Durante años, Maren Ashcroft creyó ser una loba sin lobo: sin olfato, sin rango y sin lugar en la manada de su esposo. Aun así, se aferró a lo único que tenía: a Grant Hollis, el futuro Alfa que le juró amor eterno.
Hasta que, en una cena familiar, un niño de cinco años dice en voz alta lo que todos en la mesa ya sabían. El tío Grant huele a la tía Nessa. Y Nessa, la mejor amiga de Maren, sonríe como si nada.
Maren ya no puede fingir que no lo sabe. Pero hay alguien que la observa desde el otro extremo de la mesa: Silas Thorne, el esposo discreto y olvidable de Nessa. Un hombre sin manada, sin poder y sin importancia… o eso dicen todos.
Cuando la verdad estalla y Maren lo pierde todo, descubre que Silas guarda secretos tan peligrosos como el vínculo que los une. Un nombre que nadie debería pronunciar. Un imperio oculto tras un traje barato. Y una voz de Alfa a la que ella, por razones que no entiende, no puede obedecer.
Ahora Maren tendrá que decidir si se queda con las cenizas de la vida que le robaron, o si deja que un rey escondido en las sombras la reclame… y descubrir qué lobo duerme dentro de ella.
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6
Capítulo 6
MAREN
No me bajó hasta que llegamos al baño, y entonces me sentó en el borde de la encimera de mármol.
La piedra estaba helada. Solté un chillido y me agarré de sus hombros, y él se rio. Se rio de verdad, un sonido corto y sorprendido que no le había oído en una sola cena en dos años.
—Perdón.
—No lo sientes.
—No —admitió, y estiró el brazo por detrás de mí para abrir la llave de la tina.
El agua caliente cayó con estruendo. El vapor subió, rodó por el techo y se arrastró por el borde del espejo que ocupaba toda la pared a mi espalda.
Podía verme en él por encima de su hombro. Desnuda sobre la encimera. El cabello hecho un desastre. Una marca roja en la parte baja del hombro, donde sus dientes me habían sujetado y me habían soltado.
Dejó que la tina se llenara a la mitad, luego entró, se metió en el agua y extendió la mano.
—Ven.
La tomé.
El agua se agitó cuando me acomodé entre sus piernas, de espaldas a su pecho. Me rodeó la cintura con un brazo y me apretó contra él, y sentí cada centímetro suyo, otra vez duro, atrapado entre los dos.
Me besó la curva del cuello. Sus manos subieron por mi vientre y encontraron mis senos bajo el agua, y me rodó los pezones entre los dedos hasta que se me cortó el aliento y mis caderas se movieron solas hacia atrás, contra él.
—Quiero verte deshacerte —dijo contra mi oído—. Aquí. Donde pueda sentir cada segundo.
Estiré la mano hacia atrás, bajo el agua, lo encontré y yo misma lo guie hacia mí.
No empujó. Me dejó hundirme sobre él a mi propio ritmo, centímetro a centímetro, con el agua volviéndolo todo resbaladizo y caliente, hasta que estuve llena de él y temblando.
—Así —susurró—. Tómate tu tiempo.
No lo hice. No pude. Empecé a moverme, a rodar las caderas, y el agua se desbordó por el borde de la tina y salpicó los azulejos, y su mano bajó entre mis piernas, encontró mi clítoris y lo rodeó, lenta y firme, hasta que jadeé.
—Dime cómo se siente.
—Tan bien —logré decir—. Tan llena.
—Mañana vas a entrar a su casa así —dijo, bajo, rozándome la oreja con los dientes—. Llena de mí. Todos los lobos de ese complejo van a saber dónde estuviste. ¿Lo quieres?
Asentí. No pude hacer otra cosa.
Me vine con un grito que rebotó en los azulejos, y me sostuvo durante todo el orgasmo con el brazo cruzado sobre mi vientre, y antes de que recuperara el aliento me levantó, me dio la vuelta y puso mis manos planas sobre el borde frío de la tina.
Volvió a entrar en mí por detrás de una sola embestida larga.
El agua salió por todas partes. No me importó. Marcó un ritmo duro y constante y yo me apoyé en la porcelana y lo recibí, y en algún momento me apartó el cabello mojado hacia un lado y sentí su aliento en la nuca.
Ese lugar desnudo. Donde ningún macho había puesto jamás los dientes.
Se quedó quieto medio segundo. Sentí su boca ahí, abierta, caliente, con el aliento cada vez más fuerte.
Su lobo, pensé. Aun sin tener uno propio, sabía lo que era eso.
Estiré la mano hacia atrás, a través de todo, y apreté la palma mojada contra un lado de mi propio cuello. Cubriéndolo.
—Sin marcas —jadeé—. Ahí no. En ninguna parte donde él pueda verla. Prométemelo.
Miró mi mano. Sentí que la miraba.
—Lo prometo —dijo.
En cambio puso la boca en mi columna y se hundió en mí más fuerte, y sus dedos encontraron otra vez mi clítoris, y la segunda vez siguió y siguió hasta que no pude sostenerme. Gruñó mi nombre, se enterró hondo y me mantuvo ahí, con la frente entre mis omóplatos y la mandíbula tan apretada que la oí crujir.
* * *
Después se puso de pie en el agua que se enfriaba, salió, agarró una toalla y la sostuvo abierta.
—Sal.
Entré en la toalla y en sus brazos. Me envolvió. No me besó. No suavizó la cara.
Pero me retuvo ahí un instante más de lo necesario.
Mi mano seguía cubriendo a medias mi cuello. Se me había olvidado quitarla.
Inclinó la cabeza, me apartó los dedos con suavidad y puso los labios en el lugar exacto que yo había estado protegiendo. Sentí que el pulso me saltaba bajo su boca.
—Relájate —dijo contra mi piel—. No te voy a marcar.
Solté el aire.
—No hasta que me ruegues que lo haga.
* * *
El puente abrió a las ocho de la mañana siguiente.
Yo estaba junto a la ventana con una taza de té cuando el carro negro de Grant salió del ala este. Lo vi subir por el largo camino de entrada, pasar junto a la fuente, con los limpiaparabrisas en marcha y la bufanda clara de Nessa como una mancha en el asiento del copiloto.
Habían reservado cuatro días. Se iban después de dos.
Silas llegó por detrás, ya vestido, y miró hacia afuera por encima de mi cabeza.
—Está alterado —dijo—. Ese sonido que hiciste. Va a estar pensando en eso todo el camino a casa.
—Bien.
Me miró en el cristal. Le devolví la mirada.
—Espera una hora antes de irte —dijo—. Primero la va a dejar en casa de su madre. No quieres cruzártelos en el camino.
—¿Eso es lo que haces tú? ¿Esperar una hora?
—Dos. Se supone que no debo estar cerca de aquí. Estoy en un viaje de abastecimiento al norte.
Casi me reí.
—¿Ella se lo cree?
—No le importa lo suficiente como para comprobarlo.
No me bañé. Me lo había prometido. Me puse mi propia ropa, rígida por la lluvia, sobre una piel que seguía oliendo a él. O eso tenía que suponer. Yo no podía olerlo.
Me besó una vez en la puerta. Corto y fuerte. No dijo nada sobre volver a vernos, y yo no pregunté.
Una sola regla.
* * *
Llegué a casa un poco después de las once.
Los dos muchachos que lavaban los carros de los Hollis estaban otra vez junto al garaje. Uno de ellos levantó la vista cuando pasé. Se detuvo con la esponja en la mano, alzó la cabeza y le temblaron las fosas nasales. Me miró un largo segundo.
Luego miró con mucho cuidado el carro.
Seguí caminando.
En el felpudo había una caja larga y plana, negra, atada con una cinta oscura. Sin etiqueta. Sin nombre.
La llevé a la cocina, la puse sobre la isla y desaté la cinta. Bajo el papel de seda había un vestido. Rojo. No rojo Hollis, no el vino oscuro y educado que Grant escogía para mí en los eventos de la manada. Rojo como una advertencia. Rojo como algo hecho para verse desde el otro lado de un salón.
La tela se derramó sobre mis manos, pesada y fresca. Cuando lo levanté, la espalda estaba abierta casi hasta la cintura.
La etiqueta mostraba mi talla exacta.
Bajo el vestido había una tarjeta en papel crema grueso, con la misma pulcra letra negra de la nota en la encimera del ala oeste.
Para mi compañera de juego. Mañana en la noche, a las siete. Mandaré un carro.
La leí dos veces. Sentí que se me encendía la cara, sola en mi propia cocina.
Entonces oí una llave en la puerta principal.
Me giré de golpe con el vestido todavía en las manos. Una corriente de aire frío bajó por el pasillo, y Grant entró sacudiéndose la lluvia de los zapatos, con su bolso de viaje al hombro.
Había vuelto dos días antes. De un viaje de negocios al otro lado del mundo.
Sonrió al verme. Luego bajó la vista al vestido.
Se detuvo en el umbral. Dejó el bolso despacio en el suelo del pasillo.
—Bebé —dijo—. ¿Quién te mandó eso?
No respondí.
Venía por el pasillo hacia mí, todavía sonriendo, y entonces, a mitad de la cocina, se detuvo.
Levantó la cabeza. Se le dilataron las fosas nasales, una vez, como al muchacho junto al garaje. La sonrisa se quedó en su boca, pero todo lo que había encima se quedó inmóvil.
Inhaló otra vez. Más lento.
—Maren —dijo en voz baja—. ¿Por qué hueles a macho?