La Loba Que Rechazaste

Salimos de Luna de Plata antes del mediodía, con el sol alto y la manada observándonos desde las ventanas, los portales, los techos. Nadie dijo una palabra. Kael había reunido a los ancianos en la plaza y les había dejado una orden simple: nadie salía, nadie atacaba y nadie hablaba en nombre del Alfa hasta que él regresara. Después se limpió la sangre de la mano, se colgó una mochila al hombro y vino hacia nosotros sin mirar atrás.

—¿Estás seguro? —le pregunté.

—No —admitió—. Pero es lo único que estoy seguro de querer hacer.

Vera quedó al frente de los guardias, con la espalda recta y los ojos rojos de no dormir. Antes de despedirnos se acercó a mí y bajó la voz.

—Sé que no merezco tu perdón —dijo—. Pero te debo una disculpa. Por la flecha, por las risas, por todo. Fui una cobarde que repitió lo que le enseñaron.

La miré un buen rato. Pensé en todas las veces que la había envidiado: su cabello dorado, su lugar en la manada, su manera de sonreír como si el mundo le perteneciera.

—Cuida a tu gente —respondí por fin—. Eso es lo único que me debes.

Asintió, con lágrimas en los ojos, y se apartó.

Mi madre iba en una camilla que Kaius y dos de sus licanos habían improvisado con ramas y mantas. Cada hora la sentía más liviana, más pálida, como si la plata que llevaba en la sangre le fuera robando un poco más de vida. Yo caminaba a su lado, sosteniéndole la mano, hablándole de cosas pequeñas: del cuarto de los sirvientes, de las estrellas, de la primera vez que me atreví a mirar a Kael a los ojos. Ella sonreía con los labios resecos y cerraba los ojos.

Los dos primeros días fueron de bosque cerrado, de ríos helados y de silencios largos. Kaius caminaba siempre a mi lado, atento a cada sombra. Kael iba atrás, con la cabeza baja, y a veces lo sorprendía mirándonos con una mezcla de culpa y de algo más que prefería no nombrar.

La tercera noche acampamos al pie de una colina pelada. Los licanos encendieron un fuego pequeño. Mi madre dormía, por fin tranquila, con la cabeza apoyada en mi capa. Salí a caminar para estirar las piernas y Kaius me alcanzó a pocos pasos del campamento.

—No deberías alejarte sola —dijo.

—Estoy bien.

—Lo sé. Pero me gusta saber dónde estás. —Hizo una pausa, y noté que dudaba—. Hay algo que no te he dicho, Nara.

—Otro secreto —murmuré, con una sonrisa cansada—. Ya me estoy acostumbrando.

—Este no es de los malos. —Se frotó la nuca, nervioso, un gesto tan humano en un rey que casi me hizo reír—. Cuando te vi por primera vez en el bosque, mi lobo se quedó en silencio. Nunca me había pasado. Todos los licanos tenemos una voz interior que no calla, que gruñe, que exige. Pero cuando olí tu aroma, se detuvo. Como si hubiera encontrado lo que llevaba toda la vida buscando.

Sentí que el corazón me daba un vuelco.

—Kaius...

—No te lo digo para presionarte. —Levantó una mano, con una media sonrisa—. Acabas de salir de una jaula, y lo último que necesitas es que alguien te diga que le perteneces. Solo quería que lo supieras. Cuando estés lista, si algún día lo estás, aquí estaré.

Lyra, dentro de mí, soltó un suspiro largo. «Por fin lo dijo», murmuró, divertida. «Estaba tardando demasiado.»

No respondí. No supe qué responder. Pero cuando volvimos al fuego, mi mano rozó la suya, y ninguno de los dos la apartó.

Esa noche no dormí. Entre sueños vi la sombra de Kael sentado junto a la lumbre, con la mirada fija en las llamas. Dolía verlo así, y dolía más no saber qué sentía yo.

Al cuarto día, el aire cambió.

Se volvió más frío, más limpio, con un olor a nieve y a pino. El paisaje se fue llenando de abedules blancos, idénticos a los que había visto en el mundo de Lyra. Los licanos empezaron a inquietarse; Riven había enviado a diez de sus mejores guerreros, y todos miraban a su alrededor con los músculos tensos.

—Estamos cerca —dijo Kaius, deteniéndose.

Ante nosotros, a cientos de metros, se alzaba una muralla de niebla blanca que cubría la montaña entera, tan espesa y quieta que parecía de piedra. No había viento. No había pájaros. Ni un solo sonido.

—La Tierra Prohibida —susurró Kael.

Mi madre abrió los ojos con esfuerzo.

—Hija —dijo, con un hilo de voz—. Ahora debes seguir sola. La montaña no deja pasar a nadie que no lleve nuestra sangre.

—No pienso dejarte...

—Lo sé. —Sonrió—. Por eso eres mi hija.

Di un paso hacia la niebla. Luego otro. A mi espalda, Kaius contuvo el aliento. Lyra se removió, inquieta, pero sin miedo.

Y entonces, desde el corazón de aquella muralla blanca, una voz de mujer, antigua, serena, pronunció mi nombre.

—Nara Ellis. Hija de Elara. Bienvenida a casa.