Elizabeth solo quería terminar de leer el libro que su amiga le recomendó.
Una historia oscura sobre un poderoso señor del Norte, un hombre que pasó años en el campo de batalla y que, en su obsesión por la guerra, terminó abandonando a sus propios hijos. Niños que crecieron sin el amor de su padre, sin una madre que los protegiera y bajo el cuidado de una madrastra cruel que solo sabía repetir el mismo dolor que alguna vez recibió.
Todo porque, cuando más lo necesitaban, nadie estuvo allí para ellos.
Elizabeth conocía perfectamente aquella historia.
Sabía quiénes serían los villanos.
Sabía cómo terminaría cada personaje.
Y, sobre todo, sabía que la madrastra tendría un final terrible.
Y lo peor para ella es que la verdadera madrastra Elizabeth ha cambiado de lugar con ella, y ahora ella ha reencarnado como la madrastra.
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Los hijos del Señor del Norte
—Quiero conocer a los niños.
El mayordomo permaneció en silencio durante unos segundos. Su expresión continuaba siendo tranquila, aunque una ligera sorpresa pasó por sus ojos rojizos.
—Por supuesto, señora. Sin embargo, creo que sería mejor que nos dirigiéramos primero al despacho. Allí podremos hablar con mayor tranquilidad y, si lo desea, puede desayunar mientras le explico algunos asuntos importantes.
Elizabeth dudó durante unos segundos antes de asentir.
—Está bien. Iremos al despacho.
Sebastián hizo una pequeña reverencia y comenzó a caminar por los pasillos de la mansión. Elizabeth lo siguió en silencio, todavía con la idea de conocer a los niños rondando en su cabeza. Después de unos minutos, llegaron frente a unas grandes puertas de madera. Sebastián las abrió y se hizo a un lado para permitirle entrar.
La habitación era amplia y estaba llena de estanterías repletas de libros, documentos y mapas. Un gran escritorio de madera ocupaba la mayor parte del espacio y, detrás de él, varios mapas se encontraban extendidos, mostrando diferentes regiones del Norte. Elizabeth tomó asiento frente al escritorio mientras Sebastián se dirigía hacia una cuerda que colgaba junto a la pared. Tiró de ella y esperó unos instantes.
Poco después, una sirvienta entró con una bandeja de comida y la colocó sobre la mesa cercana.
—Puede desayunar mientras hablamos, señora.
—Gracias.
Elizabeth tomó asiento y observó brevemente los alimentos antes de volver su atención hacia Sebastián.
—Ahora sí. Háblame de los niños.
Sebastián asintió.
—El joven Damián actualmente se encuentra en la Escuela de Herederos.
Elizabeth recordó inmediatamente aquella parte de la novela.
—¿La escuela donde estudian los hijos de los nobles?
—Exactamente, señora.
—¿Y cuándo regresa?
—Durante las vacaciones. Mientras el periodo escolar continúa, permanece en la institución.
Elizabeth bajó ligeramente la mirada. Damián tenía once años. A esa edad ya estaba viviendo lejos de su hogar y, según la historia, prácticamente había aprendido a valerse por sí mismo.
—¿Y Bastian?
—El pequeño Bastian permanece en la mansión bajo el cuidado de su niñera.
Elizabeth frunció ligeramente el ceño.
—¿Solo él?
—La mayor parte del tiempo, sí.
Elizabeth guardó silencio durante unos segundos antes de hacer la pregunta que más le interesaba.
—¿Y su padre?
Sebastián permaneció inmóvil.
Elizabeth lo observó atentamente antes de aclarar:
—Me refiero al Señor del Norte. ¿El señor no viene a visitarlos en algún momento?
El silencio que siguió fue suficiente para que Elizabeth comprendiera la respuesta incluso antes de escucharla.
—No, señora.
Elizabeth parpadeó.
—¿Nunca?
—El Señor del Norte lleva muchos años fuera del Norte debido a la guerra.
—¿Ni siquiera durante las vacaciones de Damián?
—No, señora.
—¿Ni para ver a Bastian?
Sebastián negó lentamente con la cabeza.
—Tampoco.
Elizabeth bajó la mirada hacia la mesa. Aunque conocía la historia, escuchar aquello directamente era diferente. El Señor del Norte no solo estaba ausente. Estaba completamente alejado de la vida de sus hijos.
—Entonces... ¿Por qué necesitaba una esposa?
Sebastián la miró durante unos segundos antes de responder.
—Debido a la guerra, el Señor del Norte pasa la mayor parte de su tiempo lejos de la mansión. El Norte es un territorio extenso y requiere una gran cantidad de trabajo para mantenerse en funcionamiento, especialmente en tiempos de guerra.
Elizabeth permaneció en silencio, escuchándolo con atención.
—El señor necesitaba a alguien que pudiera permanecer aquí mientras él estaba fuera —continuó Sebastián—. Alguien que pudiera ayudar con la crianza de sus hijos y, al mismo tiempo, colaborar con los asuntos del territorio.
Elizabeth miró alrededor del despacho. Ahora empezaba a comprender por qué tantas responsabilidades parecían recaer sobre unas pocas personas.
—Entonces, la esposa no solo debía ocuparse de los niños.
—No, señora.
Sebastián negó con la cabeza.
—También debía ayudar a mantener el orden de la mansión y colaborar con la administración del Norte cuando fuera necesario. El Señor del Norte no podía permanecer en el frente y encargarse personalmente de todo lo que ocurría aquí.
Elizabeth frunció el ceño.
—¿Y quién se encargaba de todo mientras él estaba fuera?
—Yo me ocupaba de gran parte de los asuntos de la mansión y del territorio.
Sebastián señaló los documentos que se encontraban sobre el escritorio.
—Administrar los recursos, supervisar al personal, revisar los suministros, atender a los comerciantes y mantener comunicación con los encargados de las distintas regiones del Norte. Son responsabilidades que no pueden detenerse simplemente porque el señor se encuentre lejos.
Elizabeth observó los documentos. Había una cantidad considerable.
—Debe ser demasiado trabajo para una sola persona.
Sebastián guardó silencio durante un momento.
—Lo es.
Su respuesta fue sencilla, sin intentar ocultar el cansancio que había detrás de ella.
—Y con la guerra, las responsabilidades aumentan todavía más. Hay que mantener abastecido al territorio, atender las necesidades de la población y asegurarse de que la mansión continúe funcionando mientras el Señor del Norte permanece en el frente.
Elizabeth dejó de comer.
De repente, comprendió un poco mejor la situación. La mansión no estaba descuidada simplemente porque el Señor del Norte no se preocupara por ella. Había demasiadas responsabilidades concentradas en muy pocas personas y, mientras la guerra continuaba, el Norte necesitaba mantenerse funcionando.
Sin embargo, había algo que seguía sin gustarle.
Dos niños estaban creciendo sin su padre.
Damián pasaba la mayor parte del año en una escuela. Bastian permanecía en la mansión bajo el cuidado de su niñera, mientras el Señor del Norte se encontraba en algún lugar del frente de batalla.
Elizabeth apretó ligeramente los dedos alrededor de los cubiertos.
Había leído la historia. Sabía exactamente en qué terminaría todo aquello si nadie hacía nada.
No podía cambiar lo que había sucedido antes de llegar allí, pero ahora se encontraba en aquella mansión y aquellos niños formaban parte de su nueva vida.
Elizabeth dejó lentamente los cubiertos sobre la mesa y levantó la mirada hacia Sebastián.
—Quiero verlo.
Sebastián levantó ligeramente la mirada, sorprendido por sus palabras.
Elizabeth respiró profundamente antes de continuar.
—Quiero conocer a Bastian.
