Luz Elvaretta no necesita un príncipe. A los treinta años, ya dirige su propio imperio logístico. Para ella, los hombres son solo una molestia, sobre todo después de que su exmarido intentara destruir su vida.
Sin embargo, para asegurar la herencia de su abuelo, Luz debe volver a casarse en treinta días. Su elección recae en Cruz Ardiman, un viudo con una hija y el rival empresarial más frío de la capital.
—No necesito tu dinero, Cruz. Solo necesito tu estatus por un año —dice Luz, entregándole un contrato prenupcial de diez páginas.
Cruz acepta, creyendo que tener una esposa que no le exija amor le hará la vida más fácil. Pero se equivoca enormemente. Luz no vino a ser una esposa sumisa. Vino para tomar el control de la casa, ganarse el corazón de su rebelde hija de una manera inesperada y, poco a poco… derribar el muro de hielo en el corazón de Cruz.
Cuando la pasión empiece a romper las cláusulas del contrato, ¿quién se rendirá primero?
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Capítulo 6
El agua fría seguía goteando de la punta de la nariz de Luz, cayendo y empapando su camisa de seda blanca, que ahora delineaba claramente las curvas de su cuerpo. Silencio. Toda la cafetería parecía contener el aliento.
Yadira estaba de pie, jadeando, con una sonrisa de satisfacción grabada en sus labios rojos. Sentía que había ganado esta batalla. Pensaba que Luz iba a llorar, a huir o al menos a gritar histéricamente por haber sido humillada en público.
Pero Luz no se movió ni un milímetro.
Con un movimiento muy tranquilo, demasiado tranquilo para alguien que acababa de ser empapado, Luz extendió su mano derecha. No agarró un pañuelo.
La mano pasó por encima de la caja de pañuelos, extendiéndose hasta que sus dedos tocaron el vaso de Ice Americano de Cruz que todavía estaba lleno.
Cruz la miró. Quería evitarlo, pero el aura fría que emanaba de Luz lo dejó paralizado.
Luz agarró el vaso con fuerza.
Sret.
Sin previo aviso, Luz balanceó su mano con la rapidez de un rayo.
¡BYUR!
El líquido negro y denso mezclado con trozos de hielo aterrizó directamente en la cara de Yadira. Ni una sola gota falló.
El café inundó su cabello peinado a la perfección, ensuciando su costoso vestido rojo y haciendo que su rímel se corriera al instante, convirtiéndose en un río negro en sus mejillas.
"¡KYAAAAA!", gritó Yadira, su voz aguda rompiendo los tímpanos. Retrocedió tambaleándose, sus manos buscando a tientas su rostro pegajoso y frío. "¡Mis ojos! ¡Me arden! ¿Estás loca?"
Luz volvió a colocar el vaso vacío sobre la mesa con un suave tac. Cogió un pañuelo y, con calma, se limpió las salpicaduras de agua de su propia mano.
"Ups", dijo Luz sin expresión, sin el menor rastro de arrepentimiento. "Lo siento. Mi mano estaba resbaladiza. Entiéndeme, una loca me roció primero, así que estoy toda mojada".
Cruz estaba boquiabierto. Miró a Luz, luego a Yadira, que ahora rugía como un gato caído en una zanja.
"¡Cruz! ¡Mira a esta campesina!", gritó Yadira histérica, señalando a Luz con un dedo tembloroso. "¡Me roció con café! ¡Échala! ¡Llama a la policía!"
Cruz se levantó lentamente. Miró a Yadira con una mirada de cansancio extraordinario.
En lugar de defender a su ex novia, sintió asco. Asco del drama, asco de los gritos, asco de la falsedad.
Luego miró a Luz. La mujer estaba sentada erguida con el pelo empapado, pero su dignidad permanecía intacta.
No necesitaba ser defendida. Podía defenderse sola de una manera brutal pero elegante.
Cruz se dio cuenta de una cosa en ese mismo instante: Luz era el escudo perfecto.
Si Luz podía enfrentarse a Yadira, la mujer que había aterrorizado la vida de Cruz durante tres años, con la misma facilidad con la que daba vuelta la mano, entonces Luz podría enfrentarse a cualquier cosa.
A la extensa familia Ardiman, a los socios de negocios astutos, incluso a Alea.
"Yadira, lárgate", la voz de Cruz era baja, pero aguda.
El llanto de Yadira se detuvo abruptamente. "¿Q-qué? ¿Por qué yo? ¡Ella es la que está mal!"
"Dije lárgate", repitió Cruz, esta vez más fuerte. Señaló la puerta. "El guardia de seguridad de la entrada está listo para arrastrarte si no puedes caminar sola. No te avergüences aún más".
"Pero Cruz..."
"Rompimos hace tres años. Deja de actuar como si tuvieras derecho a controlar mi vida. ¡Lárgate!"
Yadira dio un pisotón con furia. Miró a Luz con rencor.
"¡Cuidado! ¡Esto no ha terminado!", amenazó antes de darse la vuelta y salir corriendo de la cafetería, cubriéndose el rostro manchado.
El ambiente volvió a ser silencioso. Los camareros de la cafetería que espiaban desde detrás de la barra rápidamente fingieron estar ocupados limpiando vasos.
Luz suspiró profundamente, echando su cabello mojado hacia atrás. "Siento que tu café haya sido una víctima. Lo repondré más tarde".
Cruz volvió a sentarse. Tomó el contrato que estaba ligeramente húmedo en el borde, luego tomó su bolígrafo que se había caído.
"No hay necesidad de reponerlo", dijo Cruz. "Considéralo un pago inicial por los servicios de seguridad".
"¿A qué te refieres?", Luz arqueó una ceja.
Cruz miró fijamente a los ojos de Luz. "Necesito una esposa que no solo sepa sentarse bonita en casa. Necesito una compañera que pueda ser un escudo para desviar molestias locas como esa. Y tú... eres una candidata demasiado sobrecalificada".
Sin dudarlo, Cruz estampó su firma en el sello húmedo. La tinta negra se filtró en el papel, atando el destino de ambos.
"Felicidades, Sra. Luz", Cruz volvió a entregar el contrato. "Acabas de conseguir el marido títere que querías. ¿Cuándo nos casamos?"
Luz sonrió levemente, tomó el archivo y lo metió en su bolso de cuero (que afortunadamente) era resistente al agua. "Lo antes posible. Pasado mañana. Mi asistente se encargará de los trámites en la Oficina de Registro Civil por vía rápida. No quiero una fiesta. Basta con una ceremonia de matrimonio frente al oficiante, intercambio de anillos, listo. No quiero tirar el dinero alimentando a gente que solo viene a chismear".
"De acuerdo. Yo tampoco tengo ganas de sonreír falsamente en el altar durante cuatro horas", respondió Cruz. "Pero antes de eso, hay una condición más".
"¿Qué? No pidas nada raro".
"Tienes que conocer a mi madre esta noche. Cena familiar", dijo Cruz mientras se levantaba y se arreglaba la chaqueta. "Si crees que Yadira es molesta, espera a conocer a la Gran Señora Ardiman. Ella es el jefe final".
***
La casa de la extensa familia Ardiman se parecía más a un castillo de vampiros que a una residencia humana.
Las paredes eran altas, revestidas de mármol negro, con lámparas de araña de cristal demasiado grandes y deslumbrantes. El aire era frío, como si el aire acondicionado de la casa estuviera ajustado a menos diez grados.
Luz entró acompañada de Cruz. Se había cambiado de ropa: Cruz le prestó una camisa de repuesto de su coche y Luz la combinó con sus propios pantalones de vestir. Aunque le quedaba un poco grande, Luz seguía teniendo clase.
En el comedor, que era lo suficientemente largo como para jugar al fútbol sala, una mujer de mediana edad estaba sentada en la cabecera de la mesa con una postura rígida. Su cabello estaba recogido en un moño alto, su cuello envuelto en perlas del tamaño de pelotas de ping-pong. Era Doña Remedios, la madre de Cruz.
A su lado estaba sentada una joven que se parecía a Cruz pero en una versión más hosca: Sara, la hermana de Cruz.
"Vaya, vaya", la voz de Doña Remedios sonó fuerte en cuanto Cruz y Luz se acercaron. No se levantó para saludar. Miró a Luz de pies a cabeza con una mirada condescendiente. "¿Así que esta es la mujer que hizo que cancelaras el matrimonio arreglado con la hija del dueño del Banco Sentosa? ¿Luz Elvaretta? ¿La que tiene el negocio de transporte de mercancías?"
Luz sonrió dulcemente, tan dulcemente que parecía falso. "Buenas noches, Doña. Una pequeña corrección, no es un negocio de transporte de mercancías. Es una empresa de logística integrada. Somos nosotros los que nos aseguramos de que el bolso Hermes de Doña llegue de París a Ciudad de México sin un solo rasguño".
Luz sacó una silla junto a Cruz y se sentó sin ser invitada.
El rostro de Doña Remedios se puso rojo brillante. "Qué atrevimiento tienes de hablar así. ¿Conoces los buenos modales?"
"Conozco los negocios, Doña. Y en los negocios, el tiempo es dinero. Así que vayamos directamente al grano", interrumpió Luz con calma. Cogió una servilleta y la colocó en su regazo.
"Cruz dice que quiere casarse contigo", interrumpió Sara, la hermana de Cruz, mientras hacía girar su tenedor. "Sabes que es viuda, ¿verdad? ¿Usada? ¿Qué dirán nuestros colegas de negocios si el heredero de Ardiman se casa con un producto de segunda mano?"
Cruz apretó el puño bajo la mesa, a punto de reprender a su hermana. Pero Luz sujetó suavemente el brazo de Cruz.
"Tranquilo, cariño", le susurró Luz a Cruz, luego se volvió hacia Sara con una mirada asesina disimulada en una sonrisa.
"Este producto de segunda mano al que te refieres tiene una valoración empresarial dos veces mayor que la de tu boutique de moda siempre en pérdidas, Sara", respondió Luz con calma. "Y al menos, soy viuda porque fui yo quien solicitó el divorcio de mi marido incompetente. No como tú, a quien tu prometido dejó una semana antes de la boda porque te pillaron engañándolo con tu instructor de gimnasia, ¿verdad?"
¡PRANG!
El tenedor en la mano de Sara cayó al plato. Su rostro estaba pálido. Ese secreto debía permanecer oculto. ¿De dónde lo sabía Luz?
"¡Basta!", Doña Remedios golpeó la mesa. "¡Realmente no tienes modales! ¡Entras en casa ajena, insultas a mi familia! ¡Cruz! ¿Quieres casarte con una mujer serpiente como esta?"
Cruz sorbió su vino con calma, disfrutando del espectáculo. "Lo siento, Ma. Luz solo está corrigiendo los hechos. Y mamá tiene que acostumbrarse, porque pasado mañana será tu nuera".
"¡No lo apruebo!", gritó Doña Remedios. "¡Nuestra familia es honorable! ¡Necesitamos una nuera sumisa, elegante, que pueda proteger el buen nombre de la familia! ¡No una ambiciosa mujer de carrera que ni siquiera sabe cocinar!"
"Doña Remedios", la voz de Luz cambió a fría y seria. Su aura de mujer jefa salió por completo. "¿Doña necesita una nuera sumisa o necesita una inyección de fondos frescos para cubrir las pérdidas de su inversión inmobiliaria en Bali que fracasó totalmente el mes pasado?"
Doña Remedios se quedó callada, sus ojos se abrieron con horror.
"Sé que los informes financieros personales de esta familia están 'tosiendo' un poco", continuó Luz cruelmente. "Casarme conmigo significa que las acciones de Ardiman Group se estabilizarán debido a la alianza con Expreso Luz. Los inversores estarán contentos. Las deudas se cerrarán. El buen nombre se mantendrá".
Luz se inclinó hacia adelante. "Así que la elección es suya, Doña. ¿Quiere tener una nuera sumisa pero caer en la pobreza, o tener una nuera 'serpiente' pero seguir pudiendo comprar diamantes el mes que viene?"
El comedor quedó en completo silencio. Doña Remedios abrió la boca y luego la cerró de nuevo. Había perdido. El dinero siempre habla más fuerte que el prestigio.
Cruz sonrió con orgullo. Realmente no se había equivocado al elegir.
De repente, el teléfono móvil de Luz sonó fuerte en el bolsillo de sus pantalones, rompiendo la tensión.
"Un momento", Luz levantó la mano y luego contestó el teléfono sin levantarse de la mesa. "¿Hola, Dr. Felipe? ¿Qué pasa? Estoy en una cena importante".
El rostro de Luz, que antes estaba lleno de victoria, cambió repentinamente de forma drástica. El color de la sangre retrocedió de sus mejillas. Sus ojos afilados ahora estaban abiertos con miedo.
"¿Qué quiere decir el doctor? ¿Esta tarde dijo que ya estaba estable?", la voz de Luz tembló. Se levantó de repente, su silla chirrió ruidosamente en el suelo de mármol.
Cruz se puso inmediatamente en alerta. "¿Luz? ¿Quién es?"
Luz ignoró a Cruz. Seguía escuchando la voz en el teléfono.
"Su corazón no bombea, señora. Estamos realizando maniobras de resucitación ahora, pero su estado es muy crítico. Don Arturo sigue llamando su nombre. Dice... que no se irá hasta que la vea casada".
El teléfono en la mano de Luz casi se cae. Sus piernas flaquearon.
Don Arturo. La única persona que la amaba sinceramente en este mundo. La amenaza de Don Arturo sobre la herencia podría ser molesta, pero Luz sabía que Don Arturo lo hacía porque se preocupaba.
¿Y ahora... Don Arturo realmente se iba a ir?
"Voy para allá. ¡Manténganlo con vida, Dr. Felipe! ¡No lo dejen morir!", gritó Luz.
Apagó el teléfono y miró a Cruz con los ojos llorosos. Su máscara de mujer se rompió.
"Cruz... Don Arturo..." su voz se quebró. "Tenemos que ir al hospital. Ahora".
"Vamos", Cruz no preguntó mucho. Inmediatamente tiró su servilleta y rodeó con el brazo el hombro de Luz, guiándola hacia afuera. "Ma, Sara, la cena ha terminado. Nos vamos".
Salieron corriendo, dejando a Doña Remedios y Sara todavía atónitas en la mesa.
El viaje al hospital se sintió como un infierno. Cruz condujo su coche deportivo a toda velocidad a través del tráfico de Ciudad de México, saltándose semáforos en rojo e ignorando las bocinas airadas. Luz estaba sentada a su lado, apretando sus propias manos hasta que se pusieron blancas. No lloraba, pero su mirada estaba vacía.
"No puede morir todavía, Cruz", murmuró Luz, más para sí misma. "No me ha visto usar un vestido de novia. No me ha visto feliz. Es un viejo estafador, prometió vivir hasta los cien años..."
Cruz apretó brevemente la mano de Luz con una mano, dándole un apretón reconfortante. "Es fuerte, Luz. Es Arturo. No se rendirá así como así".
Al llegar al hospital, corrieron directamente hacia la UCI. El pasillo se sintió mucho más largo y frío que antes.
Frente a la puerta de la sala, el Dr. Felipe ya estaba esperando con un rostro sombrío. El viejo médico negó suavemente con la cabeza al ver a Luz.
"¡Dr. Felipe! ¿¡Cómo está?!", Luz agarró la bata blanca del médico.
"Entra, señora. El tiempo... tal vez no sea más de una hora", susurró el Dr. Felipe. "Su petición sigue siendo la misma. Es muy terco. Se niega a tomar sedantes si usted no viene con su marido".
Luz empujó la puerta de la UCI con brusquedad.
La escena que había dentro le destrozó el corazón. Don Arturo, el león de los negocios que antes temían sus oponentes, ahora yacía indefenso con tubos por todas partes. El monitor cardíaco hacía bip... bip... a un ritmo muy lento y débil.
"Don..." Luz corrió al lado de la cama, cayendo de rodillas.
Los ojos viejos se abrieron un poco. Sus labios pálidos y secos se movieron.
"Dónde... está... tu marido...?", susurró Don Arturo, su voz casi inaudible, ahogada tras la máscara de oxígeno.
Luz miró hacia atrás, tirando de la mano de Cruz para que se acercara.
"Aquí está, Don. Este es Cruz. Cruz Ardiman. El futuro marido de Luz", dijo Luz rápidamente, sus lágrimas comenzaron a caer una por una. "¿Lo ves? Es guapo, es rico, es genial. No te vayas todavía, Don. Nos casaremos pasado mañana. Tienes que venir".
Don Arturo negó con la cabeza débilmente. Su mano temblorosa trató de alcanzar la mano de Luz.
"Ahora..." murmuró Don Arturo. Su respiración era pesada y entrecortada. "Cásense... ahora... aquí... o Don... no descansará..."
El monitor cardíaco emitió un pitido largo durante un momento, luego volvió a latir débilmente. Su estado era crítico.
Luz entró en pánico. "¿Ahora? Pero Don, no hay oficiante. No hay tutor.
