Srta. Mentirosa Y El CEO

^^^Zaira^^^

Seis meses. Seis meses desde que el olor a hospital y el silencio de Alaric se convirtieron en mi sombra. Queens me había devuelto la voz, pero mi arte... mi arte me había devuelto el alma. No me había convertido en una mujer de sociedad; seguía usando mis botas viejas y mis jeans desgastados, pero ahora, en lugar de servir copas, manchaba lienzos con toda la rabia y el dolor que no pude escupirle a Alaric.

—Zaira, muévete o llegaremos tarde a tu propia exposición —gritó Maya, tratando de domar mis rizos salvajes.

La exposición era en una galería pequeña en el Soho. Nada pretencioso, nada de mármol. Pero la dueña era amiga de Lady Margaret, y aunque yo no quería saber nada del mundo Vanguard, la abuela se había encargado de que mis cuadros llegaran a los ojos correctos.

Entré en la galería y el olor a pintura y vino barato me hizo sentir en casa. Mis cuadros estaban ahí: cielos tormentosos, manos que se soltaban, y un lienzo central, el más grande, que era simplemente un vacío blanco con una pequeña mancha roja en el centro.

—Te ves... real —susurró Maya, mirándome con orgullo.

—Sigo siendo la misma Zaira, nena —le dije, dándole un sorbo a mi cerveza, ignorando las copas de champán—. Solo que ahora mis mentiras son de colores y están colgadas en la pared.

^^^Omnisciente^^^

Alaric no quería ir. Se había prometido no volver a orbitar cerca del mundo de Zaira, pero su abuela Margaret tenía una forma de chantaje emocional que ni el CEO más agresivo de Wall Street podía combatir.

—Es solo una galería, Alaric. No seas cobarde —le había dicho ella.

Cuando entró en el Soho, se sintió como un intruso. Su traje de medida y su reloj suizo desentonaban con las paredes de ladrillo visto y la música indie que sonaba de fondo. Buscó con la mirada, esperando encontrar a una Zaira transformada, refinada por el tiempo.

Pero allí estaba ella.

Llevaba un vestido negro sencillo, pero tenía los pies descalzos porque, según escuchó decir a un camarero, le apretaban los zapatos. Tenía una mancha de pintura azul en el cuello y reía a carcajadas con un grupo de jóvenes artistas, con la misma irreverencia que casi destruye la reputación de los Vanguard meses atrás.

Alaric sintió un golpe en el pecho. No había cambiado. Seguía siendo ese volcán que él intentó apagar con su frialdad. Se acercó al cuadro central y se quedó paralizado. Reconoció el dolor en esa mancha roja. Reconoció la pérdida que ambos compartían y que nunca se atrevieron a llorar juntos.

^^^Zaira^^^

Sentí su presencia antes de verlo. Ese aroma a sándalo y poder que solía inundar mi habitación en la mansión. Me tensé, pero no dejé que se me cayera la cerveza. Me giré despacio y ahí estaba: Alaric Vanguard, el hombre que me miró morir por dentro y no supo qué hacer con los pedazos.

—Es un cuadro interesante —dijo él, con esa voz grave que todavía me hacía vibrar los huesos.

—Es un cuadro honesto, Alaric —le respondí, clavándole la mirada. Mis ojos ya no tenían el miedo de la chica que necesitaba un contrato—. Aquí no hay letras pequeñas, ni cláusulas, ni herederos de mentira. Solo dolor. ¿Lo reconoces o necesitas que te envíe un informe financiero para explicarlo?

Él no se inmutó por mi sarcasmo. Se veía más cansado, con líneas de expresión que no estaban antes cerca de sus ojos.

—Lo reconozco, Zaira —susurró, y por primera vez en mi vida, vi que no apartaba la mirada—. He pasado seis meses reconociéndolo en cada rincón de mi casa.

—Vaya —me burlé, aunque por dentro sentía que me estaba desarmando—. El CEO de acero tiene sentimientos. Cuidado, Alaric, si te descuidas podrías terminar pareciendo un ser humano.

^^^Omnisciente^^^

Alaric dio un paso hacia ella, ignorando a la gente que empezaba a murmurar al reconocerlo.

—Sigo siendo un estirado, si es lo que te preguntas —dijo él con una media sonrisa amarga—. Pero ya no vivo en una torre de cristal. El cristal se rompió la noche que te fuiste.

—Tú lo rompiste, Alaric —le recordó ella, bajando el tono, con una seriedad que lo golpeó de frente—. Yo solo dejé de intentar recoger los pedazos.

—Zaira... —él intentó tomar su mano, pero se detuvo a medio camino, recordando su falta de coraje en el pasado—. He seguido pagando el tratamiento de tu madre. No por el contrato, sino porque... porque es lo correcto.

—Lo sé. Y te lo agradezco —ella suspiró, y su postura se relajó un poco—. Pero eso no cambia nada. Tú sigues siendo un Vanguard y yo sigo siendo la chica que te mintió para salvar a su familia. El pasado no se borra con un cheque.

Zaira le dio un último sorbo a su cerveza y lo miró con una mezcla de tristeza y desafío.

—Disfruta de la exposición, Alaric. Mira bien los cuadros. Quizás así entiendas que la fragilidad de la que hablaba tu cuaderno no era una debilidad, sino la única forma que teníamos de ser verdad.

Se dio la vuelta y se perdió entre la multitud, dejándolo solo frente al cuadro del vacío blanco. Alaric se quedó allí, rodeado de gente pero más solo que nunca. Sabía que ella tenía razón: seguía siendo la misma Zaira, indomable y real. Y él seguía siendo el hombre que la amaba en secreto, atrapado entre su apellido y el deseo desesperado de pedirle que volviera a escandalizar su vida.