Tu traición nos separó

CAPÍTULO 21

Termino la llamada y me quedo unos instantes mirando el celular, sorprendida por la rapidez con que surgió una posibilidad de trabajo. Ayer salí de la escuela decepcionada porque no había vacantes, y ahora recibo una invitación para conocer una propuesta relacionada justamente con mi área de formación. No sé cuáles serán las condiciones, pero siento una alegría sincera al pensar que quizá pueda trabajar con esos dos niños que tanto me conmovieron.

—Dios mío, muchas gracias —murmuro, sintiendo una esperanza que no experimentaba desde que llegué a Madison.

El mensaje de Rachel aparece poco después, con la dirección completa de la residencia de Curtis Dawson y la confirmación de que me estará esperando. Reviso la ubicación y veo que queda en una zona residencial de prestigio de la ciudad. No conozco bien Madison, pero tengo mi carro y puedo usar el GPS para llegar sin problemas. Anoto los datos y preparo mi carpeta con el currículum, los comprobantes de estudios y la carta de recomendación que traje de Chicago.

Mientras ordeno todo, pienso en mi situación económica. Tengo dinero suficiente para mantenerme por un tiempo, porque siempre he procurado administrar mis ahorros con responsabilidad. No busco empleo por desesperación económica, sino porque no quiero quedarme quieta, viviendo solo de los recuerdos de la boda que no sucedió. Necesito trabajar, ejercer mi profesión y sentir que estoy construyendo algo con mis propios méritos. El dinero será importante para garantizar mi independencia, pero no es la única razón por la que quiero aceptar una oportunidad.

Voy al baño y me doy una regadera, tratando de prepararme con calma para la entrevista. Escojo una ropa discreta, adecuada para un compromiso profesional, me arreglo el cabello y verifico que llevo todos los documentos necesarios. No pretendo impresionar a Curtis Dawson con mi apariencia ni con el apellido de mi familia. Quiero que evalúe mi formación, mi experiencia y mi capacidad para cuidar de sus hijos. Si consigo la oportunidad, quiero ganármela porque soy competente, y no por influencia de mis padres.

Cuando termino de arreglarme, tomo la bolsa, vuelvo a confirmar la dirección que mandó Rachel y salgo del estudio. Cierro la puerta con llave y camino hasta el carro, sintiendo una mezcla de expectativa y nervios. Nunca he trabajado como preceptora particular en una residencia, aunque tengo experiencia con niños pequeños y conocimientos de psicopedagogía. Sé que el puesto puede exigir una adaptación, sobre todo porque Peter y Penelope tienen dificultades emocionales que hay que respetar. Aun así, estoy dispuesta a escuchar la propuesta y entender exactamente qué espera el papá de mí.

Manejo por las calles de Madison, siguiendo las indicaciones del GPS. Durante el trayecto vuelvo a acordarme de los gemelos y de cómo se acercaron espontáneamente. Penelope me pidió brazos sin mostrar recelo, y Peter se aferró a mis piernas después de decir que quería a su mamá. Ese recuerdo todavía me emociona, porque entiendo que detrás de una petición aparentemente simple hay una necesidad profunda de cariño y seguridad. No puedo sustituir a su mamá, ni sería correcto intentar ocupar ese lugar, pero tal vez logre ofrecerles una presencia estable y acogedora durante el día.

Cuando por fin llego a la dirección indicada, reduzco la velocidad y observo la propiedad que tengo enfrente. La residencia es una mansión imponente, rodeada de jardines muy bien cuidados y protegida por un portón de seguridad. La construcción es elegante, con una entrada amplia y detalles arquitectónicos que muestran el alto nivel del inmueble. Me impresiona el tamaño de la propiedad, sobre todo porque no imaginaba que Curtis Dawson tuviera una residencia tan grandiosa.

—Dios mío, ¡qué mansión! —murmuro, mirando la fachada—. Mis papás tienen dinero, pero este señor parece mucho más rico que ellos.

Estaciono frente a la entrada y bajo del carro para identificarme por el interfón. Aprieto el botón y espero unos instantes, hasta que un guardia de seguridad se acerca por el lado interior del portón. Me saluda con educación y me pregunta el motivo de mi visita. Saco mi identificación de la bolsa, porque imagino que la propiedad tiene procedimientos de seguridad para controlar el acceso de visitantes.

—Buenos días. Mi nombre es Luísa Manchester. Tengo una entrevista con el señor Curtis Dawson. Su secretaria se comunicó conmigo esta mañana y me informó que él me estaría esperando.

El guardia revisa mi documento y consulta la información que recibió. Poco después confirma que ya le habían avisado de mi llegada y me devuelve la identificación con cordialidad.

—Buenos días, señorita Manchester. Sí, el señor Dawson la está esperando. Voy a abrir el portón para que pueda entrar con el carro. Siga hasta la entrada principal de la residencia.

—Muchas gracias.

Vuelvo al vehículo y espero mientras se abre el portón. Entro despacio a la propiedad, siguiendo el camino pavimentado que lleva a la mansión. Los jardines son extensos y están cuidadosamente mantenidos, y noto que hay espacio de sobra para que los niños jueguen al aire libre. Imagino que Peter y Penelope tienen muchos lugares para sus actividades, aunque sé que una casa grande y cómoda no puede, por sí sola, aliviar la falta que les hace su mamá.

Estaciono en el lugar indicado y apago el motor. Antes de abrir la puerta, noto movimiento en la entrada principal de la mansión. Curtis Dawson aparece en la puerta, acompañado de sus dos hijos, que están a su lado. En cuanto bajo del carro, Penelope me reconoce y echa a correr hacia mí, seguida de inmediato por su hermano. Los dos abren los brazos y gritan mi nombre con una alegría que me sorprende.

—¡Tía Lu! ¡Tía Lu! —me llama Penelope, acercándose a toda prisa.

—¡Tía Lu! —repite Peter, corriendo detrás de su hermana.

Me agacho enseguida para recibirlos y abro los brazos, dejando que los dos me abracen al mismo tiempo. Penelope me rodea el cuello con sus bracitos, mientras Peter se acurruca a mi lado, agarrado de mi ropa. Siento una emoción inesperada ante esa bienvenida, sobre todo porque nos conocimos apenas ayer. Parecen genuinamente felices con mi presencia, y no puedo evitar sonreír mientras los abrazo.

—¡Buenos días, mis amores! ¡Qué sorpresa encontrarlos aquí esperándome! ¿Cómo están hoy? ¿Durmieron bien?

Penelope sonríe y sigue abrazada a mí, mientras Peter me mira la cara con atención. Les acaricio con delicadeza el cabello a los dos y trato de incorporarme sin apartarlos bruscamente. Cuando por fin logro ponerme de pie, miro a Curtis Dawson, que nos observa desde la entrada de la mansión con una expresión de sorpresa y alivio.

—Buenos días, señor Dawson. Su secretaria se comunicó conmigo y me informó que usted querría hablar sobre una propuesta de trabajo.

—Buenos días, señorita Manchester. Sí, fui yo quien le pidió a Rachel que la buscara. Por favor, pase. Tengo una propuesta que hacerle y espero sinceramente que no la rechace, porque ya no sé qué más hacer para ayudar a mis hijos.

Miro a Peter y a Penelope, que siguen agarrados de mis manos, y siento que esta oportunidad puede significar algo importante para los tres. Todavía no conozco las condiciones del trabajo, pero la alegría de los niños al recibirme despierta en mí un deseo sincero de ayudarlos.

—Si es para trabajar con estos dos angelitos, señor Dawson, ya le adelanto que me interesa mucho. Pero hablemos con calma, porque traje mi currículum y quisiera que usted conociera mi formación.

—Claro. Pase, señorita. Vamos a hablar en mi estudio.

Sigo a Curtis hacia el interior de la mansión, llevando de una mano a Penelope y de la otra a Peter. Los dos caminan a mi lado, sin mostrar ninguna intención de separarse. Observo con discreción la decoración elegante y los espacios amplios, pero procuro no mostrar demasiada curiosidad. Estoy ahí para una entrevista profesional, y mi interés principal es entender las necesidades de los niños y las responsabilidades que podré asumir.

Curtis nos conduce a un estudio amplio y bien ordenado, con un escritorio, algunas butacas y un sofá cómodo. Me invita a sentarme, mientras Peter y Penelope se quedan cerca de mí. Me acomodo en una de las butacas y saco de la bolsa la carpeta con mis documentos, que le entrego al papá de los niños.

—Aquí están mi currículum, mis comprobantes de estudios y mi carta de recomendación. Tengo experiencia en educación infantil y terminé mi formación en psicopedagogía. Durante mis estudios también hice prácticas en una escuela, acompañando el desarrollo de niños pequeños.

Curtis recibe la carpeta y empieza a examinar los documentos con atención. Noto que le interesa conocer mi trayectoria profesional, y eso me tranquiliza, porque no quiero que me contraten solo por la simpatía que mostraron los gemelos. Sé que cuidar a dos niños exige responsabilidad, organización y conocimientos adecuados, sobre todo cuando atraviesan dificultades emocionales.

—Veo que terminó su formación hace poco, pero ya tiene experiencia de prácticas en una escuela. ¿Es así?

—Sí, señor. Trabajé directamente con niños durante mis prácticas y acompañé actividades de educación infantil. También tuve contacto con temas de aprendizaje y desarrollo, lo que contribuyó mucho a mi formación como psicopedagoga.

Él sigue analizando los documentos hasta que encuentra mi nombre completo y algunos datos personales. Su expresión cambia apenas, como si hubiera reconocido algo. Después de revisar de nuevo la carpeta, levanta la vista hacia mí y me hace una pregunta que no esperaba oír en Madison.

—Manchester. Espere un momento. ¿Usted es hija de Carola y Stuart Manchester?

Siento una pequeña sorpresa al darme cuenta de que conoce a mis padres. No imaginé que encontraría a alguien relacionado con mi familia justo en la ciudad que elegí para empezar de nuevo. Sin embargo, no tengo motivo para negar mi origen, sobre todo porque mi apellido aparece claramente en los documentos.

—Sí, señor. Soy hija de Carola y Stuart Manchester.

—Conozco a sus padres. Son personas bastante conocidas. Pero dígame una cosa, ¿por qué decidió buscar empleo tan lejos de Chicago?

La pregunta me incomoda unos instantes, porque no quiero hablar de la boda cancelada ni de la traición que me trajo hasta Madison. Sin embargo, logro responder sin revelar detalles de mi vida personal. Mi decisión de construir una carrera independiente es verdadera, y siempre he querido que me reconozcan por mi trabajo, no por la posición económica de mi familia.

—Porque quiero ganarme mi lugar por mí misma, señor Dawson. No quiero usar el nombre de mis padres para conseguir oportunidades profesionales. Tengo mi formación, mi experiencia y ganas de trabajar. Quiero construir mi carrera con mis propios méritos.

Curtis me observa unos instantes y parece satisfecho con mi respuesta. Cierra la carpeta con cuidado y la deja sobre el escritorio, mientras Peter y Penelope siguen cerca de mí. Penelope está sentada a mi lado, tomándome de la mano, y Peter se mantiene recargado en la butaca, como si quisiera asegurarse de que no me voy a ir.

—Lo entiendo perfectamente, señorita Manchester, y respeto su decisión. Entonces, hablemos de la propuesta. Necesito contratar a una preceptora que también pueda cuidar a los niños cuando yo no esté. Quiero a alguien que acompañe su desarrollo educativo, organice actividades adecuadas a su edad y los ayude a adquirir independencia en las pequeñas tareas del día a día.