Shen Qingci, dokter bedah jenius dari masa kini, kembali hidup di masa lalu dan dipaksa menikah dengan Lu Heng, Pengawas Istana yang dikira sekarat. Ternyata ia tak sakit, melainkan diracun. Dan pernikahan ini bukan akhir—melainkan awal dari segala kebenaran, dendam, dan cinta yang tak terduga.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Permen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dua Jalur Terang dan Gelap—Ada Tikus di Belakangmu
Saat pintu rendah itu terbuka, nyala lilin di ruang kerja Kaisar berkedip.
Raja Ning Lu Chong'an sedang bersandar di tepi meja naga dengan cangkir teh di tangannya, menunduk menatap Kaisar yang terikat di kursi. Mendengar suara pelan dari belakang, ia tak segera menoleh, hanya meletakkan cangkir tehnya dengan santai di atas meja.
"... Keenam?"
Lu Heng melangkah keluar dari balik pintu rahasia, pakaiannya penuh debu perjalanan, ujung bajunya berlumuran lumpur. Tapi punggungnya tegak lurus, langkahnya tak tergesa-gesa, di bawah cahaya lilin ia berjalan ke tengah ruang kerja dan berhenti.
"Paman." Katanya.
Raja Ning baru perlahan berbalik.
Ia tampak lebih tua dari ingatan Lu Heng—beberapa helai uban di pelipis, kerutan di sudut mata lebih dalam. Tapi matanya tetap sama seperti tiga tahun lalu, dingin dan dalam, seperti kolam membeku.
"... Bagaimana kau masuk?" Suara Raja Ning tak terdengar terkejut, lebih seperti "kau memang punya rencana cadangan".
"Lubang tikus dari kecil." Lu Heng tak berubah ekspresi, "Masih banyak hal yang Paman tak tahu."
Raja Ning tersenyum. Senyuman itu menggantung di wajahnya seperti topeng, tanpa kehangatan.
"... Keenam, sejak kau datang, kau pasti tahu—setelah datang, takkan bisa pergi."
"Aku tahu."
"Lalu kau datang untuk apa?"
Lu Heng menatap Kaisar yang terikat di kursi. Pandangan Kaisar bertemu dengannya, di dasar matanya yang kusam ada kilatan cahaya sekilas, lalu segera terpendam.
"... Menjemput Ayahanda."
Senyum Raja Ning akhirnya menghilang.
"... Kau seorang diri?"
"Iya."
"Hanya kau?"
Lu Heng tak menjawab. Ia mengeluarkan tangannya dari lengan baju—kosong, tanpa pedang.
"Paman," ia melangkah maju, jarak antara mereka tinggal lima langkah, "Paman mengikat Ayahanda, ingin dia menandatangani surat turun takhta."
"Tebakanmu benar."
"Lalu Paman sudah mendapatkannya?"
"Masih menunggu." Raja Ning menunduk merapikan ujung lengan bajunya, "Kakakmu keras kepala. Tapi tak apa... adik punya banyak waktu."
Api lilin di ruang kerja berkedip lagi.
Shen Qingci di balik pintu rahasia, menempel di dinding, menahan napas. Saat Lu Heng berbicara di tempat terang, ia sudah menjulurkan setengah tubuh dari tepi pintu rahasia, merayap menyusuri dinding sentimeter demi sentimeter menuju kursi naga.
Lantai kayu di bawah kakinya nyaris tak bersuara—ia melepas sepatunya.
Kaki telanjang menginjak kayu dingin yang dipernis, setiap langkah sangat pelan, sangat lambat. Pandangannya selalu terfokus pada beberapa utas tali di belakang kursi naga—pergelangan tangan Kaisar diikat ke sandaran, tali rami kasar melilit tiga putaran, simpul mati.
Jarum perak di antara jarinya tergenggam, dihangatkan oleh keringat di telapak tangan.
Raja Ning membelakanginya, Lu Heng menghadapnya. Pandangan Kaisar melintasi bahu Raja Ning melihatnya, pupilnya sedikit menyusut, tapi ekspresinya tetap datar.
Shen Qingci mengedipkan mata padanya pelan.
"... Keenam." Raja Ning masih bicara, "Bagaimana dengan istrimu?"
Suara Lu Heng tak berubah: "Di tempat aman."
"Oh? Bukankah dia selalu ikutmu?"
"Aku suruh dia pergi."
Raja Ning terdiam sejenak. Lalu ia tiba-tiba menoleh ke arah kursi naga.
"... Kakak," suaranya tak keras tak pelan, seperti mengobrol dengan Kaisar, "di belakang kursimu, sepertinya ada tikus."
Tangan Shen Qingci langsung membeku.
Seluruh tubuhnya menempel di bayangan balik kursi naga, jarak dari punggung Kaisar tak sampai satu lengan. Jarum perak masih tergenggam, tapi tubuhnya sudah kaku.
Kaisar menatap Raja Ning tanpa ekspresi: "... Ruang kerjaku memang selalu banyak tikus. Kau tak tahu?"
Pandangan Raja Ning berhenti sejenak di bayangan balik kursi naga, lalu beralih.
"... Kakak benar. Nanti adik suruh orang bersihkan."
Ia menoleh kembali, menatap Lu Heng.
Di saat ia menoleh, jari Shen Qingci bergerak.
Ujung jarum perak tepat menusuk ke celah terketat dari simpul tali, mengikuti serat rami—satu, dua, tiga helai. Ia menahan napas, dengan kekuatan terkecil di ujung jarinya, sedikit demi sedikit melonggarkan serat tali yang tegang.
Di balik lengan baju Kaisar, tali di pergelangan tangannya sedikit mengendur.
Ia merasakan perubahan kecil itu, jari-jarinya di dalam lengan baju bergerak pelan.
"... Keenam," suara Raja Ning tiba-tiba meninggi setengah nada, "lubang tikus itu, antar aku melihatnya."
Lu Heng berdiri di tempat tak bergerak.
"... Paman, yakin mau masuk lubang tikus?"
"Kau antar saja."
"Baik."
Lu Heng berbalik, melangkah ke arah pintu rahasia. Langkahnya tak cepat tak lambat, saat melewati sisi kursi naga, sudut matanya melirik sandaran kursi—tangan Shen Qingci masih di simpul tali, jarum perak sudah membuka helai ketiga.
Pandangannya tak berhenti, terus melangkah.
"... Paman," katanya, "orang di samping Paman—dari keluarga Shen?"
Raja Ning menyipitkan mata.
Dari bayangan di sudut ruang kerja, sesosok wanita perlahan melangkah keluar. Mengenakan jubah brokat biru tua, tusuk konde emas di rambut, wajahnya terawat baik tapi di sudut matanya penuh perhitungan—ibu tiri Shen, Nyonya Wang.
"... Pengawas Istana Lu, mata tajam." Nyonya Wang tersenyum.
Jarum perak di tangan Shen Qingci hampir terlepas.
Dia?! Keluarga Shen bersekutu dengan Raja Ning?!
"Sejak kapan?" tanya Lu Heng.
"Sejak kau menikahi putriku." Suara Nyonya Wang terdengar menusuk di bawah cahaya lilin, "Keluarga Shen awalnya mau memanfaatkan Pangeran Kedua, tapi Pangeran Kedua jatuh. Harus cari jalan baru, kan? Harga yang ditawarkan Raja Ning lebih tinggi dari Pangeran Kedua."
Lu Heng tak menjawab.
Tapi langkahnya berhenti sejenak di depan pintu rahasia.
Dalam sekejap itu, jarinya di lengan baju mengetuk pelan—tiga pendek, satu panjang.
Shen Qingci melihat isyarat itu.
Tangannya mengencang—helai terakhir putus, tali meluncur dari pergelangan tangan Kaisar tanpa suara.
Jari Kaisar bebas.
Shen Qingci menarik jarum perak kembali ke lengan bajunya, seluruh tubuhnya perlahan menyusut kembali ke bayangan balik kursi naga.
"... Keenam," suara Raja Ning mengejar dari belakang, "kenapa kau tak jalan?"
Lu Heng membelakangi semua orang, berdiri di depan pintu rendah. Bahunya sedikit bergerak, seperti tersenyum.
"... Paman," katanya, "coba tebak kenapa aku bicara begitu lama dengan Paman tadi?"
Pandangan Raja Ning tiba-tiba tajam.
Detik berikutnya, pintu ruang kerja didorong dari luar—sepasukan prajurit pengawal berbaju zirah menyerbu masuk, ujung pedang mengarah ke leher Raja Ning.
"—Raja Ning Lu Chong'an, makar dan memberontak, tangkap sekarang!"
Panglima yang memimpin tak dikenali Shen Qingci, tapi ia melihat Kaisar berdiri dari kursi.
Semua tali terlepas, bergelantungan di kakinya.
Kaisar berdiri di depan kursi naga, wajah pucat tapi tatapan tajam, menatap rendah ke arah Raja Ning di tengah ruang kerja.
"... Lu Chong'an," suaranya serak dan berat, "kau pikir pasukan pengawalku benar-benar pergi?"
Pupil Raja Ning menyusut.
"... Kau memancing."
Kaisar tak menjawab. Ia mengangkat tangan menunjuk ke arah Raja Ning:
"—Tangkap."
