O Nascimento dos Príncipes

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Em uma terra distante, erguia-se o imponente Império Quátez, conhecido tanto por sua grandiosidade quanto por sua reputação como o Império das Guerras.

Governado por uma sucessão de imperadores notáveis, o Império Quátez testemunhou uma mistura intrigante de inteligência, força e graciosidade em seus líderes, embora também fosse marcado pela ambição desmedida que impeliu os seus primeiros governantes.

Quátez, o primeiro imperador homem e filho bastardo da grande fundadora do Império, Cellestya, encarnava essa dualidade em sua essência. Fascinado pelo poder, riqueza e fama, a sua sede insaciável de conquista moldou o curso do Império.

Nos seus últimos anos, incentivou o seu herdeiro a buscar ainda mais poder, expandindo o Império com riqueza, sabedoria e um crescente número de súditos. Ao longo dos séculos, essa busca por poder se tornou um legado, moldando o Império Quátez no maior deste mundo.

Após um milênio de história, o Império foi abençoado com o nascimento de dois príncipes, frutos da união entre a imperatriz consorte Anna Beatriz Toners e o imperador Louys III Quátez. Desde o momento em que o primogênito nasceu, rumores ecoaram pelos vastos corredores do castelo, descrevendo-o como o "menino mais lindo nascido em décadas".

Seu nome era Gilbert Quátez, o príncipe herdeiro, e sua aparência era de tirar o fôlego: olhos azuis claros que refletiam a vastidão do oceano, cabelos loiros de um tom meio claro, símbolo do Império, que brilhavam como raios de sol, e uma boca cor de rosa que lembrava uma delicada flor de cerejeira. Sua pele clara e seus traços lembravam quase que perfeitamente os do imperador Louys, o que era surpreendente, pois não havia nele nenhum traço da imperatriz consorte.

O segundo príncipe, Danyel Quátez, diferente do irmão, parecia uma réplica da mãe. Seus cabelos ruivos, cor de fogo, contrastavam com seus olhos verdes, tão intensos quanto esmeraldas. Pequenas sardas adornavam seu rosto, conferindo-lhe um charme particular. Enquanto Gilbert conquistou os corações do imperador e da imperatriz desde o primeiro instante, Danyel trouxe consigo uma lembrança vívida da imperatriz consorte, fortalecendo ainda mais o vínculo da família imperial com o povo.

Após o nascimento dos príncipes, o Império celebrou por um mês inteiro, marcando o evento como um glorioso festival. Nobres e plebeus uniram-se para comemorar os novos membros da família imperial.

Dois meses após o grandioso festival, a esposa do Duque Sentiny deu à luz uma menina que logo se tornou um símbolo de beleza e encanto por todo o Império. A pequena Karoll, com sua pele parda que refletia a herança multicultural de seus pais - um duque branco e uma duquesa negra -, era um bebê que parecia irradiar uma luz própria. Seus cabelos castanhos já apresentavam cachos suaves, um prenúncio de que herdaria as deslumbrantes madeixas cacheadas de sua mãe.

Seus olhos, de um raro tom violeta, capturavam a atenção de todos, brilhando como pedras preciosas sob a luz. Esses olhos eram um traço incomum e fascinante, que faziam com que todos que a vissem ficassem imediatamente encantados.

Apesar de ser apenas uma bebê, Karoll já exibia os traços marcantes de seu pai, com uma estrutura facial bem definida e um olhar expressivo que parecia transmitir uma sabedoria além de sua idade.

A chegada de Karoll foi vista como um presságio de um futuro promissor, e sua presença despertava um misto de fascinação e esperança entre aqueles que tinham o privilégio de conhecê-la. A pequena duquesa em formação prometia ser uma figura deslumbrante, destinada a cativar e inspirar todos ao seu redor.

Os rumores sobre a recém-nascida se espalharam como fogo, não tardando a chegar aos ouvidos do imperador. Intrigado e curioso, o imperador imediatamente quis saber mais sobre essa criança que tanto fascinava a todos.

— O Duque Sentiny é um nobre de grande estatura, conhecido por suas habilidades políticas incomparáveis — o imperador refletiu profundamente após ouvir as notícias por meio de seu conselheiro imperial, Conde Connell. — Certamente, ele transmitirá essas habilidades aos seus descendentes. Creio que encontrei a futura imperatriz.

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Após dias de viagem pelas estradas sinuosas e colinas ondulantes do Império, o imperador finalmente chegou às terras do Duque Sentiny. As paisagens ao redor eram um espetáculo de beleza natural — florestas densas e verdes que pareciam se estender até o horizonte, com rios cristalinos serpenteando pelas colinas e alimentando os lagos tranquilos. O céu era vasto e limpo, refletido pelas águas límpidas, enquanto a brisa suave carregava o frescor do sul.

No coração desse cenário exuberante, erguia-se o majestoso Castelo de Sentiny. A construção impressionante dominava a vista com suas torres de pedras claras e seus telhados azulados, que brilhavam sob o sol. Suas muralhas, altas e firmes, cercavam o castelo como um símbolo de poder e proteção. O castelo parecia flutuar sobre a margem do oceano, onde as ondas batiam suavemente contra as pedras negras da costa.

Várias pontes conectavam diferentes partes da construção, com passagens que levavam a vilarejos e áreas externas, onde a população local vivia sob a sombra protetora do ducado. À distância, pequenas vilas podiam ser vistas, refletindo a riqueza e prosperidade das terras. Os arredores eram cuidadosamente cultivados, e a natureza parecia entrelaçar-se harmoniosamente com a arquitetura magnífica, dando a sensação de que o castelo fazia parte daquele ambiente desde tempos imemoriais.

Ao chegar, o imperador foi recebido pelos servos do duque, que o conduziram para o interior do castelo. O Duque Sentiny o aguardava no grande salão, ladeado por tapeçarias ricas e brasões familiares que testemunhavam a longa linhagem da casa Sentiny. O duque, um homem de postura imponente, mas claramente surpreso, adiantou-se para recebê-lo.

— Sua majestade imperial, a que devo a honra de sua visita inesperada? — questionou Sentiny, ocultando a perplexidade sob um tom respeitoso.

O imperador, com um sorriso astuto, observou-o por um momento antes de responder:

— Sabe que, entre velhos amigos, não devemos nos prender a formalidades, Denarius. Vim ver com meus próprios olhos o que dizem os rumores... e também discutir um grande acordo contigo.

O duque franziu o cenho levemente, mas não teve tempo de questionar. O imperador mudou de assunto com facilidade, conduzindo a conversa para questões triviais, enquanto os serviçais preparavam o jantar.

Mais tarde, sentados à mesa iluminada por velas, o imperador, o duque e a duquesa trocavam comentários sobre o estado do Império, as movimentações dos nobres e o equilíbrio das alianças. No entanto, mesmo entre palavras corteses e risadas ocasionais, o duque Sentiny não podia ignorar a sensação incômoda de que algo estava por vir.

Então, em um momento calculado, o imperador pousou seus talheres e recostou-se levemente na cadeira. Seu olhar percorreu a sala antes de pousar diretamente sobre Sentiny.

— Meu caro amigo, onde está sua filha? — perguntou com um sorriso quase casual, mas com um brilho enigmático nos olhos. — Esperava vê-la esta noite.

A duquesa, rápida em sua resposta, interveio antes que o duque pudesse dizer algo.

— Vossa majestade imperial, ela já descansa. Como qualquer recém-nascido, precisa de seu sono.

O imperador manteve o sorriso, inclinando-se ligeiramente para a frente.

— Entendo perfeitamente, minha senhora. — Ele fez uma pausa significativa, como se estivesse refletindo. — No entanto, essa bela criança de olhos tão promissores merece muito mais do que um berço aconchegante. Merece um futuro grandioso.

O duque Sentiny, que já conhecia bem a arte de ler entrelinhas, sentiu o coração acelerar. O imperador continuou, sua voz agora carregada de intenção.

— Por isso, pretendo abençoá-la no templo do sul em uma semana. Um evento digno da herdeira de sua casa... e da futura imperatriz consorte deste Império.

A sala mergulhou em silêncio. O duque Sentiny arregalou os olhos, a mão apertando instintivamente o cálice de vinho. A duquesa ficou pálida, e sua respiração tornou-se curta. O imperador observava a reação deles com a calma de quem já conhecia a resposta.

— Perdão, majestade? Poderia repetir? — balbuciou o duque, ainda tentando processar as palavras.

O imperador sustentou o olhar, sem um traço de hesitação.

— Sua filha será minha nora e a futura imperatriz. Esse é o destino que proponho.

O duque Sentiny piscou algumas vezes, sua mente já pesando as implicações. A duquesa, porém, ergueu-se bruscamente da cadeira, os olhos estreitados em preocupação.

— E se ela se apaixonar por outro? — sua voz era firme, mas havia algo mais ali. Um medo velado.

O imperador sorriu, dessa vez com uma confiança inabalável.

— Meu filho será um homem digno. Não haverá motivo para tal. Mas, se um dia o amor não lhes bastar, sempre haverão concubinos.

As palavras do imperador fizeram a Duquesa estremecer de desgosto. A tensão em seu rosto era evidente enquanto ela se levantava da mesa com um movimento brusco, os olhos cheios de desaprovação. Com passos decididos, ela se dirigiu à saída da sala de jantar, mas não antes de lançar um olhar preocupado ao Duque. Ela sabia que ele não teria outra escolha senão aceitar a proposta do imperador, e essa percepção aumentava sua inquietação.

Enquanto a porta se fechava atrás dela, o Duque permaneceu sentado, seus pensamentos agora mergulhados nas complexas consequências da decisão que acabara de tomar.

Quando a Duquesa partiu, o imperador dirigiu-se novamente ao Duque:

— Então, vai recusar?

Com um olhar triste e duvidoso, o Duque Sentiny resignou-se e respondeu:

— Eu aceito a sua proposta, vossa majestade imperial.

Com isso, o imperador pulou da mesa e envolveu o seu amigo Duque em um abraço reconfortante, celebrando a aliança que selaria o destino dos seus filhos e do Império.

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Uma semana se passou desde a solene declaração do imperador. No coração do majestoso templo, cujas colunas imponentes erguiam-se como guardiãs do destino imperial, Karoll Sentiny recebeu a bênção que selaria seu futuro. O brilho das tochas refletia nos ricos ornamentos dourados, enquanto sacerdotes entoavam cânticos ancestrais que ecoavam sob a cúpula sagrada.

A cerimônia transbordava grandeza. Nobres de todas as províncias se reuniram, seus olhares atentos à criança no centro do altar. O Imperador, com sua voz firme e inquestionável, proferiu as palavras que selavam seu destino:

— A partir deste dia, diante da Deusa Cellestya e de todo o Império, nomeio Karoll Sentiny como futura princesa herdeira.

Um silêncio reverente tomou conta do templo antes que os murmúrios irrompessem entre os presentes. O Duque Sentiny, mantendo a compostura, apertou discretamente os punhos, enquanto a Duquesa desviava o olhar, o rosto impassível, mas com a rigidez de quem carregava um fardo que não podia recusar.

Dias após a cerimônia, o imperador retornou à capital, e seu decreto percorreu o Império como um incêndio levado pelo vento. De mercados movimentados a salões aristocráticos, o nome de Karoll era sussurrado com curiosidade e expectativa.

— A filha do Duque Sentiny… escolhida pelo próprio imperador? — questionavam-se em tavernas e corredores de palácios.

A notícia ultrapassou fronteiras, chegando ao Reino Escarlate e ao Império de Tynes, onde monarcas e cortesanos ponderavam sobre as implicações dessa aliança.

Convites para bailes começaram a chegar à residência dos Sentiny, cada envelope selado com brasões de casas nobres que ansiavam por uma chance de conhecer a menina que, um dia, governaria ao lado do príncipe herdeiro.

Quando Karoll completou três anos, o imperador enviou os mais ilustres mestres do Império para instruí-la. Seu cotidiano tornou-se uma sequência de lições rigorosas: etiqueta refinada, administração do palácio e terras, línguas estrangeiras de impérios aliados, contabilidade avançada. Apesar da pouca idade, a menina absorvia o conhecimento com uma inteligência afiada, deixando mestres admirados com sua rapidez de raciocínio.

Mesmo aos quatro anos, sua sede por aprendizado ia além do esperado. Durante uma manhã fria, surpreendeu o pai ao interromper um treino de esgrima entre os cavaleiros da casa Sentiny.

— Quero aprender também — declarou, os olhos brilhando de determinação.

O Duque, primeiro tomado pela surpresa, lançou um olhar avaliador para a filha. Então, para espanto de seus conselheiros, entregou-lhe uma pequena espada de madeira.

— Então, mostre-me do que é capaz — disse, com um raro sorriso de aprovação.

Desde então, entre aulas de diplomacia e estratégias militares, Karoll começou a moldar-se não apenas como uma princesa prometida, mas como alguém destinada a deixar sua própria marca na história do Império.

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Dez anos haviam transcorrido desde o nascimento de Karoll, e o Império estava em frenesi. A chegada do tão esperado momento pelos nobres havia finalmente surgido no horizonte: o deslumbrante e majestoso baile imperial, onde o príncipe herdeiro Gilbert conheceria pela primeira vez sua futura esposa.

A expectativa permeava o ar do castelo imperial, com cada detalhe minuciosamente preparado para garantir que a ocasião fosse impecável.

A ansiedade era palpável entre os nobres e servos, todos desejando que o encontro ocorresse sem contratempos. A imperatriz, em particular, dedicara-se incansavelmente aos preparativos do jantar. Ela havia supervisionado pessoalmente cada aspecto, desde a escolha dos ingredientes mais finos até a disposição meticulosa das mesas.

Sua dedicação era tão intensa que suas olheiras, testemunhas de noites mal dormidas, eram claramente visíveis à luz do dia, refletindo o peso de sua responsabilidade e o desejo de perfeição para a noite memorável.

Assim que todos os convidados chegaram, anunciaram a entrada do príncipe herdeiro:

— Vossa alteza imperial, príncipe herdeiro, Gilbert Quátez!

Gilbert estava deslumbrante, deixando todos os presentes encantados.

No entanto, ele era uma criança tímida e apreensiva, quase à beira das lágrimas de nervosismo. Em sua mente, ele sabia que precisava agir de maneira impecável, como os tutores o ensinaram, e também queria encher os seus pais de orgulho em seu primeiro baile. Gilbert mal podia esperar para conhecer a sua futura noiva, e não conseguia deixar de se perguntar se estava suficientemente apresentável para Karoll.

Chegou então o momento tão esperado de anunciar a entrada da "princesa herdeira".

A sala estava mergulhada em um silêncio ansioso, com todos os olhares fixos na grande entrada, onde Karoll faria sua estreia na alta sociedade pela primeira vez. A expectativa pairava no ar, densa e quase palpável.

O mestre de cerimônias, com uma voz clara e ressonante, declarou:

— Lady Karoll Sentiny, herdeira do ducado e futura princesa herdeira!

No instante em que Karoll entrou, a sala inteira pareceu prender a respiração. Ela era deslumbrante. Seus cabelos castanhos cacheados caíam em cascatas suaves sobre seus ombros, complementando perfeitamente seus olhos violeta. Sua pele bronzeada brilhava sob as luzes do salão, destacando-se ainda mais com o vestido dourado que ela usava, adornado com finos bordados que refletiam a luz como estrelas.

Cada movimento de Karoll era gracioso e delicado, como se estivesse flutuando. Ela parecia uma verdadeira boneca de porcelana, sua presença irradiando uma elegância quase etérea. Os murmúrios de admiração se espalharam pela sala, mas um em particular ficou em completo silêncio.

O príncipe herdeiro Gilbert, postado no centro do salão, ficou completamente encantado. Seus olhos não conseguiam desviar-se dela, e ele permaneceu paralisado, absorvendo cada detalhe de sua beleza. O mundo ao redor parecia desaparecer, deixando apenas a imagem de Karoll gravada em sua mente, como uma visão de perfeição.

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