Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Ethan Hawthorne mendengarkan dengan tenang, pandangannya sedikit bergeser ketika mendengar bagian tentang menyembunyikan luka seseorang.

Dia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Nona Summers, saya memahami kekhawatiran Anda, dan saya berterima kasih karena Anda telah memberi tahu saya hal ini."

"Yakinlah, saya, Ethan Hawthorne, tidak pernah mengingkari janji saya. Adalah tanggung jawab saya untuk menghormati dan melindungi Anda. Adapun hal lainnya," ia berhenti sejenak, nadanya sulit ditebak namun tulus, "waktu akan membuktikan semuanya."

Susie Summers menatap matanya dengan saksama, mencoba memahami makna sebenarnya di balik kata-katanya.

Lima detik kemudian, aura garang di sekitarnya tiba-tiba lenyap. Dia perlahan bersandar di kursi, menyendok sesendok besar tiramisu ke mulutnya, dan senyum manis yang polos langsung merekah di wajahnya. "Itu bagus. Makanan penutup di sini enak sekali. Aku sudah tidak sabar untuk datang lagi lain kali!"

Senja semakin gelap, dan lampu-lampu jalan di luar jendela mobil tampak kabur, membentuk aliran cahaya seperti sungai.

Di dalam mobil, Maxine Rhodes menatap pemandangan jalanan yang semakin menjauh dan tak kuasa bertanya, "Apa yang Susie katakan saat aku sedang menerima telepon tadi?"

Ethan Hawthorne melirik Maxine Rhodes, nadanya lembut. "Dia bilang, senang sekali punya teman sepertimu."

...

「Dua hari kemudian, pada Senin pagi, di luar kantor Presiden di The Sterling

Rose Joyce duduk dengan anggun di belakang meja sekretaris kayu solid tepat di luar kantor Presiden. Rok ketatnya yang menempel di pinggul sengaja menonjolkan lekuk tubuhnya. Di depannya terdapat tempat kartu nama berstempel emas dan saluran telepon internal khusus, posturnya memancarkan rasa puas diri yang tak tertahankan dan penuh kemenangan.

Ketika Maxine Rhodes mendekat dengan membawa sebuah berkas, Rose Joyce langsung mendongak, sudut bibirnya melengkung. "Maxine, selamat pagi! Mau menemui Benjamin? Sebentar, izin saya memanggil Anda~"

Suaranya lembut, tetapi mengandung makna tersirat yang tak terbantahkan: dialah penjaga gerbang sekarang.

"Sekretaris Joyce," kata Maxine Rhodes, berhenti di depannya dengan ekspresi tenang, "kalau begitu saya mohon Anda memberi tahu Presiden Sterling bahwa berkas penting ini memerlukan tanda tangannya segera."

"Tentu, sebentar." Rose Joyce dengan tenang mengangkat gagang telepon. Setelah terhubung, suaranya meninggi satu oktaf, terdengar lebih manis. "Benjamin, Maxine punya berkas yang perlu tanda tanganmu. Apakah ini waktu yang tepat baginya untuk datang?"

Pertanyaan sederhana ini membangkitkan rasa senang dalam diri Rose Joyce. 'Maxine Rhodes yang hebat, selalu begitu angkuh dan sombong sehingga dia bahkan tidak mau sudi menatapku... dan sekarang dia harus berdiri di sana dan menunggu dengan patuh sampai aku sudi mengumumkannya? Sempurna.'

Barulah setelah mendapat izin, Maxine Rhodes masuk ke kantor. Dia meletakkan berkas itu di meja Benjamin Sterling.

"Presiden Sterling, tanda tangan Anda." Kata-katanya singkat.

Dia tidak langsung melihat berkas itu. Sambil bersandar di kursinya, dia melipat tangannya di atas meja dan berkata dengan nada yang menunjukkan bahwa dia sudah tahu segalanya, "Maxine, aku tahu kehadiran Rose di sini membuatmu tidak nyaman. Tapi tidak perlu terlihat begitu masam..."

Maxine Rhodes memotong perkataannya, suaranya penuh ketidaksabaran. "Presiden Sterling, tolong periksa berkasnya dulu. Pihak lain sedang menunggu konfirmasi akhir saya. Jika proyek ini mengalami masalah karena keterlambatan internal, kita berdua tidak mampu memikul tanggung jawab itu."

Semakin profesional dan tidak sabar dia bertindak, semakin hal itu menguatkan kecurigaan Benjamin Sterling. 'Dia panik.'

'Dia takut kehadiran Rose Joyce akan benar-benar memengaruhi posisinya di perusahaan dan dalam proyek ini, jadi dia panik. Dia mencoba menggunakan pekerjaan dan tanggung jawabnya untuk menekan saya, untuk mendapatkan kembali perhatian saya.'

Tepat saat itu, Rose Joyce masuk sambil membawa secangkir kopi, suaranya terdengar sangat manis. "Benjamin, ini kopimu. Aku menambahkan satu kubus gula ekstra, persis seperti yang kau suka."

Dia meletakkan cangkir di dekat tangan Benjamin Sterling, melirik Maxine Rhodes dengan tatapan provokatif, lalu berjalan keluar.

Alis Maxine Rhodes mengerut sesaat—bukan karena kopi, tetapi karena dia merasa kedua orang ini menghambat efisiensi proyeknya.

Dia mengetuk berkas di atas meja lagi. "Presiden Sterling!"

Bagi Benjamin Sterling, kerutan tipis di dahinya dan nada bicaranya yang tegas merupakan tanda-tanda jelas kecemburuan dan ketidaksabaran.

Benjamin Sterling dengan percaya diri melontarkan kesimpulannya: "Apakah Direktur Rhodes merasa cemburu?"

Maxine Rhodes: "?"

Dia mengambil sebuah map dari meja Benjamin Sterling dan menegakkannya tepat di depannya.

"Presiden Sterling, lihatlah map ini. Mengingat kemampuan pemahaman Anda, saya kira Anda berpikir map ini berdiri karena jatuh cinta pada tempat pena di sebelahnya dan mencoba menarik perhatiannya, bukan?"

Benjamin Sterling: "Apa?"

Maxine Rhodes mendorong map itu perlahan, dan map itu jatuh tersungkur. "Tapi sebenarnya, map itu berdiri hanya karena memang *bisa* berdiri. Sama seperti saya mengerjakan sebuah proyek hanya karena saya *mampu* menyelesaikannya. Apakah konsep sesederhana itu benar-benar begitu sulit dipahami sehingga saya perlu menjelaskannya berulang kali?"

Benjamin Sterling menatap map yang terjatuh itu dengan mulut ternganga, otaknya seolah mengalami korsleting.

Maxine Rhodes mengambil dokumen yang sudah ditandatangani, berbalik, dan pergi. Kembali ke kantornya, dia menatap berkas di tangannya dan tersenyum tipis.

'Dia pikir aku memperebutkannya karena cemburu, tapi dia tidak tahu bahwa khayalannya sendiri adalah kedok sempurna bagiku untuk menyingkirkannya.'

"Di ruang istirahat siang itu."

Beberapa rekan kerja wanita, masing-masing dengan agenda mereka sendiri, berkumpul di sekitar Rose Joyce, mengamati dia memamerkan kalung baru yang berkilauan di lehernya.

"Oh, Benjamin memang keterlaluan. Aku sudah bilang tidak, sungguh, tapi dia bersikeras membelikannya untukku. Dia bilang sekretaris adalah wajah perusahaan dan tidak boleh terlihat lusuh, jadi dia menyuruhku memakainya."

Dia menghela napas dramatis, matanya melirik ke arah Maxine Rhodes, yang baru saja masuk ke ruang istirahat. "Menurutku, tidak ada gunanya seorang wanita terlalu ambisius. Kau hanya akan kelelahan dan akhirnya tidak punya siapa pun untuk merawatmu. Tidak seperti aku. Benjamin bilang yang harus kulakukan hanyalah tampil cantik setiap hari untuk membuatnya bahagia~ Benar kan, *Maxine*?"

Dia memanggil namanya, provokasi itu sangat terasa. Seluruh ruang istirahat langsung hening. Semua orang menahan napas, menunggu drama itu terungkap.

Maxine Rhodes bertindak seolah-olah dia tidak mendengar apa pun, terus mengoperasikan mesin kopi. Baru ketika mesin berbunyi "BEEP", menandakan kopi sudah siap, dia mengambil cangkir porselen putih itu dan perlahan berbalik.

Pandangannya sekilas tertuju pada kalung yang berkilauan itu, seolah-olah dia sedang menilai sebuah aset untuk penentuan harga.

"Kalung yang bagus," katanya dengan nada datar.

Senyum kemenangan baru saja mulai terbentuk di wajah Rose Joyce ketika kata-kata Maxine Rhodes selanjutnya membuat senyum itu membeku.

"Sepertinya arus kas Presiden Sterling cukup sehat belakangan ini, mengingat pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk pembelian yang tidak penting."

Rose Joyce tetap tenang. "Apakah itu hanya karena rasa iri, Maxine? Lagipula, wanita karier yang sukses sepertimu mungkin bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk menerima hadiah~"

Maxine Rhodes menunduk, meniup perlahan uap yang mengepul dari kopinya. "Kalung Sekretaris Joyce... sebenarnya mengingatkan saya pada sesuatu. Anggaran untuk fase kedua proyek Apex masih kekurangan lima juta. Saya akan meminta tanda tangan Presiden Sterling untuk itu siang ini."

Ekspresi Rose Joyce berubah. "Apa yang ingin kau katakan?"

Ia mengangkat matanya untuk menatap Rose Joyce. "Lagipula, setiap sen yang perusahaan keluarkan pada akhirnya harus tercermin dalam keuntungan bagi proyek dan karyawannya. Sedangkan untuk perhiasan pribadi... kalung senilai ratusan ribu boleh dipakai untuk bersenang-senang, asalkan membuatmu bahagia. Hanya saja jangan lupa bahwa tugas seorang sekretaris adalah membantu urusan resmi, bukan menjadi pengeluaran tambahan yang tidak resmi."

Setelah itu, Maxine Rhodes menyesap kopinya dengan elegan dan pergi dengan anggun, meninggalkan ruangan yang dipenuhi oleh para pengamat yang mengaguminya.

Ruang istirahat itu langsung riuh.

"Sutradara Rhodes sangat keren!"

"Dia meninggikan dendam pribadi menjadi masalah keuntungan perusahaan hanya dalam satu kalimat. Sungguh manuver yang menunjukkan kekuasaan!"

"Sang ratu berkuasa penuh!"

"Omong kosong apa itu?! Direktur Rhodes dan Presiden Sterling sudah putus sejak lama. Ratu kita sukses sendirian!"

Rose Joyce melirik tajam ke arah rekan-rekannya yang sedang bergosip dan berjalan pergi karena kesal mengenakan sepatu hak tinggi. Api di dadanya. 'Aku bersumpah akan membalas dendam!'