La novia sin marca del Alfa

ELARA

—Comunícame con mi padre —le ordenó Damon a Silas.

Permaneció junto a la ventana de la enfermería mientras establecían la llamada. Celeste intentó hablar, pero él levantó una mano sin mirarla.

Damon le contó a Gareth lo de los pacientes enfermos y la negativa de Ronan a abrir los almacenes. Cuando Celeste quiso interrumpir, él se volvió hacia la ventana y siguió hablando. Me incliné para oír la respuesta de Gareth.

La voz de Gareth sonó con suficiente fuerza para que la oyera.

—No saldrá ningún suministro de ese edificio. Silas tendrá mi autorización esta noche.

La primera inspección comenzó al anochecer. Nora envió a las familias a casa con noticias de la estación de ayuda y Asher se quedó para comparar el envío de Greyhaven con lo que encontrara Silas. Regresé a Casa Ashford con dolor de cabeza y la llave clavándose en la palma.

Damon me preguntó si había comido. Dije que sí porque no soportaba desear nada más de él aquella noche.

No había comido.

Por la mañana lamenté la mentira. Las manos me temblaban alrededor de la taza que Nora me dio cuando volvimos a la enfermería.

—Bébelo antes de intentar responderle a nadie —dijo.

Las familias se habían reunido otra vez afuera. Esta vez eran más. Alguien había llevado la historia desde la estación de ayuda, pero no las fechas.

Celeste estaba cerca de la puerta abierta, hablando en voz baja con un hombre cuya esposa había pasado la noche junto a uno de los pacientes.

—Sé que una disculpa no lo arreglará —decía—. Pero podemos empezar por ahí.

El hombre miró por encima de ella hacia mí.

Dejé la taza.

Celeste se acercó lo suficiente para que solo yo oyera sus siguientes palabras.

—Arrodíllate junto a su esposa. Dile que lo sientes. Significaría más que discutir por documentos.

Por un momento solo vi el suelo de la boda. Mi rodilla mala negándose a doblarse, los invitados observando mi esfuerzo mientras Damon esperaba que terminara de una vez.

—¿Quieres que me arrodille?

—Quiero que estas personas dejen de sufrir. Podrías mostrar un poco de humildad.

—¿Y cuando digan que me disculpé por darles un medicamento defectuoso?

Su expresión apenas cambió.

—¿Te importa más cómo te llamarán?

Casi busqué la silla. Estaba cansada y hambrienta, y ella había encontrado el lugar donde aún deseaba su aprobación, como si por fin pudiera decirles a todos que yo no era lo que pensaban.

La esposa del hombre entró detrás de él. Parecía agotada. Celeste le tomó la mano de inmediato.

—Elara estaba diciendo cuánto lo siente.

Yo no le había dicho una palabra.

La mujer se volvió hacia mí. Durante un segundo cobarde, pensé en dejarlo así. Podía disculparme, bajar la cabeza y permitir que Celeste me guiara a la postura que deseaba. Tal vez dejarían de mirarme de ese modo.

Entonces el esposo dijo:

—Una disculpa no pagará los días que él ha perdido.

Celeste me observó. Ahí estaba. Para el mediodía, mi genuflexión se habría convertido en una confesión y todas las familias con un pariente herido sabrían exactamente a qué puerta llamar.

—Siento que esté sufriendo —le dije a la mujer—. Pero yo no le di ese medicamento. Si vino porque le dijeron que lo hice, quédese para la reunión. Merece conocer las fechas.

Su esposo empezó a hablar. Ella le apretó la muñeca.

—Deja que termine.

Los dedos de Celeste se cerraron sobre la mano de la mujer. Ella se liberó con delicadeza.

Me dolía la garganta. Deseé que rechazar la trampa se sintiera mejor. Solo podía pensar en la facilidad con que Celeste había logrado que temiera consolar a alguien.

Entonces Tessa entró con el recibo dentro de una funda transparente.

—Me pidieron que trajera el original.

Me puse de pie.

—Yo también.

Llevamos juntas las dos fechas hasta la mesa.

Damon llegó con Silas mientras las familias ocupaban sus lugares. Silas dejó la autorización escrita de Gareth y el inventario sellado en Eastwatch. No hubo ningún discurso triunfal. Los nombres de aquellas páginas pertenecían a personas que todos conocían.

—El medicamento se dividió y entregó antes de que Elara recibiera la responsabilidad de esta sala —dijo Damon—. Ella no lo preparó, distribuyó ni autorizó su uso.

El hombre de la puerta cruzó los brazos.

—Entonces, ¿por qué nos dijeron que viniéramos con ella?

Damon miró a Celeste.

Ella sostuvo su mirada.

—Porque quería ayudar. No le dije a nadie que ella lo hubiera preparado.

—Dijiste que se había hecho cargo —intervino Tessa—. Esas fueron tus palabras.

—De reabrir la enfermería.

—Esa parte no la dijiste.

Dos mujeres detrás de ella murmuraron su acuerdo. Las mejillas de Celeste se tiñeron. Me lanzó una mirada y supe que esperaba que disfrutara aquello.

No podía. Seguía observando a Damon. Había creído cosas peores sobre mí con muchas menos pruebas. Ahora tenía las fechas delante y yo aún temía que encontrara una razón para no repetirlas.

—Aclara la diferencia cuando hables con las familias —le dijo.

—Puedo hacerlo.

—Y desde ahora los medicamentos de ayuda no saldrán solo con tu firma.

Celeste entreabrió los labios.

—Damon, yo llevaba los registros. No mezclé nada.

—Y todavía no tenemos la lista completa de quienes lo recibieron. Nora aprobará las entregas médicas mientras averiguamos qué ocurrió.

—Los conductores acuden a mí. Las familias acuden a mí. ¡No puedes cambiarlo todo en mitad de una operación de ayuda!

Un hombre cerca de la ventana levantó la mano.

—Tengo su autorización para recoger suministros esta tarde. ¿Voy o no?

Celeste se volvió hacia él.

—Lo hablaremos afuera.

—Tráela aquí —ordenó Damon.

El hombre vaciló y cruzó la sala. Damon le pasó la hoja a Nora. Ella revisó los suministros y tachó el medicamento pendiente de inspección.

—Puede recoger los vendajes. Yo misma llamaré al encargado.

Celeste se quedó con la mano extendida para recibir un papel que nadie le devolvió. Durante años había visto a la gente callarse cuando ella hablaba. Al ver al conductor darle las gracias a Nora, comprendí por qué luchaba tanto por conservar aquella firma.

Silas habló antes de que respondiera.

—Las existencias están aseguradas. Ronan recibió la orden del Alfa. Cualquier otra obstrucción se informará directamente a Gareth.

Varias cabezas se alzaron. Quienes habían llegado buscando mi disculpa ahora querían saber por qué el comandante había intentado mantener cerrado el almacén.

No les pedí que se disculparan conmigo. Quería que recordaran de dónde había salido el medicamento cuando regresaran a casa.

Nora explicó cómo se atendería a los pacientes. Cuando alguien me preguntó si la nueva sala aún abriría, me volví hacia ella en vez de inventar una fecha tranquilizadora.

—Cuando esté lista —dijo—. Y solo con suministros que hayamos revisado.

La reunión terminó lentamente. Tessa esperó una copia de los hallazgos. La mujer del frasco me tocó la manga al salir.

—No debí decir que tú lo habías hecho.

—Tenía miedo por él.

—Sí. Pero eso no lo vuelve cierto.

Se marchó antes de que pudiera pensar en una respuesta. Me quedé con la garganta apretada, deseando contarle a Damon lo que había dicho. Entonces oí a Celeste en el estrecho pasillo tras la puerta.

—¿Ni siquiera podías avisarme?

Él la había seguido fuera de la sala. Podía verlos a ambos por la puerta abierta.

—No podía dejar que esas familias creyeran que Elara había entregado el medicamento.

—¡Podrías haber hablado conmigo primero! —Se interpuso en su camino—. Me dejaste allí mientras se volvían contra mí. Te acostaste con ella y, de pronto, ¿puedes soportar verme así?

Me ardió el rostro. En vez de retirarme, entré en el pasillo.

Damon me vio. Celeste siguió su mirada.

—Las fechas se establecieron antes de esta reunión —dijo—. Que hayas perdido el control de las existencias no tiene nada que ver con quién se acuesta conmigo.

—Antes confiabas en mí.

—Entrégale a Nora las páginas de distribución que faltan, Celeste. Ayúdanos a encontrar a quienes aún no han sido contactados.

Ella le agarró la muñeca.

—Mírame. Sabes que nunca lastimaría a esas personas. Dime que todavía lo sabes.

—Basta.

Su voz se hizo más grave. Celeste se detuvo y el silencio posterior pareció peligroso.

Odié cuánto deseaba entrar en aquel silencio y oírlo defenderme otra vez. Me obligué a mirar los papeles que él sostenía.

—Desde ahora Nora necesita su propia copia de cada recibo —dije—. No una que tenga que pasar por la persona a quien está revisando.

Damon asintió.

—La tendrá.

Celeste se secó debajo de un ojo. Cuando volvió a hablar, su voz era firme.

—Entonces déjame ayudar a corregir el expediente. No quiero que nadie más resulte herido.

Owen Pike entró mientras lo decía, con un paquete delgado contra el abrigo. Se encargaba de las entregas y los registros de la familia Vale con suficiente frecuencia para que yo lo hubiera visto durante años en nuestra puerta. Ese día saludó primero a Damon y apenas me miró.

—Copias limpias —dijo—. Algunas anotaciones antiguas eran difíciles de leer.

Puso una hoja junto al recibo de Tessa.

El número de lote coincidía. La cantidad coincidía.

La fecha no.

En la copia nueva de Owen, el medicamento había salido del almacén el día anterior, después de que yo recibiera la llave.

Puse la mano sobre el original antes de que pudiera recogerlo.

—¿Por qué cambiaste esto?