Capítulo 1

O Olhar do Leão

Elias sentia o calor do deserto antes mesmo de sair do aeroporto. O ar era seco, pesado, e parecia carregar nas costas o peso de séculos. Ao pisar na terra dourada da Arábia Saudita, ele não sabia que sua vida estava prestes a mudar para sempre.

Ele era apenas um jovem tradutor, discreto e eficiente, chamado às pressas para um contrato temporário em uma das maiores propriedades privadas do país. Disseram-lhe que trabalharia para um “homem de grande influência”. Nada mais. Nenhuma foto, nenhum detalhe.

Ao chegar ao palácio, a opulência o esmagou. Tudo era grandioso: colunas de mármore, tapetes que pareciam rios de seda, lustres maiores do que o quarto de hotel onde ele se hospedara.

Foi quando ele o viu pela primeira vez.

Shake Al-Rashid.

De pé no alto de uma escadaria, vestindo o tradicional thobe branco e o olhar de um predador. Ele não disse nada. Apenas o olhou. Um olhar longo, penetrante. Elias sentiu os joelhos cederem levemente, o coração batendo como se tentasse fugir.

— É ele? — perguntou o shake, sem desviar os olhos.

— Sim, senhor. — respondeu um dos assessores. — O tradutor.

Shake desceu um único degrau, e Elias sentiu como se o mundo inteiro tivesse se inclinado em sua direção.

— Qual o seu nome? — a voz dele era baixa, com sotaque carregado e perigoso.

— E-Elias, senhor.

— Elias — repetiu, com um leve sorriso, como se saboreasse o som. — Gosto de nomes suaves. Combinam com pessoas obedientes.

Elias não respondeu. Apenas baixou os olhos. Não sabia o que fazer com aquele olhar.

Shake deu mais um passo em sua direção. — A partir de agora, você me pertence durante o tempo que estiver aqui. Entendido?

Elias assentiu, sentindo o calor subir pelo pescoço. Ele não sabia se era medo. Ou outra coisa.

No fundo dos olhos de Shake, havia uma promessa silenciosa.

E Elias, mesmo sem entender, já começava a se perder nela.

Elias foi conduzido até os seus aposentos por um dos assistentes do palácio. O quarto era mais luxuoso do que qualquer hotel que ele já conhecera, mas havia algo frio, silencioso demais. As janelas davam para o deserto, onde o sol começava a mergulhar nas dunas em tons de laranja e sangue.

Ele se aproximou do vidro, observando a imensidão. Ali, tão longe de casa, ele se sentia pequeno. Vulnerável. Exposto.

E então, como se fosse invocado por seu pensamento, ouviu a voz.

— O deserto é lindo, não é?

Elias se virou rápido. Shake estava parado à porta, sozinho, sem anunciar sua entrada. Ele tinha uma presença que tomava o ar ao redor. Um perfume amadeirado envolvia sua figura como um véu invisível.

— Senhor... eu não sabia que viria...

— Eu não aviso quando quero algo, Elias — disse com calma. — Eu apenas tomo.

Elias sentiu a garganta secar.

Shake se aproximou lentamente, passos firmes, olhos presos aos dele. Não havia pressa em seus gestos. Ele sabia o efeito que causava. Sabia que aquele garoto era frágil demais para resistir por muito tempo.

— Você sempre abaixa os olhos assim? — perguntou, parando a poucos centímetros. — É medo? Ou obediência?

Elias tentou responder, mas as palavras ficaram presas. Ele queria olhar nos olhos do homem, mas algo o impedia. Shake era mais do que um homem. Era um império vivo, e Elias, uma folha ao vento.

— Você vai aprender a me encarar — disse ele, com um sussurro quente. — Mas, por enquanto... gosto do seu silêncio.

Shake ergueu uma das mãos e, com a ponta dos dedos, tocou o queixo de Elias. Um toque leve, quase reverente — mas carregado de poder.

— Vista-se bem esta noite — disse. — Jantar será só para nós dois. Quero saber tudo sobre você. Cada detalhe. Cada medo.

E antes que Elias pudesse reagir, Shake já havia saído, deixando atrás de si um rastro de perfume, dúvida… e desejo.

Elias levou a mão ao peito, onde o coração batia descompassado. Ele sabia que não deveria se deixar afetar. Mas como resistir ao homem que parecia ter nascido para dominar tudo ao seu redor — inclusive ele?

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