Setelah Menjadi Istri Pertama Yang Jahat, Aku Bertahan Hidup Lewat Mulut Tajam

Jika Nyonya Zhou cukup cerdas, ia akan sadar bahwa peti hadiah yang dikirim Nyonya Kedua memang bermasalah. Dan begitu kecurigaan itu tumbuh, sandiwara "ibu datang membela putrinya" hari ini akan berubah arah.

Senyum di wajah Nyonya Zhou memudar beberapa tingkat. Ia menoleh ke arah Selir Zhou, sementara Selir Zhou tetap menundukkan kepala sambil meminum teh tanpa berkata apa-apa.

"Apa yang dikatakan Nyonya Shen memang masuk akal." kata Nyonya Zhou perlahan. "Pihak keluarga cabang kedua memang perlu lebih diperhatikan."

Setelah mengucapkan itu, ia kembali mengangkat cangkir tehnya dan tidak melanjutkan pertanyaan tadi.

Lin Xiao tahu benih keraguan itu sudah tertanam.

Setelah duduk beberapa saat lagi dan bertukar beberapa kalimat sopan, ia pun bangkit untuk pamit.

Saat berjalan keluar dari Kediaman Barat, ia mendengar suara Nyonya Zhou yang sengaja direndahkan, sedang menanyai Selir Zhou. Isinya tidak terdengar jelas, tetapi nada suaranya jauh lebih mendesak dibanding sebelumnya.

Lin Xiao tidak menoleh dan terus berjalan ke bawah sinar matahari siang.

Qingxing mengikutinya dari belakang. Baru setelah keluar dari gerbang Kediaman Barat, gadis itu mengembuskan napas panjang.

"Nyonya... kata-kata Anda tadi benar-benar berbahaya."

"Berbahaya bagaimana?"

"Anda langsung menyebut Nyonya Kedua..."

"Aku hanya mengatakan yang sebenarnya." jawab Lin Xiao. "Bubur itu dikirim oleh pihak keluarga cabang kedua, begitu pula peti hadiah itu. Aku tidak memfitnah siapa pun. Aku hanya memberitahu Nyonya Zhou tentang hal-hal yang seharusnya ia ketahui."

Qingxing berpikir sejenak, lalu matanya perlahan berbinar.

"Jadi... Nyonya Zhou akan menyelidiki Nyonya Kedua?"

"Tentu." kata Lin Xiao. "Sekarang dia hanya punya dua pilihan. Percaya padaku dan menyelidiki keluarga cabang kedua, atau tidak percaya dan tetap berdiri di pihak mereka. Tapi dari nada bicara tadi, jelas dia sudah mulai curiga."

Saat melewati tikungan koridor, Lin Xiao melihat dari kejauhan Cui Ping, pelayan kepercayaan Nyonya Kedua, sedang berbicara dengan seorang pelayan wanita yang tidak dikenalnya di sudut taman. Begitu melihat Lin Xiao mendekat, Cui Ping langsung menutup mulut dan buru-buru pergi.

Lin Xiao tidak berhenti dan terus berjalan menuju Kediaman Timur.

Dalam putaran kali ini, ia telah menendang bola itu ke tangan Nyonya Zhou.

Jika Nyonya Zhou cukup cerdas, ia akan membuat Nyonya Kedua menderita sedikit. Jika tidak cerdas pun, tidak masalah.

Bagaimanapun, tanda tanya itu sudah tertanam di benak Nyonya Zhou.

Tinggal menunggu bunga seperti apa yang akan tumbuh dari sana.

Setelah kembali ke Kediaman Timur dan menutup pintu, Qingxing tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Nyonya, menurut Anda, apakah Nyonya Zhou benar-benar akan mempercayai Anda?"

"Dia tidak akan mempercayai semuanya." Lin Xiao menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. "Tapi dia pasti akan menyelidikinya. Karena dia adalah ibu Selir Zhou, dan yang paling dia pedulikan adalah apakah putrinya bisa bertahan di Kediaman Marquis. Begitu dia mulai menyelidiki Nyonya Kedua, Nyonya Kedua akan memiliki musuh baru."

Ia mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya perlahan.

"Datang satu, hajar satu. Datang dua, habisi sepasang."

Di luar jendela, pohon begonia bergoyang tertiup angin siang. Kelopak bunganya berguguran, menutupi tanah seperti hamparan salju merah muda.

*

Malam itu, saat Lin Xiao bersiap memadamkan lampu dan beristirahat, Qingxing tiba-tiba mendorong pintu dan masuk dengan wajah panik. Di tangannya tergenggam sesuatu.

"Nyonya... lihat ini!"

Ia membentangkan benda itu di atas meja. Itu adalah secarik kertas kusut, ujung-ujungnya agak lembap, seolah baru dipungut dari suatu tempat. Di atasnya tertulis beberapa kata dengan arang, hurufnya miring dan berantakan, seperti ditulis terburu-buru:

"Lianxiang keluar malam. Pintu samping Kediaman Barat."

Kelopak mata Lin Xiao berkedut saat membaca tulisan itu.

"Dari mana kau mendapatkannya?"

"Tadi saat pelayan pergi mengambil pakaian di halaman belakang, pelayan menemukannya di dekat tembok belakang." Qingxing merendahkan suaranya. "Rasanya seperti sengaja diselipkan di celah tembok."

"Ada orang lain yang melihatmu mengambilnya?"

"Tidak ada. Pelayan kaget begitu melihatnya dan langsung menyimpannya."

Lin Xiao mengangkat kertas itu dan mengamatinya di bawah cahaya lampu minyak. Kertasnya kasar, tampak seperti kertas rumput biasa. Ada sedikit lumpur di sudutnya, seolah sempat terinjak tergesa-gesa.

Tulisan itu memang acak-acakan, tetapi ia bisa melihat bahwa tangan penulisnya sebenarnya sangat mantap. Bukan goresan gemetar khas pelayan perempuan, melainkan tulisan seseorang yang sudah lama terbiasa memegang kuas.

Tanpa berkata apa-apa, ia melipat kertas itu dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.

"Qingxing, apakah Lianxiang keluar malam ini?"

"Pelayan tidak tahu... sore tadi dia masih menyapu halaman. Setelah makan malam, dia bilang kepalanya sakit dan kembali ke kamarnya lebih awal."

"Kalian tidur berapa orang dalam satu kamar?"

"Pelayan tidur bersama Xiao He. Lianxiang sekamar dengan Baozhu."

"Baozhu sudah tidur?"

"Barusan pelayan melewati kamar mereka, lampunya sudah padam."

Lin Xiao terdiam sejenak.

Lianxiang.

Pelayan Kediaman Timur yang jarang bicara, bekerja dengan rajin, dan nyaris tak pernah menarik perhatian. Dulu Lin Xiao pernah mencurigainya terlibat dengan semangkuk obat penenang milik Nyonya Tua, tetapi ia tidak pernah menemukan bukti.

Jika malam ini Lianxiang benar-benar keluar, semua kecurigaan itu akhirnya menemukan jawabannya.

"Qingxing, malam ini tidurlah di ruang luar. Jangan tutup pintunya."

Qingxing tertegun.

"Nyonya... apakah Anda khawatir..."

"Aku belum yakin." Lin Xiao berkata pelan. "Tapi berhati-hati tidak pernah salah."

Meski ketakutan, Qingxing tetap mengangguk. Ia membawa selimut dan membentangkannya di dipan ruang luar, lalu berbaring dengan pakaian lengkap.

Lin Xiao memadamkan lampu, tetapi tidak langsung tidur.

Ia duduk dalam kegelapan, memandangi sepotong cahaya bulan yang menembus jendela.

Malam di Kediaman Timur terasa terlalu sunyi.

Biasanya, pada jam seperti ini, masih terdengar suara jangkrik dan desir dedaunan bambu tertiup angin. Namun malam ini, semua suara itu seolah lenyap. Bahkan daun-daun pun hampir tak bergerak, seakan ada sesuatu yang menyelimuti seluruh halaman dengan keheningan yang tebal.

Ia menunggu sekitar setengah batang dupa.

Lalu, ia mendengar suara yang sangat pelan.

Seperti seseorang yang sengaja menginjak tepi batu halaman dengan ujung kaki agar tidak menimbulkan bunyi.

Lin Xiao bangkit dan berjalan tanpa suara ke dekat jendela. Dari celah kertas jendela, ia mengintip ke luar.

Di bawah sinar bulan, sesosok tubuh kecil bergerak menempel di tembok belakang Kediaman Timur. Orang itu mengenakan pakaian gelap dengan topi ditarik rendah, sehingga wajahnya tidak terlihat.

Namun Lin Xiao mengenali postur tubuh itu.

Persis seperti sosok yang pernah ia lihat malam sebelumnya, orang yang menyembunyikan sesuatu di bawah tembok belakang.

Lianxiang.

Lin Xiao tidak bergerak.

Dari balik jendela, ia melihat Lianxiang berjalan diam-diam ke tembok belakang, lalu berjongkok dan menyelipkan sesuatu ke bawah batu bata yang longgar.

Setelah itu, gadis itu berdiri dan kembali ke arah semula, menghilang di tikungan halaman.

Seluruh kejadian itu berlangsung kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh.

Lin Xiao menunggu hingga bayangan itu benar-benar lenyap sebelum mundur dan duduk di sisi ranjang.

Ia tidak langsung pergi memeriksa apa yang ditinggalkan Lianxiang.

Masih terlalu dini.

Jika Lianxiang diam-diam mengawasi dari kejauhan, dirinya akan terbongkar.

Baru menjelang fajar, saat kabut pagi paling tebal, Lin Xiao mengenakan mantel luarnya dan pergi ke halaman belakang.

Batu bata itu masih longgar.

Ia berjongkok dan menariknya keluar. Di dalamnya terselip gulungan kecil berlapis kain minyak.

Ketika dibuka, di dalamnya ada secarik kertas terlipat. Tulisan tangannya rapi dan teratur, sama seperti surat anonim sebelumnya.

"Liu Pozi tadi malam mengambil sepuluh tael perak dari bagian keuangan. Catatannya dimasukkan ke dalam biaya 'perbaikan Kediaman Timur'."

Setelah membaca isinya, Lin Xiao melipat kembali kertas itu dan mengembalikannya ke tempat semula.

Ia tidak mengambilnya.

Kalau surat itu hilang, Lianxiang akan tahu bahwa seseorang telah menyentuh tempat persembunyiannya.

Lin Xiao hanya mengingat isinya, memasang kembali batu bata itu, menepuk debu di tangannya, lalu kembali ke kamarnya seolah tidak terjadi apa-apa.

Begitu masuk ke kamar, ia menutup pintu dan duduk di depan meja.

Liu Pozi telah mengambil sepuluh tael perak tadi malam dan mencatatnya sebagai biaya "perbaikan Kediaman Timur".

Lima tael sebelumnya juga dicatat dengan alasan yang sama.

Dua kali perbaikan dalam sebulan, total lima belas tael perak hilang, tetapi tembok Kediaman Timur tetap sama seperti sebelumnya, tanpa satu bata baru pun.

Entah ke mana uang itu mengalir.

Namun Lin Xiao tahu satu hal.

Uang itu pasti berhubungan dengan Nyonya Kedua.