा:

"अरे! क्या तुमने एक रुपया छोड़ दिया, मुझे लगता है तुम किसी अन्य ढिंचा की छल हुई है, जब मैं नहीं थी, यह संभव है।"

तब उसकी अंतरात्मा ने उसे आलिंगना करने पर दोषी ठहराया, और वह कुछ मधुर और प्यार भरे शब्दों कहने की इच्छा रखने लगी; लेकिन उसने यह निर्धारित किया कि इसे ही अपराधित मान देंगे कि वह गलत थी, और शिष्टाचार ने उसे इसकी प्रतिष्ठा से रोक दिया। इसलिए वह चुपचाप रही और अपने मुसीबतों के बारे में चिंतित हृदय से अपने काम करने लगी। टॉम नफ़रत में एक कोने में ढकेलता रहा और अपने दु:खों को उच्चारण किया। उसे पता था कि उसकी ताई के मन में वह अपने लिए कंधों पर है, और इस योग्य ज्ञान के साथ उसको अवगुण्ठित किया गया था। वह कोई संकेत नहीं देगा, वह किसी का ध्यान नहीं लेगा। उसने जानता था कि कभी कभी एक तड़पने वाली निगाह उस पर गिरी थी, अधी आँसू के एक झिलमिल के माध्यम से लेकिन उसने इसे मान्यता नहीं दी। वह अपने आप को बीमार होकर सोया प्रस्तावित करता है और अपनी माँ उस पर झुलसती है, और उसका दिमाग उठा दिया है। यह कैसा महसूस होगा फिर? और वह अपने बालों से झटकी हुई, मर गया, और उसका दिल शांत हुआ। कैसा महसूस करेगी वह फिर से अपने बच्चे को वापस पाने के लिए खुदा से प्रार्थना करते हुए, कि वह कभी भी, कभी भी और इससे अधिक उसे दंडित न करे! लेकिन उसकी मौत बिल खाता है और वो न ही कोई संकेत देता है - एक दुःखी सा छोटा सा संतापी, जिसके दर्द समाप्त हो जाते हैं। यह कितना मनोहारी था उसके दुःखों को छूलने के लिए। उसे उसके दुःखों के पाठ पर किसी भी दुनियावी आनंद या किसी भी तीव्र आनंद की अनुमति नहीं थी; यह आंशिक मान्यता के लिए बहुत पवित्र था; इसलिए, कुछ ही समय बाद, जब उसकी सहोदरी मेरी आवेश में नाच रही थी, वह बादलों और अंधकार में खुद को पहुंचा दिया।

वह लड़कों के आदतमंद परिसर से दूर भटक रहा था और ऐसी उज्ज्वल जगहों की खोज कर रहा था जो उसकी आत्मा से मेल खाती थीं। नदी में एक लॉग बिछा हुआ राफ्ट उसे आमंत्रित कर रही थी, और उसने उसके आउटर किनारे पर बैठ ली और नदी की उदास विशालता को विचार कर रहा था, इच्छा करते हुए कि क्या वह केवल एकदम सदमे में डूब जाए, अनजाने में, प्रकृति द्वारा निर्मित असंगठित योजना को प्रतिष्ठान लेने के बिना। फिर उसने अपने फूल के बारे में सोचा। उसने उसे बाहर निकाला, जिसपर मुरझा हुआ और लालची हो गया, और यह उसकी उदासी बढ़ा दी। क्या वह से। गह रखने की उम्मीद है? क्या वह रो देंगी, और क्या उसे सहारा देने का अधिकार होता यदि उसे जाने दिया जाए? या क्या वह सबकुछ ओछी दुनिया की तरह ठंडे से मुँह छुड़ा देगी? इस चित्र ने उसे ऐसा दुखद आनंद दिया कि उसने अपने मन में उसे मशीन बना दिया और उसे नए और विविध प्रकाशों में स्थापित किया, जब तक कि वह इसे खींच न ले आए। अंत में वह मगबूते में उठ खड़ा हो गया, आह भरते हुए और अंधेरे में चला गया।

लगभग नौ या दस बजे वह निर्जन सड़क के पास आया जहां पूज्य अज्ञात निवास करती थीं; उसने एक क्षण ठहरा; उसके सुनते हुए शोर नहीं पड़ा; एक मेजबानी के ठिकाने पर एक दूसरे मंज़िल के खिड़की पर एक मोमबत्ती ने सूना पुतला डाला। क्या वह तहे' दिलासा वहाँ थी? उसने बाड़ में चढ़कर, पौधों के बीच में अपना चालबाज़ रास्ता धारण किया, जब तक कि उसे उस खिड़की के नीचे न खड़ा होने का अवसर न मिल गया; उसने लंबे समय तक उसे एक नज़र से देखा और भावनात्मकता के साथ; फिर वह जमीन पर लेटा और अपने पीठ पर अपने हाथ बांधे, और अपने मुरझाये हुए फूल को पकड़े रखा। और इसी प्रकार वह मर जाएगा - सर्द दुनिया में, बिना घर की सचेत होकर, जब उसकी असाधारण मृत्यु की महामारी आएगी और कोई भले अनहोनी देखता है। और इसी प्रकार वह उसे देखेगी जब वह खुशी-खुशी सुबह को निहारती है, और ओह! क्या वह उसके मृत, अविवेकी शरीर पर दो बूंदें गिराएगी, क्या वह उसके वर्दी में पट्टियाँ बढ़ाने के लिए एक आंसू चलाएगी, क्या वह एक भारी साँस लेगी जब एक उज्ज्वल युवा जीवन इतने निर्दयता से नष्ट होता है, इतनी असमय घटित होता है?

खिड़की बंद हुई, एक दासी की अकुट स्वर ने पवित्र शांति को अशुद्धित किया, और जलोदग के प्रकट्य को भिगो दिया!

गलाने वाले नायक ने सहसा उठकर आरामदायक श्वास ली। हवाई अमृत में किसी मिसाइल की ऐसी शब्दावली थी, एक अभिशाप के मुरम्मे की आवाज , शारदीय कांच की छेद की आवाज़ से मिली, और एक छोटे, अस्पष्ट आकार की रूपी वस्तु ने ताला उठाया और कंधे हुई अँधेरे में लुटाने वाली।

तोम, बिना पहने, बिस्तर में घिरकर, टैलो डिप की रोशनी में अपने भीगे कपड़े का निरीक्षण करते रह रहे थे, जब सिदघुंसे जग हुआ; लेकिन यदि उन्हें किसी "संकेतों का संदर्भ " करने का दिमाग में आये थे, तो उन्होंने इस बात से बेहतर समझा और चुपचाप बैठ गए, क्योंकि तोम की आँख में खतरा था।

तोम ने प्रार्थनाओं के बिना में ही बिस्तर में घुस गये, और सिद ने इस चूक का लेख रख लिया।

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