Después de la tormenta, Evelyn

—¡Te pasaste de la raya, Ethan!

Richard alzó la voz. Tenía la mandíbula endurecida y las venas del cuello marcadas.

—¿Yo? ¿Que me pasé de la raya? ¿Ah, sí? —respondió Ethan, con total soltura.

—¿Qué se supone que significa eso? —exigió Richard.

—¿No está clarísimo lo que quiero decir? Seguro que un hombre como usted no puede no entenderlo.

Victoria, la madrastra de Ethan, resopló, irritada. Pero no se atrevió a protestar abiertamente. Ethan no era un rival a su altura.

—Tú…

—¡BASTA! —bramó Henry, furioso. Su familia nunca lograba llevarse bien. Y, sin embargo, Henry no tenía más que a Richard y a Ethan.

—Esto no puede permitirse, padre. Ethan no puede casarse con cualquier don nadie a su antojo. ¿Y si esa mujer solo arrastra el apellido Whitmore por el lodo? —protestó Richard.

—Tranquilo, señor Whitmore. Mi apellido es Bennett. Lo que significa que mi esposa llevará ese mismo apellido detrás del suyo. Así que, aunque haga algo vergonzoso, la familia Whitmore no se verá perturbada en lo más mínimo. Se lo garantizo.

—¡Ethan! —A Richard se le llenaron los ojos de decepción. Hasta el día de hoy, Ethan seguía negándose a llevar el apellido Whitmore.

—Mi esposa no es una mujer de alta educación, es cierto. Solo terminó la preparatoria. También estuvo casada antes, y su familia es común. —Ethan habló con un énfasis marcado.

—…Pero es mucho más digna, mucho más culta y sabe mucho más de decencia que ciertas hijas de ricos que solo saben usar el poder de sus padres para pisotear a los demás.

Jennifer apartó la cara. Por alguna razón sintió que Ethan hablaba de ella.

Pero ¿cómo podía ser? Su padre había borrado hasta el último rastro de su pasado privado en cuanto ambas familias acordaron el compromiso.

—¡ETHAN! —bramó Richard, enfurecido. Se levantó de la silla—. ¿Qué clase de mujer has escogido, eh? ¿Cómo puedes querer casarte con una mujer que ya estuvo casada y que no tiene estudios superiores? ¿Perdiste la cabeza?

Ethan también se puso de pie. Los dos hombres, casi de la misma estatura, se fulminaron con la mirada.

—Estoy perfectamente cuerdo —dijo Ethan con una sonrisa burlona—. De hecho, la escogí precisamente porque mi cabeza piensa con tanta claridad ahora mismo. Es una buena mujer. Y eso me basta de sobra.

—¿No pensaste en el buen nombre de la familia antes de escoger a una mujer de cuna humilde como esa?

—¿Una mujer de cuna humilde? —Ethan rio—. ¿Mi padre nunca se mira al espejo?

—¿Qué quieres decir?

—El que primero escogió a una mujer de cuna humilde fue usted, papá. No yo.

La mano de Richard se alzó en el aire. Iba a abofetear a su único hijo.

Pero Ethan le atrapó la muñeca y se la retorció con tanta brusquedad que Richard perdió el equilibrio y casi cayó.

Por suerte logró agarrarse de la silla que tenía detrás.

—¡Hijo desagradecido! —gruñó Richard.

—¡Usted es el padre desagradecido!

—¡Argh!

A Richard se le cortó de pronto el aire. Le dolía el pecho. Al final optó por sentarse de nuevo. A su lado, Lucas, su hijastro, se veía muy preocupado y le preguntó qué necesitaba.

Por desgracia, Richard solo negó con la cabeza. No necesitaba nada.

—No quiero oír una palabra más. Tu novia solo puede ser Jennifer.

—No. Mi novia solo puede ser Evelyn.

Richard se pasó la mano por la cara con brusquedad. Su único hijo de sangre era el mayor de los rebeldes.

—No me avergüences frente al padre de Jennifer, Ethan.

—Si no quiere pasar vergüenza, entonces cásela con su precioso muchacho.

Ethan lanzó una mirada desdeñosa a Lucas.

—Lucas no es mi hijo de sangre. ¿Cómo podría yo entregarle este compromiso?

Lucas y su madre cruzaron una mirada al unísono. Era evidente que ambos contenían la rabia. Aun ahora, Richard seguía sin reconocer el lugar de Lucas en la familia.

—En ese caso, ¿por qué no se casa usted mismo con la anfitriona de karaoke? Problema resuelto, ¿no?

Ah. Esta vez, a Richard la nuca empezó a sentírsele tiesa y pesada. Las palabras de Ethan eran como bambú afilado que lo atravesaba una y otra vez.

—¡Ethan, no seas demente! —chilló su madrastra—. ¡Jamás permitiré que tu padre se meta con otra mujer a mis espaldas!

—¿Una roba maridos con miedo a otra roba maridos? Vaya, esto sí que es fascinante —dijo Ethan, negando con la cabeza.

Victoria resopló. Apartó el rostro avergonzada. Ethan había expuesto su pasado ante todos.

—No me importa. Prefiero que te cases con Jennifer antes que con esa mercancía dañada.

—¿Mercancía dañada? —Ethan volvió a sonreír con frialdad—. Al menos a Evelyn solo la ha tocado su exesposo. Pero esta chica de karaoke que mi padre trajo aquí… ¿sabe mi padre cuántos hombres ya la han tenido?

La mano de Ethan señaló directamente a Jennifer. La mujer palideció al instante.

—No es más que un trofeo que se pasan los hombres, papá. Ricos o de clase media, todos han sido su compañero de cama. Es una mujer a la que no le importa con quién se acuesta. Mientras el hombre tenga con qué, le basta.

—¡Ethan, no me calumnies! —dijo Jennifer, con la voz temblorosa.

Pero a Ethan no le importó lo más mínimo. Siguió adelante.

—¿Sabe mi padre quién es uno de los hombres que se acostaron con ella?

La mirada de Ethan se fijó ahora en Lucas. El hijo de su madrastra empezó a temblar en el acto. Sí, de verdad era así de cobarde, con un apetito de codicia igual de hondo.

—Su precioso muchacho. Lucas.

Por reflejo, todas las miradas se volvieron hacia Lucas. Él intentó negarlo, sacudiendo la cabeza. Pero fue en vano.

La mentira que intentaba armar se leía con demasiada facilidad en su pánico.

—Lucas, ¿es cierto? —preguntó Richard, lleno de decepción.

—Papá, puedo explicarlo. Yo… —a Lucas se le atoraron las palabras en la garganta.

—¿Presento las pruebas? —desafió Ethan.

Y ni Lucas ni Jennifer se atrevieron a decir una palabra más.

—Ay, papá, papá. ¿Por qué nunca logra escoger a una mujer decente, eh? —preguntó Ethan en tono burlón.

—Así que el abuelo y mi padre ya sabían quién es en realidad Jennifer, ¿no es cierto?

Nadie respondió. Su abuelo y su padre sentían vergüenza de mirar a Ethan.

Pensar que habían querido emparejar a su nieto y a su hijo con una mujer como Jennifer.

—Eso es todo lo que vine a decir. El punto es que me voy a casar, con su bendición o sin ella.

—Tu abuelo bendecirá tu matrimonio pase lo que pase, hijo —dijo Henry con suavidad. Se puso de pie con esfuerzo, ayudado de su bastón.

Atrajo a su nieto en un abrazo, sonriendo con calidez.

—Confío en tu elección —le susurró Henry al oído—. Si esa mujer logró hacerte enamorar, es que de verdad es una mujer extraordinaria.

A Ethan se le enrojecieron los ojos. Le salió la voz ronca.

—Gracias, abuelo.

* * *

En ese mismo momento, Evelyn libraba su propia batalla. El vestido de novia que Damian había elegido había llegado. Y ahora Evelyn se lo estaba probando.

—¿Qué te parece? —preguntó Robert. Examinó a su hija de pies a cabeza.

Nada mal.

—Como dije, este vestido de novia está irremediablemente pasado de moda. Además, la tela es barata. Cualquiera se da cuenta de que costó unos cuantos cientos de dólares como mucho.

—Evie, no digas esas cosas. Agradece el vestido que te dio tu futuro esposo —intervino Vanessa, que acababa de llegar con Gavin.

Se sentó de inmediato junto a su padre. Gavin, por su parte, se acomodó en un sillón, admirando en secreto a Evelyn.

Por poco atractivo que fuera su vestido de novia, la presencia de Evelyn irradiaba con una fuerza deslumbrante.

De pronto Gavin recordó cuando la había llevado al altar cuatro años atrás, con la mano de ella en la suya. El corazón le había latido con fuerza entonces. Y aunque había intentado convencerse de que se casaba con Evelyn solo para proteger la felicidad de Vanessa, no podía negar lo emocionado que se había sentido en ese instante.

—¡Papá, mamá! ¡Miren mi vestido de novia! ¿A que es hermoso?

Vanessa exhibió adrede su vestido de novia, que de verdad era precioso. En estilo, tela y precio era claramente superior al de Evelyn.

—Nessa, es deslumbrante. Debió de costar una fortuna —dijo Susan, contemplándolo con admiración.

Extendió la mano para tocarlo, pero Vanessa se lo impidió.

—¡Mamá, no lo toques! Lo vas a arruinar. ¿Tienes idea de lo caro que es? —Vanessa adelantó los labios en un mohín enfurruñado.

—Perdón. Solo quería verlo.

Evelyn negó apenas con la cabeza. Ese vestido, que valía quince mil dólares, Vanessa lo custodiaba con sumo cuidado.

Y no pudo evitar soltar una risita callada al imaginar cómo reaccionaría Vanessa cuando supiera lo hermoso y lo caro que era su verdadero vestido de novia.

—Evie, ¿de qué te ríes? —preguntó su padre—. ¿Te estás burlando de tu hermana?