La Novia Contrada Del Rey Dragón

El grito no venía del ala este.

Venía de abajo.

Me levanté de la cama antes de pensar si debía hacerlo. El vestido de la noche anterior seguía en el maniquí, pero no perdí tiempo: me puse lo primero que encontré —los pantalones negros del entrenamiento, la camiseta, las botas pesadas— y salí al pasillo con el corazón en la garganta.

Las puertas de las habitaciones estaban abiertas. Los sirvientes corrían en todas direcciones, y ninguno me miraba. Una mujer con delantal se detuvo al verme y me agarró del brazo.

—Señora, no baje. No es seguro.

—¿Qué ha pasado?

—El ala de los sirvientes. —Tenía los ojos húmedos—. Alguien ha entrado. Alguien que no debería estar aquí.

Se soltó y siguió corriendo. Yo me quedé quieta un segundo, y entonces escuché otra cosa: una risa. Baja, divertida, cruel.

La reconocí.

Varek.

Bajé las escaleras de dos en dos. El ala de los sirvientes estaba en el nivel inferior de la fortaleza, un laberinto de pasillos estrechos y cocinas humeantes que olían a pan y a especias. Cuando llegué, había un círculo de gente alrededor de algo que no podía ver. Me abrí paso a codazos.

En el centro del círculo, una mujer joven estaba de rodillas en el suelo. Tenía el uniforme gris de las sirvientes, el pelo recogido en un moño deshecho y una marca roja en la mejilla que ya empezaba a hincharse. Delante de ella, con las manos en los bolsillos y una sonrisa torcida, estaba Varek.

—Vamos, no seas tímida —decía—. Solo quiero saber qué te dijo la nueva. ¿Le has llevado el desayuno? ¿Le has hecho la cama? ¿Le has contado lo que pasa en esta fortaleza cuando cae la noche?

La mujer negó con la cabeza, sin levantar la vista.

—No sé nada, señor. Se lo juro.

—Todos dicen eso. —Varek se agachó hasta quedar a su altura—. Y luego resulta que sí saben. Resulta que todos saben algo. Resulta que todos me mienten.

Levantó la mano. No sé qué iba a hacer. No quiero saberlo.

—Varek.

Mi voz salió más fuerte de lo que esperaba. El círculo de sirvientes se abrió como una marea, y de repente estuve sola en el centro, frente a él, con las botas pesadas y el corazón desbocado.

Varek se giró despacio. Cuando me vio, su sonrisa se ensanchó.

—Ah. La humana. —Se enderezó—. ¿Has venido a salvarla? Qué valiente. Qué predecible.

—Ha dicho que no sabe nada. Déjala en paz.

—¿Y tú qué sabes? —Caminó hacia mí—. ¿Sabes lo que hay en el ala este? ¿Sabes lo que mi hermano te está ocultando? ¿Sabes por qué las otras tres se fueron corriendo?

—Sé que eres un cobarde. —Lo dije sin pensar, y una parte de mí quiso tragarse las palabras—. Solo te atreves con quien no puede defenderse.

El silencio fue absoluto. Hasta las cocinas dejaron de sonar. Varek se detuvo a un paso de mí, y algo en sus ojos rojos se encendió.

—Cuidado, humana. —Su voz era suave—. No eres tan importante como crees.

—Soy lo bastante importante como para que hayas venido a buscarme.

Varek se quedó quieto. Luego, lentamente, empezó a reír. No era la risa cruel de antes: era otra, más oscura, como si acabara de encontrar algo que no esperaba.

—Tienes razón —dijo—. Eres más interesante que las otras. —Se inclinó hacia mí—. Por eso te voy a dar un consejo gratis. Si quieres sobrevivir a mi hermano, no te fíes de nada de lo que te diga. Ni de la profecía. Ni del huevo. Ni de la mujer del ala este.

—¿Lyra?

Varek levantó una ceja.

—Ya la has conocido. —Se rió otra vez—. Claro que sí. Kael no te lo habrá contado, pero Lyra no está ahí porque quiera. Está ahí porque no puede salir. Y no puede salir porque mi hermano se lo impidió.

—Mientes.

—Pregúntale. —Se encogió de hombros—. Pregúntale a Lyra por qué lleva doscientos años sentada en una silla de piedra. Pregúntale por qué no envejece. Pregúntale qué le pasó a su huevo. —Se giró hacia la sirviente, que seguía de rodillas en el suelo—. Y tú, levanta. Hoy tienes suerte. La humana te ha salvado.

Se metió las manos en los bolsillos y echó a andar hacia la puerta. Antes de salir, se detuvo y miró por encima del hombro.

—Ah, y humana. —Su sonrisa era afilada—. Si cambias de idea, ya sabes dónde encontrarme. Tengo muchas más cosas que contarte. Y ninguna de ellas te va a gustar.

Se fue. El círculo de sirvientes se disolvió en un murmullo de susurros, y la mujer del suelo se levantó temblando.

—Gracias —dijo, con la voz rota—. Gracias, señora.

—No me des las gracias. —Me agaché para ayudarla a levantarse—. ¿Estás bien?

—Sí. —Se tocó la mejilla—. No es la primera vez. Varek siempre encuentra a alguien a quien culpar cuando está de mal humor. Pero nunca había venido nadie a detenerlo.

Me miró con algo que no era gratitud. Era otra cosa. Era evaluación.

—Me llamo Nara —dijo—. Y si de verdad va a quedarse aquí, señora, necesitará a alguien que le cuente las cosas que los nobles no le cuentan.

Antes de que pudiera responder, un escalofrío me recorrió la espalda. La cicatriz dorada de mi muñeca empezó a brillar, tenue, y desde algún lugar por encima de nosotros —desde el ala este— el latido del huevo se aceleró.

Nara lo notó. Dio un paso atrás.

—Eso no es normal —dijo—. La marca no debería reaccionar así.

—¿A qué te refieres?

—A que la marca solo responde al huevo cuando el huevo está en peligro. —Miró hacia las escaleras—. Señora, tiene que subir. Ahora.

No esperé a que me lo repitiera.

Subí las escaleras con el corazón en la garganta y el pasillo del ala este se abrió ante mí como una herida. La puerta de hierro estaba abierta. La sala del huevo estaba vacía.

Lyra no estaba en su silla. El pedestal de obsidiana estaba volcado. Y sobre la piedra, entre los fragmentos de cáscara que no deberían existir, había una sola pluma negra.

Me agaché a recogerla. Pesaba más de lo que debería. Y cuando la toqué, una voz —la misma voz del huevo— susurró dentro de mi cabeza:

No me dejes sola, Aria. Está despertando.

Detrás de mí, la puerta de hierro se cerró.

Y una sombra que no era humana se alzó en la penumbra de la sala.